Ишимера

Первое сообщение в теме :


Крепость, все что осталось от великой некогда империи, что когда-то захватила здешние земли и диктовала свои законы. Но ничему не дозволено взлететь столь высоко, чтобы возомнить себя повелителями мира. Наказание было суровым. Крепость и ее стражи - вечные напоминания былой славы, некогда процветающая империи, которую задушила чума...

Услышав загадку гиганта, Флэй даже дёргаться перестала. "Я уже что-то подобное где-то слышала... Да, точно! Братья-гномы говорили, что один мастер по изготовлению шляп любил и умел загадывать всякие загадки... Ответ Касьяна заставил девушку изумиться ещё больше. Она не знала, что такое Африка, но если в Мире Касьяна крокодилы летают - то почему он утверждает, что не знаком с магией? Или - это только он не знаком, а есть и такие, кто не просто знаком, но и успешно практикует, ну, в общем - как во всяком Мире? Или это наука у него дома такая, что выводят летающих крокодилов? Помирать девушка сразу расхотела - ей стало любопытно расспросить у попутчика про этих летающих пресмыкающихся. Да и вообще - было интересно, чем завершится словесная баталия между Касьяном и незнакомцем.
- Конечно помню про уговор, Касьян. - хмыкнул мохнатун и почесал затылок, почти как обычный человек. - Да и загадка у тебя - такую и Шляпнику загадать - не зазорно! Путники испытали облегчение, но как выяснилось - рано.
- Ну что ж, Касьян, Иванов сын, ты с заданием справился. Добро пожаловать в Ишимеру! Привратник хохотнул и хлопнул поручика по плечу. Устоял тот на ногах исключительно потому, что был примурован к стене. Камень вновь сделался воскообразным и отпустил покряхтывающего Сергеева на волю. - В добрый путь, как говорится. В этот же момент камень уже под ногами находчивого горного стрелка исчез. То есть - просто - испарился и парень, не успев и слова молвить, свечкой ушёл куда-то в низ. Хагир инстинктивно рванулась посмотреть - куда сбросило поручика, но холодный базальт погасил её движение. Мохнатун, склонив голову на бок пару минут с интересом прислушивался к приглушённым звукам, доносившимся из-под земли. Только по их наличию можно было понять, что поручик жив и - во всяком случае пока - цел. "Вот это букет нецензурщины!" - присвистнула Хагир.
- Ну-с, сударыня Хагир, теперь ваша очередь. - от улыбки монстра Флэй показалась, что она почувствовала, как у неё седеют волосы. Ваш друг загадал весьма интересную загадку. Теперь он... где-то на подлёте к городу. Вам же остаётся только сказать мне отгадку и вы немедленно отправитесь за ним.
- Х-хорошо, - справившись с трясущимися, пожалуй, что не от холода, губами кивнула девушка. Но перед этим я хочу узнать - в каком виде я... долечу до Ишимеры? Насколько живая, если быть точнее.
- Достаточно живая для того, чтобы при удачном стечении обстоятельств добраться до Трэбура, ха-ха. Флэй засопела - в таком положении она не могла даже высморкаться. "Проклятый привратник! Чтоб этому гному икалось до скончания века!" - гном был виноват во всех бедах, что обрушились на её голову за последние две недели. И за то, что придётся отвечать на несуразную загадку Сергеева - косвенно - тоже был виновен именно гном.
- Двеннадцать. - выпалила Хагир первое что пришло ей в голову. Потому-что за ввоз крокодилов в Африку положено платить пошлину гвоздями.
Мохнатый гигант почесал бровь. Кажется он не понял логики ответа.
- Африка страна очень бедная - там совсем нет руды, даже денег нет. Зато много леса. Леса растут там очень густые - из них делают всё - утварь, дома, заборы... А вместо денег с приезжих берут гвозди. За каждого крокодила берут по шесть гвоздей. С двух положено - двеннадцать. - вдохновенно врала Флэй, пока не почувствовала, как камень высвобождает её из своих объятий.
- Муторно-то как, - покачал головой любитель загадок, - Ну да будем считать, что ответ принимается. Вы там только поручику в городе-то голову полечите. А то ж он больной, на духов кидается, с какими-то рапортами пристаёт... Я его пол-ночи разубеждал, что не я генерал Ку... Ко... тьфу, Кетоврасов...
- Вот мы за этим и идём, - поспешно кивнула девушка, радуясь, что похоже дело разрешилось мирно, - Вы его простите, он не со зла, просто контуженный.
- Да заметно, что на всю голову... - фыркнул снежный человек, хлопая в ладоши...
Хоть Хагир и готовилась провалиться под землю, это оказалось абсолютно неожиданно. Сердце прыгнуло в горло, а внутренность напротив - сместились куда-то к ногам, воздух вышел из лёгких а в уши ввинтился тонкий свист. Свет померк и девушка поняла, что летит в какой-то не то трубе, не то - тоннеле почти вертикально вниз, потом ход изогнулся и полёт продолжился уже лёжа на спине. Волшебница сгруппировалась, и зажмурившись молилась тихо всем богам, дабы хлопающий за спиной на манер крыльев плащ ни за что не зацепился. Полёт продолжался достаточно долго, посветлело, поэтому путешественница рискнула приоткрыть один глаз. Лучше бы не делала. Мимо мелькали залы с колоннами и кубами льда, в которых были заморожены люди, животные, кажется - насекомые, но почему-то - гигантских размеров, птицы без перьев (или это только так казалось?), какие-то шкафы и книги. "Как можно хранить книги во льду?" - поразилась чародейка. Это было не иначе как какое-то колдовство, но вникать у девушки не было никакого желания. Она мчалась по ледяному тоннелю (и когда камень успел смениться льдом?) достаточно долго для того, чтобы перестать чувствовать пальцы на ногах и руках, нос и щёки. Пропускающий её сквозь себя воздух трепал одежду, путал волосы, надрывно свистел в ушах. Хотелось чтобы поскорее всё закончилось уже хоть чем-нибудь, потому что лететь то на спине, то на боку (тоннель регулярно поворачивал, при этом - в самых неожиданных местах), а то и вовсе на животе Флэй совершенно не доставляло удовольствия. "Мне бы тут лет эдак в 10 покататься!" - думала девушка. Она когда-то очень любила (как и вся детвора, впрочем) зимние забавы на горках. Сейчас же она мечтала только об одном - наконец остановиться. Вскоре льдистый полумрак посветлел - впереди показалось голубоватое свечение. Хагир внутренне приготовилась к очередной пакости Судьбы но всё оказалось намного прозаичнее - туннель вывел в ледяную пещеру. Девушка попыталась затормозить - ведь не известно - каков спуск от пещеры, но - тщетно.  Она пулей миновала выход на свежий воздух и, пролетев несколько футов приземлилась в проторенную кем-то габаритным траншею в снегу. На улице сгустились сумерки, на холодном небе зажглись блескучие звёзды, где-то внизу темнела какая-то громада, похожая на город без огней. Рассмотреть Ишимеру в подробностях девушка не успела - снег забился в глаза, в нос, в уши, за шиворот...
...Хагир разлепила веки. Что-то было не так. Светила полная луна, над девушкой нависала чёрная громада. А сама Флэй - неподвижно лежала в сугробе под городской стеной. Девушка кое-как встала на четвереньки и нашарив свои вещи, держась за стену поднялась. Голова гудела как после хорошей попойки, нос дышать отказывался. Касьяна видно не было, но вдоль стены шёл петляющий след, вероятно поручик прибыл на место не в лучшем состоянии, чем сама волшебница.
- Как же я хочу напиться и отсыпаться пару суток... - прошипела Хагир. Лёгкие разорвал кашель, заставляя согнуться пополам. Постепенно отпустило. Из темноты появился Касьян - весь в снегу, всклокоченный, без шапки. Он чего-то говорил, но слова слились в гул, девушка поняла, что вот-вот потеряет сознание.
- Потом, всё потом. Сейчас надо согреться и выспаться, - едва ворочая языком просипела девушка. Это было действительно важно. Она не хотела есть - не смотря на то, что последний раз они перекусили утром. Касьян помог дойти ей до какого-то отнорка и перебраться через груду битого камня - видимо крепостная стена когда-то треснула и со временем осыпалась. С обратной стороны стены обнаружился дом... точнее - вероятно это когда-то был дом - одноэтажный с тремя комнатами - во всяком случае, они прошли через два помещения перед тем как очутились перед очагом с огнём в нём. Где поручик раздобыл топливо Хагир не интересовало, сбросив с себя обледеневший плащ девушка устроилась на расстеленном одеяле Касяна. Что было потом - она не знала - сон забрал её к себе.

Когда холодная, вдавливающая в землю, тяжесть каменной ловушки вдруг исчезла с его плеч, Касьян медленно распрямился, поводя плечами, то напрягая, то расслабляя мышцы. Убрал в ножны оружие и обратился к неведомому великану, захватившему их с Хагир в плен и задававшего нелепые вопросы:
- Как ты сказал, Ишимера?
- Ага, она самая – усмехнулся, показывая внушительные клычищи, мохнатый гигант. - В добрый путь, как говорится!
И в этот момент земля (а точнее камень) ушла у Касьяна из-под ног. Словно офицер наступил на заплывший землёю ствол старой шахты и полетел вниз. Когда-то, давно и очень далеко отсюда, такое с ним, семилетним, уже было. Тогда его, напуганного и исцарапанного, вытащили старшие мальчишки. Он ничего себе не сломал, но еще долго ночами ему снилось бесконечное падение вниз…
На этот раз ему, похоже, повезло снова. Он упал спиной на кучу плотно спрессованного снега, а бывший на спине вещевой мешок с притороченным поверх снаряжением несколько смягчил удар. Но всё равно посадка вышла жёсткая, в глазах потемнело, а дыхание сбилось. Отдышавшись, офицер огляделся по сторонам, но кругом была темнота, только сверху падал свет. Глянув вверх, горный стрелок непроизвольно присвистнул, до дыры, в которую он свалился, было саженей двадцать, не меньше. И тут световое пятно уменьшилось чуть ли не вдвое, в дыру заглянул мохнатун.
- Ага, живой – буркнул он и потеряв интерес к Касьяну, распрямился и исчез из поля зрения.
- Эй! Нечисть волосатая! Ты куда! Ты куда меня скинул, вражья морда?! А ну стоять! Куда пошел?!
Косматый любитель загадывать загадки мирным прохожим на это никак не прореагировал.
Касьян поднялся на ноги, осматриваясь, ощупывая каменную стену, возле которой он приземлился. Стена была гладкой, без трещин и вертикально уходила вверх. Касьян выматерился шепотом, затем в голос. Он поминал мохнатого незнакомца, его родителей, родственников и соседей, их отношения, в том числе половые, с представителями местной фауны, флоры и рельефа. Разнообразно построенным ругательствам мог бы позавидовать и какой-нибудь старый боцман рыболовного флота, если бы он их услышал.
Вдруг под ногами офицера словно бы что-то хрустнуло. Касьян мгновенно замолчал и застыл неподвижно. Хруст повторился. И вдруг твёрдый наст, на котором он стоял, ушел вниз вместе с ним…
На сей раз приземление прошло куда хуже. Касьян потерял сознание на некоторое время, а когда очнулся, то обнаружил, что скользит куда-то вниз с огромной скоростью в чём-то вроде пещеры, частично заполненной льдом и что он скользит по этому самому льду. Извернувшись, он выхватил из поясных ножен нож, попробовав им затормозить падение, вонзив в лёд. Вонзить-то он вонзил, но нож вырвало из руки, а сам он продолжил своё скольжение вниз в полной темноте. Его то бросало из стороны в сторону, то поднимало вверх, то кидало вниз. Постепенно скорость скольжения снизилась и он остановился. Ощупал себя, пошевелился. Болела недавно раненая нога, остальное вроде бы было цело. Висевшие за спиной вещи, как это не странно, остались на месте, несмотря ни на что.
- Ну и куда я попал…? Да это не пещера, какой-то туннель во льду, я, получается, внутри ледника, так? Вроде вон, пробивается свет, туда и пойду. Нет, всё-таки похромаю…
В это самое время, как в насмешку, к сапогам горного стрелка проскользил нож, которому полагалось быть намертво вбитым в лёд далеко отсюда.
- Чудеса в решете… - произнёс Касьян, подбирая оружие.
Он прошел около сотни шагов, прежде чем подошел к источнику света. Косая трещина, пронизывающая ледяную толщу, свет пропускала, но увидеть, что там, за слоем льда, не позволяла.
- Что ж, буду прорубаться наружу. Сейчас бы обушок сюда, или кайло…- он ощупывал края трещины, выбирая место, где лёд был тоньше.
Но ничего сделать не успел. Лёд захрустел и Касьян выпал вместе с кусками льда наружу, пролетев приличное расстояние по воздуху и зарывшись в снег.
Очухался он не сразу. Было холодно, болела нога, голова кружилась.
- Чтоб тебя приподняло, перевернуло да пришлёпнуло - помянул Касьян мохнатого.
- Я же не лётчик, мать вашу так! Слишком много полётов на сегодня… Ну ни шиша себе – произнёс офицер, посмотрев вперёд.
Перед ним был город. Высокая каменная стена, изрядно побитая временем, за которой виднелись поднимавшиеся на сопку здания. Стояла полная тишина, а над городом не было ни дымка, ни пара. Казалось, что он вымер. А за спиной Касьяна был край ледника, спускавшегося со склона горы. Странно, что перед ним не было морены и не было похоже, чтобы он когда-нибудь таял. Только снежные сугробы, в одном из которых он при падении пропахал целую траншею.
- Посмотрим, что тут у них есть вкусного – Касьян похромал в сторону города. После всех сегодняшних полётов и падений его шатало из стороны в сторону, как голодного.
Вдоль стены он шел недолго, в одном из мест некогда могучие каменные блоки рассыпались в щебёнку. Он поднялся на вал и, перевалив завал из щебня, оказался внутри города.
Приближалась ночь, надо было где-то забазироваться. Обойдя несколько полуразвалившихся домов и найдя более-менее уцелевший, Касьян насобирал сухих ветвей местного хвойного стланика, почему-то оказавшегося без шишек, которым поросли бывшие улицы и развалины домов. Следов животных, которых в общем-то привлекают заброшенные человеческие жилища не было. Вернувшись в облюбованный дом офицер развёл костёр, посидел около него, согреваясь. Вроде полегчало. Он вышел на улицу за новой порцией дров, постепенно натаскав их столько, что хватило бы на две ночёвки.
Касьян проходил с охапкой хвороста мимо разрушенного куска стены, когда из-за дыры послышался громкий кашель. Бросив дрова офицер тут же оказался снаружи.
Там у той же дыры в леднике, в которую выпал поручик, была едва живая Хагир. Он обрадованный, что девушка осталась жива, повёл её в дом, где оборудовал себе ночлег, по дороге расспрашивая её, что да как, но Хагир не реагировала. Едва она улеглась на кучу хвороста, накрытую одеялом, как немедленно отключилась. Касьян сложил себе вторую лежанку у огня, набросал в костёр, разложенный в остатках бывшего камина, толстых дров и заснул. Ночью он постоянно просыпался от холода, когда костёр прогорал, подкидывал ещё дров и засыпал снова. Так продолжалось до самого утра.

Спала она долго. Большую роль в этом сыграло то, что перемёрзла и - простуда кое-как поборенная накануне вступила в свои права. Открыв глаза девушка поморщилась - всё тело ломило как после хорошей драки, а голова напоминала таз по которому кто-то от души вдарил, и теперь он оглашал окрестности звонким гулом. Кое-как сев на подстилке из стланика волшебница осмотрелась. Касьян устроился в помещении бывшей кухни - о чём свидетельствовали поварёшки над очагом и горшок, стоящий в очаге. Рядом с огнём ссутулившись сидела подозрительно знакомая фигура. Как только к Хагир пришло узнавание - фигура повернулась.
- Йохо, - просипела девушка чужим голосом - пока она спала - горло основательно обложило.
- Он самый, - кивнул шаман и с самым невинным видом поинтересовался, - Как ты себя чувствуешь?
- Как будто меня долго и тщательно пинали, - не стала скрывать девушка, покачиваясь она встала на ноги и подошла ближе к костру. - А где поручик?
Шаман мотнул головой и тут Флэй поняла что гул в её голове вызван отнюдь не сотрясением, чего она боялась, это храпел Касьян, а заложенные уши так видоизменяли выводимые им рулады.
- Есть будешь? - полюбопытствовал Ночной Тростник откладывая в сторону какую-то тетрадь в кожаном переплёте. Флэй кивнула. "Сколько времени мы здесь? Откуда взялся Йохо и где Мильва?" - думала девушка, выбираясь по житейской необходимости наружу. Теперь понятно, почему их пристанищем стала кухня - в помещении не было окон, что обеспечивало отсутствие сквозняка. На улице было темно, холодно и очень тихо. Было немного не по себе находиться одной среди покинутого города. Среди мёртвого города.
- Здесь лучше не ходить... - заметил индеец, протягивая девушке миску, когда та вернулась. Флэй показалось, что он не договорил фразу.
- Что это за место? - настало время задавать вопросы, тем более что слабость постепенно начала отступать, хотя девушку и кидало то в жар, то в холод.
- Ишимера. Один из уцелевших городов великой империи названия которой никто нам так и не смог сказать. - чуть нараспев начал шаман. - Эти люди... предположительно - люди, слишком превознесли мощь своей страны. А погибли - в мучениях или на чужбине. Когда-то здесь бушевала чума. Достаточно давно, чтобы можно было сегодня заразиться, но всё же... Не стоит испытывать Судьбу. Хагир передёрнула плечами от нового приступа озноба и спросила - сколько они уже тут находятся.
- Два дня. Я прибыл сегодня вечером. Не мог удержаться, чтоб не понаблюдать за вашим дружком., - и Йохо хохотнул.
- За кем, прости?
- За Мраком.
- Он здоров? Неужели ещё не спалил дом Морвены?
- Да уж поздоровее вашего. Не спалил. Тётка Морвена - это почти что Троян. Только в юбке. Но, как ни странно, они нашли общий язык. Ладно, собирайся, коль поела. Нам предстоит выйти затемно, чтобы к закату быть в Трэбуре.
Пока Флэй собиралась (о, кое же это блаженство - знать что тебе предстоит переход по морозу - в сухих башмаках и одежде!), шаман растолкал поручика. Из его сонных реплик Хагир поняла, что после того как она отключилась, парень, найдя где-то впотьмах ("И как он не побоялся один здесь шариться в темноте?") сорванную с петель но ещё не до конца рассыпавшуюся прахом железную дверь и перегородя "парадный" вход, всю ночь поддерживал в очаге огонь, тем самым прогрев помещение. Оставив на утро попытки разбудить Флэй, горный стрелок принял решение пересидеть какое-то время внутри, тем более что на улице разыгралась вьюга, а к вечеру объявился шаман. Встреча с Йохо далась ему тяжело - вероятно психика была слишком перегружена последними событиями, да к тому же и Ночной Тростник никогда не стремился людям, общающимся с ним, упрощать эту задачу. Однако ж когда пришелец был опознан и после непродолжительного разговора, парень уснул. Был ли причиной того бульон, который состряпал Йохо, или банальная усталость - не известно. Но просыпался он со скрипом.
- Подымайся, обещаю, что у Морвены разрешу тебе выспаться, - Хагир закончила со своими вещами и стала собирать катомку поручика. Видимо это его привело в чувство и он наконец-то включился в происходящее.
- Придётся обойти город, потому и вывел до света, - отвечая на немой вопрос поручика заявил шаман, когда они вышли через чёрный ход, под едва начавшее сереть небо. Касьян до сих пор злился на Йохо, что тот не разрешил выйти проторенным путём, отрезав что он и без того там наследил больше, чем следовало. А чёрный ход был явно не для габаритов стрелка.
- Худеть тебе надо! - в сердцах воскликнула Хагир и тут же закашлялась, глотнув морозного воздуха - за что тут же получила лёгкий подзатыльник от шамана. Он вывел их за стену через обвалившуюся трещену и показав на какую звезду надо идти, приказал отойти от стен города на три полёта стрелы. Сам он вернулся внутрь.
- Постараюсь догнать вас засветло, - напутствовал шаман, - Но на всякий случай - ищите Морвену в старой части города. На Мильву расчитывать не стоит, её в Трэбуре нет.
  Городок Трэбур

Спал Касьян как убитый. Половина ночи выдалась беспокойной, было холодно, он пошел искать, чем можно утеплить стоянку. Нашел в развалинах и припёр какую-то тяжеленную дверь, перекрыв ей вход. Заодно и насторожил на входе брус от разрушенной крыши так, чтобы он обрушился на того, кто попытается войти в дом. Этим брусом едва не пришибло Йохо, по следам нашедшего стоянку. Дело чуть не дошло до рукопашной, пока не опознали друг друга. Потом, успокоившись, поручик отключился.
Пробуждение было ужасным. Болели мышцы, особенно недавно раненая нога, глаза воспалились и не хотели открываться и что самое неприятное – мозг с трудом воспринимал окружающую обстановку. Хагир кое-как сумела растолкать его, но поручик пришел в себя не сразу. Он сидел на куче хвойного лапника, служившего ему постелью, пока девушка не начала собирать его вещмешок.
- Хагир, ты чего это? Уходим, что ли? Сейчас соберусь…
Выбравшись из развалин Касьян двинулся было своим вчерашним путём, заметенным ночной пургой. Дорогу ему загородил Йохо.
- Не ходи туда! И так там натоптал, как стадо лосей…
- И? Здесь, кроме нас, никого живого нет. И уже давненько…
[b]- Живых нет. А кое-что ещё есть. Сюда пойдём – [/b]отрезал Йохо, направляясь в заросли заваленного снегом стланика.
Индеец вывел девушку и горного стрелка к одной из полуразрушенных башен, возвышавшихся над стеною. Здесь, на стыке с башней, стена треснула. Шаман прошелся вдоль стены туда-сюда, понюхал воздух и сказал.
- Лезем здесь.
- А ты поуже лаз не мог найти? И вообще, что это за город, почему он брошен? Не видно, чтобы его штурмовали, от времени разрушается…
Ответ шамана заставил поручика призадуматься.
- Так, чему нас учили… В почве споры несколько десятков лет могут сохраняться, в замороженном виде – ещё дольше… Но город брошен лет так двести назад, а то и более. Чего он тут опасается…
С великим трудом Касьян пролез по трещине между каменных блоков, составлявших стену. Несколько раз застревал, но, подбодряемый девушкой, вылез по другую сторону стены.
За стеной дул ветер, завывая в разрушенных древних камнях стены. Мела позёмка, а с неба светили звёзды, складываясь в незнакомый поручику рисунок местных созвездий.
- А вот и зима, давно не виделись… - пробурчал Касьян. Часть своей одежды он отдал волшебнице ещё утром. Хагир выглядела нездоровой, холодные ночёвки даром не прошли…
- Идите всё время на ту звезду – указал шаман, которого словно не брал холод. Как посветлеет - дойдёте до каменной головы – поворачивайте налево, выйдете к реке, перейдёте на другой берег. Там будет дорога, мощёная камнем, пойдете по ней вверх, вдоль реки. Выйдете к городу. Вы должны успеть до темноты, ночью вас не пустят за стены. В городе найдёте Морвену, в старом городе спросите вам укажут. Я вас догоню, если успею – индеец оглянулся в сторону города, от которого они отошли на выстрел. Смотрите и слушайте, когда будете идти.
- Волки? – уточнил поручик.
[b]- Не только -[/b] в своей обычной манере ответил Йохо. Идите. И, повернувшись, пошел в сторону мёртвого города.
До стен Требура путники дошли без приключений. Никто не встретился им на стылых, выметенных ветрами равнинах. Только с каменной головы, одиноко стоявшей посреди равнины, в воздух поднялась большая, белая птица, по виду – сова.
- Замёрзла? Ничего, сейчас согреемся, только эту знахарку найдём, там тебя на печку определим – враз полегчает – подбадривал Касьян шмыгавшую носом девушку. Да и мне подлечиться не повредит. Нога болит, зараза, рана там открылась, что ли – думал он, входя в городские ворота. Ну, успели до темноты, пришли, надо эту, Морвену, отыскать…
- Скажи, почтенный – обратился он к встречному мужчине – как нам попасть в старую часть города?
- Вам туда – мужчина указал направление. А кого вы ищете там?


  Городок Трэбур

Крестьянские селения: Чистая река ауры
Арин стоял на крыше крепости, холод обжигал щеки, а по спине пробежали мурашки. Хранитель равновесия обернулся и увидел стоящую перед ним женщину, была она чуть ниже хисинга, лицо прикрывал капюшон, единственное что было открыто из ее тела это черные как смола руки. "Игра в гляделки" продолжалась несколько минут после чего девушка пошла прочь в сторону лестницы. Страж не проронив ни слова последовал за незнакомкой соблюдая дистанцию. Спускаясь по винтовой лестницы они вышли во внутренний двор, то что увидел страж ничуть его не удивило, кости воинов, простых людей. Женщина проходила мимо них будто не замечая, двигаясь к проходу который находился в одной из стен крепости подойдя к ней она остановилась и посмотрела на Малира. Арин тоже остановился и его взгляд невольно упал на кости усопшего младенца.
"Болезнь или битва?"
Промелькнул вопрос в голове стража, а женщина указала рукой на лестницу ведущую вниз. Арин немного попятился, а губы женщины на которые пал свет скривились в улыбке.
"Ну ладно"
Арин прошел мимо женщины и устремился в глубь коридора, опускаясь все глубже в глубины мрака. Маршрут коридора был странным, с начала он вел вниз, потом резко вверх, а под конец начал петлять зигзагами. Малир вышел в огромный зал в центре которого стоял трон, на котором восседал воин в два раза больше стража, в старых почти развалившихся доспехах и синим от холода лицом. Густая борода незнакомца была вся покрыта льдом, а в правой руке воин держал огромный меч, лезвие которого переливалось цветами северного сияния. Воин поднялся и направился к стражу волоча свой огромный меч за собой.
"Не стой, беги!"
Прозвучал женский голос в голове у стража, воин нанес сильный удар не дойдя до хисинга несколько метров. Одним взмахом меча воин создал сильную воздушную волну, которая смела к стенам все на своем пути. Арин успел отпрыгнуть за колонну стоявшую рядом и привел свою голову в порядок.
"У него совсем крыша поехала?"
"Как ты догадался? Учитывая, что он уже давно должен быть в мире ином. Пригнись!"
Малир сразу пригнулся и тут же колонна за которой он стоял превратилась в "стол". Отпрыгнув руки хранителя покрылись черным огнем и создав две черных сферы он метнул их в противника. Шары попали в цель, но воин только ударил концом меча о пол и пламя было поглощено мечом.
"Он издевается..."
"Нет он просто..."
"Да заткнись ты!"
Чужой голос начинал раздражать, Малир понял что такого противника ему не одолеть не зная о нем ничего. Проведя "фокус" с превращение Арин вылетел через крышу крепости как пробка из под шампанского. Приземлившись на крышу и вновь приняв свое обличье, Арин облокотился о стену и закурил трубку.
- Вот же привалило, и какой мне танец танцевать с этим амбалом?
- Так ты танцор.
Утвердительная фраза которую хисинг не ожидал услышать, заставила его повернуть голову вправо. В пару метрах от него стояла, та самая девушка которая указала путь к ледяному убийце.

- Вот такого стиля знакомится я никогда не встречал.
Холодно ответил Малир, отводя от девушки взгляд и вновь делая затяжку. Теперь лицо незнакомки было обнажено и его можно было разглядеть: бледная кожа, глаза и губы синего цвета. Единственное чему удивился страж, это тому что волосы девушки были такими же как и лезвие меча. Волосы девушки переливались цветами северного сияния. Рассмотрев волосы повнимательней, удивленный страж закашлялся дымом.
- Ты...кха...меч...
- Все таки ты не только танцуешь.
С нотками надменности вынесла девушка вердикт, а Арин откашлявшись запустил в противоположную сторону от девушки нож который срикошетил от стены и пронесся рядом с личиком незнакомки вонзаясь в флагшток. Девушка только усмехнулась и тут же нож полетел в хисинга. Схватив его Арин вложил его обратно в ножны.
- Этот меч и твои волосы, они связаны, но как?
- Крепость где мы находимся была поглощена чумой, как и империя которая правила этими землями много лет назад. Рыцарь которого ты видел в тронном зале был одним из выживших, он так сильно любил это место, что заключил договор с демоном. В обмен на душу он получил бессмертие и меч который никто не сможет сокрушить. Что бы меч не потерял свои силы демон сделал так, что потомки этого рыцаря будут рождаться с волосами цвета лезвия клинка, когда ты сражался с ним я чувствовала его движения...
- Ясно, ты хочешь освободить своего обезумевшего предка от оков договора.
- Ты дроу должен знать ведь все о темной...
- Я не дроу, вашу мать! Мы похожи, но я не дроу, ладно детали опустим, я хисинг. Это все что тебе надо знать о моей расе.
Арин поднялся и прошелся по крыше пуская дым и смотря на внутренний двор крепости. Холодный ветер трепал его волосы, а странный кафтан задубел, и стал твердым как кора дерева. Взгляд Арина вновь упал на черные руки девушки, она заметила это и быстро убрала их за спину.
- Плата за использование запретного заклятия.
- И как его победить?
- В этих краях существует несколько мест где может ты найдешь ответ. Я останусь здесь, и буду остерегать путников что бы они не смогли пройти в тронный зал.
Арин понял что спрашивать где находятся эти места бесполезно, поэтому он снова принял облик хисинга и улетел прочь, на поиски ответа.
  Снежные холмы: Замок леди ОЗ.

Забытый лес :: Священный лес

Прошло около трех месяцев, с тех пор как Арин взялся помочь одной девушке которая хотела освободить своего проклятого предка от оков демонического договора. За время его странствий он получил больше вопросов чем ответов, насчет этого загадочного договора. Но попав к загадочной ведьме и выслушав все, что она думает о его умственных способностях, и о том как его водят за нос и что если он сделает как она велит, то все встанет на свои места. Малир чувствовал себя марионеткой, в руках неизвестного, но очень хорошего кукловода. И вот наконец он был здесь, в месте где все началось. В обличии ворона он приземлился на одну из веток и посмотрел на Ишимеру. Он всем своим естеством сопротивлялся тому что бы вернутся суда, но дело надо было завершить до конца, иначе все что он делал шло ко всем чертям. Облетев крепость по кругу стараясь никак не привлекать внимания, он устремился к тому спасительному выходу из которого вылетел в последней битве с тем чудовищем. Арин решил действовать решительно и наверняка, без всяких прелюдий, помня что внезапность это единственное его оружие. Влетев в ту самую залу он увидел того самого война, но он был не один. Рядом с ним стояла и гладила по руке та самая девушка, ее черные как смоль руки водили по холодной и покрывшейся инеем броне. Малир пришел в замешательство и это дало противникам немного времени чтобы его заметить, резко перевоплотившись в воздухе и спрыгнув на каменный пол он встал в боевую стойку. Девушка смерила его надменным взглядом, а воин встал и направил свой меч прямо на стража, но рука девушки остановила одержимого.
- Я знаю, ты был у этой проклятой старухи! Ты глупец раз вернулся после ее рассказа. Ты, ты...
- Я все узнаю сам когда прикончу тебя.
Страж не дал договорить девушке, его голос был тверд как металл, а взгляд был таким страшным что даже у девушки на мгновение появилось чувство страха. Но оно быстро прошло, Арин почувствовал к в его сознание проникает и окутывает чужая воля.
"Мне конец только и подумал Арин"
Воин мчался на него с невообразимой скоростью, движения Малира были скованы и медлительны, но он мог сопротивляться. Отпрыгнув в сторону страж достал из "кольцо-кармана" два ножа окутанных синим пламенем. Воин нанес удар "сокола" и оставил своим мечом такую дыра в полу, что Арин невольно вспомнил снесенную колонну за которой о скрывался в первую встречу с ним. Скорость была единственным козырем Арина, но благодаря ментальным оковам чернорукой бестии, эта карта была на половину бита. Арин отклонялся от атак врага, один раз попытался пойти на авантюру и парировать скользящий удар. От этого Малира откинуло прямо в колонну, страж врезался в нее оставив небольшую вмятину на ней. Страж выплюнул приличный сгусток крови и опустился на одно колено и тут до него дошло как можно ненадолго прервать его ментальные оковы. Очередной удар заставил Арина уклонится выпустить заклинание в чародейку.
- Мармон Самон (Смола лжи)
Выкрикнул Арин напуская на нее заклинание обездвиживание счет шел на секунды. И тут надо было действовать так быстро насколько это было возможно. Когда Воин занес очередной удар, но тот был гораздо быстрее предыдущих, страж прыгнул делая сальто назад выронив один из ножей на пол и посылая темный огонь в сторону ведьмы. Как и ожидалось, женщина потеряла контроль над разумом хисинга выставляя защиту против его заклинания. Арин быстрым и резким движением метнул нож в ее же сторону, нож вонзился в грудь женщины. Кинжал летел прямо за сферой тем самым прикрывая себя и свое пламя, а тем временем хисинг приземлился на землю подобрал кинжал и вонзил его прямо под нагрудный доспех война, когда тот попытался вновь воспроизвести удар "сокола". Воин заревел, яркая взрывная волна откинула Арина в другой конец зала, тем самым в очередной раз врезав его в стену. Хисинг потерял сознание, последнее что он видел это отрывки, как ребенок, тот самый ребенок, который его привел в эту крепость, который встретил его в пещере. Идет по залу и вытаскивает из скелета который, как понял страж была той самой женщиной, нож окутанный синим пламенем и такой же и котлована на месте которого последний раз стоял воин. После он увидел его фигуру возле себя.
- Ты хорошо постарался, моя госпожа будет довольна.
Арин провалился во тьму.

Сил не было, дыхание сбивалось из-за сильного кашля и очередного потока рвоты кровью. Арин полз по лестнице ведущей во внутренний двор, ему хотелось побыстрее выбраться из это треклятого места. Все вопросы: "кто? зачем? почему?"; Малир выкинул из головы, понимая, что в подробности даже вдаваться не хотелось. Им двигало лишь одно желание выбраться, и он полз, регенерация проявляла себя болью, возвращая поломанные кости и позвоночник на место, пару раз страж терял сознание, но каждый раз приходил в себя благодаря новым "острым" ощущениям от своего ренегерационого дара. Преодолев только маленькую часть пути, хисинг посмотрел вниз и увидел багровую реку тянущуюся за ним красивым широким шлейфом. Ему не хотелось останавливаться, но он понимал, что нужно немного отдохнуть. Положив голову на бок он уставился в стену. Стена не отличалась примечательностью, она была такой же как и ее собратья, только со своей историей. Темный камень заросший горным мхом и грибком, вмятины и порезы, одни глубокие другие по меньше, от времени или же от мышей и насекомых которые обитали в этом месте. Невольно серый сравнил этот камень с собой и понял, что у него с камнем было только различие - выбор. Он был волен в своем выборе, когда камень не мог куда либо пойти или выявить свое желание, протест. Разумеется Арин получал свои увечья и душевные шрамы тоже не по своей воле, но это были необратимые последствия его собственного выбора. По крайней мере он хотел так думать. В какой-то момент ему показалось, что его желания были навязаны другими, ему стало обидно. Какой смысл жить, если есть кто-то или что-то, что тобой управляет, твоими желаниями, стремлениями. Лишь мимолетные лица существ которых он повстречал не дали ему отчаиться сильнее. стиснув зубы от очередного приступа боль, он ударил кулаком о каменную ступень, и продолжил свой путь к свободе. Время текло, а долгоживущий продвигался дальше, попытавшись немного выпрямиться и облокотиться о стену Арин потерял сознание.
Дуновение легкого ветра и запах свежей зелени заставил глаза стража открыться. Он открыл глаза и не поверил, это был Эрдалада, все было очень реалистичным и осязаемым, но тут он увидел ворона. Птица смотрела на него наклонив голову, как будто изучала его. В какой-то момент птице надоело играть в гляделки и она улетела, а страж так и остался на месте. Вдруг он начал видеть как день и ночь меняются с сумасшедшей скоростью, а ландшафт вместе с ним становился все чернее и страшнее. Зеленые поля сменялись пожелтевшей грязной травой с выженными участками, потом он увидел картину изменения ландшафта. Большой красочный холм превратился в огромный вулкан, а по земле пошил огромные трещины с черным пламенем рвущимся наружу, на другой стороне вместо красивых и опасных джунглей появилась пустыня с постоянными песчаными бурями. Страж догадался, что он провалился в свои старые воспоминание и лишь, внезапный крик ворона заставил его проснуться. Внутри его тела в очередной раз что-то опять хрустнуло, но крови больше не последовало.
-Надо ползти дальше...

И вот наконец то, долгожданный свежий морозный воздух, если бы не поле усеяных костей, было бы просто хорошо. Несмотря на то что регенерация продолжалась Арин уже не терял сознание и мог стоять на ногах придерживаясь стены, которая помогала ему не свалиться. Каждый шаг давался с трудом из-за костей которые до сих пор срастались, взгляд стража упал на старую сломанную алебарду. Несмотря на ее вид, древко было еще прочным и хисинг смог воспользоваться им как посохом, на который оперилась старцы. Направившись к выходу из крепости он не оглядывался, не пытался разглядеть кости, все это он уже видел в свой первый визит сюда. Единственное, что было новым, это только-что выпавший снег, который укрывал весь тот ужас который творился на земле. Его поступь и полусогнутый вил на пару с окровавленной одеждой, которая уже успела задубеть на холоде придавала ему вид воскресшего мертвеца. Также нельзя было отрицать тот фактор, что его раны сочились пурпурной дымкой которая залечивала его, видок у Малира был еще тот. Выйдя из крепости Арин направился вперед по тропе которая вела в неизвестность подальше от Ишимера. Только хруст снега под ногами и легкий северный ветер были его спутниками. И тут страж понял как давно не был в обществе, по его легкой улыбке и не очень удачному смешку, он понял, что потихоньку превращается в отшельника. И если так пойдет и дальше то вскоре станет как та бабка из избушки, или еще хуже, как тот скелет у которого он забрал ножи.

Начало игры.

Пройдя через врата, девушка становилась и недовольно поморщилась от порыва прохладного ветра. Любопытство и азарт сменились удивлением и непонимание. Поле, укрытое снегом, и местами разрушенная крепость не имели ничего общего с поляной, покрытой зелёной травой и окружённой деревьями, в густой листве которых звонко пели птицы.
- Куда мы попали? – Тихо сказала оборотница, сделав небольшой шаг назад. От этого места ей было не по себе и хотелось уйти отсюда как можно быстрее. Хруст под подошвой сапога в окружающей тишине показался непривычно громким. Опустив взгляд на землю, Исара увидела кости, на которые собственно и наступила. Быстро осмотревшись вокруг, она удостоверилось, что всё поле было ими усеяно, хоть из-за снега это и не бросалось в глаза. «А день так хорошо начинался» - пронеслось в голове Исары. Губы скривились в подобии усмешки, а уши слегка опустились.
- Есть идеи, куда нас занесло? – Задала вопрос ворону, что стоял рядом с ней. Большая чёрная птица подняла голову и, сделав насколько небольших прыжков, взлетела на согнутую в локте руку девушки.
«Нет. И если так и будем стоять на месте, то и не узнаем» - услышала Исара спокойный голос в своей голове.
-Ладно, вначале найдем, кого можно расспросить, а потом посмотрим. –  Произнеся это, оборотница провела рукой по оперению ворона. – Посмотри, если ли поблизости деревня или какое-нибудь поселение. Хотя я в этом и сомневаюсь.
Девушка окинула скептическим взглядом поляну. Маловероятно, что рядом с подобным местом кто-то живёт, но проверить не помешает. Молча кивнув Аркан взлетел. Достав из сумки плащ и накинув его на плечи, девушка пошла искать ворота, ведущие в крепость. Заходить внутрь она не собиралась, только хотела найти дорогу, которая, как надеялась альва, выведет её к людям.
Резкий порыв ветра донёс до Исары до жути знакомый запах. Кровь, её невозможно ни с чем спутать. Замедлив шаг и прислушавшись, девушка пошла вперёд. Краем глаза она увидела чёрную тень, кружившую над ней на небольшой высоте. Быстрым движение руки, альва отдала команду ворону. Через две минуты Аркан приземлился на плечо девушки и коротко рассказал, что увидел. Новости были ожидаемыми. Ворон покинул свой насест и летал кругами над девушкой. Прикинув в уме возможные варианты, Исара продолжила путь, почти сорвавшись на бег. Любопытство всегда было её слабой стороной и сейчас только оно было причиной её действий.
«А это уже любопытно» - подумала девушка, дойдя до конца крепостной стены и наконец, увидев ворота.  Только внимание молодого оборотня привлекли совсем не они. По тропе, что вела от крепости медленно брела фигура. Окровавленная одежда, затруднённые шаги и палка, используемая в качестве дополнительной опоры, явно указывали на наличие серьёзных ран. Только одно заставляло насторожиться. Дымка, что местами окутывала незнакомца, имела фиолетовый цвет. Это напоминало Исаре одно из заклинаний тьмы, но только это было не оно. Немного поколебавшись, девушка пошла дальше. Теперь её движения были плавными и осторожными. Она сейчас напоминала кошку, готовую в любой момент напасть или отразить нападение.

Кости срастались медленно, но страж чувствовал что передвигаться становиться легче. День клонился к вечеру, а ночлега кроме той проклятой крепости не наблюдалось. Хисинг не хотел возвращаться туда и предпочел бы провести всю ночь на морозе. Слух Арина уловил легкую поступь, как хищник крадется к своей жертве, так и к нему приближался неизвестный. Но не только шаги заставили насторожиться хранителя, хлопанье крыльев приближались с каждым шагом незнакомца. Он нервно закатил глаза и тяжело вздохнул, что заставило его вновь откашляться кровью. Малир не мог сражаться, но и умирать ему не хотелось. Покрепче взяв древко сломанной алебарды и стиснув зубы, он резко развернулся и отпрыгнул в сторону от предполагаемого противника. Встав в защитную стойку он увидел девушку в плаще с серебряными волосами со звериными ушками, а рядом кружил внушительных размеров ворон.
- Либо меня прикончат они, либо я помру сам...
Вновь откашлявшись кровью подумал Малир. В девушке не чувствовалась угроза, но хороший воин может скрывать свои чувства и жажду крови, как знал страж. Просто стоять и ждать было не лучшей идей, поэтому страж решил заговорить первым.
- Кто вы?
Спросил хисинг чуть не рухнув на одно колено, его внутренние органы начинали возвращаться на свои места, а дымка пропадать так как открытые раны затянулись. Было тяжело, фокусироваться из-за усталости было все труднее и труднее. Ему не хотелось сражаться, ой как не хотелось.

Тишину нарушали только звуки шагов и хлопанье крыльев. Девушка не сомневалась, что её уже заметили, но продолжала идти. До незнакомца оставалось несколько метров. Исара хотела остановиться и окликнуть его, подходить ближе было не только опасно, но и глупо. Дальнейшие события подтвердили это. Незнакомец зашёлся кашлем, а снег окрасила кровь, что стекала с его губ. Альва остановилась. Ей прекрасно было известно, при каких повреждениях ртом может идти кровь. В глазах девушки проскользнула уважение, которое тут же сменилось насторожённостью. Не каждый при такой сильной потери крови и внутренних повреждениях может оставаться в сознании, не говоря о том, чтобы двигаться. Раздумья не мешали девушке внимательно следить за потенциальным врагом. Уж кому как не оборотню знать, что раненый зверь намного опасней. В последующие действия Исара совершала на чистых рефлексах. Вначале она заметила, как незнакомец напрягся, что заставило её насторожиться сильнее, но резкий разворот в её сторону и дальнейший прыжок, чтобы увеличить между ними расстояние застали девушку врасплох. Такой прыти от раненого она не ожидая. Ответный прыжок назад и принятие боевой стойки стало реакцией Исары на действия противника.
«Если бы он напал, я бы не успела среагировать. Как он вообще может так двигаться с такими повреждениями!» - Лихорадочно подумала девушка, окидывая взглядом стоящего напротив парня. Ростом он казался не намного выше оборотницы, короткие пепельные волосы были запачканы кровью и грязью, как и сероватая кожа. Глаза серебряного цвета были затуманены, что выдавало состояние незнакомца. Ранений на первый взгляд не было, только несколько несерьёзных парезов, которые до сих пор сочились фиолетовой дымкой.
«Да он еле на ногах держится» - отметила про себя оборотница, немного расслабившись, и подняла уши, которые до этого были плотно прижаты к голове.
-Я тебе не враг и не собираюсь нападать. И если позволишь, помогу. – Спокойно сказала Исара, смотря в глаза парня. Она уже не воспринимала его как врага, но продолжала относиться настороженно. Заметив,  как он пошатнулся, девушка быстро сократила дистанцию намереваясь подержать раненого и не дать упасть, но на расстоянии двух шагов остановилась.

Арин больше не мог держаться на ногах, он упал на колени не опуская шест. Он снова взглянул на девушку, которая подошла еще ближе и остановилась всего в паре метров. Страж тщательно вглядывался в эти глаза, он тяжело вздохнул понимая что если он пойдет с девушкой, шансы выжить будут выше чем сейчас его регенерации подходила к завершающей фазе, но сил не было, он легко мог заснуть на снегу вечным сном. Умереть от потери сил на морозе или ухватится за шанс выжить, пусть даже он мал.
- Я...кха...согла...кха...сен.
Страж бухнулся на снег, силы окончательно покинули его. Малир был в сознании, но все звуки перемешались, взгляд был затуманен, все плыло.

Парень, истратив последние силы, упал на землю. Не смотря на то, что внешние раны уже затянулись, его состояние лучше не становилось. Исара тихо рыкнула и присела на колени рядом с ним.
- Не слабо тебя потрепало. – Оглядываясь вокруг, пробормотала девушка. Ситуация была не утешительной. Вокруг только поле, усеянное костями, и крепость, приближаться к которой не было никакого желания. Альва вздохнула и прикрыла глаза. Состояние незнакомца было достаточно хорошее для того, кто потерял столько крови. Внешние раны затянулись, и внутренние повреждения тоже должны под действием регенерации излечиться. Только это никак не радовало. Оставить его в таком состоянии на холоде значить убить, но и найти укрытие здесь достаточно проблематично. Перспектива тащить его на себе девушку также не радовала.
- И что мне с тобой делать? – Шелест перьев отвлёк девушку от раздумий. Крупный ворон с серебряными перьями на крыльях выжидающе смотрел на девушку. – Осмотрись вокруг.
Исара поднялась и сняла сумку с плеча. Дара целительства у неё никогда не было, а лекарства с собой она носила с собой достаточно редко, поэтому как-то помочь восстановить силы или ускорить регенерацию она не могла. Оставалось только ждать, когда он сам восстановиться, а пока надо не дать ему умереть от холода. Оборотница привычными движениями сняла с себя крепление для метательных ножей и игл и убрала их в сумку, следом последовали ножны с кинжалом. Сняв плащ, она надела его на парня. В следующие две минуты Исара избавилась от одежды и запихала её в сумку.
- Жаль поохотиться не удастся. – С сожалением произнесла альва и обернулась в свою звериную ипостась. Теперь на месте девушки стояла не маленьких размеров кошка с длиной светло-серой шерстью. Изловчившись, Исара забросила обессилевшего парня себе на спину и взяла в зубы сумку. Неподалёку послышалось громкое карканье. Аккуратно переставляя лапы, оборотница направилась на звук. Спустившись с небольшого холма альва остановилась. Далеко идти не было смысла, поэтому, немного разгребя снег , вырыв небольшое углубление в земле, Исара окуратно легла, позволив парню, который так и лежал у неё на спине, скатиться с неё. Укрыв его хвостом, оборотница положила голову на передние лапы и закрыла глаза, внимательно прислушиваясь к окружающим звукам. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что это место так и останется пугающим, но спокойным.

- Она оборотень....
Промелькнула единственная четкая мысль в голове у стража. Ее шерсть была такой гладкой и мягкой, Малиру было приятно ощущать тепло тела его спасительницы. Но не прошло как он оказался на мерзлой земле прикрытый хвостом. Он закрыл глаз и попытался хоть немного вздремнуть, с каждой минутой звуки становились все четче, осязание приходило в норму. Запах снега отдавал легким морозцем, и Арину было приятно что его чувства приходят в норму. Через несколько часов он открыл глаза, хранитель был по-прежнему слаб, но регенерация уже завершилась, заживляя уже несущественные внутренние повреждения. Он попытался встать, но эта попытка удалась ему только с четвертого раза. Усевшись он увидел, что они находились в небольшом котловане. Чародей посмотрел на девушку в зверином облике и слегка улыбнулся.
- Спасибо.
Прохрипел Малир, немного откашлявшись, голос был ослабевшим, но громким. Ему понадобиться время чтобы восстановить силы. Ночью в снежном котловане можно протянуть, но не долго. Надо было что-то придумать, он быстро размышлял в своей голове как можно выбраться из ситуации. И тут хисинг вспомнил про "обмен", он посмотрел на уже почти зашедшее солнце и решил, что можно пока обойтись своими силами.
- Ты можешь разговаривать в своем зверином облике? Я Арин, а как твое и его имя?
Страж кивнул головой на ворона. Ему была интересна птица своими габаритами, он никогда не видел таких больших воронов. Любопытство скребло его, но разум быстро остудил эту легкую слабость. Арин вновь посмотрел на девушку.