Паучье царство

Первое сообщение в теме :


Глубоко в пещерах спряталось это паучье царство. Но здесь вас не встретят с почестям, скорее убьют, воткнув копье с ядовитым наконечником или стрелой. А может что и похлеще. Лучше сюда не соваться, если вы не паук или не имеете с ними родство. Хотя, смельчаки могут попробовать и пробраться, сокровищ за этими стенами спрятано превеликое множество.

Демон сидел на коленях и сверлил уставшим взглядом землю – эти твари не дали ему шанса отвоевать свободу, они теперь точно уверились в его беспомощности. Хотя Ульфар и сам в ней уверился.
И что же теперь? Жить и работать в услужении трех полоумных девиц, покуда их тела не загниют, а их отпрыски не займут трон. Об этом можно подумать на досуге с киркой в руках – за последние лет пятьдесят Ульфар научился радоваться любому металлу в руке, особенно острому.
Отлично. Застрял в этом проклятом обличии, вдали от зимы, вдали от сыновей и дочерей, вдали от Стража.
«Сломили-таки, арахнолюбы чертовы», - усмехнулся он, - «чтоб вы все от мора передохли».
Послышался треск или что-то подобное – из разрыва над каменным островом объявился гость. Гостья. Жрица. Или не совсем.

Пожиратель прищурился, глядя на девушку, что приобрела несколько новых черт, и думал – было ли это «подарком богини» или ритуал пошел не так как планировалось.

Демон безучастно слушал разглагольствования дроу. Сейчас ему вообще не важно то, что будет с ним. Травник ни о чем не думал. Просто, спокойно опустившись на пол клетки, он смотрел мимо женщин куда-то вдаль.
Истерить по поводу рабства? Зачем? Пытаться бороться? Искать выход из сложившейся ситуации? А зачем? Ради мальчишки Айзека? Собрата и его Стража? Неизвестно живой или уже мертвой девушки, со скромным именем Джинджер? Ради выполнения контракта? Зачем?
Блондин настолько отрешился от реальности, что когда над каменным островков послышал треск, а потом откуда-то выпало нечто, частично напоминающее Джин, лишь спокойно, без капли какой-либо эмоции, посмотрел на очередного драука.

Внезапно тьма исчезла и Джин поняла, что падает. Тело ее словно двигалось само по себе и было в нем что-то... непривычное. Словно тело было и не ее вовсе. Однако пропало и чувство давящей пустоты, девушка снова ощущала биение сердца... весьма быстрое на самом деле. Она даже прижала ладонь к груди, чтобы убедиться.
"Неужель привиделось?" - подумала она. Действительно, что-то странное происходило с ней. Она ведь помнила, как ее схрямкал этот жуткий монстр, которого вызвали темнокожие женщины. А сейчас она чувствует себя вполне... живой. Да и где она находится сейчас? Или она тогость... вышла не переварившись?
Так что сейчас, больше чем происходящее рядом и вообще вокруг интересовало ее куда меньше, чем ее собственное тело и в частности его целостность.
- Что происходит? - пробормотала Джин, с удивлением разглядывая изменившиеся конечности. Связать их с самой собой у нее пока не очень-то выходило.

Обернувшиеся к Джинджер дроу, несколько раз переменились в лице.
- Ты был прав… - тихо пробормотала одна из темных эльфиек, обращаясь к потерявшему дар речи Айзеку, а потом уже громче радостно добавила, - Черт возьми, ты был прав!!!
И дроу, легко перемахнув через тянущуюся паутину, оказавшись на островке, начали рассматривать Джин с каким-то немым восхищением.
- О, жрица! – произнесла одна из дроу, делая шаг к рыжеволосой, - Простите нас, мы не признали Вас сначала!
Видимо, чтобы заслужить прощение еще до конца ничего не понимающей рыжеволосой, одна из темных вопросила:
- Нам освободить Ваших друзей?
- Вы почтите нас своим присутствием и примете приглашение на пир в Вашу честь? – подхватила вторая.

Да, ритуал пошел не так, как планировалось. Это и к лучшему – не придется объясняться перед этим, как его… Тирием, а можно просто пойти дальше и закончить свою работу.
Однако приятно, когда эта гулящая девка по имени Удача, вдоволь наигравшись в стороне, возвращается в твои объятия. А этой женщине Пожиратель всегда был рад.
"Как она вовремя на этот раз." - Демон позволил себе улыбнуться.
Ситуации отрезвляющего характера, которые спускают обратно на эту грешную землю, не просто полезны, как постоянно повторяет Страж, но и попросту необходимы. А Ульфару достаточно красноречиво показали всю глубину его слабости и напомнили о его некогда первостепенной задаче – поиске силы. И за этот урок демон был благодарен настолько, что задвинул гордость подальше и принялся с ледяным спокойствием ждать.
Он поднялся с пола и отошел к дальнему углу клетки, чтобы у стражника не возникло желания использовать это, так сказать, копье. Проклятие прекратило свой безумный пляс и теперь спокойно укрывало остывшую голову Пожирателя, но по-прежнему скрадывала все очертания непроглядной тьмой.
И еще один момент - нельзя было верить, что девушка просто возьмет да прикажет отпустить их, а ушастые отбросы под руки выведут из пещер.
Еще нужно было наконец-то вернуться за этим вшивым духом, который болтался на паутине где-то в тоннелях, и не увязнуть по пути. Получить нагоняй от этого самого духа и не увязнуть на пиру.
"Эх, работенки еще..." - Усмехнулся демон в ожидании вердикта жрицы. Если девушка устала, все-таки придется задержаться, точнее им придется - Ульфар отправится разыскивать Стража и нагонит остальных только после того, как высвободит его.

Видимо Ллос все же сжалилась над ними, ибо отпустила девочку. Пусть и не в том виде, в котором Джин была первоначально, но все же…
Истар глубоко вдохнул и медленно выдохнул, чувствуя, как мысли проясняются и апатия отходит куда-то на второй план. Блондин пришел в себя настолько, что даже вспомнил об оставленном возле «прохода» клинке. Потянувшись к нему, взял, а после убрал в ножны.
Жрицы дроу радовались, а вот Джинджер пока явно была пока не в состоянии здраво рассуждать. Травник даже представить себе не мог, как она отреагирует на свое преображение. Хотя, если вспомнить, как спокойна она была во время лихорадки, то, возможно, и тут будет ничего страшного.
«Ей не идет», - окинув девушку флегматичным взглядом, неуместно подумал блондин.
«Забавно, я не боюсь потерять свободу, не боюсь, стать чьей-то игрушкой по собственной воле», - переведя взгляд на браслеты, подумал Истар. – «Не боюсь выполнить чей-то приказ, пусть и идущий в разрез с моей точкой зрения. Не боюсь замарать свои руки в крови. Я не ангел, в конце концов. До этого дня, я думал, что больше всего мое естество боится встречи с прошлым, но как оказалось... Клетка. Я боюсь клетки. И не той, что материальна. Ее можно разрушить. А клетки разума, когда ты все осознаешь, когда ты мыслишь и чувствуешь, но не можешь сопротивляться чужой воли, что вторгается в твое сознание, что стирает твое Я в прах и превращает тебя в покорного раба, без права на индивидуальность. Это путешествие… кажется, я начинаю ненавидеть его».
Истар прикрыл глаза и сжал пальцы в кулаки.

Кожа потемнела и пониже спины появился этакий довесок. Пока это все, что Джин могла сказать о случившемся. Паклей свисали рыжие волосы, так что можно было рискнуть предположить, что тело все же ее. Правда вот ее родная пара ног нравилась девушке куда больше.
"Похоже я действительно умерла, - подумала Джинджер и тут же поправилась. - Чуть не умерла. Неужель все взаправду было? Кто ж тогда со мной говорил?"
Не посчитай она происходящее бредом, глядишь и запоминала бы все получше, какая жалость.
"Ну, могло быть и хуже. По крайней мере жива и вроде даже здорова."
Да и насекомым ей быть не привыкать. Хотелось бы только верить, что это тоже пройдет со временем.
Более или менее придя в себя, Джин соизволила обратить внимание на то, что происходит вокруг.
На обращение к ней темнокожих дамочек она ответила только тихим стоном:
- Опять?
Сладко причмокнув, девушка запрокинула голову.
- Да, конечно освободить. Пир? Почему бы и нет. Кого будем есть? - голос ее звучал дружелюбно, даже почти весело, и лишь внимательно прислушавшись можно было уловить нотки самоиронии и истерики.
Несмотря на то, что выглядело все так, словно дела пошли на лад, что-то Джинджер сильно сомневалась, что теперь их просто так отпустят и забудут.

Повернувшись, одна из дроу кивнула драуку. Тот приблизился к клетке и вытащил еще парочку прутьев, чтобы невольники, а теперь уже гости смогли выйти.
- Вот это да… - все еще не веря своим глазам, пробормотал Айзек, подозрительно щурясь, выползая из своей тюрьмы. А тем временем к ним подходила другая дроу с посохом, та самая, которая и вырубила их в тоннеле. Она проводила пальцами по браслетам, что-то бормоча при этом, они расстегивались.
- Жрица хочет жертвоприношений! – не поняв иронии в голосе рыжеволосой, воскликнула одна из дроу, повернувшись к остальным.
И начались приготовления, Джинджер, как и всем остальным предложили пройти дальше в огромных размеров зал, который впрочем, довольно быстро начал заполняться населением темных эльфов, в основном естественно представителями прекрасного пола. Драуки носили столы и яства на эти столы. Джинджер подвели и усадили на стул почти что трон из костей, смутно напоминающие человеческие.
«Выше нос, хозяйка!» - могла услышать Джинджер в своей голове голос Эсфанайзиса, видимо змей был тут неподалеку, но если девушка попробовала бы найти его взглядом, то у нее ничего не получилось бы, - «Они хотят видеть жрицу, так подыграйте же им! Больше уверенности и властности! Будьте королевой монстров!»

Демон последним вышел из клетки, не выпуская из виду ни одного стражника, и последним лишился оков, когда та самая женщина, что пленила их в тоннелях, легко пробежала пальцами по рисунку на металле.
Кивком головы поблагодарив эльфийку, он поспешил убрать руки за спину – пробудившаяся скверна рвалась наружу и, являя собой кровожадную природу искателя, начала тянуться к темнокожей, хоть он и не хотел сейчас оплетать руки. Порченая кровь была подавлена быстро, а демоническая природа отправилась на место – вглубь головы.
Пожиратель на секунду задержал Айзека, перед тем как ему предложили пройти дальше в зал, и отдал ему свой нож:
- Считай, что это залог - я позже заберу его у тебя. – Он улыбнулся сначала, но только на мгновение. – О проклятии не забудь.
 Ульфар сделал пару шагов назад и наткнулся на одного из закованных в броню эльфов, который так же жестом предложил пройти ему в зал.
- Сделай милость, - демон покачал головой, - у вас факелы водятся? – Он на секунду прервался, наблюдая, как уводят остальных, - И не видел ли ты, откуда нас привели?
Пожиратель надеялся найти Стража как можно скорее. Соратникам не доставляло особой радости быть порознь, к тому же Тень, только-только установив связь, постарался донести до демона свою мысль ясно – если он не поторопиться, тот кода-нибудь задушит его во сне.

«Рад, что ты в порядке, старый пень», - усмехнулся Ульфар, дотянувшись до сознания друга, и посмотрел на эльфа в ожидании ответа.

Их наконец-то выпустили из клетки, что не могло не радовать. Одна из женщин, та, что первая встретилась им, сняла браслеты.
-Благодарю, жрица, - казалось бы, Истар поблагодарил и склонил голову пред дроу за снятые браслеты и свободу. Но все было совсем не так, демон благодарил за тот урок, что он вынес для себя из этого заточения.  
Их пригласили на пир и Джин согласилась, при этом с еще и, пошутив на тему того, кто же будет в качестве еды. Блондин качнул головой, но промолчал. Их проводили в более просторный зал, который начали заполнять женщины дроу.
«Интересно, где сейчас Видар, Ворган и змека?» - подумал травник.
-Айзек, у нас нет времени на пиры и задержки, - оказавшись рядом с ребенком вулкана, тихо проговорил Истар. – Верней, его нет у Джин.

Джин перевела взгляд на спутников. Она испытывала безмерное удивление и вместе с тем облегчение от того, что их действительно освободили. У девушки даже возникло искушение еще чего-нибудь приказать, просто чтобы самоутвердиться и поправить самооценку. Однако ей хватило силы воли подавить это желание в зародыше. Еще неизвестно, как и на что эти сумасшедшие отреагируют. Кто знает, много ли им надо, чтобы снова переменить свое отношение и засадить ее и остальных обратно в клетки.
Так что рыжая прочапала за темнокожими, как и она сама теперь, женщинами, которые с чего-то решили, будто она говорит про жертвоприношение. Ну что поделать, видно никаких других мыслей у них в головах нет. Благо опыт перемещения на нескольких тонких ножках у девушки уже был и на этот раз привыкнуть было полегче. Она со скепсисом осмотрела предложенное ей сиденье, пытаясь сообразить, как она должна усадить свое новообретенное тело на этот "шедевр". После чего задумчиво ковырнула одну из костей из которых был сделан стул.
Никаких приличных мыслей, как на зло в голову не шло. Зато Джинджер начала слышать голоса.
"Отличное продолжение отличного дня," - подумала она, не сразу узнав голос. Инстинктивно девушка вскинула голову и огляделась. Однако это ничего не дало.
"Подыграть, так подыгать", - согласилась она. Все равно это не особо отличалось от того, что Джин собиралась делать, пока не придумает чего получше, чтобы выбраться отсюда. Хорошо бы осторожно прощупать почву по поводу ухода, да пораньше чем начнутся эти самые жертвоприношения.

Подходя ближе к месту проведения празднества, Федя остановился, указывая рукой на то место, откуда исходил гул голосов.
- Тебе туда, и да, я с дроу не шибко дружен, мы друг друга терпим, но не до такой степени. Чтобы я сидел с ними за одним столом, - он улыбнулся, - Я буду тут, поблизости!
С этими словами он поспешил скрыться в одном из множества тоннелей.
Айзек принял меч и вопросительно посмотрел на Ульфара, затем нахмурился и ответил Истару:
- Думаешь, я не знаю? Плохо то, что у нас тут нет права голоса и все зависит от жрицы!
На стол тем временем начали носить фрукты и какие-то коренья, а также напитки в глиняных горшках. На просьбу Ульфара темный эльф не отреагировал, видимо слова демона были для него не авторитетом. Чуть позже под особую музыку к столу вышел какой-то совсем юный дроу, который сначала поклонился Джинджер, а потом залез на стол и разлегся на блюде.
- Жрица, почтите нас своей честью! – с придыханием произнесла одна из дроу, вручая рыжеволосой клинок для жертвоприношения.

Тоннель остался позади, и Страж вместе со змеем оказался неподалеку от зала. Дух понятливо кивнул спутнику, и тот исчез в тоннелях.

Демон правильно расценил молчание эльфа и не стал больше мучить его расспросами, а проследовал за остальными в зал. Пожиратель нашел свободное и затененное местечко у стены, откуда хорошо просматривался весь зал – за стол садиться он опасался. Мероприятие обещало быть скучным и затянутым.
- Скучаешь? – Страж осторожно обошел бегающих с подносами слуг и встал от Ульфара по левую руку. – «Что думаешь?».
- «Думаю, что не стоило оставлять парня в живых», - кивнул он напарнику, - «что тебе стоит обзавестись мечом, и что не стоит доверять змею… Белен, никак не запомню его имя».
Пожиратель услышал, как сменилась музыка, и отвел взгляд от напарника  - главное блюдо дня прибыло. Забавно, если вкусы жрицы вдруг поменяются вместе с ее телом.
- «Слишком молод», - проследил дух за взглядом соратника, - «скоро ли он начнет вопить – боль всегда только с вида кажется наигранной».
- «А ты слишком разговорчив», - демон одобрительно хмыкнул и стал с интересом наблюдать за действиями Джинджер.

Демон кивнул, на миг, прикрыв глаза, тем самым признавая правоту Айзека. В этом царстве имеет вес только женский голос. Мужской в редком случае. И в данном случае не их.
Найдя свободное местечко подальше от центрального стола, травник уселся там. Взглядом найдя Ульфара, отметил, что его спутник тоже здесь, а не в одном из множеств туннелей.
К кушаньям на столах, блондин мало притрагивался. Когда «подали» главное блюдо, Истар лишь выгнул бровь и склонил голову на бок.
«И что ты сделаешь сейчас, маленькое солнышко? Хватит ли духу убить заказанное тобой угощение?»
Травник ясно помнил сказанную с некой иронией вопрос о еде.

Джинджер немало удивилась, когда на столе появились всякие фрукты и корешки. Она ожидала чего-то более... экстравагантного что ли... Впрочем, долго об этом задумываться не пришлось. Вскоре внимание ее переключилось на парнишу, который за каким-то чертом полез на стол.
"Фу-фу-фу, нам же есть отсюда", - подумала девушка, хоть вовсе и не собиралась здесь вообще что-либо есть. Она наблюдала даже с каким-то интересом за происходящим, пока не поняла, к чему все идет. Вот тогда-то у девушки все внутри похолодело.
Джин сосредоточилась на дыхании, стараясь ничем не выдать охвативших ее эмоций. Не то чтобы ее не раздражали эти... существа, которые схватили их, насмехались и пытались убить. Те самые, из-за которых она превратилась черти-во что. И рыжая с удовольствием бы врезала каждому из них. Но вот так просто, без сопротивления и даже особой необходимости убить кого-то...
Нет, конечно можно предположить, что у них тут принято давить ножом фрукты и поливать друг-друга соком, лежа на тарелках... но как-то верилось с трудом.
И страшно было даже представить что может случиться, если она откажется...
Джинджер прищурилась и устремила на смертника взгляд с налетом презрения.
- Вы предлагаете мне это?.. - протянула она так, словно ей на рынке дырявый ржавый таз пытались впарить, отчаянно пытаясь потянуть время.