Черный рынок

Первое сообщение в теме :


Здесь продают ТОЛЬКО бумажные фонари! На черном рынке можете купить все: от безобидных травок, до смертоносных ядов и проклятых вещиц… от артефактов до живых рабов… Особенно сейчас в ходу мясо русалок, говорят, что после употребления – появляется удача по жизни… НО здесь продают ТОЛЬКО бумажные фонари!

[av=http://s30.postimg.cc/4qh82ucb5/673108_zy.png]
- А я и не занимаюсь, - усмехнулась женщина в тон Нире, - Нужно довезти тебя до мистера Кто, но почему бы не подзаработать по дороге?
Девочки, что шли с разных сторон от рыжей, сделали пару шагов в сторону, а потом и вовсе зашагали к повозке, не собираясь тащить к ней жрицу силком.
Слушая О’Берн, Мингжу нежно погладила одну из своих катан и улыбнулась почти что ласково.
- Клетка по большей части предназначена для твоей защиты, поэтому будь хорошей девочкой и полезай. Не заставляй меня применять силу… - она все еще улыбалась, глядя на этот раз не в глаза Ниры, а рассматривая ее шевелюру, - Я ведь могу остричь и совсем под ноль, оглянуться не успеешь…
Странная должно быть угроза, но может Мингжу просто играла, издевалась так над жрицей, из-за которой ей снова придется покидать Инь Янь, ибо другого человека, на которого подобную миссию можно было свалить – просто не нашлось?
- Она наш враг! – шепнула одна из девочек Даниэле, все остальные же дети очень напряженно следили за рыжей жрицей.

Странно, очень странно. Блондин в цепях говорил совсем не то, о чем обычно разговаривали все остальные, находясь в подобном положении, размышляя о своей незавидной участи. И уж когда Амалур спросил о причине слез, Цу Дэ резко отступила назад. Освобождая горло мужчины, а заодно каким-то образом открепляя цепи от потолка (возможно магией), так что переломанный демон рухнул на пол.
- Ты прав, демонов тут пруд пруди, а потому ты мне не нужен, но возможно сгодишься мистеру Кто, который определит твою дальнейшую судьбу! – издав какой-то утробный не то рев, но то рык, хозяйка черного рынка подозвала одну из своих прислужниц со словами, - Тащи его к повозке, успей. Убей одну из них и помести в клетку его. Пусть распробует все прелести рабской жизни! Пусть знает, что он тут вовсе не хозяин жизни!
Прислужнице не нужно было повторять дважды, ухватив за одну из цепей, она дернула ее на себя так, что если бы Амалур попытался встать, то тут же свалился бы на каменный пол. И вот его уже тащат прочь из темницы по темному коридору в неизвестность.

Мингжу была одарена возвращением ухмылочки ничуть не менее надменной – уж по части зубоскальства Нира многим фору могла дать. Вот только Мингжу - не Цу Дэ, и с ней язык распускать нельзя.
— Я всё хотела спросить – почему именно волосы? Это что-то символичное в вашем мире?
Конечно, рыжей доводилось слышать о мистической силе волос всякие мифы. Будто бы именно в волосах обитает душа, и если их отрезать, то человек может лишиться психической и физической силы. Твердили так же, что вредоносная сила колдунов и ведьм через волосы уходит в пространство и отравляет его. Именно поэтому палачи священной инквизиции перед пыткой сбривали им все волосы на теле.
Однако хадзарские её товарки, имеющие моду наголо обривать себе виски, над такими предрассудками лишь хохотали. И Нира вместе с ними.
Да только их примеру не следовала. Любила свои волосы. Наверное, начни Мингжу грозиться банальными побоями, то О’Берн уже бы и не испугалась – ребенок мог их залечить, но шевелюру возвращал лишь в мечтах.
«Хороша же ахиллесова пята»
Еще с полминуты жрица неподвижно простояла, будто бы дожидаясь ответа, борясь сама с собой и впиваясь ногтями в воск свечи, но всё же сделала шаг вперед. А после ещё один, возненавидев и себя, и цирюльницу свою.
Шла она всё так же  – расправив плечи, задрав подбородок, с презрительной усмешкой на устах, не глядя по сторонам. Словно для нее все окружающие были ничто. Словно она была существом высшего порядка. А про себя не переставала молиться об одном – только бы они не поняли того, чего никак не могли понять на самом деле, но вдруг… От страха у нее сосало под ложечкой.
Перед повозкой Нира остановилась, не став залезать и принявшись разглядывать одинаково напряженных девочек (наличие среди них блеклой блондиночки не слишком удивило), точно бы только для того и пришла, а не подчинялась Мингжу. Свечу она невзначай опустила чуть ниже подбородка, позволяя нервным теням плясать на лице самым пугающим образом.
— Ту, что будет досаждать мне сильнее всех, — тихо прошелестела жрица, останавливаясь взглядом на каждой из маленьких невольниц, — Сожру самой первой. Так что сидите тихо, пташки, я – личность нервная и нравственно контуженная!
Ведьма растянула губы в ухмылке – и резко, звонко клацнула зубами, будто кусая воздух. Конечно, воплощать угрозу в жизнь (в смерть?) ей не хотелось, но бедняги-то об этом не знали.
Магичка осторожно погладила исписанный неизвестными рунами прут, и повернулась к Мингжу:
— Разве она сумеет защитить меня от чего-то такого, от чего не убережешь ты сама?
«Может, блокируют возможность телепортировать, чтоб не украли? Да только кому это надо?»
Снизив голос, жрица всё же обратилась к остановившимся у повозки желтоглазкам:
– Ваша мать что-нибудь говорила по этому поводу? Это и впрямь обязательно?

Дана чувствовала, что должна придумать какой-то план. В конце концов, у нее был нож... «Да, да, не смеши меня. Что ты можешь сделать? Почистить их, как картошку что ли? Ты сидишь в клетке и выйдешь отсюда, только когда им понадобишься. И лучше, чтобы это случилось как можно позже, потому что с этой зубочисткой у тебя никаких шансов» . Тут желтоглазая девочка заговорила шепотом, отвлекая внимание Даниэлы. «Враг? Кто?» - проследив за взглядами остальных, она наткнулась на рыжеволосую женщину и с сомнением покосилась на свою соседку: «Мои враги те, кто посадил меня за решетку, а не эта женщина. Ее же саму собираются запихнуть в клетку!» Но желтоглазка была совершенно серьезна, ровно как и ее «сестры». Даниэле стало как-то не по себе: «Они очень и очень странные...Такое чувство, что им внушили эту мысль» , - она не совсем понимала, как такое возможно, то есть, они же в одной лодке с этой женщиной, как они могут считать ее врагом и не замечать настоящей опасности? «С этими желтоглазками надо поосторожней. Я совсем не представляю, что у них в голове. Лучше, если они будут считать меня за свою» , - и, сглотнув, быстро закивала желтоглазой, как бы соглашаясь с ее словами.
Между тем рыжеволосая пленница приблизилась к клеткам, так что теперь девочка могла лучше рассмотреть ее. Ничего жалкого, сломленного не было ни в ее фигуре, ни в ее голосе, что весьма...задело Дану. «Разве ты не должна бояться?» – с толикой то ли стыда, то ли злости подумала девочка, сжимая кулаки, - «Разве с тобой сделают не то же самое, что и с нами? Или думаешь, ты такая уж важная птица, раз для тебя у них золотая клетка? И что за шутки? Что значит «сожрешь»?». Дана придвинулась поближе к желтоглазке:
- Что она имела в виду? Ты не о ней ведь говорила... ну... про смерть.
Живот вдруг скрутили спазмы, да так сильно, что на глазах выступили слезы: «Надеюсь, они не дадут товару откинуть ноги по пути. Помню, что-то говорилось о провизии... Нужно просто чуть-чуть потерпеть...»

Незнакомка внезапно отступила, когда речь зашла о её «слезах», будто для неё это стало последним рычагом. Демон было бы обрадовался свободе своего горла, но тут же свалился на пол, без шанса на успешное приземление. В какой-то миг он уловил себя на мысли о том, что стоило бы уменьшить ущерб - подумать только и успел. Упав на бок, Амалур тяжело и длительно выдыхал, словно в его легких полно воздуха. На самом деле он просто знал, что вдыхать будет больнее. Наверное, не стоило заводить тему о чужих болячках, учитывая «нежную» натуру подобных чудищ. В мире Амалура такие существа рождались и становились злыми, порой, по причине тяжких душевных травм. Несмотря на внешнюю схожесть Цу Дэ с человеком, она все же была каким-то монстром – и тому подтверждением был её рык.
«Ох, вот поэтому я и не люблю иметь дело с женщинами. Так все-таки к мистеру Кто? Не понимаю логики: если я ей не нужен, то зачем я ему? Разве что месть. Эх.»
Демон судорожно двигал конечностями, пытая прилечь поудобнее, пока длинноволосая «красавица» что-то там говорила. Он понимал – в его состоянии он мог составить конкуренцию только ребенку. Дети тут были, но все, похоже, монстры. Поэтому он просто попытался сделать себе чуть приятнее.
«Дорогая, я уже готов сделать все, что ты пожелаешь», - он смотрел на свою одежду, а если быть точнее – на плащ. Он очень сильно любил свой плащ, но похоже им было не по пути.
«Я заменю тебя каким-нибудь тряпьем».
Похоже, демону предстояло быть рабом. Шанс начать с чистого листа? Не завидное начало. Новый мир. Новые возможности. Новые люди… О чёрт.
Отвратительные краски, и речь шла о людях. Амалур жадно хотел истребить каждого человека на этом свете! Пардон - на своем свете. Теперь же все пошло по наклонной; новый мир – начинать все заново; новые возможности – какие возможности? Новые люди – и снова все заново! От этой мысли становилось немного не по себе. Если в этом мире подобные ему? Искусителей и так было не много, а теперь, возможно, он один. Было не исключено наличие множества чудищ и не без того желающих человеческой плоти – но это было бессмысленно. Во всяком мире существует чертов баланс! Он мешал. Амалур был тем, кто желал его разрушить, срезать под корень – только тогда воцарит абсолютный хаос и разрушение. Это было частью смысла жизни. Цу Дэ намеревалась показать демону «свое место», но это тоже было бессмысленно. Искусители никогда не желали себе уютной жизни, они желали отравить этот мир. Их поведение, обычно, крайне непредсказуемо и аморально. Нет смысла с ними договариваться. Они всегда найдут время и место, чтобы отравить чью-нибудь жизнь.
Демон не знал, что ему делать теперь и с чего вообще начинать… Много ли тут людей? Может в этом мире их еще больше?! Демонов тут полно, но раз есть смешанные города – значит есть чертовы миротворцы. Истреблять кого-то кроме людей было неинтересно, но для того чтобы это сделать нужно убрать все, что встанет на пути. В одиночку это сделать невозможно. Нужно быть великим глупцом дабы подумать о чем-то таком. Вывод приходил сам. Нужно было сделать то, что Амалур делал в самом начале своего пути – изучить новый мир. Похоже ему предстоит поумерить свой пыл и стать более осторожным. Учитывая его положение, он решил надеть маску «плененного скитальца», пытающегося познать мироздание. Можно было подправить характер на более добрый, добавить немного позитивности и… Над этим стоило еще подумать. Голова у демона болела, но такую важную вещь стоило обмозговать заранее. Ему не хотелось еще больших проблем.
Оставалось только решить проблему с неким мистером Кто и рабским положением. Амалур, конечно, мог бы пускать слезы о своем незавидном положении, но он считал это крайне бессмысленным занятием. Нет смысла жалеть себя – какой в этом толк? Он просто катился по холодному каменному полу, без сил на сопротивление. Демон не представлял сколько времени займет его высвобождение, учитывая состояние, и, вообще, сможет ли он выжить до того, как доберется до места назначения? Но, как говорится, животное - оно и в любом другом месте животное. Так же было и в случае демона.
«Сильные пожирают слабых и так далее, - усталый выдох, - возможно, стоит вернуться за своим плащом. И всадить этой сучке пару глаз. Не обязательно в глазницы... Меня заинтересовала её реакция».

[av=http://img.ii4.ru/images/2017/07/27/838659_tXu6LuS.png]
- Ничего в этом символичного нет, но… - Мингжу расплылась в нехорошей улыбке, - Видела бы ты свое лицо там, на корабле, когда я укоротила в одно мгновение твою рыжую шевелюру.
Под тихое издевательское хмыканье Нира и пошла, позади нее раздавались едва слышные шаги, женщина следовала за ней по пятам и страховала в случае, если жрица выкинет какой-нибудь фортель. Но ничего подобного не случилось, О’Берн лишь дошла до повозки и принялась что-то выспрашивать у желтоглазых девочек, как будто они до этого отличались разговорчивостью и отвечали на все ее вопросы. И… конечно же они молчали, как и молчали девочки в клетках, настороженно рассматривая Ниру и не решаясь что-то ответить Даниэле.
- Она нас ест… - тихо произнесла одна из невольниц, но Нира это могла и не услышать, потому, что у Мингжу закончилось терпение, а потому ухватив жрицу сзади за шею одной рукой больно сжав пальцы, второй рукой женщина распахнула дверцу клетки пошире и буквально швырнула туда рыжую жрицу, если бы при этом Нира не подобралась и не помогла своей мучительнице, то порвала бы не только платье, но и ободрала колени.
- Не испытывай мое терпение, - предостерегающе произнесла Мингжу захлопывая клетку и приложив к ней очередной камень ключ, который тут же исчез из рук работорговки будучи помещенным в пространственный карман, - Всё, отправляемся!
- Подождите! – послышался со стороны тайного входа голос одной из желтоглазых девочек, та волочила цепь, к которой был прикован светловолосый полуголый мужчина в кандалах. Выглядел он малость побитым и потрепанным, но на невольника все равно похож не был.
Амалур же мог рассмотреть чернокожих почти полностью обнаженных мужчин, сильно похожих на Мбгагу, которые сейчас убирали пустые коробки и собирались уходить, но притормозили, завидев его. Огромная повозка с двумя рядами клеток, в которых находились преимущественно дети и одна рыжеволосая девушка, стояла недалеко. Возле повозки стояла женщина и пристально рассматривала сейчас демона, там же стояли еще две девочки как две капли воды похожие друг на друга и на ту, кто его доволок к этому месту.
- Специальное распоряжение от Цу Дэ, - меж тем пояснила девочка, - Нужно доставить демона к мистеру Кто, при этом нужно, чтобы демон дожил до пункта назначения.
- У нас все клетки заняты, - хмуро произнесла Мингжу, переведя взгляд с демона на девочку.
Кивок в сторону одной из рабынь, сидящую по другую сторону от Ниры.
- Освободите ее и поместите туда его.
Не часто кто-то из желтоглазок давал приказы Мингжу, они бы просто не посмели, эти… безэмоциональные куклы. Но раз это все же случилось, то сомневаться в воле Цу Дэ не приходилось.
Повернувшись к клетке, работорговка быстро открыла ее, вытянула оттуда за волосы упирающуюся и плачущую малышку и, не говоря ни слова, свернула ей шею, так что тело упало на землю. А ведь ею могла быть Даниэла…
- Прошу, - без особого энтузиазма произнесла Мингжу, глядя на Амалура, видимо намекая, чтобы мужчина сам заползал в свой новый на некоторое время – дом.

Должно быть, девочек все же удалось припугнуть. Славно. Впрочем, ведьме это не принесло удовольствия.
Ещё меньше удовольствия доставили впившиеся в нежную кожу шею жесткие пальцы Мингжу, обращавшейся со жрицей столь же небрежно, как мясник с куском мяса. Нира только и успела поджать ноги да вытянуть руки, выронив свечу куда-то под ноги Мингжу, уберегая платье от повреждений, а себя – от ударов.
Может, так было и лучше – гордость бы жрице не позволила подчиниться и полезть в клетку своевольно.
Впрочем, никаких душевных мучений по поводу такого обращения О’Берн уже не испытала. Вновь, как и в первый час после своего прибытия на Рынок, она ушла куда-то глубоко в себя, лишившись чувствительности. Ни к чему она. Происходящее походило на кошмарный сон, а во сне не бывает выбора: здесь либо вообще нельзя принимать решений, либо кто-то уже принял их за тебя задолго до того, как начался сон. А потому ни от слов её, ни от мыслей, ни от чувств не было никакого проку, а страдать жрица больше не хотела — зачем, если даже сила от этого не пробуждается?
Вот и сидела теперь с непроницаемым лицом, выпрямив спину и натянув платье так, чтобы невозможно было разглядеть живот, а сама за происходящим с ней наблюдала словно бы со стороны, безучастно занося в память сухие факты о приключившемся, но ровным счетом никак на всё это не реагируя.

Даниэла вцепилась в клетку и жадно всматривалась в черноволосую девочку, будто пытаясь вытащить из нее всю информацию, пока та молчала. Но ответ шепнули откуда-то сзади:
- Она нас ест.
Сердце у Даны упало, когда она поняла, что все вокруг нее давно и бесповоротно смирились со своей участью, даже если им предстояло закончить жизнь в чьем-то желудке. Таким бесстрастным тоном не сообщают о подобных вещах. Хотя девочка мало представляла, как вообще можно было сказать об этом.
Рыжеволосую женщину тем временем грубо швырнули в клетку, видимо, не собираясь больше вести с ней светскую беседу. «Здесь никого ни о чем не спрашивают...» – злость по отношению к пленнице сменилась жалостью, - «Лучше так, чем покорно идти под нож. А это еще кто?» Со стороны входа раздалось бряканье цепей: к телеге приближалась девочка, волоча за собой полуголого мужчину. Похоже, надсмотрщица их не ждала. В своей речи девочка упомянула незнакомые имена: Цу Дэ, мистер Кто. «Нас тоже везут туда? К мистеру Кто? Это их хозяин? И еще... Она сказала «демон»?» - девочка с интересом и отчасти страхом уставилась на приведенного человека. «Он не похож на демона. Где рога, копыта, хвост? Какой же это демон?» - но тут ее осенило, - «А что, если это правда? Он мог бы помочь мне выбраться. Хотя вряд ли. Будь он настоящим демоном, то просто бы испарился отсюда. И все же...» Конечно, откуда ей было знать, как могут на самом деле выглядеть демоны и как можно блокировать их способности. Но в любом случае, он вызывал большее доверие, чем эти запуганные непредсказуемые копии.
Когда Мингжу направилась к клеткам и выволокла наружу девчонку, Дана затаила дыхание. А через мгновение увидела, с какой легкостью женщина свернула ей шею. Тело безвольно шлепнулось на пол, и Даниэла испуганно всхлипнула, едва успев зажать себе рот руками. Ей не было жаль эту рабыню, в голове у нее сидела одна мысль: что если бы она оказалась на месте этой девочки? Она не могла отвести взгляд от трупа: «Я что-нибудь придумаю. Я обязательно что-нибудь придумаю и сбегу отсюда.»

Наконец-то что-то посветлее.
- Подождите!
Открыв глаза, демон недовольно подвигал головой в стороны. Он увидел забавную картинку – его новых «друзей» и «эскорт». Стоило рассмотреть все, но торопиться было не к чему, поскольку с «этим» он, похоже, надолго. Но это не желательно.
«Хмм, напоминают Мбгага. Люди работают на монстров? – с интересом наблюдал демон. Взгляд Мингжу не ушел без внимания. Было интересно кем она являлась.
«Если они люди... Эта тоже похожа на человека. Впрочем, как и я», - очевидные подозрения, но без фактов не более чем головная боль. Амалур пытался разглядеть в Мингжу что-то необычное; её оружие, да и в целом – боевую подготовку. Поскольку он был довольно хорошим бойцом, мог дать человеку некую оценку. Стойка, уверенный взгляд и прочее. Хотя у всех были характерные отличия, не говоря уже конкретно о стилях боя. Несмотря на хрупкий видок, девушка смотрелась весьма уверенно. Да и нанимать на такую работу дураков не будут. И еще – снова женщина. Что-то не вязалось в демонической голове.
«Специальное распоряжение от Цу Дэ? Так вот как её зовут. Довольно милое имя, - похоже девочка решила раскрыть сущность блондина, - дожил до пункта назначения, говоришь? Этим можно воспользоваться. Но, обычно, в таких случаях любят угрожать потерей парочки конечностей. Работорговцы не отличаются нежностью, а цветов для этой дамочки у меня нет… Придется быть «пай мальчиком».
Возникла небольшая заминка, и демону не хватало места. Интересный факт, поскольку его, похоже, явно не ждали. У этих ребят была другая история, и Амалуру почему-то стало интересно, в конечном счете он любил атмосферу, связанную со страданиями, страхом и прочим «смаком»; их путь был связан – коварный и злостный «мистер Кто». Этим тоже можно было воспользоваться. Стоило изучить положение и то как будут вести свои дела надзиратели. Было бы неплохо «закинуть удочку в два озера» - в голове была лишь задумка – до реализации еще жить и жить.
Девочка сказала свое слово, и Амалур поторопился обратить внимание на рабов, более внимательно рассматривая свое будущее положение со стороны. В клетках сидело куча мелких засранцев и, что интересно, какая-то рыжая дама в особой клетке.
«Экс-раб? - демон попытался разглядеть её получше, но ничего необычного не заметил, - Может ли быть, что она еще опаснее меня? С учетом того, что я попадаю в одно место с массой сопляков». Задумка была вполне интересная: сейчас не помешало бы приметь потенциальных союзников, на случай побега – нельзя было исключать возможные варианты.
«Хотя с таким «войском» особо не по воюешь». Но ничего нельзя было поделать. Амалур сейчас был абсолютно один, в незнакомом мире. Стоило бы призадуматься о том, что ему будет полезен практически любой – хотя бы ради какой-то информации. В какой-то момент он ощутил неприятную горечь. Все его прошлые планы теперь сродни несбыточной месте, стоило бы просто понадеяться о скромной кружке пива да обычной возможности убивать людей на право и на лево. Как глупо. Убивать кого, снова, возможно, нарываясь на месть, даже если и от обычных людей, когда у самого за спиной никого нет. Амалур никогда не любил своих собратьев, но сейчас он осознал всю их пользу, пусть и спустя тысчонку лет... Как говорится: «Горбатого могила исправит» - можно было с этим согласиться, поскольку его прошлой жизнью даже не пахло.
«И что же мне, все-таки, делать?»
- Прошу, - произнесла очередная незнакомка на момент мысли. Отличная подсказка.
Демон с печалью посмотрел на труп девочки, убитой без промедления. Жестоко и бессмысленно. Он так делал не мало раз, но стоило подыграть, ведь теперь он не демон – он, черт возьми, странник. Ха! Потом он вспомнил, что его сущность раскрыли:
«Ладно, странник демонического происхождения». Несмотря на все, Мингжу смогла показать Амалуру, что шутки с ней могут быть плохи. Так что шутить он не будет, по крайней мере вслух.
- Как вы любезны, уважаемая, - проговорив это в вежливой манере, мужчина попытался встать. Цепи были занозой в заднице, не говоря уже обо всем остальном. С трудом, довольно медленно, но аккуратно, Амалуру все же удалось встать. Это стоило усилий. Железяки казались очень тяжелыми, наверное, из-за побитого состояния. Честного говоря, демон удивлялся тому как ему удается двигаться, несмотря на его позвоночник. Возможно, ему повезло.
Почти дойдя до клетки, блондин отвернул взгляд куда-то в сторону, ото всех, закрыв глаза, пытаясь принять свой истинный облик. Он надеялся, что у того что его сдерживает есть какое-то ограничение. Какая-то лазейка. Цу Дэ смогла повлиять на цепи каким-то необычным способом; нужно было попытаться раскрыть секрет, почувствовать хоть что-то. Должны были быть хоть какие-то намеки. На данный момент это был самый безобидный способ, для самого демона, хоть что-то сделать. После чего Амалур просто залез в клетку, посадив свою пятую точку практически возле двери, смотря на Мингжу.

[av=http://img.ii4.ru/images/2017/07/27/838659_tXu6LuS.png]
Как демону удавалось двигаться с переломанным позвоночником? Нет, при ударе о Шаоя ему вовсе не повезло, он сломал себе все, что только можно. Тогда как?
Дело в том, что у Цу Дэ было своеобразное чувство юмора, сначала она избавила Амалура от мистерианской лихорадки, затем подождала, пока его собственная демоническая регенерация сделает все дело, а уж потом заковала в наручи, чтобы мужчина ощутил всю прелесть беспомощности и слабости в человеческом теле по дороге к темным землям. А потому попытка Амалура принять истинный облик особым успехом не увенчалась, ему оставалось лишь наблюдать, как к клетке прикладывают какой-то загадочный камень, после чего дверцу уже невозможно открыть, а Нира могла заметить, что камень от клетки с мужчиной и соответственно всеми остальными – отличается от того, которым закрывали ее особую «темницу».
- Ну, что ж, отправляемся, - похлопав пару раз в ладоши, чтобы все снова пришли в движения, Мингжу двинулась было к животному, впряженному в повозку, но наступила на труп и остановилась.
Посмотрев на распростертое у своих ног безжизненное уже тело, женщина с минуты молча стояла, затем чему-то улыбнулась, нагнулась и подобрала труп.
- Радуйтесь, скоро у вас будет мясная похлебка! – произнесла она, мельком разглядывая рабов, не замечая Даниэлу, за ногу потянув тело, работорговка удалилась.
Чернокожие мужчины постепенно удалились, желтоглазые девочки стояли и рассматривали рабов, особенно Ниру и Амалура, конечно же, до девочки, что случайно оказалась в клетке, им не было никакого дела. А потом дернувшись, повозка двинулась с места, колеса жалобно заскрипели, увозя невольников прочь из подземелий черного рынка.

Нира и впрямь всё подмечала – и застращанный всхлип светловолосой рабыни, и лукавую вежливость да жалкую покорность белобрысого демона, закованного в кандалы, и даже различия в ключах. Вероятно, последнее могло и должно было бы вызвать у магички беспокойство, но не сейчас. Ныне мозг работал как эдакий хитроумный артефакт, вроде самопишущего пера, и лишь фиксировал всё с завидной бесстрастностью. Так что ни новость об очередном обеде, ни пристальные взоры жёлтых глаз рыжую не тронули ни внутренне, ни, тем паче, внешне.
Где в этот момент у ведьмы шлялось сознание – блуждало ли по коридорам памяти, возвращаясь в идеализированные ностальгией события прошлого, или же витало в облаках иного плана?
А гхыр его знает.

Даниэла смотрела, как последний пленник забирается в клетку на место убитой девочки. Что бы ни случилось, думала Дана, она не собирается становиться следующей жертвой. Она слышала, как надсмотрщица скомандовала отправление, и молча следила за ней глазами, когда та наступила на труп. «Мясная похлебка...ага, отлично...не пропадать же добру...» - борясь с приступом тошноты, подумала девочка. Тем не менее, она ничего не могла с собой поделать: рот при мысли о мясе и горячем сытном бульоне наполнился слюной вопреки голосу разума, кричащему, что это полнейшее безумие. Но безумие безумием, а Даниэла не понимала, но в глубине души чувствовала, что совершенно неважно, воплотит ли женщина свою задумку в реальность или нет – выбирая между голодной смертью и жизнью, девочка в любом случае выберет жизнь.
Телега неожиданно тронулась, да так резко, что светловолосую пленницу мотнуло в сторону и та больно, но не до крови, ударилась головой о железную решетку. Видя, как удаляется проход в стене, факелы и подземелье, ей стало вдруг так страшно и жалко себя, что она закусила губу, чтобы не заплакать. Почему-то ей казалось, что она навсегла распрощалась с прежней, и без того не самой счастливой жизнью, и что теперь ее везут в ужасный мир, где придется зубами выгрызать себе дорогу, дабы не умереть так же, как та рабыня, лежа в грязи со сломанной шеей.
Обессилевшая от чувств девочка завернулась с головой в теплый плащ и, прижав к груди охладевшие коленки, уснула под жесткую тряску телеги.

«Не получилось, да? Все-же эти цепи довольно надежная штука…», - Амалур недовольно взглянул на свои руки. К двери приложили какой-то камень, обходясь без ключа. Очевидная замена или просто приколы – было легко понять. Осталось только осмотреть свои новые «апартаменты». Не торопясь, демон начал поворачивать свою голову в разные стороны, стараясь более точно определить свое положение по отношению к остальным. Возможно, ему придется здесь сражаться.
Мингжу остановилась и начала «залипать на труп» - демон решил залипнуть на Мингжу, промежутками проверяя на прочность закрытую дверцу.
«И о чем она задумалась?», - подумал демон и, повернувшись, лег на пол, правым плечом в сторону выхода.
«Похлебка, говоришь? Замечательная вещь, но есть отходы я еще не настроился, - незначительный факт, но… - Хм, она потянула девочку за ногу – не закинула на себя или плече. Если столкнусь с тобой, то буду брать в учет то, что ты не делаешь акцент на грубую силу. Хоть и любишь по ребячиться». Но даже несмотря на это, Мингжу была способна без особого труда тащить труп, следовательно – такая разница играла роль только в определенных обстоятельствах. Например, когда ты имеешь дело с тем, кто не постесняется использовать каждую мелочь.
«Скука. И что же мне делать во время поездки?», - посвистывая, мужчина временами поглядывал на удаляющиеся силуэт работорговки. Мингжу подойдет позже, а значит было время подумать и что-то сделать. С учетом обычной практики – времени до того, как придет еда, примерно около двух или трех часов. И это в лучшем случае, поскольку такое внимание было бы лишним. Надо было сказать: «Пожалуйста, приходите позже, когда я потеряю надежду выбраться из этого места. Очень удобно. Тогда-то и не помешает новая порция сил».
Желтоглазки немного нервировали демона, поскольку беспардонно пялились на него и какую-то девку. Он проследил за их взглядом. Что же было в этой рыжей такого? Амалур заинтересовался, но этот интерес был под контролем. Повозка начала удаляться, скрывая все, что было видно до этого. Мужчина был доволен. Наконец-то можно было закрыть глаза и отдохнуть. Но он намеревался сделать это в пол силы – требовалось еще придумать и обдумать множество вещей. Амалур был не из тех, кто мог спокойно заснуть, особенно при таких обстоятельствах. Жаль, что скрип мешал.
Блондин посмотрел в сторону удаляющихся «горизонтов», раскинув конечности по сторонам. Только правая рука была ухвачена за решетку. Теперь расслабиться было проще. Ощущая себя необычно да вслушиваясь в окружение, демон почувствовал некую меланхолию. Его намерения все еще были достаточно крепки, но выход был не близко.
А потом случилось нечто необычное: руки и ноги демона почему-то отвалились. А потом и вовсе исчезли! Амалур удивленно посмотрел на себя, находясь в откровенном шоке.
«Что?!»

Заметила ли Нира, что мужчина рядом с ней стал инвалидом или продолжала находиться не здесь, глубоко задумавшись? Похожие друг на друга девочки заметили изменение блондина, но вида не подали, как ничего и не сказали. Будто подобное явление было самым обычным делом.
Повозка медленно ехала, колеса поскрипывали, иногда попадая на кочки или наоборот маленькие ямки, из-за чего рабы в клетках то и дело подпрыгивали. Тут не было никаких источников света, они ехали в абсолютной темноте, к которой, тем не менее, постепенно привыкали глаза и можно было разглядеть, что тоннель под городом был огромен!
Прорыли ли его специально для таких вот целей или еще зачем-то? Не ясно…
Но вот впереди забрезжил свет, темнота заканчивалась, они покидали негостеприимное подземелье.



Алтарь очищения

Нира молча сидела, наблюдая, как скачут по стенам отсветы удаляющегося пламени факелов. И воспоминания, то одно, то другое. Смазанные, полузабытые – из тех времен, когда рыжая ещё могла громко и долго жаловаться на то, что надо рано вставать на осточертевшие занятия, или из-за неверного оттенка лент на платье, или по поводу немного пережаренной колбасы на завтрак. Какими безоблачным, оказывается, тогда было небо над головой.
Однако, вместо затуманенной меланхоличности Нира чувствовала холодную ясность. Даже странно. Быть может, виной тому поселившееся где-то на задворках разума осознание бедственности своего положения, с каждой секундой все более безнадежного. И совсем неметафорично темного. Полнейший мрак. О’Берн широко открыла глаза, потом прищурилась, но так ничего и не увидела, кроме непроглядной угнетающей черноты. Поднеси она к лицу руку – и той не увидела бы. Взгляд заметался то в одну, то в другую сторону, вбирая в себя все, что только можно, как будто моргнуть – значило что-то упустить. Вот проступили очертания тоннеля-пещеры. Столь бескрайне огромного, что стоит на мгновение свернуть не туда, как навеки потеряешься в этом черном море, захлебнешься. Вот бледные овалы – лица молчаливых рабынь, вот ворох тряпья, укрывший под собой белокурую девчонку, вот безногое тело демона…
Рыжая сощурилась и повернула голову. Быть может, это просто игра неверных теней? Но нет, всё так. Исчезли у белобрысого и руки, и ноги, и не на чем стало держаться кандалам. Какое невероятно счастливое совпадение. Слишком невероятное – чародейка не знала созданий, способных на манер пустынной ящерки так лихо отбрасывать конечности, но даже существуй такие, слишком самонадеянно со стороны Цу Дэ было бы заключать блондинчика в простые цепи.
Быть может, это – всего лишь очередной всплеск магической активности из тех, о которых рассказывала Ники, и что заставляли Алана жужжать, а Сильвару – изливаться слюнями?
Однако мужчина лишь молча лежал: то ли отключился и ничего не заметил, то ли был слишком ошарашен. Благо, хоть не визжал.
Только вот так дело не пойдет. Решив на время вновь вернуться на сцену и принять участие в происходящем, ведьма, чуть склонявшись в сторону безрукого и безымянного тельца, тихо заметила:
— Твоё счастье, если бы обучен колдовать без пафосных пассов руками. Сейчас, знаешь ли, самое время. А то это, полагаю, долго не продлится.
«Выглядит ведь далеко не горою мышц. Быть может, если и впрямь маг…»
Впрочем, жрица тут же себя одернула. Это лишь напрасный расход надежды, разбрасываться которой она не могла себе позволить.
Алтарь очищения

Сон был беспокойным: постоянные толчки, когда телега натыкалась на очередную колдобину, постоянно вырывали девочку из забытья, кудряшки метались по худенькому лицу, спать было жестко и холодно. Разлепляя ненадолго глаза и натыкаясь на беспросветную черноту, Дана испытывала уколы страха, на мгновение слепо, с испугом вытягивала вперед руки, мертвой хваткой держась за решетку, пока не начинала различать сырые движущиеся стены тоннеля вокруг. Только тогда она успокаивалась и снова незаметно проваливалась в тревожный сон без сновидений, лишь с неясными гулкими звуками, в которые превращался грохот подпрыгивающих клеток. По этой же причине она не могла разобрать, что именно сказала Нира. Да и если бы могла, вряд ли придала бы этим словам значение: до такой степени она была измотана и измучена, что даже голову трудно было поднять, будто камнем придавили. Даниэла набиралась сил, чтобы после непременно начать действовать.

Алтарь очищения