Проклятое кладбище

Первое сообщение в теме :


Когда-то один сумасшедший некромант, забрел на эту обитель мертвых… Не известно, что он делал, но теперь там бывать не безопасно…

Лирой и Уара переходят из темы Райские Воды
Лирой, Уара, Айлини (НПЦ)
Несмотря на предупреждение демона, к такому путешествию подготовиться оказалось невозможно. Едва Уара, Лирой и следовавшая за ними Айлини по очереди коснулись сферы, исчезая из вида, как чувствовали, как их тела пронизали разряды магической энергии, силы за пределами их понимания и даже способности воспринять. Они не ощущали себя, утратили чувство времени, положения в пространстве, самого своего физического бытия. Их оглушала воющая, истеричная тишина, даже закрытые, глаза слепили пустота и темнота, переливчатая, расцветавшая невообразимыми оттенками. И при этом каждый из них, едва осознавая себя, очень четко чувствовал чье-то постороннее внимание, двенадцать других душ, по одной растворявшихся в искаженном пространстве, становясь ее частью. Сколько это чудовищное путешествие длилось - ни один из троицы не мог сказать, но кончилась в тот момент, когда, казалось, не окончится никогда.

Первой очнулась Уара. Она лежала на каменном полу в большом светлом гроте, рядом навзничь лежал Лирой, а Айлини, тихо застонав, перекатилась на спину, но явно была еще в беспамятстве. Все их вещи были при них, и девочка даже сжимала в руке свое копье, совсем как в тот момент, когда впервые коснулась сферы. Приходя в себя, каждый ощутил какую-то тревожную легкость во всем теле. Как-то неуловимо изменилось восприятие, словно каждый луч света стал яснее, практически осязаем. Они истекали из отверстия высоко в потоке, проходя через прокрашенные стекла витражного купола, окрашиваясь в красные и золотистые тона.
Первое, что бросилось в глаза - золотая сфера на расчищенной площадке.
Золотой шар, тугой и неправдоподобно плотный, казавшийся очень тяжелым, медленно вращался на пьедестале из голубых разрядов энергии - их выход обратно.
- Где мы? - раздался голос Айлини. Ее волосы снова поникли. Лирой заметил, что она словно утратила магическую искру, став похожей не на легкого лесного духа, обличенного плотью, а на обычную смертную, человека, или, скорее даже эльфийку. Она с трудом поднялась на ноги, положив ладонь на лоб, словно маясь головной болью.
Кажется, это был какой-то храм или его преддверье. Не то, чтоб они видели алтарь или лики и статуи, но перед ними были ступени и тяжелые каменные двери, обильно украшенные мозаичным алым узором, сводившимся к круглой печати в центре дверных створок. В центре грота был глубокий бассейн, наполненный водой, и лучи солнца, проходя через стекла, бросали россыпь бликов на воду. На стенах гладких, тесаных чьими-то прилежными руками, виднелись письмена на языках, которого ни один из них не знал. По крайней мере, они понимали, что это не случайные узоры, а именно написанные кем-то тексты.
Пока они оглядывались, печать в дверях сдвинулась, с тихим скрежетом провернулась по часовой стрелке, и, когда части мозаики соединились, створки дрогнули, начав отворяться.
Откуда-то из еще неведомой темноты за дверьми донесся глухой звук, словно что-то мягкое и тяжелое опустилось на камни, а Уара услыхала донесшееся тихое и хриплое, чуть рычащее на выдохе дыхание.

Жойен Дарклин
По ту сторону дверей не доносилось ни звука. Можно было скорее услышать собственный пульс в висках, стараясь вслушаться в ту мертвую тишину, чем различить хоть какой-то звук из-за каменных врат. Как бы не налегал плечом, молодой человек не смог бы сдвинуть давно замершие на месте створки. Он только разглядел давнейшие следы когтей того же зверя, что видел и на стенах. Судя по всему, двери были вытесаны из более прочной породы: если на стенах тварь смогла оставить глубокие борозды, то их лишь едва заметно оцарапала.
Тем временем со сферой что-то начало происходить. Дарклин скорее уловил какое-то движение на периферии зрения, чем действительно успел заметить, отвлеченный своей попыткой открыть врата, что шар снова пришел в движение. Клубы дыма под золотистой оболочкой завихрились сильнее сгустились, оформились из в три тела, неподвижно зависших в центре. Маленькая девочка, лет восьми или семи, серебристоволосая, худенькая и хрупкая. В ее ручке было зажато небольшое копье. Мужчина, чье изящное телосложение и правильные черты лица выдавали в нем нечеловеческую породу едва ли не яснее, чем острые кончики ушей, выглядывавшие сквозь распущенные светлые волосы. И девушка, практически прозрачная на вид. Ее длинные темные волосы мерно колыхались, словно развивались в воде или на ветру, шевелились, словно живые, хотя внутри сферы явно не было никакого движения воздуха, и даже тот туман, который наполнял ее, полностью пропал. Она была едва прикрыта каким-то подобием одежды, невысокая, тонкая и субтильная. Ее голову украшала диадемка из каких-то кристаллов, пресных жемчужинок, и кусков раковин, руки были пусты.
Сквозь их тела иногда проскальзывали те же голубоватые разряды, что до того плясали на поверхности.
Все трое неподвижно застыли внутри шара, уронив головы на грудь, словно подвешенные на невидимых нитях. Только неправдоподобно редкое движение груди, явно заметное, наверное, разве что у девочки, Словно она вдыхала раз пять в минуту, могло свидетельствовать, что трое в сфере - живы. Один раз Жойену почудилось, будто он уловил движение век мужчины. Но более ничего не происходило. Окликни их - не отзовутся. Не считая тихого гула от золотого шара да собственного дыхания и шагов Йена, ни один звук более не нарушал тишины в холодном гроте, усеянном костями.

Попытка разведать, что же могло находиться по ту сторону запечатанных врат, успехом не увенчалась. Как бы Жойен не силился чутко прислушаться к холодящему камню, ему довелось уловить только ток крови да мерный стук собственного сердца. Огромные створки также не сдвинулись ни на дюйм, не поддаваясь никаким уговорам и грубой силе. Если бы Дарклин не был так упоенно увлечен попытками отворения единственного прохода, наверное, он бы смог уловить тот миг, когда что-то все же переменилось в окружающей обстановке.
Всполохи дымки внутри сферы завладели безраздельным вниманием лучника. Все еще навалившись плечом на каменные врата, Дарклин коротко отдышался и, нахмурившись, вперился взглядом в золотистый шар. Издалека, со своего места. Подходить ближе с осмотром лучник не собирался, придушив любопытные настроения на корню. Дымка сгустилась, а после рассеялась, приняв форму трех существ, подвешенных внутри в бессознательном состоянии. Было абсолютно непонятно на первый взгляд, что же могло объединять эту компанию между собой, таких непохожих друг на друга путешественников еще поди отыщи. Ребенок не старше десяти лет на вид, тем не менее не выпускавшая из рук небольших размеров копья, более взрослого возраста молодой мужчина, чем-то (понятно чем) напоминавший Дарклину о лесном народце таварвайт, обитавшем в чащобах Темного континента, и невысокая и тонкая на вид дама в самобытного вида диадеме. Жойен физически ощутил, как по позвоночнику вновь пробежало стадо мурашек от одного только взгляда на ее скудную одежку. Пришельцы не подавали никаких признаков жизни. Только внимательно всмотревшись в зависшие в центре сферы тела, Дарклину с трудом удалось не пропустить мимо следы редкого поверхностного дыхания у пепельной девчушки, что, честно сказать, как-то даже внушило лучнику толику оптимизма. Однако более вокруг ничего не происходило.
Кажется, что таинственный шар работал по аналогии со злополучными порталами, тем не менее было не совсем понятно, откуда эти добры молодцы вообще здесь взялись и почему сейчас они пребывали в бессознательном состоянии. Увы, с порталами отношения у Йена не задались с самого начала, и кажется, что этот случай исключением не стал.
Дарклин с сожалением приложился свободной ладонью к круглой печати, водруженной на каменные створки врат, и оттолкнулся ей, бросая попытки вломиться туда, где его, кажется, совершенно не ждали. Подцепив носком сапога какую-то кость, коих было в обилии на земле пещеры благодаря пищевым привычкам местного монстра, лучник наклонился и подобрал ее с земли. При ближайшем рассмотрении подобранные останки напоминали расколотую нижнюю часть челюстного сегмента какого-то животного. Дарклин на пробу провел большим пальцем по крепкому зубному ряду жертвы удавшейся охоты и вполсилы запустил свою находку в золотистую сферу, в самый ее угол, чтобы никак не задеть бессознательные тела пришельцев, повисших в ее центре. Одно из двух – кость либо спокойно пройдет внутрь, либо наткнется на границу видимого барьера. Проверять на себе принципы работы непонятного портала не хотелось совершенно, вдруг магический шар был защищен от всякого рода поползновений извне.

Долина иллюзий - Райские воды

Перемещение оказалось… странным и неприятным. Девочка предполагала, что сфера попросту выкинет их через мгновение на точке назначения, как частенько бывало с порталами этого мира, но магия демона решила распорядиться иначе. Малышку охватила непроглядная тьма, сосущей тишиной расползавшаяся по внезапно онемевшему телу. Она даже не успела сощуриться, как советовал Лирой, но помогло бы ей это? Уара не видела, не чуяла и даже интуитивно не ощущала присутствия своих спутников, беспомощным комочком зависнув посреди давящей пустоты. Она не знала, сколько времени прошло с момента её соприкосновения со сферой и сколько ещё потребуется, а потому страдала во власти беспомощного ожидания. На призрачной границе осознанности эйра попыталась сделать шаг в неизвестность, махнуть рукой, рассеивая мрак, или же сделать хоть что-то, что позволит осознать собственное существование, но действие так и осталось лишь бесплотной мыслью. Вокруг и внутри не изменилось ровным счётом ничего. Казалось, её тело перестало существовать. Девочка не ощущала ни рук, ни ног, ни головы, ни корпуса… Только чьё-то незримое присутствие, дарившее отвратительное чувство незащищённости. Ненавистное, бесконечное, беспощадное. Неотвратимо поглощающее…

Пробуждение оказалось долгожданным и сладостным, хоть и не столь приятным, как хотелось бы.
Едва открыв глаза, эйра резво подскочила на ноги, ошалело оглядываясь и ощупывая откликающееся на прикосновения тело, ничуть не пострадавшее при перемещении, чего нельзя было сказать о растревоженном сознании. Словно очнувшись после долгого, тяжёлого сна, Уара сжимала и разжимала пальцы, не до конца осознавая их наличие, ведь конечности окутывала непривычная, несколько подозрительная лёгкость.
«Что это было? Почему… так?!» - тряхнув головой, мысленно воскликнула девочка, для верности попрыгав на месте, будто сбрасывая остатки липких прикосновений жуткой бездны.
Лирой и Айлини обнаружились рядом, на земле, без видимых травм и повреждений, но в таком же беспамятстве, что и она чуть ранее. Правда, вскоре вся их скромная компания была вновь способна здраво мыслить, говорить и передвигаться.
Их группу перенесло в пространство большой светлой пещеры, окрашенной в красные и золотистые тона из-за разноцветного купола, диадемой венчавшего отверстие в потолке, маячившее где-то высоко наверху. Сфера, ставшая их пропуском в это место, вращалась на энергетическом пьедестале неподалёку, и у Уары не было никакого желания вновь к ней прикасаться. Уж лучше идти пешком или надеяться на шутки блуждающих порталов, не даривших столь широкий спектр неприятных ощущений, чем вновь совершить это жуткое путешествие в неизвестность…
Взгляд пытливых лазурных глаз скользнул по переливающейся водной глади бассейна, располагавшегося по центру грота, прошёлся по широким ступеням и запнулся о тяжёлые каменные двери, видимо, магически запечатанные круглой алой печатью. Пока не было ничего, что могло бы представлять реальную угрозу их жизни, а потому хватка малышки на заранее подготовленном копье несколько ослабла.
Повертев головой, эйра в какой-то момент заприметила незнакомые письмена, украшавшие неестественно гладкие стены пещеры. Решив изучить таинственный язык на возможное наличие заветного имени, потенциально сокрытого в витиеватом узоре, Уара уже готова была шагнуть в их сторону, но раздавшийся за спиной скрежет заставил замереть и обернуться. Алая печать, украшавшая массивные каменные ворота, пришла в движение, провернувшись по часовой стрелке, и тяжёлые створки, дрогнув, стали медленно открываться.
Что-то большое и тяжёлое зашевелилось во мраке, и до чуткого слуха малышки долетел странный рычащий звук, сопровождавший хриплое, но тихое дыхание неведомого существа. Эйра подобралась, почти по-звериному пригнувшись к земле. С лица слетели следы беззаботного любопытства, сменившись напряжённой сосредоточенностью. Рука одним ловким движением закинула копьё обратно в петлицу заплечного мешка, ибо девочка чувствовала: тому, что таится за каменными створками, от её копья не будет никакого вреда.
Одним резким поворотом головы эйра дала понять эльфу и несколько поблекшему лесному духу, что стоит приготовиться. Нечто надвигается. Больше она глаз от неотвратимо открывавшегося прохода не отрывала, мягкими крадущимися шагами отступая назад, к любой возможной преграде, за которой пусть на время, но сможет укрыться от глаз того, что некогда было заперто по другую сторону. Одну руку малышка отвела назад, приготовившись при первом же подозрительном движении метнуть огненный шар.

Ужасное восприятие разливалось в сознании эльфа, а точнее, отсутствие этого самого восприятия, тело и вовсе никак не ощущалось. Мысли было сложно собрать в конкретную идею, получалась лишь однородная масса, казалось, что данные событии происходили очень долго, но думать об этом не было никаких сил. Пришлось просто плыть по течению мысленно стиснув зубы.
Закончилось все так же резко, как и началось. Лирой открыл глаза, увидев стеклянный свод над головой, с весьма изящным узором, значит они находятся в каком то помещении. Еще раз моргнув, парень, так же лежа, осмотрелся на наличие своих спутников. Все были на месте, Уара даже уже подскочила и что то осматривала.
- Порталы не должны так работать, это очень странная магия, - в потолок, никому конкретно не адресовав, произнес Лирой.
Все же эльф провел аналогию этого перемещения с одним из испытаний храма, когда он ровно так же потерял возможность видеть, слышать, осязать. Только тогда он оставался наедине со своим сознанием, однако, ровно так же был потерян во времени. Наверное, к такому невозможно привыкнуть, сколько раз подобную процедуру не проходи. Ожидалось, что сознание будет еще какое то время туманно, как и тогда в храме, на удивление, было все в точности до наоборот.
Восприятие будто преисполнилось и зрение охватывало каждый лучик света, каждое дуновение сквозняка, чувства разрослись новой палитрой, которую эльф пытался прочувствовать.
После того, как парень встал, он внимательнее осмотрел сферу, что являлась их выходом назад, судя по всему. Тяжело осознавать, что это придется пережить еще раз.
Эльф помотал головой, прогоняя эти мысли и сосредоточился на состоянии их маленькой группы. Уара судя по всему никакого дискомфорта не ощущала и непринужденно рассматривала необычные письмена, где для эльфа не было ни одного знакомого символа.
Своим вопросом Айлини тут же привлекла внимание эльфа, казалось, что в ней изменилась некая внешняя сущность, волосы больше не парили на необычный манер, а вполне естественно лежали на плечах, черты лица стали менее утонченными, или же парню лишь так показалось.
Лирой поспешил помочь Айлини встать, ненавязчиво вглядываясь в её глаза.
- С вами все в порядке? Как себя чувствуете? - После того, как отпустил руки Айлини, поинтересовался парень у группы.
Вопрос Айлини так и остался витать в воздухе, так как вряд ли кто-то из них мог знать, где они находятся, но если верить зеркальному собеседнику, то группа находилась в месте, где можно найти способ одолеть Малайди.
В помещение что-то зашевелилось, Лирой сразу приметил, что зашевелилась странная печать на дверях. Благодаря этому механизму, дверь стала открываться, а в темноте нового прохода раздался звук. По мнению эльфа это было большое существо, скорей всего хищник.
Уара посетовала на то, что надо бы быть готовым к бою. Сразится может и придется, но хорошо было бы найти обходные пути или план отступления, если враг окажется непосильным.
- Может поговорим? - С неким энтузиазмом крикнул в проход эльф.

Уара, Лирой, Айлини

Дух растеряно пожала плечами, опуская взгляд на собственные руки, разглядывая ладони, словно впервые их видела.
- Странно. Я-а-а... Я как будто не я. - она не могла подобрать слов, чтоб объяснить толком свое состояние. - Как... оторвали от того, чем я должна быть, вложили другое... Никогда такого не было. Не знаю. Но это я. Как... - она хотела спросить уже, как себя чувствуют эльф и эйра, но жест девочки, скрежет и звуки, доносящиеся из темноты за начавшими открываться дверями не дал ей закончить. Девушка сделала пару шагов назад, скорее инстинктивно, чем осознанно вновь укрываясь за плечом Лироя.
Каменные створки обрамили постепенно расширяющуюся полосу света, стремившегося из их грота в темноту по ту сторону. Свет коснулся, вычерчивая тени на широкой мохнатой лапе, ступившей в него, по второй, и принялись подниматься по широкой груди, вырисовывая необычайно массивное тело, похожее на кошачьего хищника. Темный на лапах, короткий мех светлел до песочного с рыжиной и не скрывал, а скорее подчеркивал мускулы, лоснясь от движения, в подушечках пальцев наверняка прятались длинные, острые когти, но даже если и нет, создание в темноте было явно опасно. Даже просто потому, что размером было раза полтора, если не больше, пумы или льва. Нависла длинная грива, не соединяющаяся, как у львов, в оплечье, и, наконец, они увидели голову неторопливо приближающегося чудовища. Это действительно был представитель кошачьих, но они разглядели какой-то причудливый гибрид: странная, но не отталкивающая смесь животных и человеческих черт. Пасть со впечатляющими клыками, нависавшими из-под верхней губы, треугольный нос выдавался вперед, но потом морда поднималась, расходясь острыми, почти человеческими скулами, глаза были не круглыми, а овальными, раскосыми и светло-голубыми, без зрачка или радужки. А грива действительно обрамляла морду, больше похожая копну неубранных волос, из которых торчали два косматых уха. Мало того, из холки росли два огромных оперенных крыла, еще более светлых, чем мех. Могучую шею облегал широкий кожаный ошейник, инкрустированный черным полированным кабошоном. Химера остановилась в распахнувшихся полностью дверях, опустилась на задние лапы, обернула передние хвостом, оканчивавшимся темной кистью, и зевнула во всю внушительную пасть.
- Поговор-р-рим? - голос, донесшийся из этого явно не предназначенного для привычной артикуляции рта, тоже словно был взят у кого-то другого. Женский, грудной, грассировавший так, что казалось, существо мурлыкает, выговаривая фразы. - Что вы, тени живых, можете сказать такоур-ро, что интер-ресно мрне, хр-р-ранительнице знаний? - обычно у кошек на мордах написано презрение, эмоции слишком сложной для животного. Здесь же можно было ручаться, химера действительно его испытывала и не трудилась этого скрыть. Она сморщила нос, шумно принюхиваясь, рыкнула на выдохе, и добавила: - Вас здесь даже нет, но вы смеете меня тр-ревожить. Да-ур-р-р, это любопытно.
В дополнение к тому, Уара и Лирой услышали едва различимый голос, узнаваемый, но настолько слабый, что, казался отголоском далекого сна.
- Вас кто-то нашел. Я вас защищу, но разобраться придется самим. У вас еще меньше времени. - конечно, это был златоглазый демон, что послал их в это странное место.

Жойен Дарклин

Не сумев открыть каменные створки, Жойен решил изменить тактику. В гроте все было как будто замершим во времени, нехотя пустившим постороннего и сопротивляющимся его попыткам внести какие-нибудь изменения, и только золотая сфера с заключенными в нее тремя фигурами, казалось, происходила здесь и сейчас. Подобранный им фрагмент пролежал тут достаточно долго, чтоб плоть, остававшаяся когда-то на обглоданных останках, прогнила и присохла, слившись с костью. Квадратные плоские моляры недвусмысленно указывали на то, что челюсть принадлежала какому-то крупному травоядному. Меньше лошади, крупнее козы. Впрочем, имело ли это сейчас значение? Лучник швырнул кость ее в сферу, и та пропустила снаряд сквозь свою мембрану, отозвавшись легкой рябью на золотистых боках. Но не успела кость окончить полет, как голубой разряд мелькнул в сфере, ударил в чужеродный объект и превратил его в легкую дымку, рассеявшуюся под ногами у висящей неподвижно троицы.
Кажется, шар не был защищен, и стены были проницаемы, но и защита у них была.
А в следующий миг раздался треск, и энергетический постамент сферы затрещал, начал пульсировать, и во все стороны от него стали бить разряды, вслепую, но, казалось, ни разу в одно и то же самое место. Их становилось все больше, и они были так стремительны, что увернуться или предсказать рваную траекторию каждого последующего было просто невозможно.
Первый настиг юношу, но вместо удара магической энергией, или электричеством, он почувствовал, как слабеет. Голова закружилась, или мир сошел с ума. Все тело, его светлая сущность сопротивлялась, но даже если бы он и мог бы выдержать физически это попадание, бороться было практически невозможно - бирюзовые вспышки были порождением темной, демонической воли. Все больше и больше разрядов находили его, но вместо того, чтоб хлестнуть погаснуть, захлестывали, словно ремни кнутов, а потом резко натянулись, принуждая сделать шаг к золотому шару, затем еще один, неумолимо увлекая Дарклина прямо к сфере. Чем ближе он оказывался, тем больше магических арканов обвивало его. Руки, ноги туловище, шею, его спеленало в энергетический кокон. Дезориентированный, ослепленный, Йен перестал чувствовать пол под ногами, кажется, его уже просто несло в проклятое золотое марево.
А потом все прекратилось.
Кроме боли. Не физической, нет. Все его чувства разом взвыли. Вокруг было слишком много всего. Слишком много света, больше цветов, чем он мог постигнуть. Но было понимание темноты, окружившей его. Слишком много звуков, но он знал, что вокруг тишина. Каждой клеточкой кожи он чувствовал чьи-то прикосновения, такие ласковые и мимолетные, что они словно рвали его на куски. Это продолжалось вечность, и закончилось столь внезапно, что он не сразу снова обрел себя. И только осталось в памяти чье-то безликое, истончающееся внимание.

Жойен, Лирой, Уара, Айлини.

На что обращать внимание, на надменное чудовище, или на затрещавшую разрядами сферу? Бирюзовый свет, вырвавшийся из шара, ударил в пол позади трех искателей имени, и соткался в фигуру еще одного человека, ничком лежащего на полу грота.
Сидящая перед ними химера, не поднимаясь с места, подалась вперед.
- Больше незва-уных гостей? - промурлыкала она и хищно оскалилась.

Брошенная ссохшаяся кость свободно проникла через золотистые выпуклые бока, однако не прошло и нескольких секунд, как она развеялась бледной дымкой внутри магической сферы. Дарклин проводил траекторию полета скептическим взглядом и на всякий случай ретировался к застывшим в своей неподвижности каменным исполинам врат. Мера предосторожности не сработала, затрещавшая от натуги сфера, кажется, почуяла неладное: было ли дальнейшее действо результатом необдуманного вмешательства Жойена в поток мироздания или нежданный-негаданный портал работал по принципу заклинания с отложенным эффектом, в котором вместо обратного отсчета использовался генератор случайных алгебраических единиц – увы, сказать было невозможно.
Голубоватая подложка, над которой возвышалась золотистая сфера, как будто бы взбеленилась, выпуская из себя хаотичные, разнонаправленные и разнокалиберные разряды. Они прошибали землю рядом с Жойеном, оглушая своим агрессивным треском. Парочка проскочила над самым ухом, ударившись, кажется, куда-то в каменные створки за его спиной. Дарклин попытался отскочить в сторону, но был застан врасплох сверкнувшей резкой вспышкой. Столкновение с неизвестной волшбой не принесло боли, но, судя по всему, лишало жизненных сил. Йену не понравилось, как неприятно ослабели его конечности от контакта с чужеродной магией, а в голове все мысли перемешались в кашицу, как будто бы мир вокруг резко содрогнулся, перевернувшись с ног на голову. Мимолетная заминка и отсутствие сопротивления сделали свое: за считанные мгновения бирюзовые путы окутали его полностью и упрямо потянули к источнику аномалии. Дарклин почувствовал себя кусочком магнита, который быстро и верно притягивался к противоположному полюсу. Упершись пятками в устланную костьми землю, Жойен не иначе оставлял за собой глубокие борозды в твердой почве, однако сказать наверняка было трудно, лучник просто не мог повернуться и проверить из-за спеленавших по рукам и ногам пут.

Перед тем как очнутся на твердом холодном полу Дарклин ощутил что-то схожее с тем, как будто бы все его нутро попытались протолкнуть через тонкое игольное ушко: обволакивающее до легкости давление, громкий до оглушения шум, яркий до черноты в глазницах свет, все эти чувства перегружали до отказа пропущенные через мясорубку мозги, подменяя привычное мировосприятие ощущением полного хаоса. За всем этим проглядывало что-то темное и злое – чуждое тому, что сопровождало Дарклина уже достаточно давно на его жизненном пути. Светлое нутро металось внутри, болезненно изнывая, на протяжении всего времени путешествия, которое, казалось, длилось целую вечность. Или всего лишь краткий миг?
Обнаружив себя распластанным на холодном камне, Йен рвано выдохнул через нос. Руки, все еще дрожавшие, с напором уперлись в пол, под правой ладонью заскрежетал о камень все еще зажатый в пальцах деревянный лук, отлепиться от земли было той еще задачкой. Подняв голову и с трудом приняв более-менее вертикальное положение в пространстве, мужчина почти сразу наткнулся на хищный звериный оскал и внимательный хитрый прищур. Немного расфокусированный взгляд тут же выловил из окружающей обстановки светлый грот, лестницу, напряженные замершие спины смутно знакомой троицы – Дарклину еще не довелось лицезреть их спереди, но сзади путники по облачению и комплекции вполне имели схожесть с тремя зависшими в невесомости телами. Это что получается? Он теперь тоже оказался невольным пленником сферы? Так некстати вспомнилось навязчивое внимание, преследовавшее его фантомным чувством после того, как магические арканы спеленали его в неподвижный кокон и, судя по всему, затащили вглубь сияющего шара. Троицу изловили и заточили таким же способом? Или они оказались здесь по собственной воле?
В голове у Дарклина роилась тысяча вопросов, но постепенно проясняющееся и крепнущее сознание все еще было не самым надежным помощником в вопросах добычи полезной информации. Крылатая химера, примостившаяся на задних лапах, тем временем продолжала невозмутимо восседать чуть в отдалении, излучая смутно ощутимые волны опасности. Знакомая алая вязь узоров, проглядывающаяся на арке и створках за спиной у существа, натолкнула лучника на определенные мысли. С его губ непреднамеренно вырвалась довольно поспешная и необдуманная фраза:
– Это ты изображена на напольной мозаике там… – Жойен сделал неопределенный жест рукой в сторону магической сферы, из которой он, скорее всего, и прибыл в это место. А действительно – где же было это эфемерное, так называемое «там»? – Крылатый косматый лев, который бился с зеленым змеем, – решил зачем-то уточнить Дарклин.

К счастью, то, что находилось за тяжёлыми створками, оказалось существом разумным и даже говорящим, так что слова эльфа пришлись как нельзя кстати. Эйра несколько выпрямилась, внимательно разглядывая чудное создание от пушистого кончика хвоста до острых зубов в огромной пасти, столь удачно распахнувшейся перед ними в ленивом зевке. Гигантская кошка вела себя спокойно, но о миролюбии говорить было рано. Уара чувствовала, что покой этого хищника обманчив, и в любой момент сокрытые от невнимательного взора когти могут обратиться против нежданных гостей. Тем не менее, кошка была готова вести диалог, а потому Уара, вытянувшись в полный рост, опустила отведённую для броска руку, дабы не настраивать непредсказуемую собеседницу на агрессивный лад.
«Хранительница знаний? Так вот, почему нас отправили сюда…»
Вот только эйра совершенно не представляла, как вытянуть необходимую им информацию. Вряд ли же кошка сама добровольно это расскажет. Выбивать силой? Велик риск того, что не получится. Может, попробовать тоже заключить сделку? Что может быть интересно такому созданию? Дичь? Что-нибудь экзотическое?
- Вас здесь даже нет, но вы смеете меня тр-ревожить, - тем временем то ли прорычала, то ли промурлыкала собеседница, и Уара, в недоумении нахмурившись, вновь невольно ощупала своё тело.
- Как это нет, если есть?... – пробормотала себе под нос малышка, с некоторой опаской оглянувшись на сферу. А что, если магия демона перенесла сюда только их духовные воплощения, а тела оставила мирно покоиться на тёплом песке? Эйре совсем не улыбалась перспектива того, что сейчас их материальные оболочки находятся где-то за пределами их досягаемости, совершенно беззащитные и легкодоступные.
Словно сопровождая мрачные размышления малышки, в ушах тихим отголоском прошуршал знакомый голос златоглазого мужчины, сообщивший, что времени у них осталось меньше прежнего.
«Защитить? От кого? И с кем придётся разобраться?» - хмуро подумала малышка, внимательно оглядываясь, словно враг мог появиться откуда угодно.
- Мы пришли за именем, - решительно ответила Уара огромной кошке, поскольку с каждым мгновением время их пребывания здесь значительно сокращалось.
Стоило эйре произнести это, как сфера за их спинами заискрила, вырисовывая из бирюзового света фигуру молодого человека, сжимавшего в руке деревянный лук. Если бы незнакомец не был без сознания, предупреждённая голосом демона малышка уже запустила бы в мужчину огненный шар. Однако же пока пришелец не источал явственной угрозы, а потому эйра вновь сконцентрировалась на всезнающей кошке, цели их неприятного путешествия, которая могла представлять куда большую опасность, чем появившийся юноша.
- Гостей не едят, - выпалила малышка в ответ на хищный оскал кошки, невольно напрягшись от повеявшего от собеседницы настроя.
Вскоре за спиной послышалась возня, обозначившая, что незнакомец пришёл в себя и вновь способен двигаться. Малышка была готова к возможной атаке, но вместо этого молодой человек обратился к устрашающей хищнице, что заставило девочку обернуться и сверкнуть на юношу лазурными глазами.
- Мы пришли первыми, - спокойно заметила она, предположив, что в грот перенесло не их потенциального противника, а такого же страждущего путника, явившегося за ответами.

Страха вовсе не было, Лирой переживал много подобных случаев. Если существо хоть чуть разумно, с ним можно будет поговорить. В ином случае, существо, покусившееся на жизнь эльфа и его группы, должно быть остановлено до того, как натворит непоправимых дел, после которых могла бы понадобится помощь опытных целителей.
На подобных нотах размышления, эльф увидел то самое существо, с которым придется решать, что делать. Однако, если существо будет значительнее сильнее группы, то решать будет именно оно.
"Вот бы где сейчас Фобос пригодился."
Пока странная представительница кошачьих зевала, давая возможность всем увидеть её чудесный оскал, эльф думал, можно ли обрушить на неё арки ворот. Хотя это и совсем уж крайняя мера, попытаться будет можно.
"Хранительнице знаний"
- От лица нашей группы, приношу глубочайшие извинения, за столь грубое проникновение в вашу обитель. - эльф сдержано поклонился. - Боюсь, что мы жертвы случая в этой истории.
Лирой хотел было продолжить дальше налаживание дипломатических отношений, но сначала его перебила сама хранительница, а потом и Уара.
Парень наигранно покачал головой и огляделся по сторонам, ничего интересного, что могло бы привлечь его внимание, тот не увидел.
Возможно, умнейшая представительница кошачьих, каких только видел Лирой, вновь высказалась. От этого высказывания стало не по себе, с другой стороны, может оно и к лучшему. Прежней группе, состоявшей из Оливии, Уары и Блайза уже доводилось становится аватарами своих же проекций. Может и в этот раз было что то подобное?
- Смею заметить вам любопытно, а значит, нам есть что сказать вам.
Голос суккуба слишком резко прорвался в сознание, от чего эльф не сразу подметил, что сфера начала сверкать и потрескивать. Как только оттуда выкинуло еще одного человека, эльф бегло осмотрел силуэт, приподнял руку в сторону пришельца, с целью спустить в того пару болтов, если от него будет исходить угроза. Эльф встал боком между хранительницей и, с виду, человеком.
- Он не с нами, - твердо ответил эльф, продолжая удерживать новую цель на прицеле, то и дело бросая взгляд в торону кошки.

Айлини растерянно оглядывалась, явно не зная, что ей делать, что сказать. Подойти и помочь подняться нежданному появившемуся? Друг ли он им, или враг? Конкурент, как предположила Уара, или все-таки случайно забредший, потревоживший ритуал, которого они не видели? Она тоже слышала голос демона, но не могла понять: не похоже было, чтоб у светловолосый человек им чем-то грозил. Крылатая выглядела в ее глазах куда опаснее, чем дезориентированный юноша с луком. Поколебавшись, девушка все же перевела внимание на чудовище, а то хрипло взвыло, когда Дарклин упомянул виденную им недавно мозаику.
- Мя-у-ло было меня-у заточить и заставить стер-р-речь ее тайну! - прорычала она яростно, вскакивая. Распахнутые крылья делали сфинкса словно еще крупнее. Она в один прыжок преодолела расстояние до вторженцев, и, опустив косматую голову ниже холки, выпустив когти, пошла вокруг четверки. - Нах-рзидание, пр-р-р-редупреждение потомкам! Вр-р-ремя поглотило их всеур-р-рх до единого, как я пр-р-р-редсказывала. Остались лишь про-рклятая и мои узы! Их мир-р-р стал прахом, станет и ваш. А я буду стер-р-речь дальше! Не змеи, а чар-р-р-ры подчинили меня. - она остановилась напротив Жойена, полыхая на него желтыми глазами. - Вас тут нет, смер-р-ртные, но это не значит, что я не могу вас р-р-растер-рзать. Только сожрать не сма-угу. И все, что вы хр-раните, эльф, и без того станет моим. - она еще раз оскалилась, демонстрируя зубы, но вспышка гнева хранительницы утихала. - Но если вы пр-р-ришли за именем, то вы ее вр-раги. Ех-р-рдинственное знание, кото-ур-р-рое я бы отдала, но не могу. Ехр-ро запечатали в моей сути. - она отвернулась от четверки и продолжила нервно шагать по кругу. Длинный хвост описывал дуги, хлеща по воздуху, когти ударяли в пол, - Она всех-р-р равно падет, скор-р-ро, новая сила уже гр-р-рядет. И вы живете в их тенях, думая, что это свет.
Круг замкнулся, и чудище оказалось напротив врат, поджав крылья и припав к полу, как лев, готовящий прыжок.
- Ср-р-равняйтесь со мной в знании или в си-уле, тогда поло-у-учите то, зх-р-ра чем явились.

Обернувшаяся пепельная девчушка своей репликой заставила Жойена удивленно приподнять брови.
– Не припоминаю, чтобы я подписывался участвовать в каком-то первенстве, – хмыкнул мужчина, отмечая про себя и спокойную решительность девчушки, и внимательную настороженность остроухого мужчины, который ко всему прочему угрожающе взвел руку с арбалетом. Субтильная и эфемерная дама воздержалась от каких бы то ни было действий, застыв на прежнем месте. Быстрого взгляда хватило, чтобы выловить на ее лице следы нерешительности и растерянности.
Дарклину совершенно не понравилось то, как в него уперся наконечник арбалетного болта. Однако он постарался унять неприятные эмоции, памятуя о том, чем закончилась его последняя схватка с… коллегами по цеху. Отставив руки в стороны, подальше от перевязи колчана на поясе, Йен продемонстрировал свое нежелание вступать в драку. Он также не нарочно отзеркалил позу остроухого, вставая к нему вполоборота: все же арбалет был довольно смертельным орудием, не хотелось подставляться под случайный или вполне обдуманный удар. Однако древко лука Дарклин не спешил выпускать из ладони, так как не стоило забывать и об опасной хищнице, расхаживающей чуть поодаль.

Привратнице не понравилось упоминание событий, о которых Жойену поведала запылившаяся мозаика. В очередной раз тактика «сначала акция, а потом реакция» не подтвердила свою применимость в жизни: думалось Дарклину, что в следующий раз он точно несколько раз подумает, прежде чем ляпнет первое пришедшее на ум. Агрессивная крылатая химера тем временем принялась медленно описывать круги вокруг сгруппировавшихся рядом со сверкающей сферой пришельцев.
Из протяжной, злой речи Дарклину удалось почерпнуть не много. Подтвердились его ранние догадки: кажется, что физические тела, его и закадычной троицы, не находились в этом месте; чудище было пленено теми самыми колдунами при помощи каких-то хитрых чар и что-то здесь охраняло. Если Йен не ослышался, то химера охраняла… имя некоей Проклятой? Кто эта Проклятая такая, и что троице, собственно, от нее нужно, Дарклин был ни сном ни духом. Однако, судя по гневным речам химеры, у крылатой были с ней какие-то личные давние счеты.
Последнее предположение несколько ввело лучника в ступор, что он, собственно, и поспешил продемонстрировать троице путников. Вопросительный взгляд то и дело переступал с пепельной девчушки к молодому мужчине, от него – к девушке в диадеме, а после – вновь к девчушке с копьем.
– Правильно ли я понимаю, что вы здесь находитесь в поисках какого-то имени? – обращаться к химере Дарклин не спешил, казалось ему, что вопросы здесь вправе задавать только она сама. – Честно признаться, я просто искал выход из пещеры, пока меня бесцеремонно не затянуло в этот огромный искрящийся шар.
Жойен кивнул в сторону зависшей золотистой сферы у себя за спиной. Плечи его передернулись, стоило вспомнить недавнее перемещение.
От светской беседы отвлекла химера, завершившая свой круг почета. Чудище вело себя как вошедший в раж хищник: сначала раскрыло крылья, придавая себе большей внушительности, а теперь и вовсе прижало косматую голову и туловище к полу, мощные лапы химеры были готовы к молниеносному прыжку. Дарклин напрягся всем телом, готовый к обороне, однако не спешил двигаться с места, все еще взятый под прицел арбалетного болта.
Состязаться в силе с крылатой не хотелось, но и в сообразительности он был полным профаном: не самый способный ученик, так сказать. Однако, думалось Жойену, было несправедливо лишать выбора троицу неизвестных ему путников. Кажется, что они были более чем заинтересованы в получении того самого имени, судя по их решительному настрою.

Чего Дарклин точно не ожидал, так это появления нежданно-негаданно алого носка прямо у себя перед носом. Быстрый взгляд в сторону химеры или троицы путников не дал разобрать, было ли это чьим-то насмешливым колдовством или серьезной акцией щедрости. Внимательно ознакомившись с короткой, но емкой запиской, прилагавшейся к носку, лучник не преминул всерьез задуматься над формулировкой своего желания.
«Было бы здорово обзавестись таким свитком, в котором подробно бы описывалось заклинание, способное высушивать промокшие вещи», – додумав мысленную просьбу, Жойен с сомнением оглядел все еще сырые тканные штаны, в данный момент приносившие ему кое-какой да дискомфорт.

К счастью, очнувшийся юноша не претендовал на информацию, которой владела их хищная собеседница, а потому компания могла спокойно продолжить начавшийся диалог.
- Это хорошо, - с серьёзным спокойствием кивнула девочка на слова незнакомца, демонстрируя, что принимает его позицию. На этом внимание малышки вновь было всецело обращено к кошке, настроение которой поменялось со стремительностью сверкнувшей молнии.
Слова молодого человека воспламенили дремлющий внутри гибкого звериного тела гнев, и взревевшая собеседница, расправив крылья, метнулась к их сгрудившейся компании, казавшейся отчаянно крошечной под пристальным вниманием кружащей хищницы.
Нахмурившись, Уара столь же стремительно сгруппировалась, пружиня на полусогнутых ногах, и отступила спиной к своим спутникам, словно принимая возможную атаку на себя. Губы плотно сжаты, из груди доносится тихое рычание, а сосредоточенный взор прикован к оскаленной морде. Не желая оставлять опасное создание за своей спиной, Уара зеркальной тенью следовала за кошкой нахохлившимся котёнком, готовясь в любой момент уйти от удара когтистой лапы. Во время этого необычного «танца» малышку и застал голос юноши.
- Так это ты нас нашёл? От тебя надо было защищаться? – пытливо спросила эйра, решив не отрывать взора от более крупного источника опасности, чтобы вглядеться в лицо незнакомца. В конце концов, в очереди на съедение он был едва ли не первым, а потому сейчас не в его интересах из всех возможных целей сосредотачиваться на относительно спокойной группе, покуда затылок лижет ароматное дыхание из плотоядной пасти.
Кошка, тем временем, завершила круг и припала к земле аккурат напротив своих ворот.
«Что за новая сила? Когда она придёт? В чьей тени?»
Девочка, в голове которой роились поднятые речью хищницы вопросы, не издала ни звука, угрожающе оскалившись в ответ и ещё ниже пригнувшись к холодному камню. Последними словами приготовившаяся к прыжку клыкастая поставила точку в размышлениях эйры о том, как добыть интересующую их информацию. Малышка даже не удивилась, что волшебное создание осознало цель их прихода с одной единственной фразы. Достаточно было и того, что она знала имя, а также ту, кому оно принадлежало, и была не в силах выдать его добровольно из-за сковывающих магических обязательств. Это значило одно – договориться не получится. А потому Уара готовилась к обороне и нападению.
Соревноваться со всезнающей кошкой в смекалке она даже не планировала, а потому рассчитывала на близящуюся схватку. Возможности кошки были ей неизвестны, а потому по началу малышка планировала хотя бы удержать хищницу с острыми когтями и небывалой ловкостью на расстоянии перед концентрированной и точной атакой. В конце концов, их больше, а потому есть шанс взять противника количеством…

Лирой не мог определить для себя, кого ему считать большей угрозой, что имел ввиду золотоглазый. Неизвестную кошкообразную особь, которая представилась хранительницей знаний или же незваного гостя, что в столь дерзкой манере начинает представлять свою персону. Больше всего эльфа беспокоило то, что способностей ни одного, ни второго потенциального врага он не знал, да и как то быстро оклемался паренек после столь разум раздражающей процедуры.
Одним лишь упоминанием незнакомец смог разозлить кошку так, что та одним прыжком оказалась в опасной близости к группе. Лирой быстро бегал глазами, перемещая взгляд от кошки к юноше, ожидая их хода. Однако ситуация не набирала быстрых оборотов, вместо этого хранительница стала обходить кругом незваных гостей рассказывая довольно интересные мысли. Выслушав их, а после парня выброшенного сферой, эльф опустил руку, что была направлена на гостя и уверенно вышел в авангард группы ближе к хранительнице, которая готовилась к прыжку.
- Мои знания ничтожно малы, для столь могущественного создания, как вы. Целесообразно ли будет наше бессмысленное сражение, если наша плоть находится не здесь, а все, что вы пожелаете, я и так могу вам рассказать.
Эльф выждал небольшую паузу.
- В этой истории пока что каждый из нас стоит в тени. Вы правы. Я не доверяю ни Хозяйкам, ни Малайди, ни Золотоглазому демону, что забросил нас сюда.
Даже в Айлини нельзя было до конца быть уверенным, она как никак творение хозяек и неизвестно, что из этого может получится. Единственная, в ком был уверен до конца эльф - Уара. Даже ей не следовало настолько доверять эльфу, насколько он бы мог доверять ей. Слишком прямая, слишком честная и слишком наивная, чтобы вести двойную игру. И кому, как не ей доверить свою спину.
- И если у меня есть хоть призрачный шанс на объединение наших усилий, чтоб снять наложенные на вас чары и отомстить вашим обидчикам, я готов рискнуть.
"Даже если придется вас убить".
Эльф сделал еще один шаг вперед.
- Вряд ли мне когда-нибудь удастся сравниться с вами в знаниях, но в силе, извините за мою прямоту, мы вместе - явно не уступаем вам.
"Может и не в физическом плане, но в силе духа точно."

Химера не стала срываться в прыжок, даже несмотря на то, что Уара явно готовилась принять бой. Хвост за спиной снова хлестнул воздух, и голос крылатой словно упал на октаву.
- Ты почти что пр-раув, вехр-р-р-речивый эльф. Мне бы ха-а-артелось помочь вам, но я не вольна-а-аурх. Но и ты забыл, что вы - лиу-у-рххшь тени себя. Попр-р-р-роубуйте одолеть меняу, и ты постигнешь. Но чтоб узнар-р-рхть, кто сильнее, вам не обязательно умир-р-раь. Вы ее вр-р-раги, я тор-уже. Я отпущу вау-хр-рс. А пока - внимательно смотр-р-рите.
Глаза ее начали изменяться. Желтый цвет налился тревожной зеленью, вспыхнул и мерцающее свечение начало разливаться в воздухе. Айлини вскрикнула, и бросившись на колени, обвела вокруг себя руками по полу, замыкая защитный круг, отмеченный лишь едва уловимым серебристым маревом. Сотворить больший защитный круг у нее не хватало ни времени, ни сил, а свет, струящийся из глаз сфинкса, сгустился и соткался в причудливый сигил, зависший перед группой в воздухе.
Первой закричала Айлини. Если бы девушка и без того уже не опустилась на пол, она упала. Обхватив себя руками, она закричала. Ее щит не защитил от заклятия крылатой, а вслед за ней болью сковало и всех - Лироя, Уару, Жойена. Даже если было брать на веру уверения лигроподобной, что они физически не существовали в ее пространстве не защищало от ощущений, будто в их телах ломаются, одна за другой, все кости, грудная клетка сминается или кто-то медленно тащит из них жилы. Но при том, они оставались в сознании, физически, как казалось, способны как-то действовать, превозмогая боль, вот только для даже для создания даже простенькой чары требовалось чудовищное усилие воли.
- Отступите сейчу-ас-с. - прошипела сфинкс, выпрямляясь.

Пока что крылатая не спешила нападать на пришельцев, Жойен предпочел прислушаться к неудобоваримым диалогам, которые вели между собой химера и остроухий. Даже вопрос пепельной девчушки с копьем навел лучника на определенные мысли. Стало быть, троица знала о том, что кто-то их нашел там, в реальном мире, в пещере под склепом. В голову втемяшилась настойчивая мысль разузнать побольше, пока есть такая возможность – считай пока его, собственно, Йена, не вынесли ногами вперед. Если будет, конечно, кому и самое главное, что выносить, ведь если верить словам косматой, то физически никто из присутствующих здесь не находился.
– Защищаться? От меня-то? – лучник бросил быстрый скептичный взгляд в сторону девчушки, но она, впрочем, была всецело поглощена тактическим наблюдением за грациозной хищницей, тяжелой поступью следовавшей по каменному полу. – Как ты верно подметила, мне с вами нечего делить.

Прозвучавший из уст остроухого парламентера целый выводок неизвестных Жойену персон, а также упоминание некоего золотоглазого демона, который приложил руку к их перемещению сюда, заставили Дарклина нахмуриться. По сему выходило, что он волей случая угодил в самую гущу какого-то хитросплетенного противостояния, в которое добровольно оказались впутаны и эти бравые ребята. Краткосрочные цели присутствующих были более-менее понятны, а вот мотивы... Мотивы пока что были за гранью его, Йенова, понимания. Хотя то, как вызверилась химера от одного только упоминания безымянной пока что Проклятой, явно указывало на тесную вражду меж ними.
Однако до расспросов дело так и не дошло. Все произошло как-то стремительно: кошка выпрямилась на мягких массивных лапах, ее глаза подернулись зеленой дымкой, после чего субтильная дева завозилась на полу, мельтеша руками по холодному камню. Ее защитная магия, которую она так суетливо пыталась сотворить, не уберегла от действия вспыхнувшего светом сигила, опасно зависшего в воздухе. Сначала Дарклин услышал крик девы, а затем и сам был готов закричать от пронзившей тело агонии. Ноги его подкосились, отказываясь прямо и твердо стоять на земле. Уперев нижнее плечо лука в каменный пол, Йен навалился на древко, ища точку опоры. Боль была нестерпимой, казалось, что мясо, мышцы и кости в его теле дробили тупым мощным топором. Во рту появился смутно знакомый привкус железа, видимо, корчась в болезненном спазме, он не нарочно прикусил себе язык.
Времени на раздумья было немного, хотелось прекратить эту изуверскую пытку. Издевательски горел зеленью сотворенный химерой знак, отпечатываясь на обратной стороне век ярким силуэтом. Вряд ли физические атаки как-то навредят неведомому колдовству, рассудил про себя лучник. Быстрый взгляд в сторону остальных пришельцев навел Йена на вполне определенные мысли. В памяти прорезались последние слова остроухого перед тем, как крылатая лигрица атаковала их.
«Объединиться пред ликом общего врага – не так уж и плохо», – раздумывал лучник, пытаясь собрать в кулак остатки здравомыслия, постепенно вытесняемого из его сознания цепкими лапами пронизывающей боли. Справиться в одиночку – гиблое дело. Тяжелым усилием Жойен попытался собрать крупицы магии, доступные ему сейчас. Оглядев троицу путников, мужчина применил воодушевляющее заклинание к товарищам по несчастью в надежде, что его магия все же сработает правильным образом и придаст троице хоть толику сил.
Дарклин вцепился правой рукой в древко лука, а другой рукой потянулся к перевязи колчана на поясе: стоило также попробовать отвлечь крылатую хищницу физической атакой, чтобы проверить имеет ли магия сигила какую-то связь с оболочкой химеры.

Девочка напряжённым комочком вслушивалась в разговор Лироя с кошкой, молчаливо поддерживая и не спуская глаз с потенциальной опасности. К счастью, незнакомец, появившийся не в самый благоприятный момент (для себя – как минимум), заверил группу в своей непричастности к нарушению их покоя, а потому можно было сосредоточиться на единственной видимой в данный момент угрозе.
В какой-то момент малышке даже показалось, что хищница откажется принять бой, но это ощущение оказалось обманчивым. Взор грозной собеседницы начал меняться, источая магический свет.
За спиной вскрикнула Айлини, и эйра поняла, что время разговоров закончено. Покуда лесная дева вырисовывала на земле защитный круг, Уара, давно готовая к нападению, тут же сорвалась с места, стремясь не дать противнице сделать первый ход. Вот только, видимо, опоздала.
Пугающий свет сгустился и обрёл форму причудливого символа. Девушка за спиной малышки истошно закричала, а сама эйра как подкошенная рухнула на колени прямо перед кошкой, упёршись дрожащими ладонями в оцарапавший кожу камень. Распахнувшиеся в изумлении лазурные глаза заволокло дымкой боли, а сквозь стиснутые зубы вырвался натужный рычащий стон. Серебряные волосы, скользнув по трясущимся от напряжения и муки хрупким плечам, тяжёлым занавесом укрыли перекошенное страданием лицо, а едва сформировавшееся в мыслях огненное заклятие мгновенно улетучилось, словно никогда там и не существовало. Помощи ждать не приходилось: губительная пытка настигла каждого из их разношёрстной компании, лишив возможности полноценного участия в схватке.
«Как?.. Почему?... Как такое возможно?!» - в немом неверии вопрошала Уара, с трудом пробиваясь сквозь пелену невыносимой агонии. Ещё мысля, ещё существуя в этой реальности она видела, что её тело, целое и нетронутое, ничуть не меняется и не искажается, но тем не менее каждая клеточка бренной оболочки крит лишь об одном – о нестерпимой боли. Эйре казалось, что сам свод пещеры, обрушившись, дробит её кости, безжалостно сминает суставы и в пыль перетирает кожу, превращая кровоточащие органы в одно нелицеприятное месиво. В голове, где-то на подкорке сознания, она отчаянно страдала, оставаясь абсолютно невредимой. – «Это страшная магия…»
- Отступите сейчу-ас-с, – ненавистным шипением донеслось откуда-то сверху, и Уара, с трудом вскинув голову, пронзила кошку пылающим взглядом.
«Не-ет…» - с высокомерным упрямством протянула Уара, раздираемая разрушительным в своей необузданности гневом. Её. Поставить на колени. Её. Принуждать сдаться и поджать хвост…
- А-а-аргх! - выдавила в оскале эйра одним резким движением отдирая руку от земли и направляя дрожащие пальцы аккурат на хищницу. В этот раз она предпочла прибегнуть к воздуху, так как для огненной атаки у неё попросту не хватало сил.
Мысли путались, заменяя друг друга, и девочке никак не удавалось ухватить нужную за «хвост». В этот миг свет для неё словно стал ярче, охватив всё тело, и Уара, внезапно преисполнившись сил, одним мощным энергетическим толчком послала в противника порыв воздуха, рассчитывая оттолкнуть, лишить концентрации, дезориентировать и, быть может, тем самым прервать действие чужого заклятия или попросту выиграть время.