Царство койотов

Первое сообщение в теме :


Есть в пустыне места не обделенные растительностью, там не так жарко – как в песках. Но если вы попали туда – не спешите радоваться. Здесь вы столкнетесь с полчищем хищников, которые так и ждут уставших путников…

О эти бурные встречи, объятия и слезы. Столько не то, чтобы радости, но… опасения. В столь долгом путешествии по миру иногда перестаешь верить в беспоследственные встречи с незнакомцами. Зачастую, происходящее грозит не то, чтобы болезненными ощущениями, но большим дискомфортом, иногда всему смыслу существования. Вот и сейчас, сколько не усмехайся себе под нос, а подходить ближе – не рационально. И из-за этого не то, чтобы портилось настроение, но появлялось излишнее напряжение и подозрительность.
Все так же практически не меняя позу, только чуть-чуть шевеля головой, Северина буравила взглядом как парочку, так и девушку. Этакий включенный режим сторожевой собачки превратил девчушку в нахохленного воробья, хотя нет, в серьезно настроенного ящера. Нет, амплуа грозного зверя в лице никому незнакомого дракона возможно и позволило бы растерзать всех незнакомцев на своем пути, но… важная миссия переговорив в их компании была доверена Даниилу, дабы не внести раздрай и сумасшествие в официально серьезное мероприятие.
- Сдаем на руки, получаем благодарность и линяем? – нет, без хоть малейшей заинтересованности Сева обойтись не могла, поэтому слегка так шепотом вопрошала у своего седока хоть примерный план действий.

Даниил молча смотрел на сцену воссоединения. Этот момент встречи вызывал странный, не особо привычный отклик в его душе. То странное чувство, когда тебе кажется, что ты всё сделал абсолютно правильно.
Впрочем, осторожность довольно быстро взяла своё. Предложение Северины звучало довольно заманчиво, но была пара "но" - небольшая жадность и нежелание бросать всё на полпути.
- Думаешь, стоит свалить проблему с ошейником на них самих? - спросил полудемон так, чтобы его не слышал никто, кроме дракона. - И всё же... вдруг нам чего перепадёт - всё-таки хотелось бы получить какую-то отдачу с затрат. В общем, пока обождём, но будь готова.
В голове вертелась какая-то мысль, которая упорно отказывалась даваться в руки. Что-то очень важное, но явно отогнанное идеей о том, чтобы просто дать дёру. Секунду спустя Даниил поймал её за хвост.
- Жрица, я бы советовал вам покинуть эту пустыню, - вспомнил он. - Кассандра приглянулась одному важному человеку. Кажется, он был не очень доволен, когда мы её честно выкупили у работорговца и сбежали.
На миг в голове проскочила мысль, что жрица может быть заодно с принцем и будет счастлива преподнести его высочеству головы дракона и полудемона. Но потом вспомнился рассказ Кассандры о том, что кто-то объявил на жриц охоту.
"Если что - просто улетим. Быстро, решительно."
Он машинально погладил шею Северины, словно желая убедиться в том, что дракон реален. Жара, опасный противник где-то в неизвестности и очень шаткая ситуация в настоящем навевали воспоминания об Аде. А это, равно как и настороженность Северины, не давало расслабиться. И пока от решений Даниила зависела не только его безопасность, но и безопасность спутницы, он был готов драться или бежать - примерно как в былые времена, только на этот раз не в одиночку.

[av=https://image.ibb.co/cCX42p/NPCpng_6578042_24002151.png]
Элизабет хмурилась. Она еще не сталкивалась напрямую с этими ошейниками, но была наслышана, как с помощью них в Инь Яне справлялись с мистическими преступниками, лишая тех возможности колдовать, а в некоторых случаях и расовой способности. И если все это правда, то Кассандра была сейчас по силе как самый обыкновенный ребенок.
- И что же делать? – вопрос вылетел из ее уст сам собой и относился он именно к проблеме с ошейником, но, как известно проблема не приходит одна. Важный человек Журра, значит?
Это все было очень нехорошо!
- Мы направлялись в Инь Янь, думая, что мне там помогут снять ошейник, - пояснила Кассандра, наконец-то замечая приближающуюся ближе Яте.
- Это Яте Кила, она очень помогла мне и сопровождала все это время, - Элизабет обернулась к воительнице и открыто улыбнулась, чтобы затем указать рукой на девочку, - А это Кассандра – мой проводник в этом мире.
И нет, про Даниила и Северину никто не забыл.
- Спасибо, что выручили Кассандру, когда ей была нужна помощь, - спустя минуту обратилась к ним жрица, - Могу я узнать ваши имена?

Яте тоже взирала на единение, не зная, что сказать. Вроде бы, вот, получается, та девочка, которую Элизабет ей предложила спасать. Но почему-то в голове у Яте было целое эпичное приключение, в котором она рубила вражьи головы направо и налево, а вокруг пылали костры и пожары, занявшиеся от смертоносного дыханья подвластных Жрице драконов, а с серых от смога небес то и дело скользили по земле их быстрые тени, благо драконов этих было, как пчел у летка улья.
Ну ладно, может быть, не настолько все эпично, но хоть тайными тропами из какого-нибудь стойбища уходить, проникать в застенки, выводить пленников, от погони спасаться, и может даже боем... Вот как полагала степнячка. А чего они эпичного сотворили, с тех пор как Элизабет обуздала черную дракониху?
Двух лошадей украли! И то, как украли-то, просто недоплатили, если уж совсем честно.
Хотя... Яте вроде еще придушила одну пустынную ведьму, так что хоть что-то хорошее сделала. Чего ж воительнице теперь делать? Разве что, коня говорящего расколдовывать...
Услышав свое имя, она не стала стесняться и коротко кивнула, мол, приветствует.
Судя по всему, сейчас ей меч ненадобен, да и стоять уже сама может. Кила убрала оружие обратно в ножны

Северина всегда была добрым человеком: месяц, год, век назад, когда была ребенком, взрослым ребенком или не совсем человеком. Поэтому острое желание расправить крылья и сбежать, бросив знакомых незнакомцев под палящим солнцем пустыни, вызывало когнитивный диссонанс где-то на задворках сознания или попросту – конфликт интересов между некоторыми группировками тараканов в одной голове.
- Может быть возможен вариант с перемещением в более комфортное для решения проблем место? Если честно, как-то тут стало уж больно… припекать. Дракон в собственном соку – блюдо для истинного ценителя, но я … нет, не хочу стать подобием блюда в ближайшее время, - как бы невзначай бросила Северинка, пытаясь потереться почти как котик об руку Даниила. Да, ей уже наскучило стоять как статуя на одном месте, отслеживая возможные угрозы со всех сторон. Насекомые требовали свободы полета, свистящего ветра да чуть более комфортной температуры. Поэтому мощные лапы начали уже приминать песок, из всех сил намекая на желание стартовать хоть куда-то, будь то хоть вольное движение, хоть спешное оставление места преступления.
- А имя мне - путник бескрайних просторов заблудших миров, ну или коротко – Северина, - в упор глядя на жрицу молвила малышка, все еще ожидая некого движения сомнительного характера со стороны невидимых врагов.

Судя по всему, можно было не убегать. Пока что. Правда, пустынное солнце нещадно припекало, что не очень-то радовало. Беспокоился Даниил не столько за себя, сколько за Северину. Свои пределы возможного он знал, а о драконьих не имел ни малейшего понятия. В любом случае, заставлять кого-то запекаться в песке - не очень хорошая идея, особенно если этот кто-то тебе жизнь спас.
- Сейчас решим, куда идти, и уберёмся отсюда, Хорошо? - Даниил ещё раз погладил драконью шею и спрыгнул. Смотреть на новых попутчиков не свысока было привычнее и удобнее, чем свешиваться со спины. Конечно, осторожность не помешает, но пока они в этой пустыне, до определённой степени жрице можно было доверять как минимум потому, что сейчас у них была общая проблема.
- Меня зовут Даниил. Рад знакомству, наверное, - произнёс полудемон, подходя к новым знакомым, но по привычке держась на безопасном расстоянии. - Предлагаю сначала найти тень или какое-нибудь тихое место, а уже потом продолжить нашу беседу. Тут жарковато, знаете ли. А потом уже решим, как нам добираться до Инь-Яня и искать мастера, который снимет эту штуку с Кассандры.
Даже ему уже начало припекать. Наверху было прохладнее, так что нетерпение Северины было неудивительно. Если долго тут топтаться, ничем хорошим дело не кончится.
- В общем, давайте выдвигаться, иначе все тут изжаримся.

[av=https://image.ibb.co/cCX42p/NPCpng_6578042_24002151.png]
- Если просто отдохнуть, то мы можем перебраться к оазису, он тут должен быть недалеко, - произнесла Элизабет, посматривая на Яте.
Они-то в принципе не очень то и устали. Ведь только начали свое путешествие, но если компания хочет отдыхать, то почему бы и нет?
- Мы только оттуда, - улыбнулась девочка.
Кассандра осмотрелась, затем предложила:
- Мы можем отдохнуть либо в Цветочной стране, либо направиться уже к Инь Яню, скорее всего через Акваур, потому что в Карлионисе не очень дружелюбно встретят летящего над городом дракона, - ребенок называл названия городов, будто все были в курсе, что где находится.
- В Цветочной стране мы уже были, - вздохнула Элизабет, обнимая себя руками, - И в Карлионисе нам лучше не показываться, там какая-то ненормальная охота на жриц.
Кассандра нахмурилась, но если что-то и хотела сказать своей жрице, то передумала.
- Тогда Акваур.
- И еще кое-что, - улыбнувшись, произнесла Элизабет, - Мы не можем бросить коня, потому что это не совсем конь. Он заколдованный.
Мрачная копытная скотина все это время стояла возле Яте и хмуро слушала весь разговор.
- На дракона я не полезу! – мужским голосом фыркнул конь.

- Жарковато - это ненадолго. - подала голос и Яте. - Солнце окончательно сядет, и без костра окоченеем.
Конечно, она говорила сугубо за себя и, наверное, Элизабет. Лошади зубами не застучат, как у крылатых - у обоих, она вообще не знала. Охотница старалась не таращится на Даниила, не понимая, к какому племени тот принадлежит.
Она слушала диковинные названия городов и весей, и ни одного не узнавала. Даже похоже не звучали.
Подошел конь говорящий, и Киле прям почудилось, что сварливый гривастый хмурится, совсем как человек.
Зато каков вид бы был: на драконе верхом конь, погоняет!
- А мошь единственный раз в жизни такая возможность. - Она привычным жестом потрепала коня по шее. Ей и самой не верилось, что прям вот сейчас им предложат на этой королевской рептилии лететь. Хотя, может Элизабет и велит. Только лошадям лучше, наверное, в когтях... если сильно не сжимать. - Пойду, вторую приведу. - нашла она себе дело, в котором понимала. Похоже, с этим драконом драки нет, девчонка, нужная рыжей, нашлась, никто, кроме нее самой, за оружие не хватался, и, пока шло совещание, в котором она совершенно не понимала, ее мнение никому и не требовалось, а дела иного не было. Чтоб не молчать и не стоять столбом, она направилась за застывшей на месте кобылой. Можно было и подозвать, но куда себя тогда девать? Лошадка шла к дракону неохотно, хоть под чарами и не могла ослушаться. Зато обильно роняла яблоки и раздувая ноздри. Яте снова прибегла к чарам, уговаривая кобылку не боятся. Учить ее под себя придется долго, судя по всему.

Кивнув головой на решение Даниила, девчушка застыла, позволяя седоку мягко соскочить на землю. И как-то стало резко спокойнее. Да, оставшись без «живого груза» можно было не задумываться о необходимости трепетного отношения к самому нахождению в воздухе, вволю расслабиться и как следует размять крылья. И если бы в этот момент дракончик послушала н6еугомонных тараканов, то всех остальных путников пришлось бы превращать из песочных статуй в некое подобие живых существ.
Однако нет, немного благоразумия сохранилось еще в головушке. Ехидство было немного трансформировано в желание улепетывать со всех ног в дали дальнее, в долы тихие.
- Коль если столь известный способ передвижения претит нутру, то можем предложить транспортировку… в когтистом кожистом мешке, – и Северинка с легенькой такой ухмылкой махнула лапой пред одной такой вот говорящей мордой, - Но только надо будет, что ли, привязать, чтоб не ловить. Да-да, в полете виражи – не все оценят, - и потоптавшись чуть поодаль рептилия вновь подошла к сопутникам так говорящим.
- И таки Акваур вполне приличный город. И весело там, иногда, да-да. Дорога в целом мне известна. Летим скорее, да? – и вновь глаза горят, и крылья замерли как лесенка наверх, миг ожидания, и что же будет дальше?

- Я слышал про Карлионис... - задумчиво проговорил Даниил, пытаясь вспомнить что-то конкретное. То ли об этом городе упоминала Кассандра, то ли кто-то из прошлых спутников. - Ничего хорошего, по крайней мере, точно не было. Так что соглашусь: этот вариант нам не подходит.
Он замечал нетерпение Северины и начинал беспокоиться. Ему не улыбалось гоняться по дюнам за драконом, особенно сейчас. Надо было срочно выбирать направление и двигаться. Да и укрытие на ночь найти не помешает. Ночь в пустыне - это полная противоположность дня, в чём полудемон убедился ещё в родном мире.
Всё усложнялось двумя лошадьми. Причём один "не совсем" конь оказался говорящим и прямо высказал своё отношение к полётам на драконе. Да и Даниил не был уверен, что столько народа, да ещё и с немаленькими животными, дракону удастся поднять.
- Наверное, нам лучше идти по земле, - предложил полудемон. - Так будет медленнее, но надёжнее. К тому же в небе наша компания будет привлекать слишком много внимания.
Он погладил нетерпеливую Северину по шее, надеясь слегка её успокоить. За себя Даниил переживал куда меньше: не впервой было бывать в подобных ситуациях.
- Акваур так Акваур. В какую сторону нам идти?

[av=https://image.ibb.co/cCX42p/NPCpng_6578042_24002151.png]
На вопрос Даниила, Кассандра указала рукой в нужном направлении, говорящий конь фыркнул на слова Яте и мотнул головой.
- Идти не будет слишком долго, если мы держим путь в соседний город? - забеспокоилась Элизабет, - Может в таком случае, часть из нас поскачет на лошадях, а часть на драконе? Но если дело во внимании, - помешкав, добавила жрица, глядя на Воренса, - Тогда да, можно и пешком, наверное.
После чего глянула на Яте, ища одобрения, но тут же отвлеклась, посмотрев на дракона, которому предлагали путешествовать пешком.
- У тебя есть еще какой-нибудь облик?
Если вспомнить Луань, то ее драконоидный облик тоже не вызывал особого доверия, но может быть у этого дракона все иначе?



_____________
Когда договоритесь меж собой, делаете переход в Песочные просторы.

- Што, прямо на ночь глядя? - удивилась Яте, тыкнув большим пальцем за спину, где, на западе, как она полагала, заваливалось за горизонт солнце, щекоча последними косыми лучами чахлые деревца и колючки. - Околеем от холода, да и по темноте шариться... Лошади ноги переломают. - она знала, что многие живые, нелюдь, отлично видит в темноте, но сама к таким не относилась, и, как она полагала, Элизабет тоже. Кони, кстати, в потемках неплохо ориентировались, но реагировали на движение, а вот статичную землю рассматривать не имели обыкновения. Такова их, лошадиная природа, под седоком не на свои глаза полагаться, а на всадниковы.
- Тут рядом холм хороший, сухо, от ветра защищен почти, и от прогляда. Надо только хворостин набрать и пару вон тех чахликов срубить. Отлично заночуем. - очертила степнячка круг работ, - Котелок есть, завар трав сделаем. Воду найти надо. За лошадьми присмотреть надо. Им сегодня на подножный. - у нее был этак гарнец овса с собой, но не было толком воды, чтоб его размочить, да и такое колличество на двоих - ни одна сыта не будет. Так что говорящему волю, а кобылке - спутать ноги. В принципе, с этого и пришлось начать.
Она готова была приступать, и даже подрихтовать немного холмик, чтоб устроить еще более закрытое, еще более удобное место для ночевки, благо земля тут была живой, хоть и скудноватой, теплой к призыву. С землей, с камнем да со зверьем Яте общалась так, как не умела с людьми.

Похоже, что всем крайне осточертело не ходить по земле, а передвигаться различными видами волшебного наземного, воздушного, да и подземного транспорта, за исключением собственных двоих, или ближайших привычных четырёхлапых существ. Иначе объяснить то, что никто особо не желал бороздить просторы поднебесной, рассекая верхом на драконе, Северина не могла. Ведь такая скорость, такая высь приносит счастье, свободу и умиротворение. Чем выше в небо – тем меньше шансов встретить кого на пути, тем больше вероятность убраться быстрее из столь не гостеприимной пустыни.
- Движение по земле в этой форме будет куда быстрее. Час пробьет, тогда, возможно, и получится рассмотреть вторую ипостась. Но, лучше, обождать слегка. Ведь нам простои не нужны, - хмыкнув в ответ жрице ответила девчушка, складывая обратно крылья, принимая общий выбор. Сил и желания сейчас спорить не было, тем более убраться в какой-нибудь момент времени она всегда сможет подобру-поздорову.
- Чахлики в принципе можно и так дернуть, и даже сама снесу, если все согласны на холм и привал.

- Что ж, ваша правда, лучше задержаться на ночь, - признал Даниил.
В самом деле, было бы не очень умно сразу идти куда-то на ночь глядя, особенно не зная, сколько прошли новые спутники. Да и ночи в пустынях холодные. Конечно, в темноте проще остаться незамеченными, но толку от этого, если они позамерзают? И если за себя полукровка не особенно боялся - всякое бывало, и холод он бы как-нибудь пережил - то насчёт остальных был очень не уверен. Кроме, разве что, Северины.
- Дело не только во внимании, - ответил он на слова Элизабет. - Тот самый принц, которому нужна Кассандра... в общем, мы её унесли прямо из-под его носа. Поэтому я и хочу убраться отсюда побыстрее и не светиться.
Расставив точки, Даниил занялся подготовкой к ночлегу. Рубить чахлики было нечем, но зато удалось наломать хвороста, который он сбросил возле выбранного Яте холма.
- Северина, поможешь с этими? - полудемон указал на чахлики. - Надеюсь, хватит на ночь. У нас есть немного воды и кокосов, но наверное лучше сильно не увлекаться, пока не выберемся в более... живые места.

[av=https://image.ibb.co/cCX42p/NPCpng_6578042_24002151.png]
- С водой, наверное, будет проблематично здесь, - прикусив губу, произнесла Элизабет, глядя на Кассандру, проводя в легкой ласке пальцами по щеке девочки, тут же улыбаясь всем остальным, - А вот с розжигом костра я могу помочь.
- Ну, раз все решили, то остаемся на ночь! – провозгласила Кассандра, оглядываясь по сторонам и идя в сторону сухих кустарников, - От меня сейчас все равно никакого проку нет, так что пособираю хворост вместе с остальными.
И вот уже каждый был занят своим делом. Говорящий конь не особо разглагольствовал, обычная же лошадь продолжала волноваться из-за наличия рядом дракона, даже несмотря на то, что Яте ее уже успокоила. Инстинкт все дела.
Не пыталась ускакать и ладно.