Врата Боли

Первое сообщение в теме :


Среди песков неожиданно возникает странное сооружение, вокруг которого кружится песчаная буря, но как бы боится зайти внутрь. Врата заперты, но вы уверены, что хотите узнать, что они скрывают на самом деле? Бойтесь... Ведь они выпустят ваши самые ужасные страхи, а вот сможете ли вы их побороть, зависит целиком и полностью от вас.

Яте плюнула в след удалявшейся  за руку с ребенком девушке, приметив, что те остались без своего охранника, и хотела уже развернуться в противоположном направлении, но вдруг в воздухе раздалось потрескивание, а в следующий миг совсем недалеко от нее открылся портал, из которого навзничь выпал мужчина, тотчас вскочил на ноги и принялся отряхиваться.
- Вот дела-а-а, - протянула степнячка. Парень тоже заблудился в порталах, как и она? Он протянул в ее сторону руку, так здоровались северяне, и Кила, ободренная восприятием ее как равной, подошла и энергично пожала ее: - Яте Кила. Мы с тобой в одной телеге, с этими порталами. Ха! Чести много! -перебила она Кловер. - У вашего шатра змеи шипят! Врут, - предупредила она Арияна. - Это, похоже, пустынные ведьмы, чтоб их высушило. С ними еще один был: он пробовал меня убить. Рыжая кнутом меня хотела, успокоилась только, когда поняла, что я сильнее, а мелкая ковырялась магией у меня в мозгах. И в деревню не идут, они вообще, наверное, не знают, куда идти, собирались в эти ворота соваться, но там пророчество какое-то услыхали. Берегись их!
У самой Яте было предположение - она собиралась по-степному определить север и туда и отправиться, все равно других идей не было. Откуда ей, чужачке, было знать, что в мистерии все не так?
Но уж точно теперь она не собиралась помогать рыжеволосой и ее "дочке", да еще и в таком тоне. По мнению Яте, ее теперь должны бы были просить, как минимум, принести извинения не походя, а всерьез, и обращаться не в приказном тоне, а уважительно. Мелкая, может и произвела впечатление на Яте, раскопошив ее память и мысли как песочницу, но не настолько, чтоб гордая степнячка стала покладистой. Напротив, эта бесцеремонность обеих, да вкупе с невоздержанностью их пропавшего дружка, девушку от пары только оттолкнула.

Только после того как Яте схватила ариянца за руку, он смог оценить ее силу. Ариян был еще совсем молодой и не входил в то число представителей своего народа, которые с легкостью могли дать фору любому человеку в физическом плане, по этому он пыжился что было сил, чтобы не уступать новой знакомой. Со стороны юноша старался выглядеть выдержанным и не показывать, что у него какие-то трудности. Это рукопожатие, как раз то что нужно было парню. После того как Ариян и Яте отпустили друг друга руки, те чувства, что недавно сковывали его, в тот же момент прошли. Парень не понимал радоваться ему или горевать от того, что у кого-то такие же проблемы с постоянными перемещениями и когда ждать следующий скачок в неизвестность? Юноше задала вопрос маленькая девочка, на который он сам не знал ответ. Ариянец не только не знал этих мест, он совершенно не понимал где он находится и что происходит вокруг.
- На самом деле я слегка потерялся - с грустной ноткой в голосе ответил Ариян девочке - для начала хотелось бы найти место где можно спрятаться от этого ужасного пекла - как только он закончил тело не естественно остановилось, как будто его остановила неведомая сила. "А?" - совершенно ничего не понял бедолага. Это было не удивительно, ведь до этого юноша никогда не подвергался таким воздействиям и это было для него не что новое. "Это жара просто не выносима"  - думал ариянец, что это влияние солнца и вытер капли пота со лба. Далее Яте вела диалог с загадочной женщиной и по услышанному у них явно не ладились отношения. Новая знакомая предположила, что стоящие не далеко, пустынные ведьмы. Парень внимательно слушал женщину и мотал себе на ус полученную информацию. Они представились друг другу и провели рукопожатие, этого было достаточно, чтобы придерживаться стороны воинственной женщины. Но интерес брал свое и пока от парочки не исходила никакой угрозы, юноша шел на контакт с неизвестными.
- Да в самую точку! - воскликнул он на вопрос женщины - Я совершенно недавно сюда попал и не знаю куда мне податься.

Рене Эскорца привыкла ожидать сюрпризов и неожиданностей. Каждый случайно встреченный на дороге путник мог оказаться идущим по её следу врагом. Каждый трактирщик, расщедрившийся на лишнюю плошку похлебки, мог втайне подавать сигнал прячущимся в тени убийцам. Каждое утро, глядя на собственное отражение в водной глади лужи, пруда или озерца, она могла обнаружить новые пятна на своей тонкой коже. 
Но того, что случилось с ней на двадцать второй день путешествия из флинтского лепрозория к Переправе-на-Фаукс, она ожидать никак не могла - и в первую очередь потому, что висящий на её боку меч такие вещи обыкновенно пресекал на корню. 
Кажется, вот только что ("Когда? Секунду назад назад? Минуту? Пять минут? Почему я не помню, откуда этот сумбур?") оторвалась подошва её правого сапога от хрустящего ковра из опавшей листвы - и вот, опускаясь вновь, она уже не находит опоры, проваливается в пустоту. И вместе с тем меняется воздух: от свежего, смоляно-древесного аромата лесной чащи к жаркому, сухому, и какому-то бесцветному запаху раскалённого песка. Перемена столь разительна, что Эскорца ощущает её не столько заложенным носом, сколько самой поверхностью кожи, и температура окружающего воздуха вкупе с прямыми лучами солнца тому только способствуют. 
Инквизитор находлась в воздухе - в двух метрах над жёлтым песчаным морем. И это море устремилось ей навстречу. 
Рене в последний момент сгруппировалась, приземлилась на подушечки стоп, полусогнув ноги в коленях. Глубоко вдохнула. Выпрямилась. 
"Меня только что куда-то магически перенесло", - тупо подумала она. - Это невозможно, если только... - левая рука легла на рукоять Гильотины, легонько потянула. - "На ощупь всё в порядке. Как же тогда..."
И тут она наконец осознала, что позади неё раздаются голоса. Вслушиваться Рене не стала: не до того было. Девушка круто развернулась, машинально вытягивая Гильотину наполовину. Метеоритная сталь грозно блеснула на ярком солнце. Скрытые стеклосталью маски глаза Инквизитора Эскорцы оббежали присутствующих: в десятке шагов от нее - темноволосый крепыш и сурового вида дама, чуть дальше - рыжая девушка с кнутом, за руку которой держалась девчушка с шевелюрой фантастического розового цвета. И никто из четвёрки по крайней мере на глаз не походил на колдуна достаточно могущественнего, чтобы просто взять и выдернуть её из леса, невзирая на подавляющие эффекты Гильотины. Строго говоря, они вообще ни на кого не походили: разношерстная компания как попало одетых людей, все рослые, хоть и пониже Рене. Наёмники? Пилигримы? И что это вообще за земли такие? Где на Велтае можно отыскать пустыню?
Все эти мысли роились в сознании Эскорцы огромными разъяренными пчёлами; отмахнуться от них не получалось, удовлетворить их любознательность - тоже. По крайней мере, пока. Инквизитор Эскорца приосанилась, прокашлялась, привлекая к себе внимание, и обратилась к присутствующим:
- Люди добрые, не подскажете, где я?
И - застыла, готовая ко всему; обнаженная часть лезвия Гильотины продолжала сверкать в лучах пустынного солнца. Прозвучал ее вопрос, наверное, на редкость глупо, и если кто-то из этих несет ответственность за ее перемещение, то правдивого ответа она все равно не получит. Но какие есть варианты? Эскорца была не из тех, кто шарахается от каждой возможной опасности...и не из тех, кто пытается нанести упреждающий удар по первому же подозрению.
Ожидая ответа, она продолжала внимательно изучать странную компанию, с которой её свела судьба.

[av=http://s17.postimg.cc/tsq5hg5xb/w_NLeasx.png]
Дааа… то, как жрица вела переговоры, заставило Кристи схватиться второй рукой за лицо. Они ведь уже более менее исчерпали конфликтную ситуацию и вот опять. Все очень сильно походило на то, как Кловер вела себя с Сильварой, из-за чего их компании и пришлось разделиться раньше времени. А ведь можно было без лишних усилий пробудить силы Великой провидицы, если бы кое-кто в свое время внял поговорке: «Молчание – золото».
И вот они в пустыне, вдвоем, а параноящий лучник куда-то схлынул, возможно, не по своей воле. Но да ладно. Они вдвоем в пустыне. Есть неплохой шанс пополнить компанию и если судить по той информации, что Кристи уже успела добыть из головы Яте и парня – им со жрицей очень даже повезло.
- Жрица, - Кристи наконец-то посмотрела на Кловер и вполголоса произнесла, - Помолчите, пожалуйста.
После этого она собиралась уже толкнуть речь, но тут снова послышался незнакомый женский голос. Повернувшись, ребенок вулкана застал женщину, прочащую лицо за маской и наполовину вытаскивающую свое оружие из ножен.
- Вы находитесь в пустыне Кхари мира Мистерия, - говоря это, Кристи незаметно прощупала и женщину. Станешь тут излишне подозрительной, когда монстр прячется в телах других и шляется где-то неподалеку.
Девочка не стала мысленно приказывать незнакомке опускать оружие, решив на этот раз решить все миром, а потому обернулась к Яте с Арияном и заговорила:
- Где-то тут поблизости бродит кровожадное чудовище, способное прятаться в песках и маскироваться под любого, прочитав все ваши потаенные мысли ментально. Мы со жрицей держим путь в безопасное место и я так думаю, что в группе нам будет легче выжить, чем поодиночке, как вы считаете? – девочка по очереди взглянула на Арияна, незнакомку в маске и остановила глаза на Яте. Со словами о найме Кристи решила пока повременить, чтобы забылось то, как жрица царским жестом разрешала кому-то их сопровождать.
В какой-то момент воздух вздохнул, вздохнула земля и небо, а потом вместо Кловер появилась совершенно другая рыжеволосая девушка с именем Кира, вот только никто из присутствующих подмены не заметил, все подумали, что эта самая Кира была с компанией с самого начала.


__________
Очередность: Яте, Ариян, Рене.
Внимание, произошло полное замещение персонажей жриц. Внимательно читайте последний абзац.

Яте лишь дернула бровью, получив обратно не просто рукопожатие, а весьма солидное стискивание ладони, да сама поднажала. Какой еще миг оба стояли, изо всех сил давя друг-другу кисти, а потом степнячка одобрительно усмехнулась.
- Крепкая рука.
Еще одна женщина, судя по фигуре и голосу, выскочила из портала. "Боевитая, "- мысленно полу-одобрила, полу-напряглась Кила. - "Но что с лицом?" - такого она еще не видела, чтоб не было никаких, в общем-то, черт лица, щели для глаз и то, затянуты, ни ноздрей, ни рта, царапины лишь - словно металлическое яйцо. Яте вообще засомневалась, что перед ними - человек, а не голем или какое-нибудь другое создание магической породы. В этом степнячка не была сильна, но зато она скумекала, что открывающиеся то один, то другой порталы тащат в это место таких же как она - случайных путников. Как сказала девочка: "К нам отношения не имеют". Яте прикидывала уже, что это можно будет сказать и про Арияна, и про новую прибывшую. Та была вежлива, хотя и тащила меч из ножен. А охотница, поколебавшись, свое оружие вкинула в ножны и качнула головой, приветствуя новенькую. Если не имеют отношения к тем, может, имеют отношение к ней самой? Что за игры мироздания? Тем паче, что осадив свою "мать", юная менталистка пустилась в объяснения и выдвинула предложение объеденить силы.
- Тень вон, у ворот, - отметила Яте. Ей случалось бывать на солнцепеках, и пока пустынный сухой воздух ее не беспокоил, хотя плащ она отстегнула и пихнула, не глядя, в сумку, поглотившую тяжелую шкуру, словно и не был1о. - Но они что-то туда соваться не спешат. Слушай, малая, пока единственная, кто тут ментальничает по чужим головам - это ты. Ты ведь, не твоя... жрица? - поспокойнее уже ответила степнячка. - Как нам знать, что ты не та самая тварь и в западню не ведешь? - впрочем, девочка говорила спокойно, взвешено, без спеси, как у рыжей. А значит, Кила была готова слушать и слышать. - Кстати, вы все тоже видели котолюдов, скелетов и гнома? - поинтересовалась она между делом, неосознанно ища дополнительные точки соприкосновения с теми, с кем судьба столкнула.

Ариян был рад, что его признали как равного. Слова Яте много значили для парня, хоть это был лишь небольшой комментарий. Это было первый раз, когда молодого ариянца признали как равного. В своем мире обычно его не ставили ни во что и он всегда был отстающим. – Может это как раз то место где я должен быть? – задумался юноша. Но времени на раздумья не было, а странности не переставали происходить. Заблудившаяся незнакомка, как и сам парень, обратилась к группе. После рассказов про нестабильные порталы, можно было сразу предположить, что незнакомка определенно с другого мира, ну или хотя бы не из этих мест. Оружия Яте было обнажено, а странница была готова ответить в любой момент, что не могло не накалять обстановку. Но спустя пару мгновений оружие воинственной женщины было снова в ножнах, что определенно обрадовало юношу. Ариян был рад что попал именно в эту группу. Хоть люди здесь были и своеобразные, но он понимал, что по крайней мере они не буду вредить кому либо просто из за своей прихоти. Как раз это качество он ценил больше всего в людях. На самом деле это было то что видел парень, или хотел видеть. Его доброта всегда отражалась на нем не в лучшем свете.
- Песчаный монстр? Это может быть опасно. Ментально? Это какая то специальная техника? – обдумывал и старался понять юноша о чем идет речь. Но как только зашла речь об объединении и для достижения общей цели, глаза Арияна как будто загорелись, да что там как будто они и загорелись небольшим зеленым свечением зеленого цвета. – Если мы объединимся нас определенно будет ждать успех – полный эмоций и с восторженной улыбкой обращался он к группе. Молодой воин повернулся к незнакомке и уже обратился к ней – Не знаю от куда ты и что планируешь делать дальше, но если мы объединимся, определенно успех компании будет выше. Ну как ты отправишься вместе  с нами? – задал он вопрос, как будто он отвечал за всю группу. Свечение вокруг глаз пропало, а по его искренней улыбке можно было понять, что юноша верит во все что говорит, но сам он не догадывается насколько может быть жесток мир с такими как он.

Оценивающий и внимательный взгляд Инквизитора Эскорцы прошёлся по присутствующим как тяжёлый багр по дну реки; только вместо мусора, ракушек и обрывков рыболовных сетей она выцепляла казавшиеся ей важными детали. Бывает так, что по одежде, манере держаться или форме оружия можно расшифровать по крайней мере часть прошлого человека. А Рене-то многого знать и не требовалось. Ей всего лишь хотелось понять, откуда эти трое могли взяться, и есть ли между ними и враждебными её семье Домами какая-то связь. Но чем дольше она смотрела, тем сильнее заходила в тупик: ничто в облике незнакомцев не наводило на какие-либо толковые мысли. 
Взять, например, женщину в кожаном доспехе. Она - воин. Её богатый арсенал вкупе с кожаной бронёй выдают это не хуже тренированного тела и манер. Вот только откуда она такая взялась? Медные вставки на её броне формируют сложные узоры, но Рене не распознавала в них никакой знакомой геральдики. Сам тип доспеха тоже совершенно незнакомый, и, на взгляд Инквизитора, нелепый. Вот сделает она рубящий удар в одну из этих чашек: неужто не соскользнёт Гильотина в ложбинку между грудей? С другой стороны, человек, отказавшийся от полных лат, обыкновенно не полагается на доспехи вообще - так ведь и сама Эскорца в своё время поступила. Такой легкий и гибкий доспех вообще может служить исключительно декоративным целям; его владелица, быть может, достаточно искусна, чтобы не пропускать опасных ударов. Как и сама Рене... 
Остальные? У девчонки необыкновенные розовые волосы, но больше ничего интересного в ней нет. Эскорца таких никогда не видела, но это ведь не значило, что с девчонкой что-то не так. Скорее уж только укрепляло растущие подозрения, что она где-то очень далеко от дома. "Несуществующего более дома."
Парень был бы похож на послушника Багровой Церкви, только роба не того фасона и цвета. Может, его одежды помогают ему переносить жар, царящий в этих сухих песчаных просторах? А еще в таком вот халате легко припрятать оружие. На настоящего воина юноша не походил, слишком молод и худощав, но он ведь может оказаться убийцей? 
Рыжеволосая - загадка. Вооружена, но экзотически. Одета, как...да как сама Рене, в стиле вольной путешественницы, этакая искательница приключений. Она могла с равным успехом оказаться как сбежавшей из дома строптивой дочерью благородной семьи, так и обычной разбойницей с большой дороги. 
"Такие разные, такие экстравагантные, такие непонятные..."
И тут девчонка с розовыми волосами заговорила с ней. Эскорцу удивил тот факт, что от лица компании к ней обратилась именно ребёнок, но это чувство мгновенно отошло на второй план. "Пустыня Кхари? Мистерия? Я за морем, что ли? Или где-то на задворках Велтая, где у них свои названия для всего? Да как такое могло вообще получиться?"
- Понятно.
Ей ничего не было понятно. 
А девчонка тем временем продолжала говорить: она обрисовывала ситуацию чётко, лаконично и уверенно, и с каждым её словом замешательство Эскорцы усиливалось. "Маскирующиеся чудовища? Ментально...что? Жрица?". Гильотина так не скользнула обратно в ножны; обнаженная часть меча так и продолжала сурово блистать в лучах пустынного солнца. Воительница в коже и парень в робе тем временем обменялись рукопожатиями, и этот простой жест выдал Рене нечто очень важное: "Так, они ведь тоже не знакомы! Так между ними нет никакой связи? Нас всех сюда случайно вынесло...прямо к этой парочке, рыжей и ребенку, которые держат куда-то там путь, опасаясь таинственных пустынных чудовищ... Но чудовищ же не бывает...". На молчаливое приветствие со стороны темноволосой Рене ответила кратким кивком. Последовавшая за этим реплика привнесла очередную толику абсурда в происходящее. "Она обвиняет девчонку в чём? В магии? Это невозможно, Гильотина... Но, может, что-то произошло до моего прибытия? И Гильотина не защитила меня от переноса куда-то, в другую часть Велтая ли или в эту Мистерию... Ну что за чушь, какие ещё котолюды?!"
Голова начинала болеть от попыток всё это осмыслить, а потому Эскорца глубоко вдохнула и приказала себе сконцентрироваться на самом важном. Может, она и правда в другом мире, а может, она спит, а может, сошла с ума, или оказалась в компании психов...все причины иррациональны и несут в себе тучу загадок, но разгадывать их под палящим солнцем себе дороже. Маска грелась. Надо бы достать платок и обернуть голову хорошенько. 
- Меня зовут Рене, - проговорила она спокойно. - Я лавинианка. Не желаю вам зла, добрые странники, и не вижу причин отвергать предложение объединиться в пути. - Она кивнула парню - так же, как недавно кивала воительнице. Гильотина со звоном вернулась на место; жест скорее демонстративный, потому что расстояние между ней и любым из присутствующих позволяло ей выхватить клинок хоть десять раз. - Признаюсь, происшедшее вызывает у меня целую тучу вопросов. Например, вы тут весьма свободно говорите о магии и именуете эту женщину, - вырезанные на маске пустые глазницы уставились хищно на рыжеволосую, - жрицей. Значит ли имя Багровой Церкви хоть что-то в этих краях? - доброжелательность и спокойствие из её тона на этих словах никуда не исчезли, но к ним добавились стальные нотки интереса. В голосе Инквизитора Эскорцы звучала не присущая детям весёлая любознательность, а страстное желание дознаться до правды.
Она почти не сомневалась, что ответ будет отрицательным. Вопрос только в том, в какой форме она его получит. Потому что если никто из присутствующих о Церкви даже не слышал, то она совершенно точно не на Велтае...

[av=http://s17.postimg.cc/tsq5hg5xb/w_NLeasx.png]
Заслышав просьбу Кристи, рыжая обиженно надулась, сложила руки на груди и вообще отвернулась, принявшись рассматривать песочные просторы. Оружие
Ее при этом сползло вниз и сейчас валялось у ног, будто ожидая своего часа.
Яте не уточняла кого-то по именам, поэтому чуть задумавшись, девочка ответила:
- Котолюдов можно встретить как раз в пустынном городе Журр, скелетов обычно на кладбищах полно, да и гномов пруд пруди, если конечно Вы не имеете в виду того самого гнома, что встретил Вас около врат.
Дальше заговорил мужчина, только он, кстати говоря, пришел в восторг при словах об объединении компании. Во время словесного согласия его глаза как-то странно полыхнули, но Кристи не придала этому значения, как ничего не ответила на обвинение Яте в том, что лазает по чужим головам. Зачем начинать новый спор, когда можно просто промолчать. Тем временем незнакомка в маске представилась.
- Меня зовут Кира, - не оборачиваясь, произнесла рыжая воительница, - А эту предательницу… - мрачный кивок в сторону девочки, - Кристи. Ни о какой Багровой Церкви я не знаю, а ты вообще, скорее всего не из этого мира, как и большинство, кто нам встречается.
- Да, скорее всего не из нашего мира, - согласно кивнула Кристи, - В Мистерии нет никакой Багровой Церкви, - а после уточнила, - Это гильдия или что-то подобное? У нас есть только…
Но девочка не договорила, потому что в этот момент Кира резко повернулась, схватила ребенка вулкана за плечо и прошипела:
- Мы опоздали, оно нас нашло! – рыжая смотрела куда-то вперед вдоль стены загадочного строения. Только вот проблема в том, что Яте, Ариян, Рене и даже сама Кристи – ничего не видели.

Степнячка сообразила, что осталась единственной, кто не представился.
- Яте Кила. - По сути, это просто значило то, что она была дочерью женщины по имени Кила. В кланах, где доблесть женщин ценилась не ниже мужской, имя матери было носить так же почетно. Впрочем, она не ожидала, чтоб незнакомцы были в курсе клановых обычаев. Как например и то, что в местах, откуда охотница была родом, меч и даже нож - куда большая диковина, чем палица. Даже стрелы выменивались и собирались. В большем ходу были обожженные, с каменными наконечниками или костяными и роговыми. А уж иметь меч, коллекцию ножей, тул стрел с литыми наконечниками - это все было большое богатство по степным меркам. Так что вот и получилось, на справную экипировку за годы жизни "рядом с северянами" Яте заработала, а носить платья или тяжелые северянские доспехи - не выучилась, да и не собиралась. Так что свою функцию ее "доспехи" несли справно - движениям не мешали, лошадь не обременяли, в подоле не запутаешься, а от легкого удара защита все-таки есть.
- У тебя глаза горят. - удивилась она, когда парень выразил свой восторг по поводу единения сил. - Мистерия? Это что, как другой план? А как назад попасть? - не то, что б очень уж желала, но лошади было жаль. - Да, тот самый. Писарь. Гном-писарь. - Яте кивнула, слушая девочку. -Я тоже про церковь такую не знаю. Кому там молятся? - она хотела еще что-то прибавить, но тоже осеклась, глянув туда, куда уставилась рыжая, но тотчас обернулась и по сторонам, мало ли, трюк какой-то. Мечи, оба, словно материализовались ей в руки - проворно выхватила. Угроз бывало немало и невидимых, и Кила глядела не столько на стену, сколько на песок, намытый к ней ветром - вдруг след мелькнет, выдавая, откуда приближается какая-то опасность? А если и так не определить...
- Земля, поведай, - шепнула степнячка, ничком падая на песок и застыла, обратившись в слух.

Незнакомка представилась и Ариян понимал, что группа была сформирована. Парень был искренне рад этому событию, ведь он теперь мог быть одним из тех героев книг, которые он раз за разом перечитывал. Невероятное приключенческое чувство его посещало. Упоминание кошколюдов не могло не привлечь внимания парня. Ему уже как можно скорее хотелось отправиться в тот самый город Журр и посмотреть на удивительных представителей народа кошколюдов. Тем временем лишь Яте упомянула о пылающем взгляде юного воина – А вы разве так не умеете? Но, не дожидаясь ответа, тут же продолжил – В нашем мире все так могут. Правда в порыве эмоций это может происходить спонтанно – с нелепой улыбкой, как будто прося прощение за такой казус, произнес юноша. Едва успел ариянец закончить фразу как сразу его осенило. Он был один. Ариянцы могли ощущать друг друга, по этому они практически всегда знали когда рядом с ними находится сородич, куда двигаться чтоб встретить потерявшегося или куда направится чтобы найти помощь. Опытные воины могли так сканировать огромную территорию и даже чувствовать состояние сородичей. Но Ариян мог лишь охватывать небольшую зону вокруг него, чего в принципе было ему и достаточно. Обдумывая это, он начинал больше понимать, что происходит на самом деле. В данный момент он один и никто не выручит его в беде. Он может рассчитывать только на себя. Немного переведя дух, юноша мог только кивнуть в знак согласия с Кристи и Яте, что о багровой церкви ему ничего не известно. Неожиданно Кира схватив девочку за плечо и сообщила об опасности. Юноша тут же устремил взгляд в сторону, которую смотрела жрица, стараясь высмотреть противника. Яте же в свою очередь производила какой-то некий ритуал, по мнению ариянца.

Рене внимательно слушала и наблюдала - и с каждым новым словом, срывающимся с губ ее новых знакомых, ей становилось всё хуже. 
"Котолюды", "гномы", "скелеты", жрицы непонятно чего, свободные разговоры о колдовстве, тени и чудовища; абсолютное неведенье в отношении Багровой Церкви и ее Догматов; горящие потусторонним светом глаза юноши - эту деталь Эскорца заметила только что и рефлекторно вновь положила руку на клинок. "Гильдия? Кому там молятся? Вот это да. А парень, похоже, маг. И так спокоен...ах, они тут могут даже не подозревать об истинной природе магии!".
- Да уж, - пробормотала себе под нос аристократка в изгнании, доставая из сумки свой шелковый головной платок. Этот простой квадрат пурпурной ткани когда-то вручила ей мать, легендарная леди Кауре Эскорца, дух которой теперь, несомненно, восседал у подножия одного из Шести Тронов. Что бы там ни шептали злые языки, не мог грех Ванды навлечь немилость Шести на всю семью Эскорца; мать всю жизнь прожила набожной и честной женщиной. И когда-нибудь она, Рене, отмоет эту грязь с родового имени, очистит прах родителей от отвратительного следа, который на том оставило богомерзкое прелюбодейство между Вандой Эскорца и полуэльфом Северином. 
Но это потом, а сейчас пронесенный через все невзгоды платок защитит ее голову от палящего солнца. Она собрала волосы и начала обвязывать платок вокруг головы, когда раздался предупреждающий крик розововолосой Кристи. "Предательницы", по словам Киры. 
"Оно нас нашло. Оно? Ах да, кровожадное чудище, которое копается у людей в головах..."
Инквизитор затянула узелком концы платка и отточенным движением выхватила Гильотину, на сей раз - полностью. Длинный меч грозно сверкнул в лучах жаркого пустынного солнца. Чужого солнца, если верить ее новым знакомым. "Мистерия. Не Велтай, это уж точно. Напоминает еретическую сказку. Такими суеверные тёмные безбожники пугают на ночь своих детей. И вот я оказалась в одной из них..." 
Эскорца нарочито расслабленно подняла меч, держа рукоять обоими руками, и позволила ему лечь на стальной наплечник. Она не видела мнимой угрозы, но готова была на таковую отреагировать. "Я покидала Лавинию, желая создать себе новое имя добрыми делами во славу моей веры. Не в том продажном и извращенном виде, в каком ее трактовали убийцы моих родителей, но в чистом и первозданном. Быть может, таков замысел Шести - использовать меня в качестве предвестника новых, светлых времен в этом отвратительном мире. Может, мне предстоит поднять багровое знамя и окончить тёмные времена колдовства и разгулья чудовищ по этой Мистерии. Я - мессия, я - светоч надежды для мистерийского человечества, и моё время пришло..."
Она улыбнулась под маской, охваченная радостным, почти религиозным возбуждением. Ну конечно, поэтому Гильотина и не сработала. Её сюда перенесли сами Шесть Богинь Багровой Церкви. "Паэршалле, Къярблин, Цератея, Умбра, Элликсена и Каерлан, я исполню предначертанное. Клянусь".
И правда. Сложно придумать лучший способ возродить собственный Дом из пепла, нежели освящение целого мира ереси, зла и колдовства. Она, конечно, плохо пока понимала, как именно достигнет открывшейся ей только что цели. И уж точно не собиралась сходу на эту тему откровенничать с местными: еретики наверняка объединятся против неё в инстинктивном неприятии нового порядка. Нужно будет выждать подходящий момент... 
Ну а для начала стоит разобраться с приближающейся угрозой и показать, чего она, Рене, стоит. Не только им, но и самой себе. Эскорца стояла, будто молчаливая каменная статуя, и изрезанная маска только усиливала это впечатление. Ни на одну реплику окружающих она вслух так и не ответила. Гильотина, лежащая на её сильном плече, ждала. Инквизитор любила думать о своём оружии, как о живом существе, и сейчас Гильотине прямо-таки не терпелось уничтожить колдовское порождение тьмы - несомненно, первое из многих. Если, конечно, там и правда нечто ужасное и с магическими способностями. А то вдруг Кира эта - дамочка тёмная и за чудовищных тварей принимает каких-нибудь лосей?.. А живут ли вообще в пустынях лоси?.. Неважно, суть одна и та же. У страха глаза велики. 
Рене ждала.

[av=http://s17.postimg.cc/tsq5hg5xb/w_NLeasx.png]
Никаких следов в том месте, на которое указывала Кира не было, но рыжая явно что-то видела и судя по тому, как всполошилась Кристи – все это было не следствием солнечного удара, а вполне себе серьезная проблема.
- Что нам делать? – прошептала девочка, делая пару шагов назад и жрица последовала ее примеру, видя у стены улыбающегося Тирия, который протягивал к ней руку, видимо чудовище еще не поняло, что было раскушено с самого начала.
- Бежать? – спросила жрица, особо ни к кому не обращаясь, - В прошлый раз мы ничего не смогли сделать, а смерти избежали только благодаря…
И тут Кира вспомнила о светловолосом незнакомце, начав при этом вертеть головой, ища его глазами. Только вот не было его, то ли он должен был появиться чуть позже, то ли вообще ждал их за воротами, в которые Кира не собиралась заходить.
Обращаясь к земле Яте могла услышать хриплое мощное дыхание. Нечто огромное притаилось в песках, замаскировалось там и сейчас выжидало подходящего момента.

Земля дрожала, повествуя Яте про свой груз - вот топчет землю Ариян, вот переминается с ноги на ногу Кристи, там - тяжесть от Рене, вот - попятилась и Кира вслед за своей воспитаницей. Это все степнячка и сама видела, знала, понимала, чувствовала и слышала - нужно было то, далекое. Пустыня хрипло вздохнула... нет, это она принесла вдох и выдох какого-то другого создания, там, дальше, у самой стены. Хриплый, гулкий, скозь толщу песка. Оно было в земле, таилось и выжидало, возможно, слушало их так же, как она, Яте, сейчас прислушивается к нему. Огромное и коварное чудище, и Кира каким-то образом его видела.
Кила вскочила на ноги, не потрудившись даже отряхнуться и выхватила оба меча.
- Она не дуркует! Оно под землей! - вот почему сверху следов не было. - Выжидает! Я слышала своими ушами! - охотница обернулась так же, как и рыжеволосая, но с другой целью - искала укрытие. Может, попробовать создать укрытие, но наоборот? Попробовать уговорить песок сложиться в крепкую, непроницаемую чашу в тридцать футов, обезопасить себя от атаки снизу? Может попытаться взлезть на решетку врат, что были прямо перед ними? Но чтоб прикрыть всех, им придется встать ближе, а это значит, чудищу будет легче их сожрать одним броском...
- Что происходит? Ты тоже ведь его слышишь! - потребовала она объяснений у Киры. - Что это за  хрень, как выглядит, как нападает?! - она отошла шагов на десять - Не кучкуйтесь! Надо держаться врассыпную.

Выжидая, Рене то и дело поглядывала то на парня со светящимися глазами, то на девочку и её рыжеволосую опекуншу. Они внушали ей куда меньше доверия, чем воительница в лёгком доспехе, так как куда более открыто выражали поразившую их варварские сознания ересь. "Его светящийся взор... что видят эти глаза, хотела бы я знать? Несомненно, что-то, что человеческому глазу видеть не должно!"
- Под землёй? - приподняла не видимые прочим брови Инквизитор Эскорца. Её воображение мгновенно нарисовало ей этакого сурка-переростка с гротескно огромными когтями и зубами. "Интересно, а как она это поняла? Надеюсь, что всего лишь хорошо развитый слух. Она явно привычна к походной жизни и воинскому делу. И всё же странно это..." - женщина сама чуть не припала к земле ухом, но сдержалась, решившись пока что довериться чужому чутью. - "Я всё равно смогу её потом об этом спросить. Тот факт, что о Багровой Церкви тут пока совсем не слышали, может и на руку мне сыграть: если им неведома греховность ведьминского искусства, то и скрывать факт владения таковым они не станут. Сами раскроют карты. И тогда..."
Вот что будет тогда, она пока не знала. Рене потихоньку отходила от взыгравшего в её крови минутой ранее религиозного фанатизма. Возложение богами святой миссии на её крепкие плечи - это, конечно, дело хорошее, но если в Мистерии магией пользуется чуть ли не каждый, как может она рассчитывать на успех? "Пути Шести Тронов неисповедимы", - напомнила она себе. - "Шесть направят меня, когда будет нужно. Я верю, что должна стать для этого тёмного мира мессией, но вряд ли мое предназначение заключается в физическом приструнении каждого встречного еретика. Мне следует быть осторожной. Моя жизнь может обладать неведомой мне самой ценностью. К тому же я так и не поняла, что происходит с Гильотиной. Парень-то вроде пользуется магией, несмотря на присутствие клинка рядом. Надеюсь, всё придёт в норму.".
Всё это следовало хорошенько обдумать. Желательно - в процессе молитвы. Снять бы маску, спрятаться от жары, разжечь костер, достать образок Элликсены и воззвать через него ко всем Шести. Но не сейчас... 
Рене согласилась мысленно с вопросами Яте к Кире, и одобрительно кивнула в ответ на предложение держаться врассыпную.
- От меча оно гибнет? - деловито поинтересовалась она. 
Инквизитор, по-прежнему держа клинок на плече, чуть согнула ноги в коленях, готовая принять боевую стойку в случае внезапного нападения. Она выставила правую ногу чуть вперед, перенесла на неё побольше веса, чуть ли не ожидая почувствовать подошвой стопы легкую дрожь под песком. Было ли ей суждено ощутить, как где-то под толщей земли перемещается таинственная тварь? Неизвестно. Вот что Эскорца чувствовала точно, так это жар раскаленного кхарийского песка. Даже сквозь кожу сапог и шерсть чулок. "Не по погоде я одета". - пронеслась мысль. Ладони и спина уже сильно вспотели, и сложно сказать, от зноя ли или от предвкушения скорого сражения. 
Ну, если, конечно, эта странная компания не дурит ей голову пустынными чудовищами. Может, это у них такой ритуал посвящения в мистериане - пугать случайных незнакомок несуществующими ужасами. "Ничего. Я вас потом тоже попугаю, голубки-еретики". - растянулись её губы в жестокой усмешке. 
У необходимости носить маску были свои плюсы: можно было совсем не следить за мимикой.

[av=http://s17.postimg.cc/tsq5hg5xb/w_NLeasx.png]
- Огромное нечто. Монстр, состоящий из песка и маскирующийся под него же, - выдохнула Кира, продолжая смотреть куда-то в пространство, - В прошлый раз его удалось прогнать огненным заклинанием вроде. Я не видела деталей, мы пытались сбежать.
И не успела рыжая девушка продолжить, как с той стороны, куда она смотрела, раздался тихий довольный смех, а после появился бледнокожий и красноглазый высокий мужчина.
- Почему ты не купилась на этот облик в этот раз? – поинтересовался монстр, взяв себе внешность Тирия, однако следы, которые он оставлял на песке говорили сами за себя. И по следам можно было понять, что это вовсе не человекоподобное существо сейчас вышагивает по раскаленному песку.
- Ясно-понятно, потому что милый Тирий так себя не ведет! – брякнула вдруг Кира, тут же слыша возмущенный шепот Кристи, - Жрица, сейчас не время!!!
- Что ж… - красноглазый незнакомец расплылся в улыбке, после чего исчез, а на его месте появилось нечто напоминающее помесь жабы, змеи и дракона.
«Тогда поиграем в другую игру под названием – прятки!» - воодушевленно произнес монстр, не открывая рта, но его мысленный посыл могли услышать все путники в своих головах, - «Бегите и прячьтесь в лабиринте! А я буду вас искать и есть!»
- Нет, нельзя в лабиринт! – испуганно прошептала Кристи, дергая за руку Киру, - Жрица, я попробую его отвлечь, а вы должны попытаться убежать как можно дальше…
Кажется девочка забыла, что кроме Киры тут присутствуют еще две воительницы и мужчина с горящим взглядом.


_________
Очередность: Яте, Рене, Ариян.
Если Ариян не появится к следующему кругу, то буду выводить.