Разрушенная часть города

Первое сообщение в теме :


Город часто подвергается набегам недругов, и он просто не успевает отстраиваться заново…

В ответ на предложение прикрыть спину всаднику, гарпия согласно кивнула. Хорошо, что один из путников выразил достаточное доверие к ней. Это могло означать, что с ними можно вести диалог.
У каждого места свои законы и правила. Гейр путешествовала хоть и неохотно, но достаточно, чтобы уяснить для себя одно просто правило - никогда не спеши осуждать действия окружающих. По крайне мере вслух. И покуда их оружие не направленно на тебя, конечно.
Поэтому она не дала никаких оценок действиям двух войнов – они делали то, что умели делать хорошо. Да так хорошо, что гарпия сделала полшага назад, стараясь наметить пути отступления. Если она не придется по душе этим двоим, лучше будет убраться подальше.
Убийство крысят ее почти не тронуло – разве что испытала облегчение от того, что все решилось без ее участия. Если бы она родилась войном, может и пожалела бы, что не успела проткнуть парочку бандитов. Хорошо, что ее путь подразумевал создание, а не разрушение.
А вот просьба старика озадачила Гейр. Возможно, он когда-то тоже был войном, как и его сын. Иначе расценить желание добивать детей она не смогла. Странная, но не самая пугающая традиция из возможных. Главное не стать ее частью.
Самое неожиданное случилось тогда, когда, кажется, все закончилось. Дети разбежались, испуганные отпором. Никто из путников не пострадал. Даже крысят не стали преследовать! Но младшей девушке все это очень не понравилось. По причинам, ускользающим от гарпии, она озлобленно прокричала путникам что-то про город и… превратившись в кошку, исчезла среди обломков.
Гейр помассировала большим и указательным пальцем глаза. Нахмурилась.
Про перевертышей она только читала в книгах, но никогда не встречала в жизни. Куда же ее занесло?
Этот вопрос слишком осязаемо навис над ней, и требовал действий. Любых.
Не делая попыток приблизится к путникам, Гейр попыталась прокашляться, чтобы обратить на себя внимание. Но, к сожалению, она не учла своего состояния. Желудок отозвался резкой болью, так что мышцы живота свело болезненной судорогой. Гарпия порывисто нагнулась вперед и выплеснула на землю скудный завтрак вперемешку с желчью. Ее рвало недолго, всего пара спазм, полностью очистивших желудок. На лбу выступил горький пот.
Гейр провела ладонью по губам, не поднимая головы, тут же потрясла ей. Сплюнула на землю, стараясь избавится от кислого привкуса, и только потом выпрямилась.
Ее желанию предстать перед путниками достойно своего положения не суждено было сбыться. Но что имеем, то имеем.
- Надеюсь, ваша подруга еще вернется, - как можно более сочувственно произнесла Гейр. Она прикоснулась к шее пальцами и чуть склонила голову, в знак приветствия. – Я – Гейр, родом из Ситэйла и не несу с собой зла этим землям и живущим здесь существам. Мне не хотелось бы мешать вашему пути, но… Может у вас будет время ответить на пару вопросов? Как вы могли видеть – я попала сюда не по своей воле. Если бы вы сказали мне, где я оказалась, я бы нашла, чем отплатить.
Она замолчала, внимательно разглядывая каждого путника, и стараясь определить, кто из них является лидером их группы. Молчаливая эльфийка больше походила на нанятого охранника или сопровождающего. Так что оставалось всего два варианта – старик или его сын.

Его план удался. Лишь частично. Но удался. Он до последнего ожидал, что малолетка-главарь дрогнет и побежит. И в след за ним засверкает пятками его свора. Но мальчуган, не испугался, тут следовало отдать ему должное, трусом он не был...
"Дурак..."
Он посмотрел, как серое небо отражалось в удивленных глазах парня. Быть может он до последнего надеялся, что его пощадят.
"Что чувствует убийца, когда его клинок входит в тело жертвы? Сопротивление плоти."
Стальной клинок не дрогнув вошел в плоть, по восходящей вспоров противнику сонные артерии, ломая и перерезая шейные позвонки. Брызги алой артериальной крови бусинками разлетелись в стороны, расплескавшись о Квинта, ботинки ведьмака и окружающее пространство. Мальчик умер, до того, как его тело упало на землю, до того, как получил возможность стать мужчиной. И... только возможно... До того, как стать грабителем, насильником, убийцей...
"Чистая смерть", - констатировал Римон, бросив взгляд на тело и оглядываясь на обстановку вокруг. Все закончилось, едва начавшись. А память его услужливо подсказала, когда он поступил так в первый раз.
Давно, когда его запросто называли юнцом и мальчишкой, а выглядел он даже старше, чем, был на самом деле, он взял заказ. Небольшая деревушка на границе Соддена и Вергена, между которыми три года как закончилась быстрая и яростная войнушка, результатом которой было сожжение нескольких деревень и взаимные обиды. Староста, крепкий мужик, лет тридцати заплатил ему тридцать крон за то, чтобы найти свою дочку, ученицу травницы. Он взял предоплату, и отправился на её поиски. А на следующий день напал на след, который примерно соответствовал времени пропажи девушки. Вот только рядом со следом тяжелых ботинок, с неестественно утопленным носком, были босые детские ноги. Он наткнулся на пещеру и сидящих у неё двух оборванцах. Увидев мужчину с мечом в руках, они громко закричали и кинулись наутек. Римон же спокойной походкой вошел. На него кинулись двое подростков, лет шестнадцати, которых он зарубил, защищаясь. А потом... В пещере пахло вином, грязью и... Он никогда этого не забудет. Запах перемешанных между собой крови, слез и спермы. И напуганные глаза выглядывающих из своих укрытий разношерстых детей, которых воевавшие несколько лет назад "пощадили", сжигая деревни и поднимая на пики их родню. Посреди всего этого безумия лежала дочка старосты, абсолютно голая, абсолютно безумная. В её голове, глазах, устах каленым железом была выжжена фраза, которую она безостановочно повторяла: "Прошу, не надо... Прошу, не надо...". В приступе безумного отвращения, которое исказило лицо ведьмака, он произнес только одну фразу: "Бегите, ублюдки..." И дальше его клинок и тело принялись отрабатывать взятую предоплату. Возможно, кому-то, кроме девушки, вынесенной на руках, посчастливилось тогда уйти живым. Возможно... Дочка старосты была безвольной и даже когда Римон успокаивал её, говоря о том, что все закончилось, он повторяла одну и ту же фразу. Раз за разом. Одну и ту же чертову фразу. Он успокоил её знаком "Сонм", не в силах больше этого слушать.. Тогда он не был настолько циничным, чтобы потребовать с безутешного отца вторую часть платы, за выполненный заказ. А фраза девушки навсегда осталась флагом тому, что нет злее, грубее и безумнее людей, чем дети, лишенные контроля взрослых.
Он испытал удовлетворение от того, что не нужно было добивать мальца. Заставлять его мучаться было бы свинством. Касаемо убийства ребенка, он не испытывал ровным счетом ничего. Им был дан выход. Они его не выбрали. Их вина.
Спустившись с коня, точнее почти упав, в последний момент удачно поставив ногу, он быстро снял портупею клинка и подпоясался. Под конец потирая разболевшийся лоб. Все же самочувствие было отвратительным. Парню просто повезло, что руку не повело в спазме в сторону.
- Чистая смерть, - он мимоходом похвалил эльфийку, кивнув ей в знак понимания и, даже не одобрения, внутреннего согласия с её поступком. Про то, что её действия были излишними он говорить не стал. Смысла не было. Он хотел возразить Тигре, но та, обернувшись, решила скрыться в руинах, чем сильно подпортила его планы.
"Что же ты, Мелкая, вначале то этого не прокричала? Хорошо быть мудрой задним числом", - он подошел и быстрым движением закрыл своему противнику глаза.
- Гейр, - от взгляда ведьмака не ускользнуло внимание гарпии, - я Рок, эльфка - Хо, высокий старик - отец Фонтей. Избавим друг друга от лишних слов. Моя помощь может горько аукнться всем нам. Поэтому я предлагаю план действий.
Он указал на Фонтея и начал говорить ровным, спокойным тоном, словно стоял посреди василькового поля и размышлял о поэзии.
- Фонтей, залезает на моего коня, Хо берет его под уздцы и вы идете в том, направлении, в котором шли, - он махнул рукой вперед, - мы с Гейр пойдем позади Вас и, если за мной придут, я дам бой. Это даст несколько секунд чтобы улететь Гейр, Хо залезть на коня и уйти с Фонтеем. У вас двоих благородная цель помочь выжившим жителям Аквуара. Сконцентрируйтесь на ней.
Он тяжело вздохнул, борясь с желудочным спазмом, который был не в силах контролировать.
"Хреново то как..."
- Оставим произошедшее и взаимную ненависть до того момента, пока мы не покинем этот бл...- он сделал над собой усилие, решив, что сравнивать Карлионис и представителей древнейшей профессии было бы оскорблением для последних, - гребаный город. Не желательно задерживаться тут.
"Я просто не хочу объяснять патрулю, который несомненно появится тут, почему мы стоим над трупами детей," - с собой надо было быть честным. Хотя бы с собой, - "Особенно, если они будут таких же этических норм, как тот лохматый"
- Когда мы окажемся в паре миль от города, мы ответим на твои вопросы, Гейр, - на всякий случай он добавил эту фразу и стал ждать реакции его невольных спутников. От Хоратхайи он ждал угроз, проклятий и выяснения, почему он опять решил, что тут главный. Объяснять ей, что это не команда, но предложение, было долго. Фонтей же скорее всего собирался возмущаться из-за того, что его план по добиванию сорвался. Было и не до этого. Чего ждать от Гейр он не знал. Лишь бы не копья в спину и не приперательств. Им было некогда выяснять отношения, может быть сейчас до них это дойдет.

Порой жестокость необходима. Без неё не победишь в схватке. Без неё не умеришь наглость и злость тех, кто решил, что ему дозволенно больше остальных. Без неё не раскроешь иллюзий демонов.
Хо лишь в очередной раз получила подтверждение тех истин, которые знала. Но это было весьма... Неприятным. Когда Тигра показала свою истинную сущность, эльфийкой в момент овладел гнев. Хоратхайа не слышала ничего, что кричала ей в лицо бывшая провожатая. Эта... Это существо в миг превратилось для эльфийки из простой человеческой девушки в ту мерзость, с которой она рождена бороться. Глаза и сознание застилала пелена злости, которая подкармливалась обидой и стыдом. Та инквизитор, Рене, была права, как бы Хо не было горько это признавать. Она, обычный человек, смогла сквозь маску разглядеть то, что не увидела Ханетти, всю жизнь сражавшаяся с демонами! Это был огромнейший удар по гордости.
Демон ринулся за детьми, а Хо, ни секунды не думая, бросила нож и вытащила лук. Но сноровки оказалось недостаточно. Было ли это последствием опустошения от того странного артефакта, или же ярость боя плохо сочеталась с обидой, но когда эльфийка хотела выстрелить, Тигра полностью сменила облик и достаточно далеко ушла в развалины. Было бессмысленным выцелить её, будучи не совсем в форме: с головой, в которой всё кружилось. Она попыталась было ринуться за демоном, но потеряла его из виду.
Трудно сказать, от чего Хо страдала сейчас больше. Убрав лук, эльфийка подняла с земли ножик и, вытерев его об одежду убитого разбойника, поместила обратно на место. Её тревожило несколько вопросов: знала ли Мингжу о том, кого послала в вожатых, и стоило ли после такого откровения вообще идти в этот Акваур? Ведь могло быть и так, что там будет ловушка. С другой стороны, тот незнакомец говорил об этом городе, и говорил тоже самое, что и Мингжу. Могли ли все они врать? Эльфийке так не казалось, да и другого места, куда можно пойти она не знала. Возвращаться к Рене она не станет - за той ещё должок. А вот её долг перед Мингжу всё-таки следовало возместить, и это было ещё одной причиной продолжать движение.
Злобно глянув в сторону обломков, Хо поднялась и направилась в сторону, в которой должен был бы находиться Аквацр. Идеи инквизиторши о том, чтобы собрать собственную армию, не казались её сумасшедшими. Может, это миру это и действительно нужно.
Хоратхайа первоначально не собиралась продолжать путь с остальными. Она не видела в них тех, кого могла считать соратником. Но, услышав предложение Рока, она приостановилась и задумалась. Она ведь не знает не то что расположение городов, а даже и их названия, а самая небольшая стычка для неё, лишенной магии и обессиленной, может стать фатальной, и тогда ни о каком возвращении долга речи не пойдет. А так... Помимо бойцов, эти люди и птица могут послужить отвлечением. Да и они тоже направляются в Акваур. Всё равно получиться, что увяжутся.
Да, существами они были не из лучших. Но Хо нужно - точнее, она обязана - дойти до Акваура. Пусть даже так. Поэтому эльфийка развернулась и сделала пару шагов вперед - далеко уйти она не успела.
- Что? - спросила Хо, поймав ожидающий взгляд ведьмака.- Я принимаю твою... помощь, - просто, но с каким-то тоном не то удивления, не то непонимания произнесла Хо. Для неё вся фраза звучало слишком странно, но это было оптимальным выражением её воли на всеобщем.
Единственное, что в плане Рока её смущало, так это то, как старик взберется на коня, если он ходит, опираясь на палку. Больше эльфийку интересовала только птица.
- Не у тебя одной тут вопросы, - обратилась к ней Хо, внимательно рассматривая. В голосе не слышалось злости, только усталость. - Лично я существо такое, как ты, вижу впервые в жизни. И это меня нервирует.
С этими словами эльфийка ловко вытащила из колчана стрелу и развернула её наконечником к Гейр.
- На конце - серебро. Просто прикоснись, чтобы развеять сомнения.
Хотя, в отличии от родного мира, здесь демоны на серебро могут и не реагировать, эльфийка всё же решила воспользоваться этим способом успокоить душу.

По окончанию этого короткого но печального сражения отца Корбла переполняли двойственные чувства. С одной стороны ему действительно было жаль этих детей. Они же явно не от хорошей жизни стали на путь разбоя. Возможно, сложись их жизни несколько иначе, они бы смогли стать действительно великими людьми. Ремесленниками, актерами, учеными. Господи, да даже если и не великими – они могли бы стать хоть кем-то. А теперь они обездушенная кучка мяса, годного лишь на перегной. И это действительно печалило стариковское сердце. Но с другой стороны…
- Всего двое? О солнце, и где мне найти еще две жертвы? Творец конечно всемилостивый, но не настолько же…
Решение было лишь одно. Закрыв глаза, слабонервный служитель церкви легонько чиркнул себя по указательному пальцу. Не выдержав, святой отец зашипел от боли, но все же смог сначала лизнуть окровавленный палец, скривившись от вкуса собственной крови, а затем выдавить немного драгоценной жидкости на один из лучей нарисованной на земле звезды.
- Прими Хозяин, как раб Твой принял! – "Что ж, принести в жертву несколько лет собственной жизни всё равно лучше, чем прослыть человеком, не завершившим жертвоприношения".
Следующим на очереди было вино из фляжки. В некотором роде тоже кровь. По крайней мере, принесение его в жертву также дозволялось, хоть и не поощрялось. И Корбл уже успел приложиться к фляжке, когда Тигра выразила свое недовольство всем этим и сбежала. А ведь она, судя по всему, была здесь единственной местной. Наставляющий луч что-то сомневался, что эльфийка знала путь до Акваура.
- А я ведь изначально был против… но кто ж послушает старого и глупого монаха? Правильно, никто! – В Корбле неожиданно проснулось старческое брюзжание. – Прими Хозяин, как раб Твой принял! – Это бывший миссионер пролил на еще один луч вино. – И теперь нам придется искать либо Тигру, либо нового проводника, так ведь? Ох, как же всё это печально, как печально… - в лексиконе Корбла слово «печально» уже давно перестало нести тот смысл, что складывали в него остальные. Чаще всего он использовал его именно как заменитель бранных слов, поэтому звучало оно у него необычайно грубо. – И правильно не "отец Фонтей", а "отец Корбл". Фонтей – фамилия. – Настроение у наставляющего луча было хуже некуда. Собственно, это было единственная причина, по которой он придрался к ведьмаку. - А еще, – старик с опаской посмотрел на коня – я не умею ездить верхом.
После того, как два из четырех священных лучей получили необходимую дозу крови, требовалось обагрить и оставшиеся два. И тут ребром встала вопрос. Должен ли Корбл встать или нет. Всё как-то не солидно было бы проводить жертвоприношение так ни разу и не поднявшись. И в то же время, слабость во всем теле всё еще никуда не делась. Однако, в конечном счете, было плюнуть на гордость и передвигаться ползком. Мантия всё равно уже грязная, а пока он встанет, пока снова сядет и снова встанет и снова встанет… так и от старости умереть недолго. Поэтому до ближайшего мертвого ребенка он попросту дополз. Не особо церемонясь с безжизненным и, что для Корбла было гораздо важнее, бездушным телом, наставляющий луч сунул два пальца просто в рану. На реакцию окружающих он внимания не обращал. Сейчас всё он был сосредоточен лишь на том, чтобы сдержал рвотный позыв. А после этого и без того несчастный служитель церкви облизал пальцы. Если лицо монаха и раньше не отличалось красотой, то после такого оно стало напоминать какую-то карикатуру. Однако и сейчас он сдержался. С горечью взглянув на уже мертвого ребенка, отец Корбл осторожно поцеловал его в лоб. Глупо, если задуматься. Это же просто тело, пожива воронов, ведь так? Так к чему все эти нежности? Ответа на это вопрос у Корбла не было.
- Не уподобляйся мотыльку… - Вновь вымазав свои пальцы в крови, наставляющий луч пополз назад, к звезде. Третий луч был обагрен – Прими Хозяин, как раб Твой принял! – И вновь протирание и без того дырявой мантии, и вновь ковыряние в еще не успевших остыть телах и рвотный позыв, и вновь поцелуй и пожелание не уподобляться мотыльку. Всё это было необходимо, чтобы в последний раз обагрить звезду и произнести заветное: – Прими Хозяин, как раб Твой принял! И прости за всё. Похоже, не видать мне истинного мира. Ну всё – Отец Корбл наконец соизволил подняться. – Теперь дети в лучшем мире. По крайней мере, я сделал всё от меня зависящее, чтобы так и было. Можем выдвигаться?

Никто больше не выбегал из обломков, желая ограбить обессиленных путников. Тигра не вернулась, кажется, она действительно разозлилась на тех, кого вела в Акваур и даже не подумала, что ее перевоплощение может хоть кого-то задеть. Она ведь не была демоном или нежитью, в конце-то концов.
Итак, приключенцы остались в гордом одиночестве посреди обломков. Рок вроде предложил идти туда, куда они еле тащились с самого начала, но кто знает, может быть нужно было потом куда-то свернуть, чтобы наконец-то покинуть город. Все же не по прямой все пути к городам ведут. Но проводника у них уже не было.




_________
Если пойдете прямо, то делаете переход в Эхо прошлого.
Если пойдете за Тигрой, то делаете переход в Храм Зураса.
Если пройдете чуть вперед, то левее можете увидеть что развалины заканчиваются и можно сделать переход в Таверну "Под огнем".

В этом круге никуда переход не делаем, продолжаем общаться и знакомиться, решаем куда податься.

При всем желании гарпии, выстроить из полученной информации логичную картину происходящего не получалось.
Особенно ее сбивало с толку поведение старика. Как выяснилось, он являлся отцом некого Корбл (или же Фонтей). Возможно, это был более удачный и талантливый брат Рока. Гейр знала, что у некоторых племен были традиции называться самым видным из представителей семьи. Хотя это волновало не так сильно, как то, что старик делал. Измученный и усталый, он упрямо творил незнакомый гарпии ритуал. И если использование своей крови ей было понятно и близко, то кровь мертвого ребенка заставляла задуматься над его целями. Ей пришлось украдкой прощупать энергетические потоки, чтобы понять, не магией ли старик промышляет. Но, фон вокруг был на удивление спокойный и… пустой. Гейр не почувствовала вообще ничего.
Возможно, это должно было озадачить ее. И скорее всего так бы и случилось, если бы не насыщенность происходящего вокруг.
Понимания, куда идти и что делать, у нее так и не появилось. Гейр не знала, что ее ждет в развалинах огромного города. Как здесь относятся к гарпиям? Есть ли право у гостей свободно передвигаться? Вообще, большие города с давней историей зачастую обрастают таким количеством законов (гласных и негласных), что не нарушить хоть один при первом посещении просто невозможно. Не хотелось, например, попасть в застенки из-за того, что перешагнул порог таверны не той лапой.
Всадник же выдвинул вполне конкретное предложение, которое обозначало общий курс движения. От этого уже можно было плясать, пусть и осторожно. Верить в добросердечность новых знакомых хотелось, но Гейр знала, что их приглашение носит деловой характер.
Она уже собиралась торжественно кивнуть и произнести необходимые для устного договора слова, когда в их разговор вмешалась эльфийка. Ее голос звучал устало и холодно. А предложение больше походило на приказ. Гейр нахмурилась, прикусив кончик языка. Хо уже успела продемонстрировать такие навыки, которые гарпия предпочла бы на себе не испытывать. А еще, судя по всему, терпением и сдержанностью она не отличалась.
Решение, как ответить эльфийке, пришло быстро.
- Неужели мудрая эльфийка все необычное принимает с такой настороженностью? – лицо гарпии разгладилось, а на губах появилась вполне искренняя, - и немного профессиональная, - улыбка. Она смотрела на Хо снизу вверх, чуть прищурившись. Сомнения в такой ситуации, и в таком… месте вполне можно понять. Да и злить воительницу она не собиралась. Если верования Хо требуют от будущего товарища по путешествию выполнить такой ритуал – пусть будет так.
Гейр протянула крыло и коснулась пальцами наконечника стрелы. Оставалось надеяться, что для завершения ритуала ей не проткнут ладонь.
- К сожалению, у меня нет ничего серебряного, чтобы предложить тебе. - Задумчиво произнесла гарпия, все еще касаясь наконечника. – Но ты можешь потрогать моё копье, если это тебя устроит.
Она предлагающе направила копьё в грудь Хо.
- Если этого достаточно, я принимаю ваше приглашение разделить дорогу. Куда бы вы не направлялись.
Гейр не спешила рассказывать им, что ее профессия не связана с постоянными битвами. Не зря же она столько лет провела оттачивая навыки владения копьем. Да и торговцев на больших дорогах любят обворовывать куда больше, чем воинов. А вот то, что улететь она не сможет даже при большом желании, гарпия хотела оставить в тайне как можно дольше. Не только ради безопасности, - пусть лучше и они опасаются ее, - но и из-за нежелания терять остатки гордости на глазах этих ходячих. Её и так вырвало прямо перед ними.

- Курва! - Римон в одном темпе кинулся к Хо, на ходу доставая клинок из ножен в волевом порыве перерубить надвое лук эльфки, но не дать той пристрелить Тигру. Один из камней под ногой предательский пошатнулся и вместе рывка с последующим рубящим ударом он едва-едва удержался на ногах. А после и вовсе присел на одно колено отдышаться. И молча наблюдал за ритуалом Корбла.
"Что ж вы, творите?!" - он словно попал на одно из представлений городских циркачей, певших оду человеческой логике, разуму и доброжелательности. И сам был в нем безвольным статистом, не способным ни донести до персонажей логичную мысль, ни убедить их в том, что их поступки глупы и безрассудны.
"Спокойно, голубоглазка, спокойно", - столь вульгарное обращение к себе было не поводом для подтрунивания или данью памяти. Просто одна из ступеней защиты своего разума от постороннего вмешательства, в мире, где хороший чародей мог внушить тебе очень и очень разные мысли, - "Они закостенелые приверженцы своей жизни. Они ведут себя так не потому, что они безрассудные, злые или ополоумевшие. Просто в их обществе это было номой. Успокойся и следуй своим планам."
К счастью, эльфка так и не выстрелила и не упала окончательно в его глазах. Несколько глубоких вдохов сделали свое дело, он отдышался. Собрался с мыслями. Его план идти туда, куда шли был... В той же мере адекватным, как идти в любую другую сторону, кроме обратной.
Он молчаливо переводил дух, просто наблюдая. Учел ли он все варианты. Не лучше ли пойти в таверну, не стоит ли последовать за Тигрой и убедить её довести до последней точки, надавив на что-либо?
"Вот только на что?" - он не знал, почему мелкая повела эльфку в неизвестный город. Знал только что последняя дала кому-то слово и придерживалась его.
Рука сама потянулась к фляжке и он сделал небольшой глоток, прочистить голову.
- Прими... тьфу, - он сплюнул перемешанные слюни и алкоголь на землю, в сторону, - привязчивый мотивчик, однако.
Поднявшись он осмотрел всех присутствующих и произнес уставшим голосом.
- Извините, за свое копье подержаться не предлагаю, - в пустоту произнес он. После чего взглянул на трупы, огляделся, по привычке прислушиваясь и ничего не услышал. Все равно кто-то за ними да наблюдает.
- Эй! Мелюзга! - Голос был с хрипотцой, почти надрывный. Абсолютно не похожий на его голос. Он вынул из петлицы золотой и положил на грудь убитого вожака, - похороните своих товарищей.
Это была не забота о ком-либо, просто профессиональный этикет. Нельзя оставлять за собой кучу трупов, трупоеды набегут. А потом ведьмаков обвинят в том, что они себе сами работу создают.
- Тигра, если ты меня слышишь, извини за все. И не держи на меня зла, - последнее он добавил на всякий случай. Может быть их провожатая еще вернется. Но тогда придется защищать её от эльфки.
Он ткнул пальцем в сторону огней таверны.
- Не будем искать провожатого. Спросим дорогу и двинемся дальше, - он решил изменить свое решение, - если повезет, найдем карту. И да, мне...
Последнее он адресовал Корблу, но грубость оборвалась на полуслове.
- Я учту твое пожелание, отец Корбл, что до езды... - кто-то из них тоже должен был быть разумным, как гарпия.
"Плохой мир лучше хорошей войны." - говорил его мастер, добавляя, что в мирное время ведьмакам платят больше.
- Ничего сложноготут нет. Заносишь ногу в стремя, берешься за рог, - он указал на выступ на седле рядом с шеей Квинта, - И переносишь вторую ногу. После ставишь вторую ногу в стремя и слегка балансируя даешь коню делать все остальное.
Его спутник, услышав свое имя подошел к хозяину и лизнул того в щеку. После чего дернул головой, почувствовав алкоголь у себя на языке и слегка боднул его в грудь.
- Пить - вредно, - перевел он действия коня, - Квинт смирный. Когда нужно. Наездника не скинет. Трясти не будет. В пешем походе даже не укачает. Так что давай в седло. Я подсажу.
Ехидную мысль о том, что на это простое действие сил ему может не хватить он отогнал мысленным пинком.
- Хоратхайя, сделай десять глубоких вдохов. А после спокойно объясни, зачем ты хотела пристрелить Тигру? Пожалуйста. - он смотрел на эльфку без злобы и иронии. Взглядом уставшего человека, который просто хотел разобраться в том, что твориться вокруг. В следующий миг он спохватился и добавил, чуть повернув голову обращаясь уже к гарпии, - Гейр из Ситэйла, надеюсь, ты не пожалеешь о своем решении, но я искренне рад твоей компании.
Та производила впечатление бродячего торговца, которые всю свою жизни много говорили и в основном, те что жили дольше, мастерски умели говорить, уговаривать, обходить острые углы и убалтывать. Иначе бы не выжили. Их компании такая личность могла сильно пригодиться.

«Мудрая?  Или эта птица не понимает значения мудрости, или пытается втереться в доверие».
Слова Гейр о мудрости Хо встретила несколько удивленно. Для эльфийки мудрость – это опыт и знания, полученные за многие годы жизни. И того, и другого у Хо, по её сугубо личному мнению, было мало, поэтому и мудрой она себя не считала.
Но, каких бы то целей птица не придерживалась, стрелы она коснулась, чем обрадовала Хоратхайю. Хоть кто-то здесь вёл себя адекватно. Серебро никак не отреагировало на Гейр, да и неё самой не читалось никакого неудобства. Вердикт в голове Хо в был вынесен простой: хоть это существо и странно выглядело, темным оно не было.
Хоратхайа хотела уже убрать стрелу, но птица направила свое копье на неё. В первый момент брови на лице эльфийки нервно дернулись, а она сама сделала шаг назад. Но спустя мгновение до неё дошло: птица просто копирует её действия. Об этом же свидетельствовали и слова Гейр. Неужели она посчитала это чем-то таким, каким-то ритуалом, присущим эльфам?
Хо улыбнулась и сделала шаг вперед. Для неё эта ситуация достаточно забавной.
–  Мудрая – это не то, что я могла бы сказать про себя, - решила начать эльфийка с того, что взбудоражило её больше всего. Она наконец-то бросила стрелу обратно в колчан и, мягко отводя копье в сторону,  продолжила уже о другом. – То, о чем я тебя просила – немного другое. Я попросила тебя прикоснуться к серебру, что убедиться в том, что ты не темное существо.
Эльфийка не любила врать. Ложь – удел демонов и людей. Одни используют её для того, чтобы собирать души себе на служение, другие – по сотне и одной причине, которую даже сам человек не упомнит. Конечно, врали и все остальные расы, но не так много, как первые две. А у пустынных эльфов ложь – вещь ненужная и потому неиспользуемая. Хоратхайа не собиралась отступать от этого принципа, пусть и оказалась в не лучшей обстановке.
– Конечно, если ты мыслишь как человек, то такое недоверие может оскорбить тебя, но то, что ты исполнила мою просьбу, теперь дает мне право… скажем так: доверять тебе и защищать.
Произнесенная формулировка была не совсем точной, но иного способа сказать о том, что теперь она может спокойно работать с Гейр, не подозревая её в демонокровии, Хо не нашла.
Пока Хо объяснялась перед Гейр, Рок всё болтал и болтал, а Корбл доделывал свои ритуалы, и эльфийку такое положение дел вполне устраивало. Она уже открыла рот, чтобы представить перед Гейр по-настоящему, но тут была прервана ведьмаком, требующим объяснить ему то, почему она хотела убить демона. Эльфийка повернула голову на Рока, смерила презрительным взглядом и, повернувшись в сторону птицы, продолжила:
– Меня зовут Хоратхайа Ханетти-Эфа, я родом из клана пустынных эльфов Имроден, но, как уже сказано, можешь называть меня просто Хо. Я не имею причин отказать тебе в том, чтобы ты, Гейр из Ситэйла, отправилась с нами.
И, сказав последнее, резко развернулась к Року.
– Потому что она показала свою демоническую натуру, - ответила на его вопрос Хо. Понимая, что этот человек всё-таки не обладает развитыми мыслительными способностями, она решила сразу пояснить ему, что такое «демоническа натура».  – Звериные клыки, когти, ранящие хозяина, обращение в животный облик – явно не то, чем должно обладать светлое существо.
Хоратхайа бросила взгляд в ту сторону, которую убежал демон. Вновь она упустила темную мерзость. Идти туда теперь было бессмысленным в голове Хо – демон уже успела уползти в Тьму. Эльфийка сжала кулаки от досады, закрыла глаза и вздохнула.
– Тхика мин, - тихо, как будто бы себе, сказала Хо, а после вновь посмотрела на ведьмака. Говорила она сосредоточено и серьезно. – Как ты сам сказал, у меня и Корбла есть цель, так что надо исполнять её. Ты хотел выяснить дорогу у своего народа? Мысль хорошая, отправимся сначала туда.
И на минуту эльфийка замолчала, словно бы припоминая, что забыла. А потом, словно бы это – само собой разумеющееся, сказала:
– Я тоже с лошадьми не умею справляться.

---------
Тхика мин - примирительное ладно, хорошо.

- Опять демоны, да? – На данный момент отцу Корблу было глубоко плевать на убеждения эльфийки. Единственное что его сейчас волновало – это необходимость оседлать лошадь. А потому он всеми силами пытался оттянуть сей наверняка болезненный для его старых костей процесс. – Знаешь, твое описание смахивает скорее на оборотней, но никак не на демонов. А говорить, что все оборотни темные существа – это уже расизм напополам со стереотипным мышлением. Называть всех оборотней злыми то же самое, что называть всех орков кровожадными варварами, эльфов – высокомерными нарциссами или нас, людей – лживыми предателями. Я встречал и орков, ведущих высокоинтеллектуальные беседы, и эльфов с комплексом неполноценности, и людей, ни разу не нарушивших данного слова. – "Кстати нужно будет вернуть той… тем девушкам тряпку". – Да что там, я лично знал одну оборотницу, заведующей в Ордене библиотекой. Добрейшей души женщина, тихая как мышка, несмотря на то, что ее вторым обличьем была пума. Убежденная вегетарианка, кстати. Ни разу в жизни ничего плохого не совершила. К сожалению, умерла от старости два года назад, царствие ей небесное… Ладно! Прошу прощения за демагогию, разведенную лишь с целью оттянуть неизбежное. Кажется, у меня неожиданно проявилась гиппофобия. Надо же, еще и покойную Шарлотту сюда приплел. – Отец Корбл вздохнул. – Квинт, правильно?..    
Лошадь… лошадей отец Корбл, разумеется, видел. И видел немало. Когда-то он даже прожил целый год в племени кочевников. Вот уж где этих копытных точно было не счесть. Тогда же его впервые посадили на лошадь те самые кочевники, мотивируя это тем, что миссионер их тормозил, а в кибитках ездили лишь больные, женщины и дети. И тогда же он впервые с лошади свалился, сломав при этом ногу и  чуть не расшибив голову. Таким образом, он из категории «здоровые» перешел в категорию «больные» и остаток года провел в пропахшей гнилью напополам с мочой кибитке. Что самое обидное – его братья по звезде ездить верхом научились. Не самые приятные воспоминания. А теперь ему придется повторить попытку. Отец Корбл с опаской подошел к Квинту, после чего неуверенно осмотрел спутников.
- Будете смеяться – прокляну!
Осознав, что повода для оттягивания сего процесса более нет, отец Корбл выпрямился во весь свой двух с половиной метровый рост и осторожно поставил ногу на стремя. Однако даже это действие он выполнил через силу. Его походка и без проклятья была шаркающей, а уж с проклятьем… а ведь это только начало. Теперь нужно перекинуть свою ногу и оседлать коня. Сейчас. Вот прямо сейчас он это сделает. Наверное, лучше на счет три. Ра-а-а-аз… Два-а-а-а… И…
- Может быть будет лучше оседлать сие божье создание потом, после того как спросим дорогу? Таверна достаточно близко и я думаю, мне хватит сил дойти пешком. Всё равно у таверны мне пришлось бы слезть с коня, лишь для того чтобы через пару минут опять на него залезть. – Найдя еще один повод оттянуть седлание, Корбл облегченно вздохнул.

- Возможно, я и правда тороплюсь в своих суждениях, но у меня есть дурная привычка – доверять своим инстинктам. - Призналась Гейр, опуская копье. – В краях, откуда я родом, эльфы появлялись не часто. И выглядели по-другому. И если они хотели… потрогать других своими стрелами, то делали это без спросу. Ты отличаешься от них в лучшую сторону.
С людьми воевать было проще. Они терялись в лесах, глухие и незрячие. Попадали в ловушки, падали в овраги, и чаще всего пытались победить спалив все, до чего могли добраться. Эльфы были хитрее. Опаснее. Они делили с гарпиями леса и горы, поэтому если случались столкновения, то надеяться оставалось только на свои способности. Только вот способностей останавливать стрелы на лету у гарпий не было. А еще, эльфы чаще людей пользовались магией, и кажется даже почитали своих Проклятых, не сторонясь тех.
Гейр хотелось спросить новую знакомую об этом. Потом, когда она будет уверенна, что это уместно.
- Я мыслю, как гарпия. - Гарпия слегка поморщилась, дернув плечами и взъерошив перья. - И любой, на твоем месте, не стал доверять незнакомому существу. Правда странно, что вы не слышали о нас. В последнее время мы торгуем в землях за двумя морями... – Она задумалась на несколько секунд, будто перебирая что-то в уме. - Хотя я тоже ни разу не слышала о пустынных эльфах и Имроден. Мы сейчас близко к твоему дому?
Рок тем временем совершил очередной поступок, который Гейр не могла никак объяснить. Золотая монета! Неужто здесь похороны стоят так дорого? Для оборванцев? Или он думает, что эти деньги не разворует эта же шайка? У нее даже не получилось скрыть удивление, явленно теперь читающееся у нее на лице. Хотя, возможно Рок был баснословно богат, и для него один золотой не имел особой ценности. Это у нее в карманах не наскребется на место на корабле до родных земель. Придется потратить время на зароботки. Хотелось верить, что можно будет наняться в какую-нибудь мастерскую. Если только к ней, как к гарпии, не отнесутся предвзято.
Опомнившись от мыслей, Гейр кое-что поняла.
- Рок, - позвала она, стараясь говорить не громко, чтобы не перебить Хо и отца Корбла, которые обсуждали суть темных и светлых существ, оборотничества и демонов. На самом деле это все звучало очень похоже на легенды. Любого демона, создания переполненного магией, разорвало бы в их мире. Давно уже даже алхимики перестали попытки вывести существ, способных игнорировать законы мироздания. А эта девочка, - Гейр сбросила с себя удивление первого впечатления, - скорее всего обладала талантом в магии иллюзии. Вот и все. Может здесь, далеко от дома, и царили еще убеждения, что все эти сказки могут быть правдой, но Гейр точно знала, во что верить можно, а во что нет.
- Не сочти за наглость, но, потом,когда у нас будет время, ты сможешь дать мне посмотреть на золотую монету, если у тебя такая осталась? Возможно, это прояснит для меня кое-что.
Деньги – отличный ориентир, иногда помогает лучше карт. Чеканка, надписи, буквы и цифры, форма и вес. У каждого королевства они были свои, индивидуальные. А по качеству золота, можно было предположить, где его добывали. И кто его обрабатывал. Даже ни разу не покидав свой континент, Гейр отлично знала, как выглядят деньги северной Ауриги, диких и жарких лесов Гемотомба и многих других мест.
Но, дальше оставаться здесь и правда грозило неприятностями и лучше было убраться куда подальше до заката. В какую сторону хотят двинуться путники, она все еще не понимала (может даже в ту, откуда появились), поэтому стояла на месте, ожидая пока отец Корбл справится со своей непростой задачей. Смеяться ей не хотелось. Старость не казалось ей смешной.
Она в очередной раз не успела вовремя надеть маску равнодушия и спокойствия. Старик тоже владел магией Струн Возможностей, раз грозился проклятиями. И похоже даже не скрывал это от спутников. Или же просто проговорился? Может и ритуал его действительно имел смысл? Просто у нее не получилось сконцентрироваться после перемещения.
Краем глаза, Гейр попыталась уловить реакцию Рока и Хо. Кто знает, если это просто пустые угрозы, его спутники не станут реагировать. Если нет, и то можно будет узнать, как тут относятся к "одаренным". Пример девочки пока намекал, что не слишком-то положительно.

Римон наблюдал за нежеланием Корбла делать неприятную, но нужную вещь. После вздохнул и вытянул из под сумки аккуратный черный сверток. Он решил на некоторое время оставить целителя думать над его задачей. Черный плащ аккуратно, даже нежно лег на его плечи и был зафиксирован серебрянной цепочкой с брошью в форме оскалившейся морды кота.
- Это не твой мир. И не мой. И не кого-либо из нас, - он обратился к Гейр тоном оксенфуртского лектора, - по крайней мере это объясняет отсутствие некоторых фундаментальных законов моего дома. К примеру серебро не упокаивает нежить и магические создания. Многие заклинания не работают. А которые работают обрезаны по функционалу. Наша провожатая назвала его Мистерия. И я не знаю, почему мы понимаем друг друга. Хотя не должны.
Он вздохнул и на пол пути остановил свою руку, которая уже тянулась к кошелю. Возможно гарпия проверяла наличие у ведьмака других монет и где они лежали...
"Чушь, будь она наблюдательной, она бы заметила это в первый раз. Вор бы заметил."
- Я дам тебе монету чуть позже, - он почесал свой подбородок ощетинившийся трехдневной щетиной и посмотрел на Хо. Нужно было как-то донести до эльфки простую истину. Но как, он не знал.
- Хо, в качестве пищи для разума. Эльфы, эльфы моего мира, ценят внутреннее содержание гораздо выше, чем внешнее, - спокойно произнес он, подбирая слова, - то, что Тигра оборотень не отменяет того факта, что она нас не бросила, указывала дорогу, рассказывала о мире. И делала это безвозмездно. Она не заслужила стрелы в спину. Какая разница, растут у неё когти, обращается ли она в кота и из-за чего это делает? Она хороший человек. Пусть и инфантильна.
Он сделал небольшую паузу и не выдержав продекламировал:
И замолчал. Навряд ли он донесет до Хо простую мысль, до которой дошел через десять лет на Пути... Но... Почему бы не стараться это сделать. Он так и не решился сказать Хо о том, что её проверка в отношении к Гейр не имела смысла. На пруду они оба могли убедиться, что серебро было бессильно против проклятий и магии в этом мире.
Он вновь повернулся к Корблу. По всем параметрам ведьмак должен был испытывать уважение к старости и опыту. Но нет. Промедление в их текущей ситуации было подобно сидению в котле тролля, который посыпал твою голову укропом и подкидывал дополнительную поленницу дров в костер.
- Мой наставник в свое время рассказал о таком понятии, как "съесть лягушку". Это неприятное дело, которое сделать надо, но не особо хочется, он заставлял нас делать их в первую очередь, - кривая улыбка пробежала по его лицу, он глубоко вздохнул, перебарывая мигрень, - никто не хочет есть лягушек. К слову, мастер заставлял нас их есть сырыми, чтобы мы были более... деловитыми, пунктуальными и целеустремленными.
Он хитро прищурился и подвел итог своим словам:
- Ты же не хочешь, что бы я ползал по руинам в поисках лягушек отец Корбл? - он указал на седло, - Лезь на коня. Тебе предстоит на нем сидеть до самого Акваура. Про базовые навыки я расскажу вам по пути в таверну.

Ситуация начинала раздражать. Все «в моем мире», «я встречал» выглядели одновременно жалко и эгоистично. Хо «в своем мире» «встречала» темных существ, которые вели себя как темные существа, но никто не хотел к этому прислушиваться. Все считали лишь свою позицию единственной правильной, да и Хоратхайа не собиралась уподобляться этим двум, рассказывая о том, что не существуют «добрые» темные – ведь раз существо темное, в один момент природа возьмет свое и демоническая кровь покажет себя. Объяснять это было, во-первых, бесполезно, во-вторых – вызвало бы в них опять эти сумасбродные высказывания «темная сущность не делает существо темным».
Говорить с этими людьми надо было их языком – эгоистичным и уверенным в правильности только своих суждений. Выдерживая безразличный тон, но с отчетливым раздражением во взгляде, Хо ответила на высказывания Корбла и Рока:
- Почему я должна отказываться от тех догм, по которым я жила всю жизнь, из-за слов двух людей, о которых я знаю только имена? Почему я на веру должна принимать истории, которые противоречат всему тому, что я видела? Если я расскажу вам о всех тех бесчинствах демонов, что мне довелось видеть и слышать, откажетесь ли вы от своих догм и примите мои? Нет! Вы всё также продолжите говорить о том, что есть демоны, которые отринули свою природу, что невозможно. Кровь не изменишь. Так почему я должна принимать ваши догматы?
Эльфийка могла бы задать ещё множество вопросов. Например, почему старик защищает демоницу-кошку, но не защищал того демона, которого они встретили на подходе к городу? С чего тот взял, что тот демон – демон?
Также она не стала говорить Року, что Тигра помогала не по доброй воле, а по поручению Мингжу. Причем, сначала помогать не очень-то и хотела. Но разве он поймет?
- Каждый останется при своем, - констатируя факт, произнесла Хо. Решив, что говорить что-то более – бессмысленно, эльфийка обратилась к тому, кто ещё не успел разочаровать её – к Гейр.
«Пусть она и птица, но пока – самое разумное существо, оказавшееся в моих спутниках».
- Как уже было сказано, Мистерия не знакома ни одному из тех, кто здесь. Мой дом… - Хо замялась, но не от старой душевной раны, а от нежелания предоставлять ложную информацию. Её дома больше не существовало. Стоит ли вводить Гейр в заблуждение или сказать всё честно? Второй вариант был Хо ближе. - То, что осталось от моего дома, находиться далеко за пределами этого мира.
Говоря с Гейр, голос Хо звучал спокойно и сдержанно. Он не дрогнул, когда Хо говорила о клане – она давно оплакала эту потерю. Хотя внутри при последних словах что-то кольнуло.
И всё также эльфийка полностью игнорировала попытки старика забраться на лошадь. Она видела их, но не проявляла никаких эмоций на это – ни улыбки, ни жалости. Просто ждала, когда они с этим разберутся и можно будет отправиться в путь. Но терпение, как и терпимость, утекали довольно быстро.

- Резонно. – Только что отец Корбл понял вещь, которую, будь он действительно хорошим миссионером, должен был бы понят уже давным-давно: никто из присутствующих ничего не слышал о Звездном Ордене. Точнее, это-то Корбл понял уже давно, но вот о проблемах с этим связанных, он догадался только сейчас. Для спутников наставляющего луча его слова были лишь байками выжившего из ума старика. Ранее миссионер слишком уж сильно опирался на авторитет Ордена, который  признавали абсолютно все. Орден могли любить, могли ненавидеть, могли бояться, но тех, кто его бы не уважал, найти было невозможно. Ну… практически невозможно. – Спасибо. Действительно спасибо. Благодаря тебе я осознал одну очень важную вещь. – И вправду, зачем эльфийке верить каким-то незнакомым ей людям. Ведь и сам Корбл не поверил словам Тигры о другом мире. Причем по той же причине, по которой Хо не верила им с Роком. Это противоречило всему тому, что он знал. С этой минуты Корбл пообещал себе поменьше болтать и побольше слушать. В кое-то веки.
Но вернемся к нашим… лошадям. Слова ведьмака устыдили трусливого служителя церкви. А посему он соскреб со стенок своей пропащей душонки остатки храбрости и отважно ринулся на мирно стоящего Квинта. Попытки с третьей у него получилось поставить ногу в стремя. Отец Корбл отпраздновал сие знаменательное событие десятисекундной передышкой. Далее он ухватился рукой за… ту… штуку… ну, ту, за которую и надо хвататься. А теперь нужно было совершить самое сложное. Чуть ли не впервые в жизни Корбл возблагодарил Творца за свой высокий рост. С ним-то полегче будет. И-и-и р-раз! Сжав зубы, отец Корбл кое-как сдержал крик боли, превратив его в очень громкий стон. На глазах выступили слезы.
- Уж лучше б лягушку… И что теперь? – Кое-как выпрямившись, Корбл одной рукой с опаской погладил Квинта, в то время как другой рукой панически ухватился за посох, пытаясь найти в этой сухой ветке свою уверенность. Уверенность почему-то не находилась.

Пока приключенцы беседовали о чужом мире, демонах и… как забраться на коня, не съев при этом лягушку – тела убитых детей начали излучать слабое свечение. Нет, светилась вовсе не их кожа, а нечто в грудной клетке и вскоре не замечать это стало невозможно, ибо два светящихся шара вырвались из тел, отдалились слегка от них и зависли в воздухе, не улетая, потому что были присоединены такими же светящимися цепями к остывшим телам.
Если бы кто-то попробовал дотронуться, что до цепей, что до светящихся сфер – то их руки или предметы, прошли бы сквозь загадочное видение.
Но на этом странности не закончились. Неприятный скрипучий режущий по ушам звук раздался откуда-то со стороны. В паре метрах от тел трескалось пространство, растягиваясь в разные стороны, открывая портал, из которого выходило нечто в черном балахоне до пола, с глубоким капюшоном, скрывающим абсолютно голый череп со светящимися голубыми огоньками в пустых глазницах, сжимающее костлявыми пальцами древко белого костяного кинжала.

Гейр открыла рот. Затем закрыла, немного поспешно. Послышался смешок, жалкий и нервный.
Камни под лапами ощущались так же реально, как привкус желчи во рту. У нее пульсировало где-то у затылка, будто пытаясь выбраться наружу, ноющая боль. Верный признак того, что у нее что-то не получается. Зачарование ли, или умозаключение - не важно. Ей всегда сложно давались неудачи.
И вот сейчас, неудачей обернулась любая попытка понять слова Рока. Не посмеялась она над ними только потому, что отрицать логику такого положения дел не представлялось возможным.
Голоса путников текли мимо нее, огибая сознание гарпии. Усталость, раздражение и нетерпение - голоса несли с собой только оттенки эмоций. Откуда-то пришла будто чужая мысль, что между путниками зреет конфликт.
Она умерла?
Ха. И попала во Внемирье вместе с оборванцами-разбойниками и эльфами с людьми? Да еще и смертными, судя по остывавшим телам. А еще, - как-то отстраненно подумала гарпия, - после смерти вряд ли тянет блевать. Хотя, кто знает...
Все еще невидящим взглядом глядя куда-то за собеседников, Гейр медленно потрясла головой. В голове будто щелкнуло, изменив направление ее мыслей на внешний мир. Ее глаза резко сфокусировались на Хо. Кажется, какую-то часть разговора она пропустила.
- Пусть песни о твоей утрате будут тихими, - осипшим голосом откликнулась Гейр на отзвучавшую фразу. Взявшись большим и указательным пальцем левой руки, она потерла подушечками пальцев шляпу. Ощущение чего-то такого простого, как текстура ткани, и привычного, хоть немного, но успокаивала. Другой рукой она крепко сжимала копье. Это помогало верить в то, что все происходящее реально.
Если бы у нее было время, она могла бы подумать над всем этим. Разложить по полочкам и свести все нити. Но реальность диктовала свои условия. Гейр отодвинула от себя мысли о "Мистерии", о других мирах и о том, что, возможно, домой ей путь заказан. Она найдет для них лучший момент. Уж точно не такой, когда на нее смотрят незнакомцы. Сейчас стоило позаботиться о...
По ушам резануло. Так, что зубы заныли. Она повернулась и замерла.
Гейр не знала, что наблюдает. Только сейчас она заметила свечение мертвых тел. Точнее зависших над ними шаров. Походило все это на представление какого-нибудь мага.  Но вряд ли им было.
Существо же, появляющееся будто из... У Гейр не нашлось подходящих для этого представления слов. Ощущение было будто мир истекает этим закутанным в балахон существом. От одного этого вида кислота на языке стала еще тошнотворнее.
Гарпия зацепилась взглядом за оружие в руках этого существа. Ее поза тут же изменилась, а голову прочистило от любых посторонних мыслей.
- А такое - нормально для этого мира? - она почти шептала, стараясь не привлечь к себе внимание. Если это бродячий дух, - из старых легенд, - охочий до последних вздохов умирающих, то лучше бы им не мешать ему. Даже если это существо собирается поглотить то, что осталось от крысят, лишая их возможности на счастливую нежизнь – Гейр не собирается вмешивать. И предпочла бы, чтобы ее знакомые так же остались в стороне. Но она слишком плохо знала их, чтобы делать какие-то предположения.
Она добавила торопливо:
- Может нам стоит оставить это место?