Пригород

Первое сообщение в теме :


Множество мелких, но не потерявших свей привлекательности – домиков, ждут заезжих гостей… Заменяя таким образом необходимость в постройке гостиниц…

Зря он рассчитывал на спокойную и безлюдную прогулку, ой зря. Все же, не хватало для ориентировки самой банальной информации - такой, как день недели, времени года, или на что тут у них делился календарь. Еще бы широту с долготой узнать не помешало и начать хоть как-то разбираться в мироустройстве. Но пока и так сойдет. За три дня собралось более чем достаточно информации - старые привычки давали о себе знать. С той лишь разницей, что делиться этой информацией больше не с кем было. И незачем.
Зато глаз прямо нарадоваться не мог такому обилию разных существ. Реально настала пора  заводить собственные свитки со списками и основными особенностями местной фауны. Ёш вон вовсю изучала флору, в основном на вкус, что немного напрягало Кая, учитывая недавний опыт. Но шустрости ей это не убавило, так что особых причин волноваться вроде не было.
- Карлионис. А шастают там в основном…
Дальше рассказать маг не успел, с округлившимися глазами пялясь на мчащуюся наперез красную крысу. Успелось додумать нечто вроде “... вот такие твари”, а дальше уже пошли в ход инстинкты, почти как в случае со свинкой. Только лошади от этого сильно легче не стало. Потому как взметнувшаяся ввысь между ней и упавшим пацаном ледяная преграда, которая неумолимо уплотнялась, пока не достигла сантиметров пяти в толщину, перегородила около метра дороги, а времени на маневры оставалось всего ничего.  
“Проклятье… Вот и погуляли.”

Таинственный дом:
Тифлинг протиснулся в образовавшийся проем, страдальчески морщась от тухлого запаха. Жижа хлюпала под ногами и едва ли не кусала сапоги, обнимая комьями подкованные подошвы. Этот дом, не худшее что с ним случалось, но далеко не лучшее. По сравнению с ним, болото в глухой деревушке в лесах Сириуса были просто благоухающим розарием. Оставалось гадать, какой хозяин допустил такое в своем жилище?
- Человек-мотылек? Впервые слышу. – удивился Христал, пытаясь нарисовать в воображении подобное чучело. Настигнувшие его видения Кани, стоили ему усилий удержаться на ногах и не поскользнуться на жиже, так как он решил, что чудовище выныривает из-за поворота и отшатнулся. – Ах, тыж, отрыжка Зааркиса. Я не испугался! – быстро оправдался он, приближаясь к перекрестку и с долей осторожности заглядывая за угол, но услышав комментарии про рогатый скот, насупился, поднимая глаза и стараясь разглядеть хотя бы намек на издевку в облюбовавших рога шершне.
- Давай без обвинений. Мой вид не имеет ничего общего с рогатым скотом. Тифлинги они… мы имеем иное происхождение. – да перед кем он вообще оправдывается? Как будто и раньше его с козлами не сравнивали. Глаза, кровь? – не самое обидное что можно придумать. Скорее всего он просто устал и не в лучшей форме. Он уже близко к Трилю и надо поспешить.
За поворотом его ожидало нечто: черные от копоти стены извивались какими-то рваными толчками – то были почти сливающиеся с ними лианы, перегоняющие воду в заполонивший коридор слизистый ком. Проглядывающие сквозь потолок закопчённые и дымящиеся балки опасно накренились и скрипели так, что заглушали щипящие ленты пламени. И водоросли и пожар не хотели друг другу уступать. И в какой-то момент, получив изрядный глоток воды лианы протолкнулись вперед, туша отрезок огня, открыв за собой черноту прохода. Привычный ко тьме взгляд Хриса уловил среди червяков-лиан лестницу вниз. Вот он, подвал о котором сказала Кани. Ему сюда! Он дернулся. Заскрипели верхние балки, осыпаясь пылью. Дыра на второй этаж стремительно расширялась, а лишенный последней хлипкой опоры потолок грозил рухнуть вниз.
- Сейчас! – подбодрил себя Раан, отголоском сознания понимая, что загоняет себя в ловушку. Но ведь в подвале Триль, которого он должен выручить. И не колеблясь больше, он, поскальзываясь, буквально влетел в проем за секунду до того, как рухнувший потолок похоронил под собой узкий коридор.

Подвал:
- Мастер… – повторил мальчишка, очнувшись только в секунду, когда созданный «мотылем» всполох света «лопнул» вспышкой прямо у его лица. Пако заорал, хватаясь за ослепленные глаза. В отличие от Триля удрать у него не было и шанса – он все еще сидел на склизкой куче водорослей, пропитавших насквозь его бурые от грязи штаны.
Оказавшись на полках, рядом с алхимическими приборами, колбами и банками, Триль получил прекрасную возможность рассмотреть их содержимое ближе. Среди измельченных до порошка веществ, банок с заспиртованными жабами, змеиными глазами, пухом, какой-то зеленой слизью, среди тускло мерцающих светлячков, колб с густой свернувшейся кровью, одна банка вспыхнула особенно ярко, словно отзываясь на близость фейри. Внутри нее, покрывая дно светящейся пыльцой покоились прозрачные крылья. Неопытный глаз может принять их за крылья бабочек, но такие как фейри распознают в них части тел своих сородичей.
Едва посланный существом всполох лопнул, и стоило мальчишке заорать, вздумавшая приблизиться к ним тварь дернулась, и бесшумно скрылась в темноте, по дороге слегка зацепив звякнувшую цепь. За криком не было слышно шороха копошения, но она придвинулась вновь, из другого угла, послав перед собой еще один всполох, прямо в лицо сотворенного Трилем фантома. Ее жвалы щелкнули издав нежное стрекотание. Закругленные крылья завибрировали, озаряя темноту водопадом светящейся пыльцы. Ей было весело.

Пригород:
Затормозить лошадь не успела. Кучер в двухместной коляске с козырьком запоздало натянул поводья и лошадь встала на дыбы, едва ли не врезаясь в преграду замороженного в лед воздуха. Удар был сильный и не успевшая набрать достаточную твердость преграда раскололась, обрушившись на упавшего посреди дороги растяпу. Вихрастый парень, преследовавший крысу, даже не успел подняться, как его тут же припечатало сколом глыбы о истоптанную землю. Это был определенно не его день.
День не принадлежал и пассажирам коляски. Ее хлипкую, рассчитанную только на размеренную езду конструкцию перевернуло, вытряхнув из нее визжащую пассажирку, запутавшуюся в ворохе цветастых многослойных юбок, явив собравшейся толпе кружевное исподнее. Кучер грязно ругался, дергая застрявшую в коляске ногу, и потянув сустав.
За считанные секунды это небольшое происшествие обрело толпу зрителей. Двое прогуливающихся мужчин бросились помогать даме, толкая другу друга и больше мешая. Прислуга, состоявшая из опрятно отдетых в фартуки поверх ситцевых платьев женщин охала, то и дело указывая в сторону Кая. «Этот. Колдун. Не смотри на него! Проклянет!» - шептались они, но расходится не спешили. Из соседних домов выглядывали прекратившие препираться садовники и недоуменно переглядывались, беззастенчиво кивками привлекая внимание к беловолосому гиганту и шер, перетянувших на себя все внимание собравшейся толпы.

«Осторожнее! Я понимаю, что у тебя всего две ноги, но лоб-то ты здоровый, пора б научиться на них держаться, жур!»
У теплокровных внутрекостных есть много сильных сторон. Скорее всего, у них на холоде не густеет кровь. Их не сносит ветром (за исключением фэйри или совсем уж маленьких птичек, но птички – это разговор другой, в котором от гадостей удержаться невозможно). Они, в конце-то концов, вон какими большими вырастать могут. Но двуногость – это, конечно, минус. Как он вообще умудряется держаться относительно прямо большую часть времени?.. Положительно, вместо рогов этому подвиду людей стоило позаимствовать у скота ещё одну пару ног.
«А я и не обвиняю», - возмутилась Кани. – «И какое же происхождение, чего замолчал-то?»
Наверняка от заткнулся оттого, что осознал её правоту. Может, он никогда и не думал о том, что его предки с коровами полюбились друг другу. Может, она сейчас ему всю жизнь вверх тормашками поставила.
На рога, так сказать.
Но от смакования этой мысли её в очередной раз отвлекли. Сначала раздался за углом высокий, доносящийся откуда-то снизу человеческий крик. А потом внимание на себя обратил Триль, притом в кои-то веки не просьбой поспешить, а молчаливым шоком.  
«Чего ты там увидал?»

Муха, оцепенев, рассматривал крылья. Все прочие экспонаты надолго его внимания не привлекли – не тот был момент, чтобы восхищаться чудесами кунсткамеры. Но этот… Этот чуть ли не загипнотизировал. Крылышки в банке…
Ребекка Рефрих банки не слишком жаловала. «Формалин и стекло искажают зрительное восприятие», - говаривала она, показывая ему одну из своих старых попыток сохранить добычу в до краёв наполненном пахучей жидкостью сосуде. Там в позе младенца покоилась девушка-фэйри. Она, казалось, парила: плотность жидкости была достаточна, чтобы обеспечить равную силе тяжести силу архимедову. Её изящная фигурка слегка расплылась, а кожа приобрела неестественный землистый вид. «Воздух, конечно, рано или поздно всё губит», - вещала тем временем госпожа, наблюдая с высоты своего роста за выражением на лице своего дражайшего питомца. Его крылья на тот момент уже выздоровели и были свободны, но в её присутствии без разрешения летать было нельзя. И даже с разрешением подниматься выше уровня её груди категорически запрещалось. – «На воздухе ничто вечно не хранится. Банки десятки лет могут храниться. Но… в них нет эстетики. За стеклом и жидкостью всё смазывается, растягивается, лишается своей неповторимой красоты. Я даже прикоснуться к ней не могу, пусть мне не очень-то и хочется…»
Она много чего ещё в таком ключе говорила. Вот и сейчас её слова эхом закрутились по кругу в маленькой голове Мухи. Как завороженный, смотрел он на них, гадая, что это мог быть за фэйри. Из его ли родного мира? Здешний? Исиль ведь признала в розовокрылом пришельце представителя народца, с которым уже была знакома…
«А может, этот мир – просто кривое отражение моего. Может, я в здешней версии Валранга, в доме здешней Ребекки…»
«Очнись, дурень!»
Он прижался лицом к стеклу, игнорируя всех и вся. Сейчас бы подкорректировать Фантома, добавить ему правдоподобные ранения, заставить его пошевелиться, но – нет… иллюзия даже не шелохнулась в ответ на атаку мотылька, а потом и вовсе замерцала, стремительно теряя силу. Муха не обратил внимания даже на появление Христала и Кани.
Шершень сорвалась с рогов тифлинга и жёлто-чёрной стрелой помчалась к другу.

Когда Ёш просила сделать что-нибудь, она определенно не имела в виду «сделай так, чтобы стало еще хуже». Справедливости ради стоило признать, что Кай пытался и он вовсе не был виноват, и вообще – если бы он не вырастил свою ледяную стену, то лошадь попросту растоптала бы этого лохматого неудачника в кровавую лохматую лепешку. Да и сложно было среагировать в ситуации, когда до катастрофы оставались считанные мгновения…
У шеров была примета: от людей одни только неприятности, встретишь человека – жди беды! – и пока она полностью себя оправдывала. Судя по произошедшему, по шепоткам, раздававшимся в толпе, по воплям выпавшей из повозки женщины и ругани мужчины на козлах, неприятности у них не то что будут, а уже случились, причем немаленькие. У шеры от зрелища произошедшего шерсть на хвосте встала дыбом и жутко разболелась голова, но отходить от Кая или отпускать его она сейчас считала крайне неразумным, хотя все инстинкты внутри нее вопили, надрываясь, что пора бежать. Вокруг было слишком много народу, случилось что-то ужасное, нужно было срочно рвать отсюда когти и заметать следы, чтобы никто не нашел!
Тем не менее, шера осталась на месте. И даже сумела, совершив над собой явное усилие, отпустить штанину мага.
– Ну, по крайней мере, все выжили, – нервно пробормотала она, прижимая уши и тревожно посмотрела на крысиного преследователя. Тот как упал, засыпанный льдом, так и не подавал пока признаков жизни. Оставалось надеяться, что его приложило не слишком сильно.
«Ну… надеюсь, что все…»
А что до дамы в кружевах – так она визжала так, что совершенно точно было ясно, что выжила. Мертвые так не орут, это их неоспоримый плюс. Визг женщины резал уши и отдавался в висках девушки гулкой болью.
- Давай уйдем отсюда поскорее? – зашептала Ёш, покосившись на Кая и неожиданно для себя фыркнула, прикусив губу: – Хорошо, что ты не маг камня, а?

Наверное, Врата действительно как-то не так, как надо, собрали обратно атланта, ибо чем еще объяснить очередные грабли, по которым он чуть ли не вальсировал в боги знает какой раз, понятно не было. Ну шел бы себе дальше, ну затоптала бы лошадь этого дурня, что по сторонам не смотрит. Его-то какие проблемы? Так нет же, полез спасать. Опять разруха и дурдом, страдают люди... Кто виноват? Правильно, Кай.
Вестимо, пришла пора принять собственные недостатки, и смириться с ними. Так же, как с вероятными последствиями благих намерений. Что само по себе смешно. Какие еще, к демонам, благие намерения могут быть у темного мага? В них даже родной народ не поверил. Ни Корпус, ни начальство, ни он сам, что самое главное. Джей вон поверил. Но он сторона заинтересованная, как-никак, да и настоящие намерения партнера оказались не так уж и ясны...
Дело прошлое, а сейчас надо бы разгрести последствия собственной криворукости. В прямом смысле. Ибо как бы мелкая не желала свалить отсюда - а она ясно дала понять, что да, пора валить, - побег в данных обстоятельствах мало вязался с принципом “Соблюдать высокий моральный облик в любых обстоятельствах”. Который настолько врос в подкорку, что даже ковыряние в мозгах всякими сущностями его оттуда не вытурило.
Маг аккуратно погладил Ёш по голове между ушей, а потом вручил кувшин с черной жижей, предварительно наморозив в нем пробку, чтобы не утекло случайно.
- Подержи, пожалуйста. Или убери куда-нибудь, где оно не станет мозолить глаза толпе. Сплетен им и так хватит надолго, нечего лишних добавлять.
А сам отправился к заваленному парню - обломки разгребать и его состояние выяснять. Первым делом маг снял глыбу льда с телес лохматого, надеясь что ничего жизненно важного она не отдавила. Или наоборот - не сдерживала все это время потоки крови из шальной раны. Пострадавшего надо бы осмотреть и подлечить, но явно не темной магией. Пока что Кай делал то, что мог - причем молча. Ну а что тут говорить? Оправдываться он ни перед кем не собирался. Разве что перед стражей, если прибегут. Свидетелей тут хватало, хотя шансов в свое оправдание мало оставалось. Особенно судя по воплям выпавшей дамочки. Ее повозку он поднял следующим делом, давая кучеру возможность освободить свою пострадавшую конечность. Надо было бы и дорогу освободить, но на этом этапе запасы халявной доброты в ледяном удачно иссякли, и пришла пора воплощать второй этап плана. То бишь, валить отсюда. Куда подальше. А потом уже, лучше затемно, вернуться в усадьбу.

Таинственный дом:
«Это было опасно» - Хрис оглянулся оценить масштаб катастрофы. Его чудом не завалило: дверь наверх оказалась заблокирована, нет, скорее смята трухлявыми бревнами. Казалось, дом и так держался на честном слове, а теперь и вовсе растерял какие-либо опоры. Перед ним живо предстала картина этой развалины, когда он в компании мальчишек спускался в «логово чародея» доказывая им что ни один уважающий себя чернокнижник не будет обитать в готовых обрушится развалинах. Но что удивительно, едва его нога переступила порог, как дом преобразился. Он поверил, что это был морок. Иллюзия, которой чернокнижники скрывают свои жилища. Но даже если это и было правдой, то сейчас изнутри дом мало чем отличался от своей маскировки.
Путь в темный подвал тоже преграждал мусор и особо крупная балка. Услышав чей-то истошный крик, шершень сорвалась с его рогов ринувшись во тьму, оставив тифлинга мешкать и разбираться с препятствиями. С ее размерами, она даже и не заметила разницы, а Раану пришлось изрядно повертеться, и наконец встав на четвереньки, и скользя коленями по склизкой растительной поверхности, он протиснулся под балкой, едва не скатившись по крутой лестнице. Если бы не видел ступени, вообще подумал бы, что она обрывается во тьму.
По ступеням он буквально сполз, - вставать смысла не было – скользко. Навернувшись здесь еще чего доброго сломает шею. И только под конец, опираясь о стену встал, заметив впереди знакомую макушку. «Да это же Пако! Вот куда он делся!» - с удивлением и торжеством подумал он, за секунду до яркой белоснежной вспышки.
Это всполох Мотылька, наконец достиг фантома, и не найдя препятствия бесшумно лопнул, источая мощное сияние. Скорее всего, находившуюся на подлете Кани ослепило. Триль, залипший у банки с крыльями, ощутил вспышку лишь отражением, и мерцанием оторванных крыльев. Впитав свет те словно заискрились, возможно все еще храня магию своих владельцев.
- Триль, Пако. Нашлись! – обозначил он свой приход, выныривая из лестничного пролета, в момент угасания света, вновь пожранного тьмой. В ее густоте он увидел существо, пригнувшееся к полу и почти на корточках, перебирая перед собой парой рук осторожно приближавшееся к полке с фейри.
- Бездна. Кто это? – опешил Хрис, но предрекая следующие поступки белой твари, и держа в уме слово «падальщик» сгреб с полки увесистую склянку и швырнул ее существу под ноги. Склянка лопнула, заставив тварь подскочить, взмахнув при этом крыльями и заполнить помещение сверкающей пыльцой. В подвале тут же стало светлее, позволив разглядеть дальние уголки – секции похожие на какую-то лабораторию, заполненную различными частями тел существ – шкурами, рогами, крыльями, копытами, кровью и истыканными булавками мясистыми сердцами, покоившимися на разделочной столешнице. В центре ее, вписанный в колонны был резервуар с водорослями от которого сильнее всего несло тухлой водой.
- Это же … как в лавке мясника! – подал хриплый голос мальчишка, наконец отошедший от вспышки и теперь пораженно оглядывающий подвал, залитый мерцающей пыльцой.
Зависший в воздухе Мотылек обиженно застрекотал, и плавно опустившись на пол дал попятную.
Хрис, так же пораженно оглядываясь, настороженно следил за существом, сняв с полки еще одну банку – если нужно будет метать второй снаряд.

Пригород:
Обступившая происшествие толпа тем временем сгущалась. На задние ряды напирали вновь прибывшие с окрестных участков, наблюдающие за сценой. Кроме двух мужчин, кое как поднявших охающую даму, более никто помогать не спешил. Косились на мага с интересом, и неодобрением. Кое кто с враждебностью, хотя открытых неприязненных взглядов не было. В Еш тыкали как в забавную игрушку, приняв за оную ту. Среди перешептываний Еш, с ее чутким слухом могла услышать: «куда эта чудачка прицепила хвост? А зачем ей уши… вот нелепость... Что это за раса? Кто ее сюда пустил? А в руках что держит? Какая гадость! Зачем…»
Вихрастый парень оказался жив, хотя и изрядно помят. Благодаря Каю, избавившись от пресса тот вздохнул с облегчением и даже самостоятельно поднялся, обескураженно вертя головой. На вид ему было не больше двух десятков лет. Испачканные землей золотые волосы, тонкие едва наклевывающиеся усы, глубоко посаженные глаза, болезненно щурившиеся. С какой-то затравленной робостью тот оценил обстановку и наконец воспринял произошедшее.
- Моя благодарность сеньор, если бы не вы! – он кинулся было помогать поднимать коляску, но больше мешался. Сам со своим ростом едва ли доставал атланту до подмышек.
- Шобвам-магам… - вместо благодарности пробурчал кучер, едва выдергивая ногу, и не без помощи сочувствующих поднимаясь. Запыхавшаяся лошадь фыркнула, ударила копытом и обнюхав тающий кусок льда принялась шумно его облизывать.
- Что происходит? Флавио, ты цел? – Наконец растолкав толпу в центр происшествия пробился обладатель голоса, на ходу поправляя охотничий камзол и съехавшую набекрень треуголку с ястребиным пером, подчёркивающую остроту ушей их обладателя.
- Не вашими стараниями господин Дайхо. – неожиданно неприязненно откликнулся спасенный. – Видите ли этот человек…
- Вы! – коротко выдохнул эльф, опознав встреченных им на пристани прошлым вечером пришельцев.

*постарался подобрать приблизительные изображения персонажей. Они не точны, но для описания можно ориентироваться.

Отсутствие век опять сыграло с Кани злую шутку. В прошлый раз её ослепила магическая тьма, теперь – яркая вспышка, уследить за которой она не успела. Шершень, дезориентированная, закрутилась в воздухе, попыталась себя замедлить и чуть не врезалась в один из стеллажей. Спасло присущее осе «шестое чувство» - её усики могли, пусть и худо-бедно, оценивать расстояние до ближайших предметов. Джонстонов орган предупредил о скором столкновении, и Кани присела вслепую на краешек ближайшей полки. Замотала в ярости головой, пытаясь вернуть себе зрение…но фасетки не реагировали.
А потом позади неё что-то громко зазвенело. Кани-эсс, сама того не зная, оказалась в особенно неудачной позиции, и сверкающая пыльца на ней осела ярким слоем. Веспа оказалась заключена в светящуюся броню. Она почувствовала, конечно, что что-то не так: встряхнула крылышками, пожужжала… но без особого успеха.
«Триль, очнись!» - взмолилась она. – «Ты в порядке?»
Взрыв склянки с пыльцой помог фэйри вырваться из меланхоличного ступора. Отхлынули непрошеные, вызванные видом крылышек за стеклом воспоминания. Он туповато огляделся по сторонам, поразился сверканию пыльцы: как сильно она напоминала волшебную пыль фэйри! Но нет, второй раз он в своё прошлое сейчас не провалится. Муха отошёл от банки, печально погладив её холодный бок на прощание. Отыскал взглядом отступающего мотылька, попытался найти и Кани – но так уж получилось, что она сейчас была скрыта от него боковой стенкой полки. Зато он нашёл Христала. И уж как он рад был его видеть! Положительно, когда бороться надо с пожаром или змееподобными водорослями, размер имеет значение… И пусть рогач выглядит потрёпанным; его присутствие означает, что по крайней мере самому Мухе теперь не придется нести ответственность за жизнь мальчишки. А ведь он защитить его от монстра не смог бы никак.
«Но я бы мог его подольше отвлекать, если бы не завис сейчас…» - подумал он с лёгким негодованием. Фантом, конечно, уже растворился. – «Я должен вернуться к леди Рефрих. Я всё равно тут ни на что не годен…»
Взмахнув розовыми крыльями, Муха сорвался с места и полетел к Христалу.
«Да, в порядке. Вы знаете, как отсюда уйти?»
«У него и спроси. А мне надо посидеть немного. Не вижу, жур!»
- Христал! – позвал фэйри, добравшись до рогача и зависнув рядом с его плечом. – Ты как раз вовремя, спасибо! Как нам отсюда выбраться? Что это вообще за место?

Ёш, сбитая с толку неожиданной лаской от атланта, замешкалась, а потому кувшин с опасной непонятной черной дрянью взяла совершенно безропотно, и заинтересованно посмотрела на появившуюся пробку, даже потрогала для верности – ну как просто кажется? Не, вроде нормальная… холодненькая. А если растает и протечет в эту штуку?
Впрочем, спрашивать уже было не у кого – Кай ушел помогать засыпанному льдом парню (который, к счастью, оказался жив), а Ёш так топталась на месте, держа кувшин подальше от себя и нервно прядая ушами – стихийно образовавшаяся толпа за спиной откровенно нервировала, а шепотки с оценкой ее внешности заметно раздражали. В конце концов Ёш сдалась и передислоцировалась поближе к атланту и куче льда, от которой соблазнительно тянуло желанной прохладой и где она привлекала меньше внимания. Бес с ней, с головной болью. Шере не нравилось, что за ее спиной было так много народу. Один-два человека – куда ни шло, а когда их там больше десятка и все с непонятными, но явно неприятными намерениями…
Слишком много людей на одну маленькую шеру, которая до этого с людьми лицом к лицу практически и не сталкивалась. Убивать в случае необходимости шеры предпочитали из засады, сверху или со спины, прекрасно зная, что один на один в схватке человеку они точно проиграют. А тут топчутся за спиной, шепчут всякие гадости. Так и тянуло огрызнуться в ответ – сказать, куда человеку можно вставить к примеру палку, чтобы походило на хвост, если уж так любопытно…
Ёш вздохнула и невольно прижала к себе кувшин, позабыв о его опасном содержимом. Пользы от нее в сложившейся ситуации было никакой. Кай растаскивал лед, поднимал повозку и выглядел сильным и могучим. Шера завертела головой, вскинула уши, прислушиваясь. Можно было бы попробовать поискать убежавшую крысу… но люди, привлеченные неожиданным развлечением, обступили их со всех сторон и чтобы прорваться сквозь кольцо, пришлось бы приложить немалые усилия, так что эту идею Ёш тоже временно оставила. Да и отходить от Кая она пока опасалась, не решившись рисковать попусту.
В отличие от нее, атлант хотя бы имел какое-никакое представление об окружающем мире, людских повадках и местных обычаях. С ним было безопасней, чем одной, тем более среди толпы.
Шера поморщилась, досадуя на собственную бесполезность, сунула кувшин под мышку и принялась растаскивать мелкие льдинки, имитируя бурную деятельность и кося любопытным лиловым глазом в сторону лошади. Огромная какая… раньше Ёш никогда не подходила к лошадям так близко. У, копытища… а уж зубы… интересно, она кусается? Будь у Ёш такие зубы, она бы точно кусалась…
Впрочем, лошадь только раскатисто фыркнула и увлеклась куском льда и девушка, соблазнившись ее примером, подобрала кусочек льда поменьше, лизнула его, а после с аппетитом захрустела, пытаясь понять, отличается ли магический лед на вкус от обычного (нет) и заинтересованно повернув одно ухо, прислушиваясь к горячим благодарностям спасенного.
А вот явление третьего лица стало для нее полной неожиданностью. Она тревожно обернулась, заслышав смутно знакомый голос и поперхнулась льдинкой, увидев пробившегося сквозь толпу остроухого незнакомца, встреченного вчера на причале, испуганно распахнула глаза и тут же, оставив все сомнения, прыжком перебралась за Кая, беззастенчиво спрятавшись как за его широкой спиной, так и за спиной вихрастого парня.
Меньше всего она хотела привлекать внимание именно этого человека. Она, несмотря на шок от попадания и воды, прекрасно помнила, какие разговоры он вел вчера и совершенно не желала мозолить ему глаза лишний раз. Конечно, он все равно ее уже увидел, но все равно мелькать у него на виду не стоило.
- Только его для полного счастья и не хватало! – пробормотала она.

Не, не вышло свалить. Кого уж точно Кай тут увидеть не ожидал, да еще и так скоро, так это эльфа с пристани. Впрочем, если связать крысу и увлечения его хозяина… Но все равно, как-то жирно для простого совпадения. Удивление его могло быть и деланным, кто-то ж подкинул письмо в спальню, значит, знал остроухий кто и где находится. Или нет. Несмотря на подозрения, знакомцу с пристани маг кивнул слегка.
- И вам не хворать.
А потом в голову закралась дурная мысль. Коли чудить - так по-полной. Могло же быть еще хуже, так почему бы не профорсировать. Вдруг проблема решиться сама собой.
Атлант взял у притаившейся за спиной шер приснопамятный кувшин и торжественно всучил его в руки эльфа.
- До дома не вскрывать. Передавайте привет графу.
Любит же этот товарищ диковинки, вот пусть и разбирается, что это за фиговина туманная на них поналипла. Тут с делами маг закончил, посему, бодро расталкивая толпу и иногда хмуро зыркая на чрезмерно любопытных, он в темпе пошагал прочь, надеясь, что ушастая от него отставать не будет, а приставучий господин Дайхо наконец от них отвянет. Ну хоть до полночи, коли уж они все равно к его сеньору собрались.

Таинственный дом:
Сверкающая пыль с крыльев существа плавно оседала. Стоило пылинкам коснуться пола – они гасли, но на некоторых предметах их свет задерживался и мерцал ярче. Так ослепленная Кани сейчас напоминала солнечный блик, едва ли не искрившийся. Крылья Триля так же словно впитали в себя силы, будто и не было той вредоносной сырости и хаотичных перелетов. Упавшая на Хриса пыльца мгновенно темнела, но перед обесцвечиванием в последний миг вспыхивала белыми всполохами и таяла. Тифлинг зачарованно уставился на свои руки, наблюдая за странным явлением, однако никаких изменений он не чувствовал.
- Нашел, наконец! – сказал он, довольно скалясь-улыбаясь, приветствуя Триля. На его взгляд фейри выглядел здоровее всех здесь присутствующих, включая … труп?
- Обратным путем выбраться не получится. Там обвал – проход с коридором замурован. Думаю, сейчас мы в подвале и искренне надеюсь, что здесь потолок будет покрепче. Может быть есть еще пути отступления? – пока оседала меркнувшая пыльца, он вглядывался в стены, утыканные полками, сундуками, шкафами и клетками. И взгляд его то и дело приковывал труп.
Все еще сжимая в руке свой снаряд, он с осторожно приблизился к телу, провожаемый настороженным взглядом притаившейся у резервуара с водой мотыльковообразной тварью. Сейчас, пока мерцание пыльцы не угасло, она выглядела зловеще. При взгляде на нее Хрис почему-то подумал, что это именно «она», хотя за мохнатым белым покровом разглядеть какие-либо половые признаки существа предполагалось проблемным. Ростом не больше пяти-семилетнего ребенка, да и поведение скорее шуганое, чем агрессивное. По фасетчатым глазам эмоции не определить, а вот поддергивающиеся жвалы, испачканные кровью выглядят зловеще.
- Это падальщик? – для уверенности спросил он, оглядывая подвал в поисках остальных претендентов на это звание. Закрепленные у стены клетки пустовали, однако творящийся в них хаос навевал на мысли об их сравнительно недавних обитателях. Да кто додумался засунуть в клетку к зверю пуховое одеяло и куклу? Разве что особо сердобольный любитель зверюшек. Или не зверюшек вовсе. Мысль была где-то рядом, но Хрис отказывался ее воспринимать.
- Триль, я сам не понимаю, что это за дом. Думал ты дашь какие-нибудь ответы. Кто тебя похитил и с какой целью?
Труп человека он оглядывал с нарастающим любопытством и брезгливостью, в особенности погрызенную бочину, покрытую словно пленкой клейким вязким веществом. Скорее всего это был фермент, размягчающий ткани, делающий мясо пригодным для пищеварения насекомого. Скорее всего человек был уже мертв, когда падальщик за него взялся.
- Горло перерезали. Наверняка за дело. Или на прокорм этому… этому! – Вынес свой вердикт тифлинг, закончив беглый осмотр. Прозвучало кровожадно. Однако, стоило ему вспомнить о кратком приключении в прихожей, комнату полную крылатых гадов, и мохнатого козла, в нутре закипала злость.
За его спиной ахнули, то был позабытый мальчишка, наконец выкопавшийся из своей склизкой подушки, и теперь притулившийся у тифлинга под боком, и украдкой рассматривая труп.
- Да, это мастер Дальтон. – жалобно проныл пацан.
- Кто он? Чем он занимался?
Мальчик на секунду задумался. Повертел головой и даже потер глаза, не веря в происходящее. Посмотрел со страхом на Триля, затем на фасетчатоглазую тварь, оценивающе на тифлинга, а затем на труп. Сглотнул ком в горле.
- Ну он … много что делал. На встречах там разных, кутил. В подкидного с перфектом говорят играл, заливал что в клетку играет, но так и не объяснил, как там коней по ней двигать. Да его в квартале с фонариками все сеньориты знают! Про зверюшек разных тоже рассказывал, когда выпьет на причале с таможенниками. Мы с парнями ни одного рассказа не пропустили. Путешествовал мол много, всего повидал. А как надоело, дома говорит лучше. Только он в городе живет – там до академии ближе. Он там тоже истории рассказывает, но другие. Его даже высокие сеньоры слушают…
- Погоди. Не тараторь! Он учитель? – почему-то на ум приходили иные слова. Но стоило ли на них зацикливаться. Мотылек тоже прислушивался, мелко подрагивая крыльями. Или ему не терпелось прогнать от недоеденной добычи горстку вторженцев.
- Тогда почему мне твоя банда про колдуна здешнего заливала. Знали?
- Нет! Мне перед парнями … не верили, что я змею пернатую освежевал! Я им перья, а они – павлина ощипал! Говорят, давай доказывай. И про дом этот вспомнили. Мол колдун живет. Я же не знал! Ну я и … отказываться глупо было, да? А тут пол обвалился, а здесь вода вонючая и эта… его съела. Живого. Почти. Может уйдем отсюда? Не хочу здесь в темноте…с этим… - окрепший было голос Пако, опять скатывался на истерический писк.
Раан и сам не заметил, как сверкающая пыльца угасла, оставив их на милость светлячкового освещения. Его глаза уже адаптировались ко тьме, и занятый словами мальца, он отвлекся от Мотылька, успевшего скрыться. И тут же обнаружится вновь, уже тянувшего мохнатую руку к шершню, покрытому не угасающей пыльцой.

Пригород:
- Что это за дрянь? – эльф брезгливо уставился на черную жижу, покоящуюся в кувшине и запечатанную для верности ледяной пробкой. «Пленка» не подавала признаков жизни и лениво плескалась внутри хрустального сосуда. Над ним склонился любопытный Флавио, и постучав на стенке ногтем вынес свой вердикт:
- Очевидно, это чьи-то испражнения. Может быть это какой-то неведомый подвид? Возьметесь расследовать, господин?
- Не дерзи мне мальчишка! – прошипел эльф, мигом растеряв всю свою приветливость. – Где крыса?
- Убежал. Вы его напугали!
- Мне плевать. Поймай ее немедленно. Для общего блага. И … - он брезгливо перехватил кувшин, с вспенившейся черной жидкостью. Лишившись привычных ей рук «черная вуаль» начала проявлять признаки жизнедеятельности.  - Интересно.... И, Флавио, будь осторожен! – Юноша кивнул, и с трудом расталкивая людей и едва не врезавшись повторно в лошадь, поспешил по предполагаемому маршруту беглянки.
- Что это за дрянь?! – повторил свой вопрос эльф. Однако не учел, что его оппоненты предпочли не дожидаться развязки и пользуясь Каем, преимущественно как толпорезом, поспешили скрыться с места происшествия. Под окончание вопроса они обнаружились уже на другом конце улицы, по-прежнему провожаемые настороженными взглядами. Вот только никто следом не увязался, а разредившиеся прохожие предпочли убраться с их пути на другую сторону дороги. Зато они вольны были продолжать свой произвольный прогулочный маршрут.

Ни у Мухи, ни у Кани не было особого настроения наблюдать за дивным световым шоу, что устроила пыльца. У обоих сейчас были заботы посерьезнее. Фэйри давным-давно уже не принадлежал к числу тех, кто способен зависнуть и полюбоваться такой красотой. Ну а шершень слишком уж возбудилась от всего происшедшего. Кроме того, она помнила, что в подвале кто-то живёт, какой-то монстр, и тот факт, что пыльца из неё сделала светлячка, ей не нравился.
- Я пока не нашёл другого выхода, - просто ответил фэйри, вспорхнув чуточку повыше. – Могу облететь стены. Но это же подвал. Я думал, в подвалах не бывает двух выходов.
В лаборатории Ребекки Рефрих так точно не было. И в карцере – тоже.
- Да, падальщик. Эта штука его жрала. – ткнул Муха пальцем в труп. – Похитило меня то существо… чешуйчатое, невысокое, воющее. Оно потом уснуло, из дома вышел мужик, сграбастал его и исчез. А потом я в доме от крылатых змей спрятался. Тут ещё есть гостиная, но, я думаю, она сгорела. Там были какие-то записи, Кани тебе передавала… Ничего, в общем, не понимаю. Надо отсюда уходить.
«И так слишком задержался где попало. Письма! Письма всё ещё при мне! А должны быть уже в руках Её союзников! Надо скорее лететь! Ни минуты больше не хочу оставаться здесь, рядом с этими консервированными крыльями…»
«Приземлись и проверь, тянет ли откуда-то воздухом», - предложила Кани-эсс.
«Кани! Ты как?»
«Сейчас, глаза восстановятся. Не отвлекайся на меня. Послушай вон мальчонку, он что-то важное говорит…»
Фэйри развернулся в воздухе к Пако. Мнения Кани по поводу важности произносимых тем слов он не разделял. Ну, может, самую малость… хотя бы из-за крыльев фэйри. Да, не прочь бы он был узнать, откуда они там взялись. Если бы не его миссия, он бы даже, может, попытался своих сородичей отыскать. Потому как если крылышко в банке – значит, оно свеженькое, ибо какой дурак положит сушёное в формалин? А если свежее – значит, срезано было недалеко отсюда. Материал-то хрупкий, без ресурсов организма очень быстро теряет целостность.
Он обо всём этом за годы в качестве помощника Ребекки узнал слишком много.
Фэйри спланировал поближе к влажному полу, надеясь и правда почувствовать дуновение сквозняка. Хоть понятно будет, замуровало ли их тут, или есть всё-таки надежда. Он слабо улыбнулся собственному отражению в воде, пытаясь себя приободрить – за считанные мгновения до того, как пыльца погасла, и лик в неверной, дрожащей поверхности пропал. Его крылья недостаточно поймали светящейся субстанции и он не так уж ярко блистал во мраке.
В отличие от Кани-эсс, которая на своей полочке была всё равно что драгоценный камень в лучах солнца.
«Жур!» - раздался в голове фэйри её панический вопль. Шершень сорвалась с места, шарахнулась в сторону, просто пытаясь выписать в воздухе несколько хаотичных, непредсказуемых фигур.
- Помоги ей! – заорал Муха Христалу. Он и сам запорхал вверх что есть мочи, на ходу выхватывая иглу, но особых иллюзий по поводу своих шансов не питал. То ли дело здоровенный, мускулистый, храбрый рогач!

Ёш давилась хихиканьем за спиной у Кая, пока тот пробирался сквозь толпу, а она хвостиком следовала за ним, не желая оставаться с надменным остроухим мужиком в шляпе ни минуты дольше.
Меньше всего она ожидала от атланта подобной выходки. Его образ, сложившийся в ее сознании за краткое время их знакомства – спокойного, уверенного в себе гордого мага, пошел трещинами, поскольку до этого момента понятия «маг» и «чувство юмора» в сознании шеры не вязались совершенно, так же как и «маг» и «озорство». А тут Кай с совершенно ледяным лицом сует в руки опасному мужику этот кувшин с непонятной дрянью, словно так и надо, и…
– Пха-ха-ха! – прорвало ее наконец, когда они отошли на достаточно большое расстояние. Стоило отдать Ёш должное, она терпела, сколько могла, а сдержанность и терпеливость никогда не входили в число ее добродетелей. – Ну ты даешь! Ты видел его лицо?
Она вынужденно сделала паузу, чтобы отсмеяться, но это было нелегко – каждый раз, стоило вспомнить выражение лица мужика и его непонимающе-брезгливое «Что это за дрянь?!», она сгибалась в новом приступе хохота, позабыв даже про головную боль, все еще неприятно отдающуюся в виски.
Хотя некоторые нервные нотки в ее смехе все же присутствовали.
Наконец она относительно успокоилась – перестала смеяться, разве что покусывала губы, то и дело норовящие расплыться в улыбке.
– Не ожидала от тебя, – искренне призналась она Каю. – Как тебе это в голову взбрело? Но надо признать, отличный способ уйти, пока он соображал, что да как…
В памяти снова всплыло брезгливо скривившееся лицо, и Ёш фыркнула.
– Они подумали, что это чьи-то испражнения! – поделилась она услышанным и обернулась на оставленную позади толпу, задумчиво пошевелив ушами. – Похоже, теперь у нас прибавится неприятностей… но знаешь, это тот стоило! Как думаешь, зачем им крыса?

Один пункт из запланированных на эту прогулку удалось успешно завершить - эльф не только избавил их от кувшина, но и сам остался с носом. И с непонятной жижей. Если у них есть лекарь или алхимик, или как они там называют своих ученых мужей, авось к ночи успеют разобраться с этой штукой. Ну или нет. Тоже невелика потеря. Там в комнате еще есть. И во фляге. А на ком проверить чудесные свойства темной пыльцы - всегда найдется.
Подождав, пока шер отсмеется, и ухмыляясь сам, маг сказал:
- Меня еще в далекой юности учили, что лучший способ сбить с толку агрессивно настроенное существо - это сделать то, что оно меньше всего ожидает от тебя в данной ситуации. И сматываться, если расклад не в твою пользу. А теперь пошли дальше.
Атлант продолжил путь в неизвестном направлении, разглядывая дома вокруг и запоминая дорогу. Вторая часть плана включала разведку местности, и местность успешно разведывалась. Не без приключений, конечно, но то такое. Сам дурак, чего уж теперь. Впрочем, настала пора подключать еще одну немаловажную часть Кодекса - принцип невмешательства.
- Давай только договоримся на будущее - не лезть спасать первых встречных сгоряча, хорошо? И хватать меня с криками тоже не самая удачная идея. В этот раз еще как-то пронесло, но в следующий может и не повезти. Не хотелось бы опять со стражей разбираться, у меня столько денег нет. А крыса им затем же, зачем и ты. Люди бывают довольно мерзкими в своих наклонностях. Лучше не думать об этом.
У плана разведки на своих двух был еще третий пункт - поиск запропастившихся товарищей. Они могли куда угодно деться, на самом деле, а могли попасть в какую-нибудь передрягу. Провалить миссию по спасению, добавив себе еще больше проблем. Зная извращенные наклонности Христала и корявую удачу Мухи-Триля, последнее было более чем вероятно. Еще и эльф этот поблизости. В прошлый раз их растащили, но про обещание рогача засунуть эльфу его уши в неестественные для них места Кай еще помнил. Что ж, уши вроде остались при владельце, а означать это могло что угодно - или неудачный исход этой встречи для тифлинга, если она все же состоялась, или хорошую регенерацию. Ну или умение отращивать новые уши. Как ящерица хвост, например.
Расспрашивать местных пока не хотелось. Невнятная штука в кувшине и магия посреди дороги и так его скомпрометировала. Привлекать к себе повышенное внимание связью с полудемоном казалось не шибко разумным.
- Ёш, скажи пожалуйста, а нюх у тебя как, усиленный? Умеешь запахи отслеживать?
Честно говоря, Кай до сих пор не смог определить, с каким именно из известных ему животных девушка могла состоять в дальнем родстве. Хвост и уши намекали на семейство псовых, а может и на беличьих, но мало ли, что-то могло и не сохраниться в процессе эволюции. Или наоборот, понасмешиваться из разных видов. Спрашивать о настолько далеких предках казалось нетактичным. Люди там точно затесались, а более детально изучить родословную в условиях этого мира было довольно сложно. В принципе, это не особо имело значение, ибо ледяной в первую очередь ценил непосредственные навыки отдельно взятого существа. Но игнорировать собственный исследовательский интерес у него не всегда получалось.

Таинственный дом:
Бесы его знают, этого строителя, и что он в этом домине наворотил. Хотел увидеть хоромы знати? – узрел, получил и расписался! Хрис тоже осматривался: длиннющий ряд толстенных, подпирающих потолок балок, деливший помещение на сектора – клетки, шкафы, разделочная, какая-то лаборатория, и резервуар с водой, вонявшей тухлой рыбой и солью. После блужданий в доме уже как-то притерпелся. Или нос уже адаптировался и потерял какую-либо чувствительность. Потолок темный, кажется, дощатый и без признаков скрытых люков или трещин. Может быть над водой имеется дыра, ведь упал же сюда как-то пацан?
Ему очень не хотелось, чтобы найденный Триль отлетал от него далеко – опять потеряется, или наткнется на какого монстра, а ему бегай – ищи, вылавливай, слепым котенком тыкаясь во все углы под руководством шершня с непомерным самомнением. И самое забавное – это его умиротворяло. Так было гораздо проще, действовать под чьей-либо указкой, чем самостоятельно думать над проблемой. Совсем как раньше – делай, что говорят и все довольны. Сам при деле и еще и награду получаешь, пускай в виде благодарности. Иногда. Но все равно вдохновляет!
- Может быть есть ход над водой с этими вот водорослями. – неуверенно предположил он, косясь на толстые склизкие отростки почти что черной травы с отвращением, вспоминая ночной переполох в усадьбе ипохондричной художницы. – Но я не вижу лестниц или веревок, чтобы по нему вскарабкаться. Будем проверять? – «Или дождемся пока еще какой монстр вылезет из стены». – с содроганием подумал тифлинг. Подвал не казался ему уютным местом, где можно с комфортом устроить привал и поговорить о делах насущных.
Чешуйчатое существо, он, к своему сожалению, так и не увидел, но ранее оглушенная им Ёш, от него была далеко не в восторге. Знал бы что в тихую усадьбу в пригороде наведываются такие странные гости поостерегся был там появляться. Но вариантов тогда не было. Либо сеньора с ее аристократическим писком, либо неизвестный дворянин с эльфом на побегушках. Может быть сам он общество этих двоих еще бы снес, но тот нездоровый интерес, с которым остроухий поглядывал на ушастую девочку-полурослика, словно на очередную зверюшку уже тогда вводил его в бешенство. «Химеры. Пропавшие дети … дворяне. Дыхание Ээрту, почему все так сложно? А ведь изначально речь шла об одной единственной, отставшей от торгового обоза девочке».
- Валить надо. Лучше быстро. –ответил он, ловя на себе согласный взгляд мальчишки. Тот трясся ощутимо меньше. Может быть решает кто страшнее: помятый тифлинг, обглоданный труп, или ползающий по подвалу плотоядный мотыль? Отчего то мальчишка больше всех боялся Триля, и стоило тому обратить на него взгляд, Пако дернулся, отшатнулся и прикинулся тенью тифлинга.
- Ты чего, фею испугался? – не понял Раан.
- Фе-е-ею? Это то фе-е-ея? – с сомнением протянул мальчишка, недоверчиво косясь на подрагивающий тифлингов хвост, зацепивший на себя клочок водорослей. – А ты сам то не водяной черт?
- … - Хрис закусил губу, чтобы не расхохотаться, вспоминая как недавно мечтал придушить мелкого параноика за нелепые сплетни. Однако по сравнению с размышлениями той же Кани, предположение пацана казалось до смешного наивным. В последнее время Хрис и сам думал, что выполз из какого-то болота, в которое в конечном итоге и доползет с этими его метаниями.
- Феи же в сказках – хорошие феи! А эти … Указующие… к беде! Я то уже взрослый … но а вдруг … С чертями и то договорится вроде бы можно. Ты меня вытащишь отсюда - я а тебе молока кувшин. Или вино любишь? Я знаю где достать… Договоримся, да? Но с Указующими … - он покосился, на изучающего свое отражение в воде Триля – … с ними трудно спорить. Кого отметят, того и забирают потом! Или беды приносят … как мастеру, да... – он страдальчески окинул труп, и смешно скрестил пальцы в суеверном ограждающим от сглазов жесте, взглянул на мерцающие в банке крылья.
«Твой мастер – больной живодер» - хотел было сказать съязвить тифлинг, но не до дальнейших расспросов было. Ворох добытых у мальчишки не то сведений, но то небылиц настолько его отвлекли, что он упустил момент, когда тварь подобралась к Кани. Понял, что что-то случилось по воплям, с секунду медитируя на хаотично носившийся по подвалу огонек, а вслед за ним явно вошедшего в азартную ловлю мотылька, носившегося следом и издающим тонкие стрекочущие звуки.
Ловить паникующего шершня – себе дороже, поэтому он бросился к более крупной цели. Сказать легко, а тварь, даже поглощенная охотой, оказалась верткой, в такт шершню сменяя курс. Поэтому недолгие секунды подвал представлял из себя носящиеся друг за другом по кривой эллипсоиде фигуры. А потом Хрис, изловчился цепануть хвостом мохнатую ногу твари, и та кубарем рухнула на пол, подняв над собой еще одно облако пыльцы. Хрис напрыгнул сверху, придавив ее за загривок, рожей к полу. Она гневно застрекотала, раскинув конечности и хаотично шаря ими у себя за спиной, и нащупав парой рук запястье тифлинга вцепилась в него, царапая рукав рубашки. До кожи так и не добралась – трехпалая конечность заканчивалась короткими мягкими ноготками. А силы у нее было не густо. Тонкие до прозрачности крылья тоже молотили тифлинга по корпусу, но те больше рассыпали светящуюся пыльцу, заставляя Хриса прочихаться, чем причинили ему еще какой-либо ущерб.
- Вот и ваш страшный падаль ….пчхи…щик! Бабочка – пере…пчхи…росток… Да хватит уже дергаться! Шею тебе … свер…пчхи…ну! – уже зарычал он, окончательно спасовав, обсыпанный мерцанием пыльцы, тающей на нем белыми искрами. – Дальше что?
- «Усти! Усти!» - колоколом прозвенело в его голове и так, словно олово пролили в его череп. И не ему одному. Ментальный глас клином врезался в крошечную головку паникующей Кани и его отголосок по отраженной связи дошел до Триля. Но только последний, услышал его как тонкий детский голосок: «Пусти меня, пусти!».

Пригород:
Оставив за спиной оживленную толпу, Кай и Еш продвигались по главной дороге, минуя перекрестки с аккуратными небольшими лавочками, прилегающими к домам. В основном в них продавали выпечку, фрукты, овощи и сыры – небольшие излишки приусадебных хозяйств. Кое-где выставлялись полезные в хозяйстве изделия вроде садового инвентаря, или расшитых халатов, фартуков и плетеных шляп. Но таких лавочек было немного. Основная торговля была сосредоточена в городе. Пригород более оставался уединенным спокойным местом, с плотно прилегающими домиками, участками усадеб, отгороженными высокими растительными и кованными заборами.
За линией домов, срезая от главных дорог начинались фруктовые рощи. Обсыпанными мандаринами небольшие деревца ломились от плодов, и шныряющих птиц, устроивших охоты за неповоротливыми, обожравшимися плодов насекомыми. В воздухе стоял аромат цитрусов и разнотравья, перемежаясь с дующим с севера солоноватым бризом, указывающим на близость моря.
Суетливые прохожие по-прежнему бросали на атланта и шер удивленные взгляды. В основном в пригороде обитали люди, являвшиеся опрятно одетой прислугой. Однако попадались и остроухие эльфийки, что-то не поделившие с дородной гномихой, раздраженно пощипывающей редкую колючую бородку. По пути попалась и крупная женщина-полуорк, закутанная в цветастые ткани. Она развалилась на террасе небольшого домика и с аппетитом поглощала присыпанные пудрой пончики. У ее ног носилась лохматая псина с умиленно жалостливыми глазами, выпрашивая подачки.
По дорогам проносились повозки. Ситуация с перевернутой коляской их не касалась – они спешили по своим делам. Привязанный к забору ездовой ящер, потянулся было к рубашке Кая, но тут же получил по морде от хозяина – долговязого полуэльфа, торчащего с букетом ромашек у кованой калитки.
Оживающий к вечерней прохладе пригород жил своей незамутненной размеренной и довольной бытом жизнью. По пути ими был встречен и один стражник, в яркой синей куртке с золотыми нашивками, и торчащей из-за пояса незамысловатой гардой палаша. Он расслабленно патрулировал улицы, кивая многочисленным знакомым. На Кае с Еш он задержал пристальный взгляд, но тут же пожав плечами прошел мимо. Его больше заинтересовал мальчишка-прислуга, волочивший на привязи упирающегося пятнистого кота, размерами с взрослого дога. Животное было не в восторге от прогулки, и припав к земле колотило хвостом с белой кисточкой, оставляя выбоины в земле, а затем рвануло к дереву, каким-то образом затесавшемуся у мелкого перекрестка, и взобравшись по толстому стволу, явно испугалось своей выходке, огласив басовитым воплем окрестности.  Мальчишка грязно выругался, и тут же смутился, развеселив прохожих. Патрульный лишь присвистнул, поинтересовавшись есть ли поблизости лестница, пожурив парня то ли за брань, то ли за нерасторопность.

Смеяться над наивными представлениями мальчишки о фэйри времени не было – Кани в опасности! Муха запульнул на всякий случай ещё Вспышкой, но основная надежда была на не в пример более рослого и могучего союзника. Тот, к счастью, не подвёл. Муха так и не понял, случайно ли он хвостом зацепил трупоеда, или же для него такая ловкость была делом обычным. Фэйри прикрыл глаза и нос от разлетающейся по подвалу пыльцы.
«Ух я его сейчас ужалю, гада этого! Ух!»
Но прежде, чем шершень успела свою угрозу реализовать, хаотичные мысли «мотылька» врезались их мысли, на миг рассекая Муху и его фамильяра. Королева-веспа громко и раздражённо зажужжала, Муха замер в воздухе и на мгновение даже прекратил крыльями шевелить, из-за чего чуть не рухнул камнем вниз. К счастью, вовремя спохватился. Не хватало опять вымокнуть!
- Оно просит его отпустить, Христал, - неуверенно позвал он, не зная, слышали ли тварь все остальные. Эту недоинформированность немедленно исправила Кани:
«Уверена, наш рогатый друг умнее. Скажи, пусть покрепче держит. Я сейчас эту дрянь в глаз…»
- Но оно же разумно! А ещё это, кажется, детёныш, - пробормотал Муха вдогонку. «Кани, у тебя такого чувства не возникло?»
«Чего? Какой, жур, детёныш!»
Шершень присела на Христалово ухо и заговорила уже с ним:
«Так, здоровяк, я сейчас эту якобы разумную мерзость ударю жалом в глаз. И не слушай Триля, он мягкий, башкой своей не думает. Приложи её посильнее рогами своими, а там уж я подключусь. Ну или шею сразу сверни ей, коли кишка не тонка…» - и опять обратилась к спутнику: «А пока мы с этой дрянью разбираемся, ты поищи выход!»
Фэйри устало пожал плечами. Может, и правда так и стоит сделать. В конце-то концов, он доверия к крылатым хищникам не испытывал ни малейшего в принципе. Разумное оно… и что? Кани вон уже всё решила, что он с ней спорить-то будет? И она права. Его размеры, мобильность и хорошее зрение делают его наилучшим кандидатом искать выход наружу. Самым полезным источником информации в этом плане сейчас являлся Пако, который, к сожалению, не склонен был с ним общаться. Вот это первым делом и надо исправить.
- Послушай, - спланировал он поближе к мальчишке, - я хороший. Правда. Я не причиню вреда ни тебе, ни кому-то ещё. Я вообще просто ищу дорогу домой. К моей… м…
Ох, ну как ребёнку-то объяснить всю сложность их с леди Ребеккой отношений? Да никак. Маленький он ещё и не поймёт, насколько прочная связь их с властительницей Валранга объединяет и почему он непременно должен вернуться домой и исполнить её задание.
- К моей хозяйке, - выдал он наконец, надеясь, что допрашивать мальчуган его не станет. – Я хочу найти выход. И для себя, и для тебя. Понимаешь? Помоги мне. Скажи, как ты сюда вообще, изначально, попал? Откуда? Обещаю, когда мы покинем это место, я поступлю так, как и подобает хорошей фее. Дарую тебе удачу и покажу самые настоящие чудеса.