Озеро заходящего солнца

Первое сообщение в теме :


За городом, немного пройдя есть довольно большое озеро. Если в него смотреть ночью, то кажется, что все звезды плавают именно в нем, освещая его воды холодным голубым сиянием.

Наверное, как-то не особо хорошо Джек попрощался со своими путниками, наверное, как-то не особо вежливо он покинул их компанию и, наверное, не особо правильно он поступил, возомнив, что сам в состоянии выбраться из этого треклятого леса.
Ну вот, солнце уже спешит зайти за горизонт, в воздухе чувствуется прохлада и стоит только радоваться, что оно позволило тканям одежды иллюзиониста высохнуть очень быстро. И куда подевался этот лис? Неужели он не может хотя бы, раз как все нормальные питомцы, следовать за хозяином и не пропадать из виду? Ну да, ведь питомцы похожи на своих хозяев. Не Джек ли недавно сбежал от болтливой девицы и демона, какого-то странного, уж совсем не вызывающего доверия?
«Я выпотрошу его и сделаю из него чучело!» - мелькает раздраженная мысль в голове иллюзиониста, когда он выходит на какую-то, слава Богам, едва заметно протоптанную тропинку, не самым добрым словом вспоминая своего приятеля. Какая-то она уж слишком маленькая, не похоже, что её часто используют. И следы на ней какие-то странные – на след от обуви не похоже. Если говорить серьезно, то эти следы вообще  не вызывают ассоциацию с людским отпечатком. Однако, идти через ближайшие кусты наш герой явно не желал, потому что в случае разочарования по тропинке можно будет вернуться в исходный пункт. Наверное…
«Самира? Вот уж не ожидал!» - мысленно торжествует парнишка, когда его серому взору открывается фигура девушки.
Для распознания личности ему хватило нескольких мгновений, что сейчас было из ряда вон выходящим: у Джека ужасная память на лица, а на спины уж тем более! Тем не менее, девушку он узнал сразу, наверное, то ли от безысходности происходящего, то ли оттого, что знал её когда-то весьма хорошо. Но спешить к ней с радостными воплями он явно не собирался, напротив, с губ его сорвалось тихое «Тень», что в итоге любезно позволило ему слиться с окружением, становясь прозрачным, как стекло. Хорошо, что не хрупким.
Райнфорд летящей походкой на удивление беззвучно подкрадывается к девушке, победно скрещивает руки  и без угрызений совести наблюдает за тем, как ушастая роется в своей дорожной сумке. За содержимым этой сумки он тоже с должным интересом наблюдает, но, видимо, решая не тянуть резину, с беззвучной усмешкой наклоняется.
- Бу. – мягко и тихо звучит над самим ухом Самиры, потому что Джек, видимо, очень великодушен сегодня, если решил не орать той на ухо, как ненормальный.

Запахи. Люди физически не способны воспринимать все нюансы и оттенки ароматов, на которые так богата жизнь, но сарисы – дело совсем другое; сарисы живут и зрением и чутьём в равной степени. Самира, слепо обшаривающая сумку в нетерпеливом ожидании, когда рука наконец наткнётся на флягу, ощущала запахи намного лучше людей: кожа сапог и кожа сумки, травы, которые она знала с детства и которые встречала впервые – даже её травяные сборы, что хранились в льняных мешочках, и те благоухали вполне ощутимо – наконец, тропки, пахнущие ногами тех, кто их протаптывал. А потому, когда в гамму ароматов влез ещё один, тонкий, смутно различаемый, Сэм на мгновенье оторвалась от своего занятия и напряжённо и нервно огляделась, нацелив на кусты кошачьи уши.
Сколь она не вслушивалась, однако, ничего выбивающегося из основного фона ни углядеть, ни услышать так и не удалось, да и чужеродный запах, едва проявившись в воздухе, в нём и растворился, и хвостатая списала его всё на те же тропки – невесть откуда подувший ветер оживил старые следы, только и всего. А раз так, то нечего отвлекаться, и Самира вновь принялась за сумку.
«Потрясающее я себе нашла местечко», - думала она тем временем, уже не объятая гневом, но раздражённая. – «Шорохи слышатся, запахи мерещатся… Где, побери её суккуб, эта фляжка?».
Фляга в руки не шла: как будто нарочно скрывалась где-то среди прочих вещей, а как полагала Сэм, ещё и уворачивалась от цепкой когтистой лапы. Полностью сконцентрировавшись на оказавшейся столь незаурядной задаче, сариска и думать позабыла и про запахи, и про их потенциальных обладателей, а потому не заметила, что чужеродный аромат вроде появился снова.
- Бу, - едва ли не ласково прозвучало у неё аккурат над пушистым ухом.
- …мать! – ответствовала Скарда истошно-истеричным взвизгиванием, протяжным и переходящим в завывание.
Словно решив, что вопля недостаточно, чтобы передать свою благодарность неизвестному за подобную шутку, сариска резко обернулась к предполагаемому источнику звука и наугад – ибо видела лишь прозрачный воздух – полоснула этот воздух лапой с выпущенными когтями. Правда, ударила той рукой, какой и шарила по сумке, так что времени, чтобы отшатнуться, у Джекилайна было хоть отбавляй.
А затем отпрыгнула – или хотя бы попыталась - в сторону, оскалившись и даже по-звериному зашипев, пригнулась к земле и потянулась к сапогу – тому, что скрывал засапожник. Тот самый запах, что она уловила чуть ранее, теперь безраздельно правил этой частью пространства: приготовившись обороняться, Сэм попросту не узнала его.

— Эй, вы двое! А ну сюда! — прогремел громкий басовый голос. Исходил он от здоровенного детины, чей торс был шириной с добрый бочонок, а рост, наверное, не позволял нормально проходить ни через один дверной проем в ближайших домах. Здоровяк был одет в льняную рубашку, широкие парусиновые штаны и держал в руках длинную палицу, оббитую железными скобами. В другой руке, вероятно для того чтобы просьба выглядела более убедительно, держал небольшой звякающий кошель. Голова у него была перебинтована.
Прямо за здоровяком стояли шесть человек, вооруженные по последнему слову провинциальной деревни. Люди, одетые и выглядевшие так, будто их только что оторвали от сенокоса, держали в руках молотки, топоры, вила, мотыги. Один рыжий парень даже умудрился притащить средь бела дня факел.
— Да шип им в подпругу, неужто сами не управимся? Наплюй на них, Дагг. — прошепелявил беззубый старик, который сгибался чуть ли не в поклоне, из-за тяжести большой кувалды в руках.
— Да, я вижу. — подметил рыжеволосый, забирая у старика тяжелый инструмент, и вручая факел.
Все люди замерли, ожидая реакции незнакомцев. Только старик, из-за того что неуклюже взялся за факел, опалил себе бороду и сейчас ругался так что уши вяли.

Застава  
- Насколько быстром? – девушка задумалась над ответом на вопрос Грохуса, ей как-то не приходило в голову измерять скорость своего движения. «Хотя нам, наверное, хватит просто сравнения с известными животными», - подсказала внутренняя кошка, нетерпеливо ворочающаяся где-то внутри, от чего по рукам Весперры то и дело пробегали крупные мурашки. – Ну, может, как галоп лошади, или чуть быстрее, - навскидку определила оборотница с какой скоростью сможет пробираться через не слишком густой лес, ведь о том, чтобы воспользоваться дорогой речи не шло, по понятным причинам.
Тем временем пара уже оказалась совсем неподалеку от озера, в лесочке рядом с ним никого не было, хотя со стороны воды издали доносились детские голоса – те, видимо, решили искупаться, но до них, сюдя по звуку, было далеко.
- Ну, что? Попробуем? – девушка протянула вперед своеобразный гамак, недвусмысленно намекая, что именно стоит пробовать.

Среднегорье - Город Авалон - Застава  

- Это быстро! - удивился Грохус, когда они с Всперрой почти добрались до озера.
Находиться здесь было очень приятно, да и погода стояла чудесная. Когда брюнетка протянула ему то, что сотворила, толстяк снова неуверенно почесал свою лысую голову - так он делал часто. Очевидно, что девушка намекала ему принять облик животного и залезть внутрь.
- Ладно... Я попробую, - проговорил громила и сосредоточился так же, как в прошлый раз в гробнице. Его большую фигуру снова окутало оранжевым свечением, после чего та начала изменяться до тех пор, пока перед Весперрой не появился пушистый черным хомяк.
- На чем мы поедем? - спросил зверек. - Вы собираетесь превратиться в лошадь? Или, может быть, призвать какое-то животное?
А что? Такое было вполне возможно. По крайней мере в этом мире.

Весперра с интересом наблюдала за превращением здоровяка – это было совсем не похоже на то, как обращалась она сама, но в то же время это было столь завораживающе. Ей сразу вспомнились сказки одной из старых тетушек, что воспитывала её, та рассказывала о драконах, огромных и могучих и способных превратиться в крохотного по их меркам человека. Когда детвора спрашивала у рассказчицы, как такое возможно, ведь для оборотня размеры двух ипостасей связаны, та говорила, что драконы умели прятать все лишнее «вне мира». Странно звучало, и тогда, и теперь, но глядя на Грохуса, оборотница начинала сомневаться.
- Хорошо, - девушка осторожно взяла в руки пушистый комочек, в который превратился спутник, и поместила того в гамак. – Надеюсь, удобно, ну, или, по крайней мере, не слишком неудобно, - девушка чуть подзатянула края, чтобы те плотно прилегали друг к другу, но не стала их завязывать, чтобы в случае чего зверек мог бы выбраться. – Собираюсь, - Белоусая усмехнулась, - но совсем не в лошадь, - оборотница пристроила гамак меж двумя ветками так, чтобы потом, будучи кошкой, суметь накинуть его себе на шею. – И так как я, в отличие от Вас, в другом облике говорить не могу, предупреждаю сразу: во-первых, я сытая, а во-вторых, даже голодная хомяков не ем, - ещё раз усмехнувшись, девушка сделала шаг назад, а через пару мгновений на её месте стояла белая ягуара.
Кошка пару раз переступила с ноги на ногу, не то примеряясь к ощущениям, не то давая спутнику возможность привыкнуть, а может даже полюбоваться (ну, разве не могла кошка надеяться потешить своё самолюбие). И лишь после этого просунула голову в ленточный «хомут», принимая ношу с хомяком-Грохусом. После чего вновь замерла, ожидая реакции от компаньона.

Весперра взяла Грохуса в руки и усадила в "гамак". Это было странно, осознавать, что кто-то может так просто держать тебя в ладонях. Когда девушка привязала ткань к дереву, обращенный высунул мордочку, чтобы наблюдать за превращением.
- Ух ты! - восхитился хомяк, увидев перед собой хищника - он встречал таких только на картинках в книгах про семейство кошачьих, поэтому был рад лицезреть его в живую. Вскоре ягуар приблизился к ветвям и просунул голову так, чтобы сидящий в сумочке зверек оказался у него на шее.
- Ой! - пискнул Грохус, когда мешочек резко повело вниз, но вроде бы тканевая конструкция казалась крепкой. - Кажется, я готов... Да, готов.
Бывший принц понимал, что Весперра не сможет ему ответить, поэтому стал ожидать, когда же они отправятся в путь. Он примерно представлял, каким быстрым будет бег, но надеялся, что все пройдет безопасно. По крайней мере для него. Вылететь на ходу ему не хотелось. Схватившись лапками за ткань, обращенный громила зажмурился.

Знакомство со вторым я оборотницы прошло на удивление гладко и спокойно – немного восхищения, а потом лишь спокойствие, ну, разве что с толикой опасений, но Весперра не хотела вдумываться касались ли они её или же того положения в котором оказался Грохус.
Ягуара какое-то расстояние прошла шагом, давая хомяку возможность приноровиться к ощущениям при её движениях – ведь это было совсем не то же самое, что ехать верхом. Чем дальше кошка уходила от озера, чем тише становились людские голоса, тем увереннее становились её движения. Вскоре оборотница нашла дорогу, про которую говорил Луи, но идти по ней не стала, а уверенной рысцой, а где позволяла местность и резвым бегом, двинулась вдоль неё, но все же заметно поодаль. Благо дело от хорошенько исхоженной дороги пахло людьми и не только столь четко, что и карта не нужна была, да и река была хорошим ориентиром. Оставалось только не пропустить поместье, увлекшись радостью звериной свободы.
  Река великой Эдды

Сначала Весперра прошлась медленно, что было не так уж и страшно, а затем побежала. С испугу хомяк еще сильнее зажмурился и сжал лапки на ткани. Ему казалось, что он вот-вот выпадет наружу, но с каждым скачком опасения оказывались напрасными. Грохусу хотелось бы понаблюдать за происходящим со стороны, но это было невозможно, поэтому приходилось продолжать сидеть в мешке. Дорога казалась ему очень и очень длинной, из-за чего обращенный принялся считать овечек в уме. Те какое-то время прыгали через забор, но затем почему-то превратились в ягуаров. Впрочем, бывший принц даже не обратил на это внимания и продолжил счет.

  Среднегорье - Река великой Эдды

:: -> Смотровая башня

- Я только предложил. - Рик пожал плечами и осмотрелся. В какой стороне он видел город? Вроде справа от крыла. - Надо в город, вдруг Нариви там. Знаешь, я уже начинаю волноваться. Она побежала вперед, но мы так ее и не догнали, хотя старались изо всех сил. - Парящий уверенным шагом пошел вперед, не забыв захватить и Адониса. Тот слишком долго собирался и раздумывал, а надо было поднажать. Думать и потом можно.
Они шли довольно быстро и вскоре увидели стены города и даже строения. Город был похож на те людские, что приходилось видеть Парящему. Ворота были без охраны, просто проходи и все. Рик искал глазами Нариви среди прохожих, вот только нашел совсем не их.
- Смотри! Это же те, ну те бандиты, что жгли животных. Может они знают, где Нариви? - Ускорив шаг, Рик почти подбежал все еще держа Адониса, к одному из бандитов. - Эй! Где девушка? Ну то есть, тут не пробе... - Бандит шарахнулся в сторону с округлившимися глазами. Остальные обернулись и дали деру. Рик побежал следом. - Да погодите вы! Я только хотел узнать! Эй! Куда! Постойте! Ну, что за люди. - Отпрыгнув, Рик достал одного, навалившись на его спину всем телом. - Стой. А теперь говори. - Все еще лежа на бандите проговорил Рик, стараясь держать тому руки. - Адонис! Адонис! Держи остальных!

:: -> Смотровая башня

- Знаешь, есть выражение - "Благими намерениями вымощена дорога в ад", встретив тебя, я наконец-то понял его. - Вздохнул Адонис, решивший было заняться своей мантией, но куда там! Этот пернатый несся вперед, словно лавина, унося за собой и одного несчастного мага. - Знаешь, ведь есть достаточно большая вероятность, что она пошла в другую сторону или передумала и отправилась по своим делам, а ты все упрямо прешь в одном направлении, словно бык на красное.
Благо город показался достаточно быстро, если брать в рассчет скорость бега Рика. Правда почти с самого начала Миракл был расстроен тем, что на входе не было никакой стражи.
- Отлично, значит сюда всякое отребье пускают. - Еще один вздох. Вскоре грифон смог найти себе каких-то знакомых. Сам Адонис уже давно забыл о тех глупцах, что решили погреться посреди поля. - Да хватит меня постоянно за собой тянуть! Сколько уже можно! Что тебе от них надо? - От такой встречи браконьеры решили как можно скорее сбежать, и винить их за это было очень сложно.
- Держать? Чем? А ладно. Стоять! - Мысленный приказ был куда вернее веревок и цепей, он мгновенно пригвождал к земле, пока маг не сказал обратного. - Отлично, а теперь быстро назад. Советую сказать ему все, что знаете. Поверьте, вам же будет куда лучше.

Побег закончился быстро. Все бегуны теперь стояли возле Рика, который встал, удерживая одного из бандитов.
- Не дергайся, я не причиню тебе вреда, я просто хотел спросить и все. Ответите мне и я вас отпущу. Договорились? Это не так сложно. Я просто ищу девушку, что была с нами. Вы ее должны помнить. Мне надо знать где она или может быть, может видели.
По бледнеющим лицам, что были у бандитов, Парящий никак не мог понять, что их так напугало. Он все сделал, чтобы не выглядеть ужасным или готовым причинить вред.
- Ну же. - Подбодрил всех Рик.
- Э-э-это не мы. Мы не нарочно. Мы не хотели. Нас заставили.
- Да, я не заставляю я вас, только хочу узнать и все.
- Этот маг. Э-э-это он все.
Да, ладно вам. - Рик повернулся и посмотрел на Адониса. - Он хороший малый.
- Он заставил нас принести дракона к нему. Мы бы сами и мухи... Это все он, мы тут ни причем. Не при делах мы...
- Ты что, знаешь, где на самом деле Нариви? Почему тогда молчал? - Рик даже отпустил бандита. - Я думал мы вместе ищем. Вы что решили меня разыграть или она просто сказала тебе, а мне нет, куда пойдет? - Он был растерян, не мог понять, как так вышло. Адонис все время был рядом с ним. Когда они с Нариви успели обо всем договорится так, что он не слышал? Может ночью.

- Ага, это его метод просто спросить. - Подтвердил маг, у которого выдалась спокойная минутка, чтобы передохнуть хоть пару минут, пока грифон выбрал себе новую жертву. То, во что превратилась мантия уже трудно было назвать одеждой, но заняться ей опять не дали. Словно весь мир сговорился, чтобы сделать пребывание здесь максимально ужасным. Виноваты конечно были изначально пернатые мозги Рика, а уже потом все остальное, но тем не менее.
- По твоему я единственный маг в этом забытом богом городе? - Приподнял бровь Адонис, а затем остановил попытку к бегству еще одного бандита новым мысленным приказом. Держать стольких людей на ментальном поводке было не так просто. - Стоять, а ну-ка быстро выкладывайте кто и что вам там приказал. Учтите, если решите что-то умолчать, я докажу, что дракон по сравнению со мной - несмышленый младенец!
Угроза или скорее ментальный контроль, заставили людей быстрее развязать языки.
- Он живет в башне неподалеку. Изначально маг нанял нас чтобы найти в его подземелье что-то связанное с драконом, но мы струсили, а тут эта странная девушка, с которой вы были. Ну мы и решили доставить хоть что-то, в обмен. Прошу, отпустите нас!
С точки зрения Миракла это был слишком легкий выход. Кроме того появился шанс поговорить хоть с кем-нибудь адекватным в этом странном мире.
- Нет, отведите нас к вашему заказчику, потом я решу, что с вами делать.

- А, ну да. - Рик почесал затылок. - Я как-то не подумал. - И почему он вообще подумал на Адониса? Может потому что этот маг был ему известен, а бандиты не назвали имени и ни разу не опровергли его слов. Ну хорошо, что все разрешилось. А то он уже начал переживать.
Услышанное поразило грифона. Как так? Они решили просто ее украсть? Как вообще возможно такое?! Нариви могла за себя постоять. Да, он за нее волновался, но все же она была достаточно сильной, он это понимал. Просо была девушкой, поэтому и отношение к ней было иное. Не то, что к адонису. Он был парнем и достаточно сильный, мог о себе позаботится. Вон, как лихо, они ему все выложили, а он и пальцем не пошевелил.
- Постой! Как же вы смогли ее уговорить пойти с вами?
- А мы и не уговаривали. Маг дал нам специальное зелье.
- Да, двойную дозу, если что найдем.
- Ага. Он сказал, что такое и дракона свалит. Вот мы и вкатали его в нее, а так как она не одна оказалась, то и льву тоже, чтобы не набросился. Но льва он нам не отдал, а так бы ужин был. Такого хватит на неделю, если шиковать, а если нет, то и на то дольше.
- Как вы можете?! Это же лев! - Как-то нехорошо ощущалось внутри. Это что, они бы и его съели, потому что много мяса? Бррр. - Ладно, ведите в эту башню. - Конечно, оставалось много сомнений в том, что это было правильным решением. Но с ним же был другой маг. Адонис был сильным, в этом Рик был уверен, а значит одной левой на лопатки положит этого мага или что там у них принято, порвет книгу заклинаний или посох сломает. Рик точно не знал, как принято у магов побеждать.
Они пошли обратно из города. Рик подумал, что Адонис скоро вспомнит, что хотел поесть нормально, но как же можно было думать о еде в такую минуту! Надо было спешить.
- Быстрее только и без глупостей. Если что, Адонис вас быстро утрамбует под местные кусты, а я помогу, чтобы не выделялись ростом.
- Как думаешь, он легко отдаст Нариви или придется его уговорить? - Спросил он походя к Адонису ближе, так, чтобы бандиты не слышали его слов.

- Неужели? Не подумал? А когда-то было иначе? - Удивляться Рик можно было каждую секунду. Неужели это расплата природы за гигантские размеры? Легкая головная боль начинала намекать, что даже лучшие из магов не могут без последствий удерживать столько человек в полном контроле. Не то, чтобы это было так необходимо, но требовалось дать каждому понять - они себе не хозяева.
- Да у вас еще меньше мозгов чем у... - Выразительный взгляд в сторону грифона. - В любом случае, чем вы гении думали, когда решили, что дракон будет отличным подарком? Это не милая зверюшка, которая машет хвостом и приносит косточку. Это огромный дышащий огнем монстр, который способен уничтожить кого угодно, просто потому, что у него будет плохое настроение. - Гнев нарастал все сильнее. Тем более, что по прикидкам Миракла любое снотворное имеет определенный срок действия, а прошло достаточно много времени. - И если вы сейчас же не отведете нас самой короткой дорогой, я лично уничтожу все следы вашего существования на этой земле!
И в этот момент он отпустил ментальный поводок. Пусть считают, что все еще обязаны делать все, что ему захочется. Это будет даже забавно. Осталось только выяснить какие здесь маги. Но дорога оказалась не из коротких.
- Что? Мы уходим из города? - Простонал маг, понимая, что опять пошел на поводу Риккардо, причем по собственной воле. Неужели тот тоже владел ментальной магией?
- Если он хоть немного адекватный, то заплатит любые деньги, лишь бы мы забрали это чудо...Да, именно чудо, и как можно скорее. - Определенный страх перед драконом начал возвращаться. Башня мага оказалась на некотором удалении от города.