Речка Эйвэ

Первое сообщение в теме :


Небольшая речушка, что течет в лесу, больше используется как водопой для животных, обитающих в нем. Она мелкая и рыбы в ней почти не водится.

Как бы копытный не старался, как бы он не тужился, как бы не пытался прогнать или отвлечь внимание этого существа от рыжей, все его старания пропали в пустую. Увы. Этот создание мрака даже и ухом не повело на охваченного праведным гневом служителя света. А вот Мингжу как всегда не подкачала и выдала весьма интересную информацию.
- Питается кошмарами? В моем мире тоже был похожий демон… забыл, как его правда жрецы кликали, - задумчиво произнёс синоби, внимательно наблюдая за всеми движениями екая, - Хм… Нет, не помню… Да и не доводилось мне с ним как-то сталкиваться. А может и сталкивался, да не знал…
Но в одном, все же Мингжу была права. Если уж эта пиявка присосалась к своей жертве, то лучшем вариантом для всех, будет дать ей закончить свой обед. А то получиться, что и девка просто так страдала, да и остальным на орехи достанется. А уж подобной перспективы крайне не хотелось. Во всяком случае, от проделок местной нечисти, Нагамаса страдать был не намерен.
- Я так понимаю, сей мир так же не бедствует от недостатка екаев, да? – при этом, Нагамаса скривил в усмешке  свои губы, хоть этого было и не видно под маской, - Но в моей стране не все эти существа были злыми. Были те, кто нейтрально или вовсе, лояльно, относился к людям. А тут есть такие?
Наверняка были и такие, так называемые хорошие екаи. Но, как правило, подобных существ всегда было немного. Наверняка сие правило распространялось и на это своеобразный мир. А вот дальнейший световой спектакль со стороны рыжеволосой девки был, мягко говоря, неожиданным. Причем весьма неожиданным. Во всяком случае, именно для сноби точно.
- И что это такое? – приподнял в удивлении брови Ясухидэ, смотря как рыжая рабыня исторгает из своего тела странный свет, - Это проделки этого екая? Или же… нет?
И что-то подсказывало синоби, что это странное существо, здесь явно ни причем. Ибо исходящей от рабыни волной какого-то света, его лихо смело в неизвестном направлении. А возможно, и вовсе уничтожило. Впрочем, в последнем Нагамаса был не шибко уверен. И тут ниндзя припомнил, что черноволосая вещала о том, что из-за ошейников, что одеты на пленных, те не могли использовать чародейские силы. И не только чародействовать не могли, но и применять какие-то силы, что были дарованы им при рождении.
«Тогда, что это было? Или ошейник сломался? – размышлял синоби, пристально смотря на рабыню, - Или это касалось… Кем там рыжая могла быть? Тирий еще тогда говорил… жрицей?»
Во всяком случае, Нагамаса терпеливо ожидал разъяснений со стороны своей нанимательницы. А также осознавал, что теперь черноволосая точно не выпустит из своих рук сию пленницу и точно доставить ее по намеченному адресу. Если Нагамаса прав и сейчас случилось нечто необычное, то такой подарок эта Цу Дэ точно оценит. Но, это если только синоби был действительно прав. Ведь, он еще так мало чего знает об этом новом для него мире.

Мир кошмаров продолжал истязать мысли рыжей. Из подсознания коварно всплывали самые потаенные страхи. Лицо одного из матросов вдруг подернулось рябью, кости в нем задвигались, видоизменяясь, приобретая до жути знакомые черты. О’Берн во все глаза уставилась на зловещую трансформацию. Она его узнала. Не могла не узнать. Ухмыляясь, мужчина медленно протянул к ней свою руку, болезненно впиваясь в плечо, и девушка истошно завопила от ужаса.
И на этот раз крик раздался наяву, разнося звук далеко над водой, выдавая всем в округе местоположение пиратского судна. Впрочем, не только вопль рушил маскировку, но рыжая об этом уже не знала.  
Очнувшись от собственного крика, девушка обнаружила себя выгнувшейся на холодном металле, целой и почти невредимой, но вопящей во все горло. Она орала до тех пор, пока последний воздух не вышел из легких, а после недоуменно замолчала, часто задышав. Нира широко открыла глаза и очень долго смотрела на небо расфокусированным взглядом. Кожа под мокрыми одеждами пылала жаром, а в горле все пересохло, должно быть, от крика и страха.
– Пить… Принесите вина, – хрипло попросила она, пытаясь подняться, не до конца осознавая, где находится. Ее мозг еще не прошел через традиционную паническую процедуру полусонной самопроверки: кто я, где я, кто он/она, Боже мой, почему это я сплю в клетке, и вообще, что вчера вечером было?! Постепенно до рыжей дошло, что прутья вокруг мало походят на кровать с балдахином, а корабль – на её покои. Она не дома, уже давно не дома. За шумом крови в ушах Нира различили плеск воды и жалостное поскрипывание корабельных досок – крайне громкое в наступившей вдруг неестественной тишине. Чародейка огляделась и невольно содрогнулась, увидев лица матросов. Неудивительно, после такого-то сна. То, как ошарашенно смотрели на нее окружающие, потирая слезящиеся глаза, она восприняла как немую похвалу своим вокальным данным и сконфуженно улыбнулась.
- Извиняюсь… Д-дрянной сон приснился, – сдавленно пробормотала она, привычно проводя рукой по волосам, всё ещё приходя в себя. Оказалось, не все приключившееся было сном.

На мгновение все замерло - и матросы, и волны, и ветер, и даже крик одинокой чайки в мертвом небе. Звуки тонули в оглушающей, вибрирующей тьме, и только эта мерзкая тварь все выстукивала одной ей понятный ритм по девичьему снежно-белому плечу. 
"Слишком поздно, - гневно оскалился воздаятель, ощущая горьковатый привкус досады на кончике языка, - просто так мне уже не прогнать его. О Великий Свет, владыка Жизни и Духа, молю тебя, снизошли кару небесную на сие оскверненное творение мира навьего!"
Исчадие мрака дернулось, видимо, собираясь наконец насладиться мучениями и было по-хозяйски цапнула волшебницу за плечо, как вдруг сбивчивое, тревожное дыхание и отрывистые стоны вдруг оборвались. Оборвались на мгновение, чтобы тут же дрогнуть, как струны лютни, и слиться воедино в высокий, душераздирающий вопль. 
- Нира!
Его собственный крик потонул в набирающем силу блестящем меццо-сопрано, которое, достигнув своих верхних границ в какие-то доли секунды, вместе с этим озарило округу еще и неземным и слишком ярким для такой ночи сиянием. Рефлекторно прикрыв глаза тыльной стороной ладони, Шаой, однако, преисполнился ликования, успев заметить, как создание мрака позорно бежит от собственного обеда. 
Неужели Свет услышал его? Неужели, видя скованность своего служителя, явился сам, дабы нести веру сердцам и правосудие душам? Не в силах противостоять любопытству, миротворец поднял глаза, щурясь и стараясь что-нибудь разглядеть в сверкающей мгле. Зрелище его, стоит отметить, поразило. 
- Не сон ли?.. - восхищенно прошептал дреней, не в силах оторваться от столь необычной картины. В первый раз он видел подобное, и, признаться, не знал, как себя вести перед лицом сего великого чуда. Впрочем, дива эфемерны, как как верность дикой кошки, и вскоре свет исчез вместе с криком, оставив ошарашенных людей и нелюдей в пустой тишине, нарушаемой лишь сбившимся дыханием О'Берн. 
- Лаайэрос! - окликнул ее воин, не замечая, как его язык по привычке использует более длинные звуки и мелодичные интонации, - Как ты? Милосердные наару, что это было? 
Одновременно взволнован, ошеломлен, восхищен, смущен и недоверчив - все это отражалось на его лице полупрозрачными отблесками,  и сам Шаой не переставал гадать о том, что же это могло быть. В том, что это был Свет, паладин, впрочем, не сомневался: лишь от этой прекраснейшей из сил Вселенной тьма бежит, как ошпаренная.

[av=http://img.ii4.ru/images/2015/10/25/648939_tXu6LuS.png]
- В мире полным полно монстров, самых разнообразных, - улыбнулась Мингжу, - Однако, большинство из них все же людей не любят, хотя с некоторыми все же можно и договориться. Но именно Бугага – оно как животное, не поест – зверствует, поест – отстанет.
Женщина также прикрыла глаза рукой, потому что просто не могла выдержать подобного яркого света, когда же все закончилось, она встала на ноги и даже подошла ближе к клетке. Смотрела она преимущественно на ошейник, не треснул ли, сохранен ли невидимый обычному глазу рисунок? Но все оказалось на месте, так как же рыжая смогла применить такую мощную способность?
- Что это было? – к Мингжу подплыл щурящийся до сих пор капитан, да и Нагамаса подоспел с вопросами. Женщина некоторое время молчала, а потом начала смеяться, да так, что еще долго не могла остановиться, - А Тирий садист! – наконец-то смогла перевести дыхание она, - Он, знал, он знал, что это она и добровольно отдал ее мне, да еще и зная, что я обязательно покажу ее Цу Дэ!!! Уф!
Женщина двинулась прочь от клеток, чтобы посмотреть на воду, на ее губах играла довольная улыбка кота, который поймал давно желанную мышь и сейчас раздумывал о том, что бы с ней сделать?
- Это не проделки демона, это ее сила проснулась. Сила самой ненужной из жриц в грядущей войне!

Услышав разъяснения черноволосой, Нагамаса еле слышно усмехнулся. По словам Мингжу, выходило, что им очень повезло, что эта рыжая рабыня оказалась некой жрицей… По идее, сие звание должно сильно поднять цену на эту девку. Но, это только с одной стороны… А вот с другой… Ведь не даром же Мингжу, назвала ее самой ненужной жрицей в некой войне? А у бесполезных людей только один удел. И весьма плачевный…
- Если она самая ненужная…, - произнес Нагамаса, подходя к Мингжу, - То тогда, в чем же ее ценность? В чем ее сила? И кстати… что за война такая гредет?
Хотя, сия ненужная жрица вполне наверняка сгодится для каких-то там опытов у Цу Дэ. Ведь именно за этим эту рыжую везли в Инь Янь? А там, глядишь, еще что-то разглядят в ней необычное… К концу поездки, с нее того и гляди пылинки сдувать будут, дабы не повредить товар, за который можно разжиться золотом на год вперед.
«Чем больше нахожусь в этом мире, - покачал головой Нагамаса, кинув косой взгляд на пленных, - Тем больше всяких сюрпризов предноситься сиюминутно… Ахах, будет забавным, если этот копытный сейчас ее боготворить начнет… На колени опуститься, да в ножки поклониться… Как же, чай каким-то там светом нечисть прогнала.»
И если, такое все же случиться, то синоби с удовольствием посмотрит на подобное представление. Даже займет место в первых рядах, как говориться, дабы не упустить ни единой реплики или движений актеров.
«Но врятли… врятли, - Нагамаса отвернулся и тоже посмотрел на воду, - Врятли… Не настолько же он глуп и наивен? Хотя… эти служители света, видят всякие знаки на пустом месте… выуживают пророчества из ничего…»
Облокотившись рукой на борт корабля, Ясухидэ принялся ожидать, что же важного ему сейчас поведает Мингжу. Иначе, она бы не выглядела настолько довольной… Или же, она была довольна от того, что уловка Тирия не прошла и обман раскрылся? Может быть и такое… Во всяком случае, Нагамаса навострил ушки и приготовился запомнить все, что представиться мало-мальски важным. Ибо никто не знает, что же их ждет за поворотом… и может быть, данная информация спасет ему жизнь.

Сонная магичка с шутливой грозностью нахмурилась, поворачиваясь к Шаою.
– Как-как ты меня сейчас назвал? – Но при взгляде на лицо паладина игривое настроение тут же улетучилось, сменившись решительным настроем разложить всё по полочкам, – Бывало и лучше. Но о чем это ты? Что произошло?
Она вся напряглась, когда к клетке подплыла Мингжу, а рука рефлекторно потянулась к ошейнику, на который уставилась женщина. Тот, к сожалению, всё ещё был на месте. Происходящее Нире совершенно не нравилось, а уж когда рабовладелица вдруг заливисто захохотала, так дурное предчувствие стало просто невозможно игнорировать.
Война, сила, демон, Тирий, Цу Дэ… И опять! Опять ее называли жрицей! Рыжая раздраженно скривилась, едва заслышав это слово. Она повернулась к паладину, надеясь, что хоть он не разделяет этих глупостей. Но, как и матросня, он пялился на чародейку так, точно в клетке сидела не девушка, а заморская зверушка. «Вот же чёрт верёвочный!»
– Вы тут, верно, умом тронулись? – вкрадчиво спросила мнимая жрица, переводя недоверчиво-растерянный взгляд с одной фигуры на другую, прикидывая, каковы шансы у всеобщего помешательства на корабле, - Жрица? Я? Когда же вы поймете, что я не имею никакого отношения к этим вулканическим вымескам? И какого драного вурдалака я вдруг записалась в собственность Тирия, чтобы меня можно было 'отдать'? – возмущенно заметила магичка, – И ни о какой войне я знать не знаю!
А в голове эхом всё звучало слово ‘ненужная’. Рыжая сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. «Ненужная… Значит, бесполезная?» Ее будто морально уронили, а оттряхнуть забыли. Кажется, одно брошенное слово смогло сделать больше, чем цепи, унижения и запугивания.
Никто не воспринимал серьёзно субтильную коротышку с полудетской мордашкой и чрезмерными амбициями. Ведь она не могла ни с простеньким кинжальчиком управляться, ни ратной магией овладеть. Грёзы и пыль, вот весь удел.
Нира угрюмо уставилась в одну точку: она ощутила, как слёзы прихлынули к глазам. И с гневом прогнала их, рассердившись на саму себя.
«Ну нет, дорогуша, так дело не пойдет. Если ты и правда самая бесполезная, то, когда начнешь еще и распускать сопли от жалости себе, то толку от тебя будет, как от сосков на латном панцире. Да и с чего это ты веришь на слово этой мамзели? Ты даже не знаешь, для какой из сторон окажешься ненужной»
– Воистину – боги безумны, но люди еще безумнее! - чародейка тихо засмеялась, устало продолжив – Объявлять свободного человека собственностью, без проступка сажать на цепь, твердить о каких-то божевольных вулканических сектантах и их жрицах, приплетать к войне, отводить на опыты; и всё это только от того, что я рыжая? Серьёзно?
Тут в памяти всплыл выхваченный из разговоров с белобрысой отрывок знаний.
–К тому же, вот не задача-то, ни один вулканий отпрыск меня отчего-то не заприметил, а ведь я не первые сутки в этом мирке. Только, только... – она задохнулась.
"Только Тирий"

Некоторое время дреней молчал, внимательно вглядываясь в лицо волшебницы. Ловил всякое движение, оттенки улыбки, перемену на обратной стороне ультрамаринового стекла юных глаз - жаждал сам понять, что случилось. Спустя несколько секунд он сморгнул, будто удовлетворившись увиденным, и педантично повторил, уже куда более выразительно, почти по слогам, как если бы говорил с ребенком:
- Ла-ай-йерос, пламенная ярость, страсть, а еще - древний танец мастеров клинка и магии. Скорее хорошее, чем плохое, - слегка приподняв бровь, он пояснил, - Ша'тоос* произошло, великая радость, что гонит прочь тьму. В первый раз всегда непривычно, более того, большинство теряют сознание на несколько минут. Собственно, совсем неудивительно, что ты ничего не помнишь. Раньше ведь ты не знала Света, верно?...
Его странную для непосвященного уха речь прервали бесцеремонным, оглушительно громким после долгой тишины смехом. Шаой бы счел его истерическим, да только образ черноволосой женщины, оказавшейся виновницей сего безобразия, у него с внезапным нервным срывом никак не вязался. Не в силах даже толком удивиться, он обернулся, являя миру поту сторону решетки немое непонимание, что было живописнейшим образом отражено на его лице.
"Они - безумцы, - пронеслось в голове у миротворца, - Все, все они уже слишком давно потеряли рассудок, и даже не помнят, что когда-то было иначе. Играют в разум, приводят доводы, смеются, презрительно кривят губы, но не знают, не ощущают, что все, созданное ими - мираж. У них ведь, в сущности, ничего, кроме этого миража, нет - только пустота, бездна сумасшествия, из которой жадно глядят на тебя сотни, тысячи глаз..." - от неожиданности паладин резко обернулся, осознав, что кто-то озвучивает его мысли. Впрочем, последовавшая гневная тирада вызвала у воина беззвучный облегченный смешок. За Ниру он был почти горд - все-таки ее причащение к Свету было весьма незаурядным, и бесспорно являлось очень хорошим знамением. 
- Все правильно, дитя, все правильно, - в пол голоса протянул, тепло улыбаясь, миротворец, - Свет дарит жизнь, а бурное недовольство несправедливостью - одно из ее простейших проявлений.
Но слова Мингжу, которые он сперва принял за полуфанатичный бред, в устах рыжей отдались тревожным эхом. Эполто помрачнел, наблюдая, как обида на аккуратных губках трансформируется в раздражение, а затем и в пахнущую давешней истерикой кривую улыбку. 
- У всякой ситуации есть и положительные стороны, а всякое неудобство можно при должном старании превратить в преимущество. Впрочем, Свет никому не желает страданий, - бархатистым баритоном успокоил он О'Берн, а после короткой паузы вопросил, не поворачивая головы, но уже обращаясь к черноволосой, отошедшей к борту, - О какой войне ты говоришь? 
В голосе явно чувствовались металлические нотки. Ворох горьких воспоминаний, старательно смягчаемых все последнее время упорными молитвами и медитациями, вновь ощерился иголками, стоило только ледяному ветру коснуться его. Вдали, как на зло, отрывисто и безумно тоскливо закричала птица, и воздаятель решительно тряхнул головой, прогоняя дурную служанку-память. Не ему жаловаться, что попал из огня да в полымя:бывалому-то жарче не станет, в отличие от остальных. 

-----------
*Ша'тоос - досл. с дренейского "явление Света". Применяется для обозначения внезапных, непреднамеренных крупных всплесков светлой магии, зачастую принимаемое за небольшое чудо, добрую примету. Чаще всего случается с неофитами.

[av=http://img.ii4.ru/images/2015/10/25/648939_tXu6LuS.png]
Удачно проигнорировав слова Ниры и вопрос Шаоя о войне, Мингжу снова поднялась на ноги, и двинулась прочь от клеток, поманив Нагамасу за собой, желая избежать ненужных ушей рабов в клетках, да и вообще. Удалившись так далеко, на сколько это было возможно (парочка рабов не только не слышала черноволосую, но и не видела особо), Мингжу повернулась к наемнику и не спеша заговорила:
- У народа вулкана есть поверье – к ним придет рыжеволосая иномирка и спасет их деревню. Всего претенденток на звание истинной жрицы – семь, это: Невеста мертвых, Дракономать, Королева монстров, Великая провидица, Светлоокая мученица, Проклятая владычица и Чистое пламя. В каждой из этих девушек уже и так спит сила, но только одна может забрать все и пользоваться всем сразу. Но некоторым сильным мира сего вовсе не обязательно искать настоящую жрицу, достаточно воспользоваться пробудившейся силой Невесты мертвых и Королевы монстров – как можно захватить и мир, наплевав на мирный договор, который давненько золотые драконы заставили заключить каждый город, - Мингжу улыбнулась, - Видишь ли, темных существ в мире гораздо больше чем светлых и все они ждут этих жриц!
Немного помолчав, женщина кивнула в сторону клеток.
- Если я правильно думаю, то у нас в клетке сидит Светлоокая мученица, единственная жрица, обладающая даром к светлой магии и, конечно же, никто ее не пустит на шахматную доску с другими жрицами, но для экспериментов она вполне сгодится!

Как только черноволосая поднялась на ноги и поманив синоби за собой, двинулась прочь от клеток, Нагамаса тут же без лишних вопросов последовал за ней. Видимо, данная информация не предназначалась для лишних ушей. И для ушей рабов в частности. Или правильнее сказать, тем более для ушей рабов… этих рабов.
«Кто владеет информацией, тот правит миром, - усмехнулся про себя синоби, бросив на пленников на последок косой взгляд, - И кто знает, как услышанное повлияет на этих двоих или на окружающих пиратов. Согласен, нужна осторожность… всегда.»
Пока они шли что бы поговорить без лишних ушей, Ясухидэ припомнилось как он передавал различные тайные сообщения от или для своего господина. Собирал во дворце или на улице слухи… А порой, приходилось идти на всякие ухищрения, дабы пресечь распространение всяких нежелательных сплетен. Ведь не всегда же было достаточно взять, да и прирезать зарвавшегося болтуна.
«А тут товар резать не выгодно, - размышлял синоби, поглаживая пальцами рукоять синобигатаны, - Да и пираты пока нужны… пока…во всяком случае.»
Слушая подробные пояснения Мингжу, Нагамаса лишний раз удостоверился в том, что попал в весьма интересный мир. И судя по всему, в весьма интересное время. Этакое преддверие грядущей войны, когда сильные мира сего расставляют свои шахматные фигурки и готовятся разыграть партию, где ставка – власть над миром.
«Очень не хилая ставочка, - мысленно скривился Нагамаса, внимательно слушая про жриц, - Очень не хилая….»
Все что сказала черноволосая, Нагамаса постарался запомнить дословно. Без всякого сомнения, это ценная информация и будет крайне глупо пропустить ее мимо своих ушей. Однако…по мнению синоби, кое-что не увязывалось.
- Это она то… светлоокая мученица? – с искреннем сомнением произнёс Ясухидэ, - Не больно то она походит на кроткую и светлую жрицу, что любит и лечит всех сирых и убогих. Скорее уж… наоборот. Или после полного пробуждения, с ней случится чудесное преображение… К примеру, она утеряет свои силы… если, у нее они были… и станет добренькой со светлой магией?
Ну, не вязалась у него эта рыжая рабыня с кем-то светлым и добрым. Совсем. Нисколько. Ни чуть. Ни капли. Вообще ни как. Если бы Мингжу сказала, что та королева какая-нибудь екаев или мертвецов. То тут, Нагамаса еще бы согласился и особо не удивлялся. Чай, роль вполне подходит…
- И да… я помню, что упоминался какой-то проводник… Он не нагрянет случаем? – добавил синоби, слегка покосившись по сторонам, - После появления Тирия посреди моря… Я не удивлюсь, если эта личность уже где-то рядом отирается.
Прокручивая в голове сказанное Мингжу, Нагамаса пытался получше запомнить данную информацию. А заодно, еще и попробовать найти какие-то иные вопросы на эту тему. Так сказать, моменты, что требуют более детального пояснения и уточнения. Ибо синоби привык скрупулёзно разбирать все и вся. Так сказать, профессиональная болезнь, что практически всегда выручает, а зачастую и предупреждает различные проблемы. Вот и сейчас, ожидая, когда Мингжу ответит на заданные вопросы, Ясухидэ разбирал на «косточки» новые знания.

На пояснение о прозвище Нира улыбнулась одними губами.
– У твоего народа очень красивый язык.
«Научись уже смотреть своими глазами, какое тут пламя? Искры над пеплом»
От объяснений паладина понятнее не стало, только голова разболелась. «Чёрт бы побрал эти высокопарные речи светленьких, неужто так сложно нормально выражаться?»
– Свет, значит? Правда? Вот здорово-то. Уже падаю в обморок от счастья, соломку подстелил бы кто.
Значит, пока она была в отключке, случилось нечто, что Мингжу называла “пробуждением ненужной силы”, а Шаой – “великой радостью”. И в этом был замешан демон. Наверное, это его паладин окрестил “тьмой”, потому что никого демонического вокруг больше не наблюдалось, исключая самого дренея и близняшек. Но что же именно произошло, раз паладин так смело причислил ее к отряду светленьких?
«Если бы я справедливо получала за все содеянное, то давно бы качалась в петле»
Девушка проследила глазами за удаляющейся Мингжу. Видно, ушла ответить на вопросы наёмника, но как Нира ни вслушивалась, ничего уловить не смогла. Чародейка с детства не любила, когда ее игнорировали и что-то скрывали, но привычные магические способы выведывания были бездейственны. Она зло ударила сжатой рукой по прутьям клетки.
«Он ведь такой же иномирец, так почему же одним достается тёпленькое местечко, а иным – клетка и унижения? Да ещё и Шаой всё усерднее твердит о Свете. Только новых проповедей сейчас не хватало»
Магичка пожала плечами в ответ на его слова. Глаза сердито сверкнули, но голос уже был спокойным.
– Свет, может, и не желает.
«А вот я желаю.» О’Берн отвела глаза и отвернула лицо, чтобы паладин не видел, как презрительно она скривилась. Она искренне надеялась, что он ошибся и принял за Свет что-то на него крайне похожее. В противостоянии Тьмы и Света чародейка старалась держать нейтралитет, ведь в мире было еще полным-полно других оттенков. Но даже при прочих равных условиях Мрак ей казался привлекательнее, так как в отличие от Света не требовал самоограничения и умел развлекаться. Тогда как Свет – сила строгая и непреложная. Слишком… скучная. А его последователи! Это только со стороны они казались бесхребетными идеалистами, начитавшимися книжек о рыцарстве, которые всегда тебя простят и с которыми можно особо не считаться. О настоящего же служителя Света просто так ноги не вытереть.
Девушка несколько раз шумно вдохнула, собираясь с мыслями, а после повернулась к дренею, бледно улыбаясь.
– А теперь, пока есть время, будь добр, внятно расскажи, что всё-таки действительно произошло. Пожалуйста, только без лишнего, э-э, возвеличивания Света, - её тон ясно давал понять, что паладин поступит очень благоразумно, если послушается.

Начало игры

Упс, он сделал это снова.
Опять пошёл на поводу у своих чувств, забыв о разумной осторожности. Ну, кто, кто его просил подходить к Вратам?! По-хорошему, стоило развернуться ещё в самом начале, до того, как те завладели его вниманием. Нужно было отвести глаза, развернуться и уйти. Просто сделать шаг назад, потом второй, третий. Попытаться стереть из памяти их призывное сияние, запереть в самом дальнем уголке сознания, забыть как страшный сон. Сделать хоть что-то разумное, в конце-то концов!
Ха! Легче сказать, чем сделать. Да и что сейчас об этом говорить? Поздно было что-то менять. Циэр уже перешёл черту, ступил за границу неведомого, и оно поглотило его, отрезав пути назад.
«Доигрался. Мастер Фа наверняка сказал бы, что я …».
- Ауч!
Сказать, что это было неожиданно, значит, ничего не сказать. Пару мгновений назад он падал в черную бездну, а в следующий миг уже лежал на полу и пытался справиться с тошнотой, головокружением и болью в затылке.
«Какого…?»
Рядом кто-то разговаривал. Скрипели доски, слышались тяжёлые шаги где-то внизу. А ещё качался пол. Едва заметно и будто в такт пульсирующей боли в его голове. С трудом разлепив глаза, Циэр уставился на черное небо, проглядывающее сквозь толстые прутья решётки. Он моргнул. Раз, другой, третий. Не помогло. Зажмурился, открыл глаза, снова зажмурился. Не помогло. Решётка осталась на месте, как и тупая боль в затылке. Как и шум воды.
«Вода?»
Циэр резко сел, покачнулся, едва не завалившись назад, и замер. Он был в клетке. В крепкой железной клетке, запирающейся на крепкий железный замок. Циэр не раз видел такие на представлениях старика Лао. Тот держал в них опасных хищников, которых ему привозили из северных земель. Звери рычали, бросались на витые прутья, но выбраться не могли. Металл не могли перекусить даже их острые клыки. А ещё в точно такие же клетки сажали опасных преступников, колдунов и отступников, совершивших немало страшных преступлений. Приговор для них был всегда один: блокирование способностей и пожизненное заключение на проклятом острове Муа-Ла.
Ужасная догадка вдруг поразила сознание, заставив Циэра похолодеть. Неужели он – преступник? Но почему? Что он сделал? Что такого он мог сотворить, чтобы получить такой приговор?
Сглотнув вязкую слюну, Циэр потянулся рукой к шее. И тут же отдёрнул её, кончиками пальцев ощутив холод металла. Нет. Нет-нет-нет. Циэр зажмурился, пытаясь справиться с накатившей тошнотой.
«Нужно успокоиться. Это просто чья-то глупая шутка. Они не могли…»
Он посмотрел на свои руки. Потёр пальцем гладкую кожу, на месте которой уже должна была появиться чешуя. Попробовал «перетечь» в другой облик. Ничего. Циэр облизал пересохшие губы и попытался снова. Пустота. Ни единого отклика. Это не могло быть правдой. Не могло же?
Циэр вскинул голову и посмотрел на другие клетки, стоявшие неподалеку. Посмотрел на незнакомых людей вокруг, переводя испуганный взгляд с одного на другого.
- Что… - просипел он. – Что происходит?

Ну что же, нет - так нет. Если "грядущая война" и крупномасштабная, то дреней о ней услышит, рано или поздно, так или иначе. Он был достаточно терпелив, хоть подобное игнорирование и положило на его лицо тонкую тень недовольства.
Что паладин по-настоящему не любил, так это неискренность со стороны дорогих ему существ. Особенно тогда, когда дело касалось Света или поэзии. Вежливость - дело хорошее, но только не там, где замешана душа, и Нирино лицедейство, пусть даже в благих целях, неприятно царапнуло где-то под сердцем. Несмотря на это, он простил рыжую почти сразу - и не столько из благодушного милосердция, сколько из доводов разума. Не от сладкой дремы ведь очнулась, в самом деле.
- Мне стоило догадаться, - тихо произнес он, когда чародейка отвернулась. - Прости мне мою вдохновенную болтовню, дитя, - бархатным низким голосом ответил воин, - Мне следует быть несколько объективней, ты права. Начну с того, что вскоре после твоего засыпания на полуслове объявилась тварь Пустоты, что питается душами, болью и страхом. Но стоило демону коснулся тебя, как ты, сама того не ведая, призвала Свет. Тело твое окутало сияние, озарившее все на милю вокруг, и из уст твоих и очей исходили Его лучи, а крик, верно, распугал всю морскую живность, - воздаятель одарил девушку ослепительной улыбкой, - Я не утомил тебя?

Когда в пустующей клетке замерцал портал, костяшки пальцев миротворца заметно побелели.
"Хорошо идет торговля, а?"
Там, где еще несколько часов назад спала беловолосая, теперь растянулось не менее хрупкого телосложения существо. Дреней кинул холодный взгляд на Мингжу, негодующе покачав головой. Под кожей заходили жевалки.
- И почему же половина этого мира еще не ходит в кандалах?..
Когда сзади послышался шорох, Шаой устало прикрыл глаза, медленно вдохнул, выдохнул. Обернувшись, он почти сразу наткнулся на растерянный взгляд змеиных темно-алых глаз.
- Ну, вообще-то много что происходит, начиная с извечной борьбы Света со Тьмой в каждом из нас и заканчивая скромным ужином местных чаек, - ободряюще улыбнулся воздаятель. - А если конкретнее, то ты находишься на пиратском судне, и некоторые из его пассажиров будут считать тебя своей собственностью. То, кем будешь считать себя ты, остается в твоей власти, юноша.
"Кто же ты, малыш?"

[av=http://img.ii4.ru/images/2015/10/25/648939_tXu6LuS.png]
Заметив недоверие в голосе мужчины, Мингжу как-то так заулыбалась, как будто знала то, чего не знал Нагамаса.
- Сила – это тоже испытание, - медленно произнесла она, - Мощь нужно еще заслужить и принять, а фортуна чаще всего штука капризная, вот и получается, что божий одуванчик получает темные силы, а какая-нибудь лживая стерва – светлые. Окончательно сломить, заставить поверить в свое предназначение и вот, ты уже получил идеальное оружие!
Некоторое время она молчала и покачала головой на вопрос наемника.
- Дети вулкана не могут путешествовать порталами, поэтому проводник никогда не найдет светлую, а она в свою очередь никогда не сможет окончательно пробудиться!
Женщина хотела еще что-то сказать, но тут в пустующей клетке появился… незнакомый юноша, матросы начали переговариваться, а Мингжу поспешила выяснить ситуацию.
- Ты кто такой? – вопросила она у парнишки, который видимо был ну очень удивлен своим состоянием.
А тем временем суденышко из маленького устья, выплыло в широкую в нескольких местах даже бурлящую реку.


Среднегорье - Река великой Эдды

__________
Очередность: Нагамаса, Нира, Циэр, Шаой.

Внимательно следя за ходом повествования Мингжу, Нагамаса снова и снова убеждался в том, что данный мир не такой как все. Этакий «шиворот на выворот». Если ты добрый, станешь злым. Был злой, вот тебе добрая сила и делай с ней что хочешь. Сразу видно, что сей мир просто обожает играться с судьбами живых существ и кроить их мировоззрение исключительно по своей прихоти.
«Получается, если следовать логики этого мира… , - задумался Нагамаса, продолжая слушать изъяснения черноволосой, - То, невеста мертвых… или, как там ее правильно называть… В общем, она была этаким божиим одуванчиком? Ибо, это все же злая сила…»
Но, это если следовать именно той логике, что прослеживалась в словах Мингжу. А там, кто знает… как судьба сего мира, решила-таки подшутить над очередной своец жертвой. Но, хотя бы радовало одно. Очередной «непонятно кто», просто так не пробреется на сей корабль и не устроит тут бедлам.
- Но все равно, нужно быть на стороже, - чуть покачал головой синоби, скрестив руки на груди, - Мало ли…
И сие «мало ли» не соизволило задерживаться и поспешило явить себя пред светлы очи всех присутствующих. Правда не в виде очередного могучего существа в стиле «а-ля Тирий», а в виде очередного пленника в клетке. Этакого парнишки с несколько странной внешностью.
«Хотя, почему странной…, - мысленно усмехнулся Нагамаса, идя в след за своей нанимательницей, - Если уж на то пошло, копытный… уж постраннее будет.»
Вот только, сей новый пленник похоже был весьма удивлен своему нынешнему положению. Видимо, он никак не ожидал увидеть себя любимого в клетке, да еще и с ошейником в придачу.
«Сие значит, что его отловили несколько минут назад и он еще не осознал всей ситуации, - размышлял Ясмухидэ, остановившись возле клеток, - Либо… может быть, еще сотни различных либо… Если не тысячи…»
Хотя, с другой стороны, Нагамаса прекрасно помнил то, что однажды сказала Мингжу. А именно, что просто так, сие ошейники ни на кого не цепляются и просто так, в этих клетках не оказываются. А значит, что этого парнишку, снова кто-то прислал в подарок черноволосой? Очень может быть… И если сие правда, то тогда можно лишь догадываться насколько эта женщина могущественна в действительности, раз ее задаривают… или задабривают, такими щедрыми подарками.
- Без конца и без счета…, - не громко процитировал Нагамаса очередное хокку Мацуо Басе, при этом скользнув взглядом по пленным, - Хоромы, пагоды, сливы в цвету… Весенние ивы…
Похоже, работорговля в этом мире действительно процветает и похоже, что каждый житель данного мира, буквально в любой момент мог схлопотать этакое украшение себе на шею в виде ошейника. И Нагамаса прекрасно понимал, что ему крайне повезло, что он сейчас находится на службе у Мингжу, а не сидит в одной из таких клеток, как очередной живой товар.
«Однако…. У него весьма занимательные глаза…, - размышлял синоби, ожидая дальнейшего развития ситуации, - Красные… Очередной екай? Кстати… интересно, как там дела у бакэ-неко? Наверное, не очень… А может, ей повезло?»
Во всяком случае, строить догадки было не в духи синоби. Что толку гадать, если ты не знаешь правильного ответа? Это же просто на всего очень глупо. Ведь, можно такого на придумывать, чего на самом деле быть не может и тем самым, ты введешь себя в крайне опасное заблуждение. Оставалось только надеяться, что этот красноглазый поведет себя более умно и не станет делать всяких глупостей, как двое других пленных. А может, у него язык более подвешен, и он сумеет представить себя в более благоприятном свете, тем самым спася себя от незавидной участи? Оставалось только подождать и посмотреть, чем это все закончится.    

Среднегорье - Река великой Эдды

Нира флегматично уставилась на меняющийся за бортом пейзаж. Описанное и правда напоминало светлую магию, хотя сейчас рыжая и не ощущала никакого присутствия новой силы.
–Вот ведь… Чудо, - последнее слово звучало почти как ругательство. Когда-то О’Берн называлась Ведьмой Чудес, ведь сочетание иллюзий и воздействий на разум позволяло фантазиям сделаться почти реальными. Но поэтому она твердо знала - сколько ни старайся, Чуда не произойдет. И никакая сила просто так не дается. Какую цену придется заплатить за этот непрошенный дар?
Так или иначе, она и правда может быть жрицей; жаль только народ вулкана её никогда не найдет.
«Что ж, чего хотела – примерно того и добилась. Теперь меня не убьют и не съедят... Во время путешествия. Возможно, даже не сильно покалечат – во всяком случае, не тронут те части тушки, которые могут пригодится загадочной Цу Дэ в ее экспериментах»
Паладин закончил говорить и она мысленно кивнула, удовлетворившись результатами “прощупывания почвы”. Если служитель Света простил ей весьма кощунственные выражения, то с этим можно было работать. Интересно, как далеки окажутся границы дозволенного? Впрочем, сейчас не лучшее время выяснять и перегибать палку – она не в том положении, чтобы играться с доверием союзников. В конце концов, паладин был надежным и верным. И он может хорошо послужить ей, хоть ведьма до сих пор и не могла отделаться от ощущения подвоха в этих благородных поступках.
«А может, он и правда попросту светленький идеалист. Они ведь в каждом стараются видеть только живое и трепещущее. Ростовую почку, искру жизни. Мол, Свет не интересуют оттенки серого и стадии разложения – это мертвенно, а потому не нужно. Божевольные слепцы.»
Она прикрыла глаза. Не всё ведь нужно получать силой.
–Теперь понятно, отчего мне снилась вся эта дрянь. Они были такими реальными… – Нира боязливо поежилась,– Но мне казалось, прошло много часов.
Девушка вздохнула и виновато улыбнулась.
–Я не хотела тебя задеть, милый. Царапаюсь и кусаюсь, точно трёхнедельный котёнок, просто от страха, не различая, какая рука гладит, какая обижает. Боюсь подумать, во что же мы на самом деле вляпались. Во что тебя втянула – портал ведь наверняка только меня должен был изловить. Уж не знаю, почему терпишь меня, дурную, но спасибо.
«У тебя слишком доброе сердце, паладин. Это тебя и погубит.»
Ее привлекла странная оживленность пространства в клетке белобрысой. После пережитых кошмаров и параноидальных фантазий, она бы не удивилась, начни мозг выдавать еще и зрительные галлюцинации, но окружающие тоже явно заметили аномалию. Нира с задумчивой улыбкой разглядывала новенького. Испуганный, растерянный и в чем-то даже смазливый парнишка, хотя глаза и нелюдские. Капитан наверняка им заинтересуется, и если Мингжу не ждала нового “ценного подарочка”, то вряд ли станет останавливать чернобородого.
Она улыбнулась – не то собственным мыслям, не то словам Шаоя и подмигнула мальчишке.
–Добро пожаловать!
Девушка подперла подбородок рукой, ожидая послушать новую версию песенки "отпустите-это-случайность-и-не-справедливость", которую сама недавно пела.
«Ах, так вот кто был тем поэтом. Мило. Как правило, у наёмников страсть к поэзии упирается в продирание глотки похабными песенками. Может, он еще и крестиком вышивать умеет?»
Среднегорье - Река великой Эдды