Тоннели смерти

Первое сообщение в теме :


Эти тоннель обширны и извилисты. Никогда не знаешь, что может тебе встретится за поворотом. Тут надо быть начеку. Это место не терпит невнимательности. Один шаг и можно попасть в ловушку или липкую паутину, что прочнее канатов.

- Что же ты хотела, глупая аазимар, неужто очерствевшие сердцами воины, постоянно видящие смерть и кровь так вот запросто признают сою неправоту, глупышка...- она понимала, часть их вины, даже не их, а именно ее, Айфри, была в конфликте, однако спорить с предводителем, бывшим в почтенных годах не имело смысла, хотя ой как хотелось напомнить о том, что закованный гость уже не гость, а пленник. Вот только вновь поднимать этот вопрос, тратить впустую слова, все равно никто не услышит. Испуганный фамильяр спрятался у нее на плечах, применив невидимость, словно его и не было.
- Это Дитя Предназначения.- вот как раз на эти слова аазимар больше всего и обратила внимание. - Предназначение, пророчество, все видимо сговорились. Что в нем такого, лопоухий блондин, мальчишка..- размышления были прерваны как ни странно девушкой, которая была с ними....Но была ли она просто девушкой... Только теперь, воочию наблюдая чудесное превращение хрупкой девушки в прекрасного единорога Айфри наконец сообразила, кем она была, последний пазл головоломки наконец то стал на свое место и картинка засияла всеми красками. Вот куда делась рана Лоэнгирина, с которой она так и не сняла швы, " кося", как называла единорога Айфри имела ипостась девушки. Только долго радоваться открытию не пришлось.
Все дальнейшее происходило, словно в тумане, вскрик Люттенхофа и его падение на землю, а последней каплей была стрела. Девушка видела ее полет, смерть шла за нею в виде острого наконечника уже была совсем рядом, только делать ничего не хотелось, полное безразличие, апатия, понимайте как знаете. Хотелось закрыв глаза ощутить боль от поцелуя смерти.. Вспышка и заместо боли лишь огонь слегка лизнул ее одежды.
-Прекрати! Не трогай её!- уже угасающее сознание успело зафиксировать кто именно выкрикнул эти слова. Темнота поглотила Айфри.
Тихое дружеское переругивание стражей за стенами шатра было первым, что услышала аазимар придя в себя. Девушка прислушалась к своим ощущениям, голова была ясной, ничего не болело. С величайшей осторожностью Айфри приоткрыла глаза, пряча их за пушистыми ресницами, хотелось понаблюдать, осмотреться вокруг, не привлекая к себе внимания. Шатер явно не принадлежал простому воину, искусной работы гобелен изображал всадника в латах, снимающего с плеч мечом голову варвару. В аккурат под ним сидел военачальник, а парнишка находился рядом с герцогом. - Жив!- только и смогла подумать аазимар. Решив так сказать очнуться она повернула голову и тут же наткнулась на взгляд девушки-единорога, та видимо уже давненько наблюдала за Айфри, понимая, что та уже пришла в себя.
- Прости за настырность, как тебя зовут и расскажи, как мы здесь оказались да что было.- полушепотом попросила она.

Юникорн так и не дали добраться до Айфри и Лоэнгрина. Их взяли в плотное кольцо, да и конники присоединились. Животные возмутились при появлении волшебного существа и внесли еще большую сумятицу, сбросив седоков. Но после того как в герцога попали аж две стрелы, единорог стал проявлять агрессию. Юни наклонила голову, выставляя вперед свое грозное оружие. Хорса не оставляла надежду хоть как то помочь своим знакомым. Правда как это сделать, она не знала.
Лишь слова мальчика, что вмешался в этот бардак, заставили животное остановиться. Дитя Предназначения. Так его назвал командир. Голубые глаза Юникорн умоляюще глянули на юношу, прося прекратить это безумие, помочь раненому или просто дать им уйти...Но как уйти? Айфри она еще сможет увести, а вот мужчину...
Старый воин, на удачу, внял словам избранного. Он отдал приказ и трое воинов, стараясь держаться подальше от единорога подошли к потерявшим сознание. Одни мужчина легко поднял аазимар, двое других занялись Люттенхофом. Юни приняла вновь облик человека. Она присела и подманила к себе дракончика. Взяв на руки Марварда, девушка последовала за солдатами в шатер командора.
Когда герцога и Айфри уложили на топчаны, светловолосый паренек занялся их лечением. Сначала он занялся хозяйкой дракончика. Крылатик и Юникорн внимательно наблюдали за его действиями. Потом маг занялся ногами мужчины.
Айфри пошевелилась. Ее любимчик рванулся с колен хорсы.
- Прости за настырность, как тебя зовут и расскажи, как мы здесь оказались да что было. Единорог улыбнулась. - Юникорн. Этот мальчик, приказал вас не трогать. Солдаты принесли вас в шатер, и он вылечил, сначала тебя, потом твоего спутника.
Рассказывать особенно то было нечего. Каким образом Дитя Предназначения, осуществлял лечение, хорса и сама не поняла.

В один прекрасный (действительно прекрасный для него) момент жуткое жжение в ноге прекратилось. Мальчик залечил раны Лоэнгрина применив к нему магию исцеляющего огня. Он теперь был почти как новенький. Правда, в ближайшее время ходить бы все ещё не смог. Совсем не долго, но таки требовались минуты на то, чтобы банально преодолеет психологическую травму после такого ранения.
Следовало бы отметить, что через чур много огня вокруг для одного лагеря: огромный костер, огненный меч, а теперь и огненная магия. Причем далеко не в низших её формах, которые бы по идеи должны были быть доступны этому мальчику. Он по возрасту разве что в подмастерья годился. И то, его таким можно было признать только при условии, что этого старика следовало считать магом-учителем.
Впрочем, было ли это важно? Вот именно: нет! Главенствующую позицию в данной картине в настоящий момент занимал разговор, что вот-вот обещал развернуться во всей красе.
-Дерзость – не лучшая политика в вашем положении.
Коротко оповестил герцога старец. Начало разговора было не лучшим. Но он имел права требовать к себе уважения. И отнюдь не только потому, что в дедушки Лоэну годился. Но по причине того, что имел ни один десяток верных мечей за плечами. А у его потенциального оппонента был всего один. Да две девушки в придачу. Которых, черт разберет, надо защищать или они могут сами о себе позаботиться.
-Мой мальчик кинулся, чтобы помочь вашей подруге. Вы же осудили его за помощь. Подняли руку на ребенка, который может и не знал, как, но хотел помочь.
Покуда старец говорил, сам обсуждаемый юнец успел уже отбежать от герцога, шепотом, коротко оповестив того, что все готово и он здоров. Мальчик направился было в сторону говорившего, но вдруг повернул и присел рядом с Айфри.
-Как ты себя чувствуешь?
Поинтересовался он у девушки, а дедуля тем временем продолжал говорить.
-Этим вы меня упрекаете в нарушении закона гостеприимства. Я помню ваши слова. Согласитесь, они абсурдны? И не имеют веса в сравнении с тем, что вы затеяли. Разожгли настоящий конфликт. Напали не ради того, чтобы защитить этих девушек. Не обманывайте себя и всех окружающих. Вы напали из опасения за собственную шкуру. Вовлеча их тем самым в конфликт. Подставив под удар.
Близь девушек, со стороны Юни сидел Аким. Ему было велено наблюдать за этими двумя, прикрываясь тем, чтобы он не давал им скучать и все объяснял. Так, играя свою роль, разведчик время от времени вставлял комментарии.
-Тоже мне защитничек. Больше бохвалился.
Говоря о чем-то стоящем, что вышло из его уст. Так это были объяснения, которые командир приказал ему щедро выдавать с запросом и без него. Так девушки, например, узнали что «командующего звать Варфоломеем», «он ведьмак умелый» и «рубака добрый», а так же «уж давненько главный среди туташних».
-Но, не смотря на все произошедшее, я рад вашему появлению.
Эти слова были обращены ко всем трои, но интуитивно ведь было понятно, кому действительно рад старик, а кому не очень-то.
-Меня зовут Игнизом.
Тем временем мальчик вел свою собственную беседу с Айфри. Более простую, не столь красноречивую. Но зато интуитивно понятную.
-Волей Дитя Предназначения, о котором вы столь не лестно отзывались, вы остались живы. И более того, Культ Огня не будет требовать для вас кары или расплаты. Вы не будите преследуемы или гонимы. А наоборот, можете ступать свободно, куда глаза глядят. С этим или следующим рассветом.
За сим разговор с герцогом был окончен. Лидер сия культа выполнил его мечту смыться из лагеря и считал соё долг совершенным.
-Чудесное же создание из мира Сказок, мы готовы приютить на срок больший. И даже желаемый. Если оно соблаговолит остаться обитать среди людского, исключительно мужского коллектива.
Сказал Варфоломей, а Аким тот час же откомментировал Юникорн на ушко.
-Что я настоятельно не советую делать. Видите ли, не все тут такой добропорядочный люд как мы. Некоторые изначально даже огнем не очистимы. А уж что говорить о том, какие штуки творит с человеком отсутствие бабы. И вдруг неожиданное, её столь близкое соседство.
Настала очередь и аазимар услышать словечко в свою сторону. Надо сказать для неё были припасены новости самые лучшие.
-А вот вас, Дитя Огня, мы отпустить никак не можем. Не сочтите это пленом, но в столь тяжелые времена мы просто таки нуждаемся в вашем обществе, мудром совете и великой поддержке.
Как последние слова подействовали на Айфри? Это предстоит узнать. Думаю она тем не менее должна была быть ошеломлена тем, в какой статус её возвели.

Ну, конечно, крайний найден! Хорошо еще, что его не обвинили в организации Всемирного потопа в библейские времена. Но еще чуть-чуть и, ему, кажется, припомнят и это. Герцог выслушивал отповедь в свой адрес с совершенно спокойным лицом, изредка поглядывая на сидевших чуть в стороне девушек. Он и не думал опускать взгляд перед командиром лагеря. Лоэнгрин знал, что между старостью и мудростью далеко не всегда стоит знак равенства, поэтому смысла вступать в споры, пытаться что-то доказывать и переубеждать больше не видел. Пустое. Все равно все останутся при своем мнении. Стычка ворона и ястреба, которую они с Айфри видели когда-то у таверны, закончилась гибелью обоих только потому, что гордые птицы не смогли вовремя остановиться. Доводить ситуацию до крайности Люттенхоф не собирался. Однако и вариант с тем, чтобы ему выговаривали словно маленькому мальчику – что он должен делать и кому поклоняться, его тоже не устраивал. Герцог уже давно вырос из коротких штанишек, и честь свою привык отстаивать с мечом в руке. Но в данном случае это значило лишь еще больше усугубить ситуацию, подставив под удар девушек.
- Вы не будете преследуемы или гонимы. А наоборот, можете ступать свободно, куда глаза глядят. С этим или следующим рассветом.
Лоэнгрин вновь посмотрел на аазимар и девушку-единорога. Идея отправиться за мифическим мечом Хорна вместе с Айфри была изначально безумной. Взгляд мужчины скользнул по ее серебристым волосам. Еще большим безумием с его стороны было поверить, что между ним и маленькой аазимар есть что-то родственное, искра, которая вот-вот вспыхнет, превращаясь в пожар из самого восхитительного в мире чувства. Но разве может повториться подобное в жизни того, кто был проклят много лет назад? Кто уже давно сжег все мосты и надежно укрыл исполосованное сердце непробиваемой броней? Во что он втягивает Айфри? На что обрекает? Она уже сейчас чуть не погибла из-за него. И их спутница – тоже.
Вздохнув, Люттенхоф отвернулся. Он принял решение. Девушки уже показали местному населению – на что способны. Они смогут сами защитить себя своей магией. Вряд ли кто-то из воинов к ним сунется с приставаниями. Разве что какой-то смертник решится. Но в таком случае герцогу его будет совсем не жаль. А Люттенхоф больше не станет раздражать здешнее население своим присутствием. Благо, его отпускают. Что о нем будут думать после его ухода – герцога не интересовало. Пусть думают – что хотят. И Айфри… Лучше уж пусть она считает его мерзавцем и предателем. Так будет проще. Для всех.
- Можете не волноваться. Я уйду завтра днем. Надеюсь, к тому моменту я уже смогу передвигаться самостоятельно и свободно, а не как сейчас.
Сделав над собой усилие, Лоэнгрин встал, пошатнулся, но на ногах удержался. Нужно было вновь учиться ходить. И он научится.
Герцог с трудом подошел к девушкам и, поклонившись, по очереди поцеловал им руки, задержав в своей ладони пальчики Айфри чуть дольше положенного.
- Я зайду к вам попрощаться.
Сказав это, Люттенхоф медленно направился к выходу из палатки, намереваясь найти себе место для отдыха.

Трещащий и носящийся по плечам аазимар дракончик никак не мог успокоиться, на свой манер выражая радость, этот проказник вскарабкался на голову девушке и гордо восседал, словно в гнездышке серебряных волос.
- Юникорн. Этот мальчик, приказал вас не трогать. Солдаты принесли вас в шатер, и он вылечил, сначала тебя, потом твоего спутника. - чуть сжав ладошку голубоглазой хорсы Айфри выразила свою признательность и тут же на ее постель присел белобрысый и поинтересовавшись здоровьем Айфри представился.
- Я Айфри. Кажется все в порядке, голова не болит и самое главное не холодно.-благодарно улыбнувшись немнного рассеяно ответила девушка одновременно пытаясь слушать все разговоры в шатре, даже короткие замечания Акима, а основное внимание было приковано к тому, что говорил Варфоломей.
Из всего сказанного им Лоэну и Юни аазимар выделила одно, на сей момент так тревожащее ее. Герцог должен уйти. - Неужели ты подчинишься?- такой вопрос мог бы увидеть Люттенхоф в ее глазах, обернись он хоть на мгновение, но нет...Хорсе было позволено остаться, однако комментарии Акима скорее всего могли напугать девушку столь невинную, какой и была Юникорн, а значит она уйдет вместе с ним... Однако маленький лучик надежды, которая как известно умирает последней, еще теплился в груди Айфри, они могли уйти как и пришли все втроем. Только действительность была несколько более сурова.
-А вот вас, Дитя Огня, мы отпустить никак не можем. Не сочтите это пленом, но в столь тяжелые времена мы просто таки нуждаемся в вашем обществе, мудром совете и великой поддержке.- слова прозвучали приговором, отрезающим ее от тех, кого она знала и кто стал так близок, хоть она не признавалась в этом даже самой себе.
Мысли, мрачные мысли, одолевали молчавшую аазимар. Отказаться,показав упрямый нрав, значило обречь друзей на невесть что и она молчала, внутренне пытаясь собраться и не сорваться.
- Можете не волноваться. Я уйду завтра днем. Надеюсь, к тому моменту я уже смогу передвигаться самостоятельно и свободно, а не как сейчас. - Вот и все, так поступают титулованные негодяи.- тонкие пальчики сжимаясь в кулачки безжалостно смяли плащ, заботливо наброшенный на плечи Айфри. Трудно, ой как трудно было загнать внутрь эмоции и не выпустить наружу разрушающее пламя, только сейчас голова аазимар была как никогда ясной и разум преобладал над сердцем. Перед внутренним взором всплыла фигура улыбающегося Алька с поклоном сказавшего. - А, вот оно как... Ну, не смею мешать вашей горячей страсти с герцогом. Береги свою серебряную головку и пятую точку Марварда. А главное - не поминай лихом, звёздочка., теперь вот снова. Однажды уходила она, теперь во второй раз оставили ее. - Что же, счет 2:1, изумительно.
- Я зайду к вам попрощаться. - Айфри так и не подняла глаз, ведь как говорят они являются зеркалом души, а показывать то, что сию секунду творится, там она не собиралось.
- Не стоит утруждать себя, тебя заждалась Марисса, да и Ламия в храме, если пришла в себя после тесного общения с Марвардом тоже будет рада твоему визиту, вперед, дерзай.- холодно и безразлично произнесла девушка, явно давая понять, что видеть его больше не желает. Следующие слова были адресованы Варфоломею и не важно как они были сказаны, с какой интонацией.
- Мудрый совет, сомневаюсь, что вы его от меня получите. Дитя огня...Меня так иногда мама называла... Я остаюсь с вами.

Юни недоуменно переводила взгляд то на герцога, то на командора. Ей предложили остаться. Девушка благодарно улыбнулась. Комментарии Акима ее не испугали. Скорее удивили и заинтересовали, поскольку не имела понятие, что творится с мужским полом при отсутствии женского. А вот дальнейшее хорсе совершенно не понравилось. Лоэнгрин, кое как поднялся, подошел к девушкам, поцеловал руки... Юникорн смотрела на мужчину огромными, полными слез глазами. После того как за ним опустился полог шатра, Айфри удостоилась, такого гневного взгляда от единорога, что в пору воспламениться. "Это что? Игра? "
Юникорн поднялась с места.
- Мы пришли втроем и уйдем так же,-ультиматум, а это был именно он, от такого хрупкого существа звучал по меньшей мере смешно. Хорса демонстративно вышла из шатра. Она злилась, а вот чему понять не могла. Для нее вообще это чувство было в новинку. Щеки ее покрыл румянец и она нервно мерила расстояние перед палаткой. "Почему людям так нравится предлагать сложный выбор?" Все это время им говорили "если вы то, то мы это..." "решайте либо так, либо так..." И ведь принятые решения все равно не устраивали какую то сторону! Единорог, в сердцах, пнула какой-то камушек и глубоко вздохнула пытаясь успокоится.

-Значит, ты и вправду остаешься? Ура!
Воскликнул мальчик, определенно обрадованный принятым аазимар решением. Как вы уже, наверное, успели заметить, не смотря на все своё добросердечие и помощь ближним, как Айфри, так и Лоэнгрину, он был действительно заинтересован только в последней. Почему так? Ответа мне не известно. Быть может, какие-то детские чувства говорили ему о том, что следовало бы держаться поближе к этой девушке.
-Я его провожу. А то кабы чего не вышло.
Вызвался Аким, когда Лоэнгрин покинул палатку. Он недаром записался к парню в провожатые! Даже если отбросить те возможные проблемы, что могла возникнуть у герцога на пути (например: обиженные им совсем недавно солдаты возжелали бы до него добраться), разведчик мог предложить ему подходящее место для ночлега. Ведь не только негоже, но и весьма неудобно искать таковое посреди ночи! К тому же Аким считал, что именно-то от его помощи ни в коем случае не откажется Люттенхоф. Он ведь не умел говорить так витиевато и красиво оскорблять или даже прогонять, как его командир. Не любил скрывать или лгать. И вообще, говорил всегда все прямо и с максимальной открытостью честно. А посему имел право считать, что на его вполне честные, а от того всегда уместные, комментарии обижаться никто не стал бы ни в коем случае.
-Эй, постой! Подожди! Ну, погоди!
Выкрикивал он в темноту ночи. Глаза Акима ещё не успели адаптироваться попаданию в ночную тьму, после яркого света огней шатра. Однако фигуру герцога все-таки видел. Правда пока не мог определить уж очень ли она далеко или нет. Так что, перестраховавшись, решил окликнуть парня. Заодно предотвращая вполне возможный инцидент, коий мог бы иметь место, коли бы он подошел к нему сзади безо всякого предупреждения.
-Герьцег, ты ночью один по лагерю не мотайся. Не безопасно это для тебя теперь. То бишь почти как в лесах небезопасно, ага.
Объяснил Аким, таки догнав парня. Он ему зла не желал – это было видно. Да и обиды личной к нему не таил. Разве что было все совсем наоборот и подобные «неразделенные чувства» питал к разведчику Лоэн, но это уже его дело. А мне сейчас важнее сообщить, что Аким, одернув Лоэнгрина за рукав, потащил его за собой. Тот ведь все равно искал место ночлега?
-Приючу тебя у себя до завтра. Так безопаснее будет.
Так что грех ему было отказываться от такого предложения. Разведчик проводил парня до своей неброской, но побольше чем у обычных солдат палатки. Из чего можно было сделать вывод, что этот мужик ходит тут в звании офицерском.
-Эх, не ожидал я от тебя, герьцег, что ты так легко от защиты своих баб откажешься. Ну да ладно, что теперь говорить? Слово оно ведь не воробей. А уже вылетело, к несчастью…Ну ты располагайся. Я вернусь через добрых полчаса.
После не самой радостной и весьма коротенькой речи, заключил Аким, гостеприимно приглашая парня в свой временный, но все-таки «дом».
-Тебе я отведу место в нашем шатре. У нас как раз осталась одна не занятая «пристройка».
Тем временем беседа Варфоломея, Айфри и Игниза продолжалась. Сейчас командир любезно приглашал её в самое комфортное место, какое только могло сыскаться в этом лагере. А мальчик все ещё сияющий от радостной новости того, что Айф остается, поддакивал.
-Причем она достаточно большая. Только «главная зала» шатра больше той спальни. Так что, если ты боишься, то можешь позвать ночевать с собой и ту, другую девушку.
Сказал он, глядя вслед недавно покинувшей их хорсе. Она ушла практически следом за Акимом, предварительно выставив ультиматум, на который Варфоломей не только не успел ничего ответить, но ему даже не было что на него сказать.
-Да, располагайтесь. А завтра утром мы наконец-то примемся за дело. Твое появление, Дитя Огня, вне всякого сомнения, самый лучший знак из всех, которые мы вообще могли бы ожидать. С твоей помощью этот мальчик наконец-то сможет свершить свое Предназначение.
Завершил беседу командир, поднимаясь с насиженного места, чтобы наконец-то снять эту броню и отправиться почивать. Как не посмотри, а даже таким как он нужен был отдых.
А в это время, снаружи, пинающей камушки у дверей палатки Юникорн, обнаружил возвращающийся Аким. Он осторожно приблизился к девушке, памятую о том, кто она на самом деле такая. И не менее аккуратно поинтересовался.
-Воздухом дышим, а?
Однако, в конце концов, решив не тянуть время понапрасну, спросил прямо о том, что хотел предложить.
-Или вам негде переночевать? Хотите, я подыщу для вас более-менее приемлемое местечко?
Предложил заботливый разведчик. Таким образом, у Юни появлялось две возможности для отдыха. Если Айфри, конечно воспользуется предложением и пригласит её к себе.

Герцог вышел из шатра и совершенно бездумно направился в сторону пещеры. Почему-то это место, так насторожившее его вначале, сейчас притягивало как магнитом. Не пугал ни холод, ни запах тлена и смерти, идущий из глубин пещеры. Возможно, просто терять ему уже было нечего. Взгляд Айфри, которым она наградила его на прощание, сказал все яснее ясного. Он хотел, чтобы его считали негодяем, он этого добился. Аминь.
- Эй, постой! Подожди! Ну, погоди!
Лоэнгрин, погруженный в свои невеселые думы, даже не сразу понял, что слова обращены к нему, поэтому какое-то время просто продолжал медленно идти, не оборачиваясь. Лишь когда человек, звавший его, оказался рядом, герцог остановился и удивленно уставился на Акима. Что, командир передумал и приказал вышвырнуть его из лагеря немедленно? Однако…
-Герьцег, ты ночью один по лагерю не мотайся. Не безопасно это для тебя теперь. То бишь почти как в лесах небезопасно, ага.
Лоэнгрин открыл рот и тут же закрыл, так и не найдя слов для достойного ответа. Вот уж от кого он не ожидал заботы о своей персоне, так это от Акима. Неужели чутье Люттенхофа в кои-то веки подвело? Ему казалось, что честный вояка не шибко-то проникся к герцогу симпатией и пониманием с самой их первой встречи у реки.
- Правильно говорят, что от любви человек глупеет! Я совсем утратил ощущение реальности, – хмыкнул про себя Лоэнгрин, пытаясь нащупать в кармане куртки трубку. Чертовски хотелось курить. А еще лучше выпить крепкого вина или водки. Кивнув в знак согласия, герцог направился следом за Акимом, с сожалением покосившись на пещеру. Похоже, ее тайны останутся для него неразгаданными, как и тайны женского сердца.
- Эх, не ожидал я от тебя, герьцег, что ты так легко от защиты своих баб откажешься.
- Девушкам будет лучше и безопасней без меня. Тем более, у них теперь вон сколько защитников, сильных и смелых, - Лоэнгрин не смог сдержать горькой, но беззлобной усмешки. При всех своих недостатках, Люттенхоф никогда не был неблагодарной сволочью. И когда его не кусали, метя, чтобы посильнее да побольнее, он не старался обидеть в ответ. Сейчас Аким говорил с ним спокойно, без снисходительности или насмешек в его адрес. И Лоэнгрин отвечал ему тем же, говоря просто, без обидной иронии и намеренного пафоса.
- Ну, ты располагайся. Я вернусь через добрых полчаса.
- Аким… - Герцог тяжело опустился на лежак, морщась от боли в ногах, которая никак не желала отступать. – Спасибо.
Как только Аким скрылся из вида, Лоэнгрин скинул куртку. Нужно поспать хотя бы пару часов, до рассвета осталось не так уж много времени. Но сначала он все-таки выкурит трубку. А заодно и полюбуется звездным небом. Выйдя из палатки, Люттенхоф сел прямо на траву, набил трубку своим любимым вишневым табаком, поджег и с наслаждением сделал пару глубоких затяжек. В стороне, где по его расчетам должен был находиться шатер командира, мелькнул девичий силуэт. Кто это? Айфри? Нет, похоже, это их спутница. Девушка-единорог. Он так и не успел узнать ее имя и толком поблагодарить за исцеление раны. Не выпуская трубку изо рта, Лоэнгрин поднялся и медленно пошел за силуэтом, решив познакомиться с девушкой хотя бы на прощание.

Кто знает,, какие последствия принесет решение Айфри остаться здесь. Сейчас ей было все равно, вот только все равно ли... Она вернулась к тому, с чего начинала попав в Мистерию, вновь замкнувшись в своем тайном мирке и скрыв от посторонних то, что творится в ее душе. Единственное от чего она не откажется, так от своей идеи фикс - найти меч Хорна и отомстить.
Вспышка девушки единорога, ее взгляд и гневные слова - Мы пришли втроем и уйдем так же,- не получили отклика у аазимар. Бежать следом и вешаться на шею уговаривая вернуться того, кто счел для себя более выгодным и безопасным уйти. Да именно так, а не иначе, именно выгодным. Она не станет, к чему быть грузом на чьих то плечах, да и ко всему прочему Лоэн пострадал из за нее, получив ранение... - Достаточно, уймись!- велела сама себе Айфри глядя вслед вышедшей из шатра Юникорн. Весьма возможно они поговорят начистоту, но не сейчас, уж слишком мало знакомы для этого.
Аким окликнув Люттенхофа вышел за ним, руки девушки в очередной раз сжались в кулачки. Как же она хотела съездить по физиономии Лоэнгрина, просто выпустить пар, так сказать отмстить за предательство, но нет...- Мне все равно!- внушает сама себе.
-Значит, ты и вправду остаешься? Ура!- искренняя радость в голосе Ингиза вызвала у Айфри улыбку, пусть слабое подобие прежней улыбки, но все же. Такая вспышка эмоций по отношению к практически незнакомому человеку, а аазимар как раз была совершенно не знакома мальчику, было необычной. Раз уж она приняла решение остаться, пусть от безысходности, то стоило присмотреться к мальчику, понять, кто он и что делает один среди воинов. Беспокойство Варфоломея и Ингиза о том месте, где она расположится на ночь оставило девушку довольно равнодушной, заснуть сегодня ей навряд ли удастся, а вот слова предводителя отряда. - С твоей помощью этот мальчик наконец-то сможет свершить свое Предназначение.- заставили ее насторожиться. Выспрашивать что и как сейчас не было ни сил, ни желания, тем более, что решив остаться она узнает все в свое время и ни на секунду раньше.
А вот предложение позвать "косю", как при первом знакомстве с Юникорн окрестила ту Айфри, было сейчас весьма кстати, хоть кто то мало мальски знакомый будет рядом.
- Чего мне бояться, но за предложение спасибо, я так и сделаю.- коротко и спокойно поблагодарив за любезность, ей и впрямь было сейчас все равно, гда спать и с какими удобствами, девушка вышла из шатра в поисках хорсы. Далеко идти не пришлось, Юникорн была всего в паре шагов от входа, беседовала с Акимом, предлагавшим девушке место ночлега.
- Юни, ты можешь выбрать, где остановишься, согласишься принять предложение Акима, или пойдешь со мною, в спальню, любезно предоставленную Варфоломеем, если захочешь, там можем немного поговорить.- предложила Айфри, тронув молчаливую девушку за руку. Теперь дело было за хорсой, какое решение она примет.

Предложение о ночлеге поступили практически одновременно. Только Юни улыбнулась и хотела ответить Акиму, как из шатра вышла Айфри с точно таким же. Поговорить?. Да. Юникорн хотелось узнать очень многое. Поэтому она с приняла приглашение девушки. Ведь бывалый солдат вряд ли будет развлекать ее. У него и так дел полно. Но единорог еще заметила и герцога, что направлялся в ее сторону. Она бросила быстрый взгляд на аазимар. Эти двое поставили Юни в тупик. Не сказать что она к ним привязалась, для этого прошло слишком мало времени. Но какое-то шестое чувство подсказывало, что все идет не так как нужно. Она не могла понять такую быструю перемену с того момента, когда встретила их на болоте.
Подзывать Лоэнгрина наверное сейчас было бы не лучшем решением. Да и подойдет ли он видя что и его спутница присоединилась к единорожке. Ох, люди. Как же с вам оказывается сложно.
- Я пойду с ней. Спасибо.- хорса одарила заботливого Акима самой нежной улыбкой.

Кажется Лоэнгрин хотел разгадать тайны той пещеры? Приблизиться к ним? Вникнуть в самую суть мертвячего аромата? Он даже не представлял, насколько его желание было близко к исполнению. А если бы знал, то, наверняка, как человек не глупый, сразу бы от него отказался. Но, на сей раз, к сожалению, герцогу в голову не пришла простая истина о том, что желаниям свойственно сбываться. И вот оно пришло за ним…
Под покровом ночи, в переполненном от военного люда лагере, все было спокойно. Дитя Предназначения Игниз и его опекун, в лице командующего Варфоломея, отправились по кроватям. Вернее их импровизированным подобиям. Но разве же это важно? Аким тоже, планомерно разделавшись с имевшимися у него делами, постепенно отошел ко сну. Обнаружил он, при этом, Лоэнгрина в палатке или нет, ему было впрочем, не важно. Ведь разведчик свой гостеприимный долг выполнил и предоставил парню ночлег. А уж как тот им распоряжался – сугубо его дело. Главное что хозяину крова не мешал и то уже чудесно!
Впрочем вряд ли герцог мог быть где-то ещё, кроме как на своем лежаке. Ведь ни с Айфри, ни с девушкой-единорогом ему поболтать не довелось. Причем по вине последней. Нет, вы не подумайте, я её ничуточки не обвиняю! А даже поддерживаю тот факт, что Юни увела аазимар от разговора. Ведь они все ещё боли излишне разгорячены, и те искры, что вспыхивали меж ними, отнюдь ничего хорошего не сулили. Зато, таким образом, появлялась возможность у девушек поболтать. Хотя бы мало-мальски познакомиться, да узнать друг друга. Ведь Лоэну уже кое-что удалось выведать о Юникорн, а вот Айфри ничего кроме имени. Не справедливо!
Хотя вряд ли беседа их могла быть продуктивной. Введу того, что случилось ей оказаться крайне короткой! Как я уже говорил ранее, загаданное Лоэнгрином сбылось, и пещера распахнула свои тайны. Но вот только далеко не для одного него! Разумеется, герцога нельзя винить в произошедшем далее, ведь все это, в конце концов, было просто страшным совпадением.
Когда тьма полностью окутала лагерь, с погружением нынче полного диска луны за тучи, на спавших людей снизошло ужасное. Никто из компании не видел, как все началось. А, коли бы они не постарались, то не увидели бы как это и кончилось. Да и ничего больше в жизни не увидели бы. Герцог был разбужен криками снаружи. Стоило ему продрать глаза, как он бы обнаружил выбегающего наружу Акима. Тот был подпоясан мечом и ругался почем зря. И не мудрено! Взгляните только, что творилось снаружи…
Спящих или все ещё болтающих хорсу и аазимар от мирного времяпрепровождения отвлекли все те же безумные восклики. А вслед за ними в их часть палатки влетел Варфоломей, буквально забрасывая внутрь мальчика.
-Позаботься о нем, Дитя Огня!
Сказал старик, уже закованный в свои латы и готовый к бою. А там действительно было к чему готовиться. Ведь на просторах лагеря бушевала настоящая бойня. Люди метались туда-сюда в панике, ослепленные полной тьмой и страхом смерти. А стрелы появляющиеся из этой тьмы и исчезающие в ней же разили всех наповал. Ни раз случалось, что свои же убивали своих. Чьи-то острые клинки прорубали броню, рассекали храбрых защитников на части. Невидимый враг разил точно из тени, ибо она не была ему помехой. Совсем наоборот, союзником!

Серебристый диск Луны закрыли черные, рваные тучи. Над лагерем сгущалась тьма. Силуэт девушки то удалялся, то приближался, Лоэнгрин шел и шел за ним мимо палаток, в которых уже спали воины. Он и не заметил, что призрачный силуэт ведет его к пещере. Ноги ныли, а герцог устал, и был расстроен всем произошедшим. Первый порыв ярости и клокочущего возмущения прошел, осталась только усталость и грусть. Он знал, что на свою долю приключений найдет, но вот рана, не та, что с ногами, а та, что в сердце, будет болеть еще какое-то время. Герцог остановился и накрыл рукой медальон, висевший на цепочке на шее. С глаз словно сорвали пелену. Он не пойдет дальше за силуэтом. Это вроде даже и не их девушка-единорог, а что-то вроде призрачного болотного огонька. А он и тут умудрился рассмотреть девичий силуэт. Пф! В очередной раз обругав себя самыми нелестными словами за слабость и впечатлительность, для путешественника недопустимую, Люттенхоф развернулся и направился в палатку, место в которой любезно предоставил ему Аким. Добравшись до лежака, герцог рухнул на него и, накрывшись курткой, тут же уснул. Однако долго поспать ему не удалось. Лоэнгрина разбудили крики, доносившиеся с улицы. Пара мгновений потребовалась ему, чтобы вспомнить – где он и что происходит. Еще пара секунд, чтобы выскочить на улицу и замереть от открывшейся картины. Битва была эпичной. Менестрели, если бы они были в лагере, пальцы бы стерли о лютню, сочиняя баллады, как защищали свой лагерь воины и как они гибли от мечей тех, кого скрывала надвигающаяся тьма. Люттенхоф дернулся в ту сторону, где кипел бой, но почти сразу понял, что драться ему с этим призрачным воинством нечем. Его меч и боевой нож у него отобрали, после того, как окружили и взяли в плен. Это было в высшей степени печально! Герцог остался без своих верных друзей, которые прошли с ним долгий путь боев и испытаний силой и кровью. Но и стоять на месте Лоэнгрин не мог! Да, он был здесь пленником, персоной нон-грата и уже фактически изгнанником. Но в лагере все еще оставались Айфри и девушка-единорог. Пока он не ушел, он обязан защищать своих спутниц. А дальше будь что будет. Оглядевшись по сторонам, он увидел лежащего на земле воина. Бедняге уже ничто не могло помочь – его грудная клетка была разрублена надвое, и алая кровь окрасила траву вокруг. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – парень был мертв. А вот оружие его еще может сослужить хорошую службу герцогу. Подхватив меч, Лоэнгрин устремился в самый эпицентр битвы. С этого момента для него не существовало ничего, кроме сражения. Бой захватил его полностью. Люттенхофу стало вдруг так легко и свободно, что, нанеся очередной смертельный удар врагу, он рассмеялся. К этому моменту по лицу Лоэнгрина уже текла тонкая струйка крови, левый рукав рубашки медленно окрашивался алым, но герцогу было все равно. Он слишком привык ходить по лезвию, зубоскалить перед лицом смерти, и сейчас был абсолютно в своей стихии, где каждый миг может оказаться последним.

Хорса приняла приглашение Айфри, хотя приглашение, довольно громко сказано, скорее предложение, как никак девушка сама была в гостях.
Наконец то Юникорн и аазимар остались одни и могли поговорить. Вот только с чего начать Айфри не имела ни малейшего понятия, рассказывать все с самого начала - ночи не хватит.
- Может ты хочешь узнать что то определенное, я просто не знаю о чем именно рассказывать.- спросила опустившись на постель и рассматривая импровизированный потолок над головою. По правде говоря рассматривать особо было нечего, темно, ночь как никак, а Варфоломей с Ингизом прощаясь не оставили огня, видимо из безопасности, кто знает, что может приключиться. Только в небольшую прореху на самом верху шатра подглядывала изредка мерцая звездочка, словно подмигивая приободряла Айфри, у которой на сердце лежал камень. Так получилось, что она расчитывая на бессонную ночь уснула раньше, чем хорса задала вопрос, видимо мерное звездное мерцание обладало гипнотическим эффектом.
Раздавшиеся в ночи крики, лязг оружия, суета и..
-Позаботься о нем, Дитя Огня!- с этими словами Варфоломей оставил на ее попечение мальчика.
- Но что я могу...- продолжать уже не имело смысла, мужчина-воин уже скрылся за дверью, погрузившись в суматоху битвы.
Не так то просто стряхнуть с себя путы сна и сообразить что к чему. Переглянувшись с встревоженной Юни Айфри крепко схватила возмущенного Ингиза за руку и заявила категорично.
- Или ты сидишь здесь, не высовывая нос из отсюда, или я тебя свяжу вот этим.- она продемонстрировала свернутую в клубочек, на манер ниток веревку. Девушка уже не помнит когда и где нашла ее, но определенно в Мистерию она попала без веревки и нашла где то здесь.
Сидеть просто так в неведении было тяжело, еще бы, там идет битва не на жизнь, а на смерть и там.....Да она мысленно простилась с Лоэном, но ведь сердцу не прикажешь, еще совсем недавно аазимар сшивала его рану, а сейчас опасность крадется за ним по пятам.
Рукоять кинжала привычно легла в ладонь, три шага, отделяющие ее от стенки шатра были преодолены в секунды, если бы не шум битвы, можно было бы услышать треск, с каким лезве пропарывало метерчатую стену. Увидеть что либо в кромешной, вязкой мгле было проблематичным, костра, горевшего еще вчера посреди лагеря не было и воины сражались практически вслепую.- Это не дело, им нужно помочь и чем скорее, тем лучше, надеюсь меня не убьют за самоуправство.- приняв какое то решение девушка обратилась к хорсе.
- Юни, знаю, что поступаю отвратительно, передоверяя Ингиза тебе, но я отлучусь буквально на минуточку и тот час вернусь, смотри за ним, мне ничего не угрожает.- ждать возмущенных протестов она не стала, вновь повторю, авантюристка. Афри исчезла из поля зрения хорсы и мальчика, то есть она была в палатке, а просто отразила все то, что было вокруг нее, став таким образом невидимой. Видно было только как дверь чуть приоткрывшись закрылась вновь.
Оказавшись в лагере Айфри восстановила в памяти месторасположение кострища, оно было в центре и наугад бросила огненный шар, словно подсвечивая себе. Ошибка была небольшой, метра два, следующий шарообразный огненный сгусток отправился точно в цель, заставляя буквально полыхнуть кострище. Теперь было гораздо лучше, тьма немного отступила, но еще не все. Огненные сполохи подсказали местонахождение палаток и больших деревьев в разных районах лагеря. Теперь уже пять огненных стрел отправились на поиски цели, лишь одна не нашла цель. Тот час вспыхнуло огонь облизнув, словно попробовав на вкус подпалил палатку и три дерева, давая еще свет, отгоняющий мрак. Теперь можно и вернуться, да и не так уж далеко она отошла от шатра.
Увлекшись она пропустила приближение заметивших цель вояк и метнувшись в сторону в попытке уйти в дороги не успела.
- черт побери, что это было.- воскликнул вислоусый мужчина с мечом наголо. Айфри хоть и была не видима, но материальна, и толчок в плечо заставил ее поймать стремительно приближающуюся землю сгруппировавшись. Удар особой силы не имел и откатившись в сторону девушка встала и потерев плечо вернулась в шатер.
- Можете высказывать свое недовольство, вот теперь ждем конца боя.
Сняв отражение она присоединилась к девушке и парнишке, бросающим на нее недовольные взгляды.

Юни с большим удовольствием опустилась на спальное ложе. Говорить если честно не хотелось. Вернее нет, расспросить то хотелось о многом. Но вот пока девушка ходила вокруг палатки, то поняла, что в некоторые вещи ей лезть не стоит. Да и устала она очень. Столько впечатлений в один день. Поэтому хорса помотала головой:"Думаю, мы разговоры отложим. Сейчас стоит отдохнуть"
Но сон был коротким, а приключения, как оказалось, не закончились. В лагере происходило, что-то страшное. Крики раненых, ругань солдат, команды их начальников. В палатку к девушкам впихнули Ингиза и попросили присмотреть за ним аазимар.
- Юни, знаю, что поступаю отвратительно, передоверяя Ингиза тебе, но я отлучусь буквально на минуточку и тот час вернусь, смотри за ним, мне ничего не угрожает.-
Единорог кивнула. Она взяла мальчика за руку. Собственно внешне Юни выглядела не намного старше избранного. А поэтому, что бы удержать его подальше от сражения, девушка не стала угрожать, а просто попросила:
- Останься со мной, пожалуйста.
А какому подростку не хочется защитить даму? Да и в ее голосе читался неподдельный страх. Она даже не рискнула выглянуть из шатра.
- Что там случилось?-шепотом спросила Юникорн, когда Айфри вернулась.

Эпицентром битвы, в которую бросился герцог оказался центр лагеря. Не заставленный палатками, али другими радостями походных условий, он имел вблизи лишь некогда горевший огромный костер. Который однако был давно потушен. Пламя было призвано подавать сигналы разведчикам. А те уже вернулись. Кто бы мог подумать, что огонь спасал всех обитателей лагеря ещё и от злых…духов? Что ж, возможно. Покуда не было известно точно, что на них напало, было куда проще считать именно так!
Говоря вернее, то был не самый пылкий отголосок баталии. Например, Варфоломей с небольшим отрядом и магией в виде подкрепления вел бой на другом конце лагеря, не так далеко уйдя от собственной платки. Однако и он пытался пробиться к огромному костревищу. Почему? Да просто потому что живые люди интуитивно чувствовали, что эти пока что единственное место где они одерживают победу. Где у них есть хоть какой-то шанс выжить!
Сражавшимся в узких проходах между палатками была уготована только смерть и ничего кроме неё. Противник, очевидно, уступавший им числом, был куда хитрее, маневреннее и ловче. Умело лавирую в узких проходах, нанося быстрые и точные удары, а затем отступая без потерь, чтобы, в конце концов, свести сопротивление к минимуму. Хитрый план, которому не могла не поспособствовать очевидная способность нападающих – они чудесно видели и ориентировались в полной темноте.
Но той оставалось властвовать не долго. Мрак отступил, уступая место красно-желтому свету пламени, однако ещё не желая сдаваться. Чудовищные тени заплясали на земле, на палатках и импровизированных стенах. Они были такими длинными и от того изуродованными, что могли бы внушить ужас в сердца врагов. Но пугали только своих. Противник же, вне всякого сомнения, тень обожал. А боялся только света – огня!
Появления которого, безраздельно и полностью было заслугой Айфри. Метнув свой огненный шар, девушка положила начало этой теневой пляске с мечами и копьями. Но прежде, чем огненные языки взвились по множеству костровых бревен, палаткам и некогда великим, но давно иссохшим деревьям, аазимар совершила фатальную ошибку. Да-да, на деле та была не такой маленькой, как показалось Айфри! Она не просто промазала на пару метров. Она одной цели, сама того не желая, предпочла другую, убив кого-то. Врага или друга? Трудно было понять. Высвеченная вспышкой столкновения верхняя часть тела была у него вполне человеческая.
С появлением огня бойцы воодушевились. И это мог видеть сражающийся среди них Лоэнгрин. Кто-то приписывал это мудрое решение лорду-командующему, который однако был ещё очень далек от костревища, судя по отблескам огненного меча во тьме. Кто-то считал это заслугой чудесного мальчика, Предназначению которого они все присягали. Были даже те единицы, что не позабыли о чудесных способностях Айфри. Вот только после того, как девушка подожгла палатки и деревья, все единогласно, без сомнения осознали, что это происки врагов.
Зачем им это понадобилось? В чем смысл? Кто его знает! Да и было ли аазимар дело до мыслей солдат, когда у неё нашлись собственные проблемы? Столкнувшийся с ней солдат, долго не раздумывая рубанул на отмаш по горизонтали. Айфри спас только случай. Ведь ни броней, ни магической защитой она убережена не была. Удар её не коснулся, хотя таки стоило проверить после одежду: что-нибудь могло быть вспорото. Но это явно предпочтительнее, чем рана или смерть.
-Я не брошу своих людей! Эти воины сражаются за меня! И умирают за меня! Я не могу их бросить в этот час и упрятаться за их спинами, как жалкий трус!
Возмутился мальчик на предложение Айфри сидеть смирно. У него уже назревал план. Он, будучи не глуп, прекрасно понимал, что аазимар вознамерилась уйти. А если её не будет, то некому будит осуществить и угрозы на счет связывания. Она уже не сможет удержать его от того, чтобы вступить в бой.
Но проблема пришла откуда её совсем не ждали! Честно говоря, мальчуган даже и не понял, что это проблема, не честь ему оказанная. Он не верил, что девочка почти его возраста сможет его удержать. Даже не смотря на то, что в истинном обличии та была прекрасным единорогом, сейчас она являла собой девчонку, более слабую чем он…Но таки сумевшую его остановить.
-Я защищу вас, миледи. Не беспокойтесь.
Сказал мальчик…Нет, это в нем говорил мужчина! Истинный рыцарь! Он сумел перебороть свое желание кинуться в схватку и остался защищать ту, которую не знал, но которая, как ему казалось, нуждалась в нем. Игниз взял держащую его ручку хорсы в свою ладошки, одарил её кисть коротким поцелуем и встал на страже прохода, проделанного недавно аазимар, держа наготове свой препоясанный короткий меч (длинный был для него еще велик)!
Защитник из него оказался не самый худший. В очередной раз столкнувшись с Айфри, он бы убил её долго не раздумывая и уже наверняка. Девушке повезло, что в этот момент диск полной луны выглянул из-за туч, осветив её фигуру раньше, чем мальчик пустил в ход оружие. Думаю за такое, он заслуживал знак внимания к рыцарской чести со стороны дамы. Вот только понимала ли это Юни? А если даже и осознавала, то знала ли что нужно сделать?
Серебряный свет, охвативший лагерь, спас ни только маленькую аазимар, но и очень помог защитникам, которые вне всякого сомнения нуждались в том, чтобы наконец толком разглядеть своего соперника. И они их увидели. Среди первых тварей разглядел и Лоэн. Мерзопакостные существа представляли из себя отвратный по своей природе результат сношения человеческого чрена и паучиной матки. В теле нашли для себя приют человеческое начало, умело держащее в руках меч, лук, али другое оружие. И паучье продолженье, дававшее им небывалую подвижность, силу и преимущество, равное которому мог противопоставить только всадник. Уж не знаю, что было лучше, увидеть тех монстров, что встали против людей или убивать полувидимые силуэты. Одно было теперь только хорошо ясно: их меньше и это радовало!