Зачарованные грядки

Первое сообщение в теме :


Вороны – самые явные вредители урожая… Однажды проходящий мимо деревни маг в благодарность за крышу над головой и вкусный обед – заколдовал грядки, где росли тыквы, так как крестьяне жаловались на плохой урожай от птиц и что пугало не спасает…
С тех пор людей не беспокоили не только вороны, но и воры – ибо каждую ночь пугало оживало и раздавало всем пинки…
Хотите побывать тут ночью?...

Пепельноволосая лишь разочарованно покачала головой, приняв тот факт, что возница ничего рассказать не сможет, и жестами показала совершенно апатичному мужчине, чтобы тот лег на дно повозки у самого бортика - чтобы хоть не мешал, если помочь ничем не может. "Какая все-таки гадость эта ментальная магия. Совсем бы не хотелось превратиться в такую вот безвольную куклу" При этой мысли даже мороз по спине пробрал, Тай задумчиво покосилась в сторону Морфикуса - с которым, к слову, опять произошли какие-то изменения, теперь и вопросов не было кто тут наполовину кошка. Честно признаться, руки у нее чесались подарить первый болт ему, раз уж представилась такая возможность. И за то что напугал ее, грозясь придушить, и за обладание ненавистной ментальной магией. Тайра еще ясно помнила пустынного демона и то, как он заставил ее выстрелить в одного из союзников. Как бездумно, легко и привычно руки, тело и глаза сделали обычную работу - поднять арбалет, прицелиться, задержать дыхание и мягко спустить курок, посылая маленькую стрелу в полет... И все это против ее воли, помимо разума. Так будто она наблюдает за собой лишь со строны, не имея возможности вмешаться. Это дико бесило и пугало до холодного пота одновременно. Но, естественно, это была лишь мимолетная мысль - сейчас они все в одной лодке, да и хладнокровно убить человека она все же не способна. Потому, подавив неприятную мыслишку, девушка приготовилась отражать атаку неведомого и невидимого пока врага. Муза оставался собранным и спокойным, и Тай очень надеялась, что спокойствие это пристекает из уверенности в каком-то надежном оружии или магии. Так как мысль, что против неведомой твари, способной разполовинить коня, у них только один арбалет и метательной нож Эвиана, определенно не радовала.
Наконец тягучее ожидание и тишина за бортом оборвались новой волной шорохов - на этот раз тварь пробороздила травяное море в обратном направлении и вынырнула на дорогу позади повозки, явив себя во всей так сказать красе. Хотя красоты как раз и не наблюдалось - сущесвтво было настолько уродливо, что не вызывало ничего кроме отвращения. Во мраке бы его можно было принять за человека, но Тай отчетливо видела и странно-уродливые конечности, и покрывающие все тело костяные наросты и чешую, и тупую ящеричью морду вместо лица.
Проверять на прочность броню этого гада пепельноволосая не собиралась, потому взяла прицел выше - туда где нечелвеческой яростью горели желтые глаза существа. Если монстр передвигается так быстро, то выстрел у нее будет только один, потому Тай замерла выжидая, когда тварь сократит дистанцию еще на пару шагов, чтобы уже точно не промазать в правый глаз человекоподобной ящерицы.
Совершенно неожиданно в напряженной тишине раздался спокойный голос Музы. Обращался он кажется к твари, на каком-то странном наречии. Надеясь, что он опознал неведомую зверушку и знает, как с ней бороться, девушка процедила очень тихо, надеясь что ее не услышит тварь, но услышит сине-зеленый
- Куда бить?

[av=http://img.ii4.ru/images/2016/09/23/768031_655029_siniy.png]
- Мбгага? – удивленно повторил за Музой Морфикус и шевельнул ушами, всматриваясь в то, как ящер склонил голову на бок, при этом дергая ею так, будто… будто бы что? Если это и правда был видоизмененный работорговец, хороший знакомый Музы, то почему он не вел себя более дружелюбно, когда встретился с пятнистым глазами?
- Его нежелательно убивать, - тихо произнес Муза, продолжая рассматривать нападавшего, а затем тихо выдохнув, - Правая нога.
И точно, на щиколотке ящера красовался и поблескивал золотистый браслет, природа которого путникам была не известна, но может, он что-то сделал с мужчиной?
- Мбгага, как ты тут оказался? – тихо спросил Муза и тут же вздрогнул от громогласного рыка, после чего чудовище рванулось в сторону повозки, но прежде чем Тайра выстрелила, Муза поднял руку и…
Ящер так и не достиг цели, в последнюю минуту его прыгнувшего на повозку, выпускающего когти сбил с ног и снес куда-то в сторону… розовый бык.
Поправляя упавшую челюсть, медленно выглядывая из повозки на странную розовую животинку, а также шебуршание в кустах, Морфикус покосился на Музу и произнес:
- А еще говорят, что моя магия странная!

Хоть Муза и обратился к жуткой человекоподобной ящерице с чем-то вроде вопроса, это не помогло. Тварь похоже не желала идти на контакт. По крайней мере Эвиан не увидел в её желтых глазах ни единого проблеска мысли. Мальчик уже подумал, что на ящерицу лучше поскорее напасть, пока она не сделала это первой. Но тут и Морфикус произнес то же странное слово, которое сказал Муза. Он удивлялся, но всерьез обращался к ящерице. Причём так, будто та должна была ему ответить. Теперь показалось, что тварь что-то поняла - тупоносая морда чуть склонилась на бок и вроде бы сотворила какие-то неопределённые жесты. Было ли это ответом или просто звериным рефлексом - Эвиан понять не мог. И Тайра, кажется, тоже не горела желанием пообщаться с ящером. Она навострила арбалет, чтобы атаковать. На что Муза сказал, что убивать его нежелательно. Но всё же подсказал, куда нужно стрелять.
- Вы знаете, кто это? - подал голос Эвиан, обращаясь сразу и к Музе, и к Морфикусу. Хотелось поскорее прояснить, что всё это значило и почему опасного ящера не следовало убивать. Эвиан на всякий случай тоже стал целиться в правую ногу и заметил, что там блестит какое-то украшение. Тут уже Муза обратился к твари совсем как к человеку. Но чудище взбесилось и вместо разума продемонстрировало слепую звериную ярость. Оно, обнажив когти и сузив дикие желтые глаза, бросилось в атаку. Но не успел Эвиан метнуть нож, как Муза взмахнул рукой и с громким топотом копыт ящера смело прочь. Мимо повозки промелькнуло другое чудище. Рука мальчика с зажатым в ней ножом остановилась занесеная назад. Судя по всему, это иллюзия Музы справилась с тварью. Эвиан вслед за Морфикусом подобрался поближе, чтобы рассмотреть, что происходит снаружи. На дороге стоял изниоткуда возникший бык небывалого розового окраса. А ящер затерялся где-то в шелесте травы. После реплики Морфикуса сомнений не осталось - это явно была иллюзия. И Эвиан с восторгом смотрел то на наставника, то на его розовое творение. Он поражался и Музе, и его магии. А потому не зря он верил, что Муза лучше знает, как поступать.

Морфикус повторил вслед за сине-зеленым Музой то же непонятное слово, и тоже обращался вроде как к ящеру, внимательно разглядывая его. Вот только тварюга не очень-то разделяла их дружелюбный настрой - она склонила голову набок, странно ей подергивая и нехорошо так посматривая на затаившихся в повозке людей и нелюдей.
Муза наконец обратил внимание на своих спутников, ведь до того он не отвечал даже юноше, и, хотя Тай была и не согласна, что  убивать такое чудище нежелательно, стрелка арбалета помедлив все же опустилась ниже, указывая уже не на морду человекоящера, а на его правую икру, немного выше нелепо смотрящегося на чешуйчатой лапе браслета.
Муза снова обратился к ящеру так, будто они уже были знакомы до этого, но то ли сине-зеленый перепутал этого ящера с другим, то ли тварь попросту забыла о знакомстве, то ли еще что... Но оглушительно заревев, монстр бросился в атаку на их не очень надежное укрепление. Передвигал своими уродливыми конечностями он и впрямь очень резво, потому, плюнув на предупреждение Музы, пепельноволосая уже собиралась всадить болт монстру в живот, как случилось нечто уже вовсе непонятное.
Чешуйчатого гада просто сдуло, смело, снесло розовым ураганом, взметнувшим тучу пыли мощными копытами. Отшвырнув нападавшего обратно в густые заросли  придорожной растительности, ураган встал посреди дороги, помахивая хвостом и встряхивая ушами. Розовыми. Впрочем бык, а это был именно огромный бычара, был розовым весь - от кончика хвоста до угрожающе поблескивающих крутых рогов.
Несколько секунд пепельноволосая вместе с Эвианом и Морфикусом обалдело рассматривала неожиданное явление чудо-зверя, но вот отправляться посмотреть на произшедшее поближе вместе с ними ей не захотелось.
- Может, запряжем этого красавца вместо коня и свалим отсюда?

[av=http://img.ii4.ru/images/2016/09/23/768031_655029_siniy.png]
Муза вздохнул, оправил юбку и начал вылезать из повозки.
- Как только я разберусь с Мбгагой, то так и быть, сделаю карету со всеми удобствами, запряженную тройкой белых лошадей, которые домчат нас до Инь Яня за считанные часы, - выбравшись из повозки, пятнистый осмотрелся, легко проведя рукой по крупу розового быка. Животное издало тихое мычание и потрясло ушами, прислушиваясь и вглядываясь в заросли, куда недавно улетел взбесившийся ящер.
- Мбгага – это работорговец из Инь Яня, - пояснил Морфикус Тайре и Эвиану, следя за тем, как Муза отходит от повозки, после чего зачем-то добавил, - И по совместительству один из хахалей Музы.
- Я зашью тебе рот ржавой иг… - произнес пятнистый, но не договорил, в этот момент с новым рычанием тварь вырвалась из кустов, насадила на свои длинные шипы Музу и вместе с ним юркнула в соседние заросли, при этом были слышны стоны боли, приглушенный крик и угрожающее громогласное рычание.
То, что дела плохо свидетельствовало – бык мгновенно растворился в воздухе, а на земле можно было увидеть следы крови.
- Муза! – выкрикнул Морфикус, испуганно выпрыгивая из повозки, но дальше не делая никаких действий по спасению своего знакомого. После он посмотрел на парочку в повозке и тихо произнес, - Медленно вылезаем и идем по дороге, постепенно убыстряя шаг!

Эвиан сидел у края повозки и старался получше разглядеть магического быка. По мощи зверь явно превосходил простых домашних коров. Эвиан в темноте с трудом, но различил крепкие копыта, короткую плотную шерсть, крутые бока и изгиб рогов. От реального животного он, кроме розового цвета, отличался еще и необыкновенным спокойствием. Если для кого-то он и был опасен, то только для врагов. Предложение Тайры звучало вполне разумно. Если использовать такого быка вместо лошади, то наверняка путь до города окажется быстрее, да и безопаснее. Хотя Муза мог бы сотворить кого-нибудь более подходящего для езды. Что наставник и подтвердил, пробираясь мимо Эвиана и вылезая из повозки. Эвиан обрадовался его обещанию сделать карету и быстроногих лошадей, вместо этой шаткой развалюхи. А с этим Мбгагой он быстро разберётся. Эвиан не сомневался.
Выбравшись, наставник подошёл к быку. Раздалось негромкое, но как будто беспокойное мычание. Глаза мальчика привыкли к темноте, но всё равно не могли как следует разглядеть заросли, куда недавно улетел ящер, и в которые теперь вглядывался бык. Всё это сбивало с толку. "Может лучше было бы просто поскорее уехать? У нас есть время, чтобы оторваться. А может ящер даже не захочет больше нас догонять?" - размышлял Эвиан, вслушиваясь в шорохи травы.
Наконец-то Морфикус пояснил, кто такой этот самый Мбгага. То, что ящер, оказывается, работорговец прозвучало совсем не радужно. Но при чем здесь Муза. Эвиан не совсем понял последнюю фразу, пренебрежительно брошенную Морфикусом.
- Один из... кого? - осторожно переспросил мальчик.
Похоже, Морфикус сказал что-то не то. В темноте зазвучал резкий и недовольный голос Музы. И вдруг он оборвался на полуслове. Затрещали ветки, послышался глухой тяжелый топот. За какую-то долю секунды ящер, рыча и свирепея, выбежал на дорогу. Эвиан не успел даже испугаться. Тварь напала на Музу. Тело наставника словно мечи проткнули острые костяные шипы. И так же быстро ящер скрылся, утащив Музу с собой в непроглядные заросли. У Эвиана в животе будто что-то оборвалось и рухнуло вниз. Кровь заледенела в жилах. Тотчас же с дороги пропал розовый бык, а на земле, где только что стоял Муза, теперь чернели страшные пятна.
Возглас Морфикуса вывел мальчика из шока. Он на ватных ногах выпрыгнул из повозки. И, пропустив мимо ушей указания фамильяра, вслепую побрёл к зарослям. Туда, откуда шли стоны и звериное рычание. Без Музы в этом мире не существовало безопасности и покоя.
В голове было пусто. Перед глазами мелькали картины с умирающим Музой - одна ужаснее другой. Мальчик готовился использовать магию. Нет, он не мог ни думать о спутниках, ни спасаться. Пальцы до боли стиснули нож. Эвиан шёл вперёд.

Медленно текли секунды, но тварь больше не объявлялась, хотя шорохи из густой растительности продолжали доноситься до путников. Видимо, звероящер был был еще жив. Хотя человек бы после такого удара костей точно не собрал. Пепельноволоссая опустила арбалет, наблюдая за Музой, спокойно выбирающимся из повозки. Он огладил свое странное одеяние и пообещал создать волшебный экипаж, который доставит их до города за считанные часы, как только он разберется с этим Мбгагой. "Интересно, почему нельзя было так сделать с самого начала?" но озвучивать свои скептические мысли девушка не стала, смирившись со странностями спутников.
Теперь она с интересом прислушивалась к происходящему за бортом, потому в комментарий Морфикуса сразу даже не вникла, но потом темные брови Тай удивленно взметнулись вверх, и она недверчиво покосилась на мужчину. "Рабство, конечно, само по себе дикарске явление, но вот что здесь работорговцы могут быть настолько омерзительными" пепельноволосая неприязнено
передернула плечами. И конечно новость о том, что между Музой и этим чудищем существует некие близкие отношения Тайра не восприняла всерьез, списав на своеобразное чувство юмора Морфикуса "Бывают, конечно, вкусы у людей необычные, но чтоб настолько..." пепельноволосая представила виденное чудовище во всех подробностях "Да нет, бред"
Тайра уже хотела было высказать свои сомнения, но тут случилось что-то страшное - недовольный голос Музы снаружи оборвался на полуслове болезненным стоном, снова послышался хруст веток и торжествующий рык звероящера.
Морфикус в тот же миг выскочил наружу, но на его зов никто не откликнулся. Эвиан с лицом белее мела неловко сполз с повозки и побрел к зарослям, сжимая мертвой хваткой нож. И раньше было несложно догадаться, что мальчик очень привязан к своему старшему товарищу, преклоняется пред его способностями и знаниями, судя по восхищенно-обожающим взглядам. Но сейчас было видно, что юнша испытывает к Музе чувства более глубокие, нежели объединяют учителя и ученика - не ходят с таким лицом воевать. С таким выражением лица шагают в неизвестность, лишь бы разделить судьбу близкого человека.
Тайра тоже выбралась из повозки, аккуратно переступив черные пятна крови, оставшиеся на месте где тварь напала на Музу.
Морфикус вроде предложил дельную мысль - убираться как можно быстрее... Но Эвиан, будто вовсе не слыша, продолжал идти туда, откуда доносилось приглушенное рычание звероящера. Тай тоже осталась на месте - вроде все произошедшее ее и не особо касалось - этих людей-нелюдей она знала всего несколько часов... Но что-то восставало в душе девушки против такого беспредела проклятой твари. Да и уверенности, что тварь, разделавшись с Музой и Эвианом, не кинется в погоню за улизнувшими жертвами тоже не было.
- Думаешь, оно удовлетвориться, сожрав этих двоих? - встав рядом с Морфикусом напряженно поинтересовалась пепельноволосая, пытаясь выцепить какую-нибудь дельную мысль.
- Нужно его остановить, бегать по кустам за этой гадиной глупо.
"Надо выманить тварь на открытое место."
- Эвиан, ты умеешь управлять огнем? Ты же демон?

[av=http://img.ii4.ru/images/2017/04/13/815616_655026_kot.png]
Но далеко Эвиан уйти не смог, кто-то схватил его за руку и резко повернул к себе. Этим кем-то оказался Морфикус, у которого, как могла обнаружить Тайра – появился еще и кошачий хвост, видимо из-за перевозбуждения и страха.
Под стоны и вскрики, доносившиеся из кустов, фамильяр размахнулся и влепил мальчишке такую оплеуху, что как у того не оторвалась голова – большой вопрос.
- Совсем сдурел? – яростно прошипел он на Эвиану, дергая в сторону дороги, а после толкая в спину, - Ну, ка пошел! Быстро, еще быстрее! Беги!!!
Устремив на Тайру не менее яростный взгляд, Морфикус пригрозил пепельноволосой мгновенно выросшими на руках острыми когтями.
- Оставим извозчика, он отвлечет зверя на себя, это даст нам время! И… Музу так легко не убить, мы должны спрятаться, он обязательно нас найдет! – с этими словами Морфикус в мгновение ока превратился в кота и побежал вперед, однако не сворачивая в заросли, хотя его размеры и юркость могли позволили бы без особого труда спрятаться от человекоподобного ящера, но он почему-то настойчиво хотел увести за собой Эвиана и Тайру.

Стоны из зарослей все не стихали. Муза был совсем рядом, Эвиан не мог поверить, что нельзя сейчас же вернуть его назад. За спиной раздавался женский голос, но до мальчика с трудом доходил смысл слов. Только когда Тайра окликнула его по имени, он на секунду замер. Он не хотел думать, о том, что грозит ему самому, но из-за Тайры невольно задумался. Кусты хищно шелестели и рычали, словно не в них спрятался зверь, а они сами целиком обернулись чёрным бесформенным чудовищем. В них казалось невозможным ни спасти кого-то, ни спастись самому. Если Муза со всей свой силой не смог защититься, то какая тут польза от Эвиана. Мальчик испугался, что ящер его убьет еще до того, как он успеет что-то сделать. И всё равно он не мог терпеть этих душераздирающих стонов. Не мог убежать, и оставить наставника на растерзание ненавистной твари. В груди мальчика трепыхалась слабая надежда: "Но огонь... Этот ящер ведет себя как зверь - ничего человеческого, он ведь должен испугаться огня. Все звери убегают, когда видят огонь. Только бы подойти поближе..." Но вдруг его резко дернули за руку. Эвиан развернулся и увидел перед собой разъяренное лицо Морфикуса. Не успел он ничего понять, как голову сотряс скользящий удар. Мальчик едва удержался на ногах. Перед глазами запрыгали разноцветные пятна. Половина лица от уха и до щеки горела как ошпаренная кипятком. В Эвиане вспыхнула злость. Но тут же остыла, когда он заметил, что Морфикус взволнован не меньше него самого. Воздух всё ещё заполняли крики, доносящиеся из кустов. Морфикус настойчиво толкал мальчика прочь от них.
- Почему? Ты хочешь бросить его там?! Мы не можем просто убежать. Я не могу. Надо отвлечь Мбгагу, тогда у Музы будет время, чтобы прийти в себя, - на одном дыхании выговаривал Эвиан, отходя дальше от зарослей под давлением Морфикуса.  
Фамильяр обратился к Тайре, сказав, что извозчик отвлечет внимание, а Музу не убьют так просто. Эвиану очень хотелсь верить, что наставник и правда сам в скором времени разделается с ящером и вернётся невредимый. Морфикус ведь давно знал Музу - уж точно дольше, чем Эвиан - а потому вполне мог лучше знать, каких действий хотел бы наставник. В мгновение ока из-за спины Эвиана вынырнула юркая черная тень с кошачьими очертаниями. Фамиляр обернулся котом, но не спешил скрыться из виду. Он будто звал и Эвиана, и Тайру за собой. Эвиан сделал несколько шагов, но всё ещё колебался. Он припомнил услышанные краем уха слова девушки. Эвиан никак не расставался с мыслью, что убежать сейчас - значит предать и Музу и надежду на нормальную жизнь, которую тот подарил.  
- Я не совсем демон, но могу постараться огнём выманить ящера. И если получится, то останется попасть ему в ногу. В браслет... - сказал он Тайре. Мальчик медленно шёл за котом. Но то и дело в сомнениях оборачивался назад.

Морфикус отрастил себе еще и хвост, к уже имеющимся кошачьим ушам. Смотрелось это все довольно странно. "Интересно, как хвост пророс сквозь штаны?.. Черт, не о том ты думаешь, Тай. Тут того и гляди голову оттяпают по самый.. хвост"
Видимо, парень думал примерно в том же направлении, что и она. Потому как в два прыжка догнав мальчика, Морфикус залепил ему крепкую воспитателную затрещину, и чуть ли не пинками погнал вперед по дороге. В следующую секунду хвостатый обернулся к ней и яростно сверкая глазами продемонстрировал когтистую пятерню, отправляя ее в том же направлении что и Эвиана - спорить с ним в таком диком состоянии пепельноволосая не решилась, да и геройствовать одной посреди пустынной дороги не тянуло.
За Музу она как раз не так чтобы очень переживала, к тому же Морфикусу было действительно лучше известно на что способен его спутник. Гораздо больше душевных терзаний вызывал в душе извозчик, попавший под раздачу совершенно случайно.
Оставалось надеяться на то, что Муза действительно разберется с чешуйчатым гадом, и человек не пострадает...
Пепельноволосая нагнала Эвиана и, стараясь не потерять из виду маячивший впереди кошачий хвост, на ходу потрепала совершенно растерянного юношу по плечу
- Не пытайся его выманить. Просто подожги заросли по обеим сторонам дороги. Тогда эта гадость лишится двух преимуществ - темноты и укрытия. Возможно, огонь его напугает и поможет Музе справится с этим чудищем... А я постараюсь не промазать, если представится такая возможность.
"Да и нам на спину эта зараза уже не сможет внезапно прыгнуть. Судя по тому как шуршат, эти злаки уже вызрели и достаточно высохли под солнцем чтобы отлично гореть "

[av=http://img.ii4.ru/images/2017/04/13/815616_655026_kot.png]
- А то, что при этом ты уничтожишь урожай деревни, обрекая большее количество семей на голодную смерть. Да, не думай об этом, жги! – на ходу презрительно бросил Морфикус, продолжая достаточно быстро перемещаться, уже не следя за тем, бежит ли за ним парочка или нет. Эвиан как и ожидалось – отстал, потому как почти не бежал и все время оглядывался на заросли в которых предположительно убивали Музу.
В какой-то момент крики замолкли, мертвая тишина накрыла пространство вокруг, прерываемая лишь голосами беглецов, да их же хриплым дыханием, а затем кусты вновь зашелестели, некто стремительно приближался, без особого труда перегоняя сначала Эвиана и Тайру, а затем и самого Морфикуса, чтобы потом выпрыгнуть на дорогу перед ними и бросить на землю изодранное до мяса и костей тело Музы, при этом пятнистый не подавал признаков жизни, хищник же тяжело дышал, облизывал окровавленную морду, скалился на замешкавшихся и не убежавших достаточно далеко путников.

Пока Эвиан оглядывался на заросли, кто-то дотронулся до его плеча. Он вздрогнул. На секунду показалось, что это Муза вышел из темноты и положил свою ладонь, как он это делал раньше. Но рядом шагала Тайра. Она, потрепав мальчика по плечу, посоветовала поджечь заросли и заявила, что сама готова атаковать, как только появится возможность. И тут же спереди послышался недовольный голос Морфикуса. Он говорил о жителях деревни, которые останутся без урожая, если поджечь кусты. Возможно, он был прав, Эвиану самому и в голову не пришло волноваться о каких-то неизвестных жителях, когда стоял вопрос о жизни Музы да и его собственной. Другое дело, что огонь мог не только напугать ящера, но и навредить Музе.
Тайра с Морфикусом ушли вперед. Эвиан ещё раз оглянулся. Крики смолкли. Давящая тишина сковала дорогу. Эвиан вдруг услышал собственное тяжелое дыхание, сердце бешено стучало, отдаваясь в уши. Он с ужасом заметил, шевеление в зарослях. "Муза?" - блеснула отчаянная надежда. Но на Музу это было непохоже. В мгновение ока существо обогнало и Эвиана и его спутников. И выскочило на дорогу, преградив путь. На землю упало что-то по звуку напоминающее мешок с песком. Эвиан медленно поравнялся с Тайрой и замер. На земле лежало тело Музы. Ночь скрыла от мальчика детали, но он заметил, как среди черноты в некоторых местах белеют оголенные кости. Эта картина с безжизненным распростертым телом ярко впечаталась в сознание. Больше не осталось ничего. Одна пустота.
Эвиан поднял взгляд на оскалившегося ящера. Бежать было некуда. Тот хищно оглядывал своих будущих жертв, сверкая желтыми глазами. Эвиан смотрел в эти глаза. Мальчик даже не думал о победе над зверем. Он был уверен, что его не одолеть. Он только хотел исполнить то, о чем сказал Муза - попасть в браслет на ноге. И по возможности выжить, утащив тело Музы с собой. Для этого нужно было, чтобы Мбгага ещё помедлил прежде, чем напасть. В секунду, когда Эвиану показалось, будто ящер смотрит на него, с губ сорвался шёпот:
- Усни, - мальчик постарался применить заклятие Сна.
Он надеялся, что раз Муза считал зверя разумным, то значит он может быть уязвим к ментальной магии. Кроме того рядом была Тайра с арбалетом наготове. Мальчик не спешил атаковать первым, давая ей время, чтобы выстрелить. После чего сам отправил огненный шар, целясь ящеру в правую ногу, независимо от того, получилось ли временно обездвижить его или нет.

Тай старательно сберегала дыхание, на случай, если действительно придется стрелять. При заданном темпе это было не очень сложно, так как Эвиан постоянно оглядывался и отставал, а Морфикус явно подстраивался под их скорость. При том, что в облике кота уже мог бы удрать на другой конец поля. На его язвительный комментарий девушка только фыркнула
- Какая-то у тебя. Избирательная добродетель, - намекая на оставленного на растерзание извозчика, - К тому же, боюсь. Собирать урожай. Будет некому. Если этот зверь. Здесь решил поселиться, - слова встраивались в общий ритм дыхания, не сбивая его. Но развивать эту тему пепельноволосая не стала - действительно цапаться друг с другом было не место и не время.
Взведенный арбалет оттягивал руку, но убирать оружие определенно не стоило. Второй болт предусмотрительно расположился в удобном кармашке на поясе.
Мертвая выжидающая тишина вновь осыпалась стремительно приближающимся шелестом придорожной растительности. Тварь легко догнала и перегнала их маленькую группу, в следующий миг выскакивая на дорогу перед котом. Она победно швырнула в пыльную колею истрезанное тело - даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что с Музой все очень скверно. Словно наслаждаясь произведенным эффектом, тварь оставалась на месте рассматривая их и слизывая кровь со своей отвратительной морды.
Пепельноволосая не стала ждать, когда чудовище вдосталь налюбуется их персонами и перейдет к активным действиям. Арбалет сухо клацнул, посылая стальной болт в полет. "Дался им этот браслет!"
Расстояние было, конечно, небольшое, чтобы промазать... Но все же сто процентной уверенности в том, что получится попасть в тонкий золотой ободок свободно болтающийся на корявой лапе, не было. оставалось надеяться, что хотя бы с арбалетным болтом в ноге ящер уже не будет таким резвым.
В следующий миг воздух рядом с Тай вскипел, обжигая раскаленным дыханием и заставляя закрыть лицо плечом - это в чешуйчатого гада полетел огненный шар, запущенный юношей. Второй рукой пепельноволосая нащупала запасной болт, стремясь как можно скорее перезарядить оружие. Переждав яркую вспышку пламени, она бросила быстрый взгляд на зверя, чтобы оценить нанесли ли ему хоть какой-то урон их старания.

[av=http://img.ii4.ru/images/2017/04/23/817625_CsaOP7m.png]
Когда Эвиан отдал этот свой приказ – тварь действительно замерла. Только вот… если на монстра можно было изначально воздействовать ментально, почему Морфикус не воспользовался своим даром? Рогатый мальчишка по сравнению с древним фамильяром явно проигрывал, тогда почему?
Но, сейчас никто об этом не думал. Сначала выстрелила Тайра, затем в монстра понесся фаербол и лишь когда дым улегся и стала заметна все та же мощная, даже не покачнувшаяся фигура впереди – позади троицы послышались тихие хлопки.
Муза собственной персоны никак и ничем не пораненный стоял позади Тайры и Эвиана и аплодировал им, при этом находясь в весьма приподнятом расположении духа и довольно улыбаясь. За его спиной можно было увидеть, как расчлененная лошадь, а также сама повозка и извозчик медленно растворяются в воздухе, ведь на самом деле они были лишь иллюзией, такой же, как и розовый бык, такой же, как и обезображенное тело у ног монстра. Монстр к слову был настоящим, только вот он сильно изменился, приняв человеческий облик, отряхивая ногу от также иллюзорного браслета, постепенно исчезающего в воздухе.
Сбоку от парочки послышался тихий смешок – это Морфикус принял свой человеческий облик и сейчас откровенно потешался над перепуганными взболомученными полукровками.
- Не думал, что вы решитесь дать мне отпор, детки, - хрипло произнес высоченный чернокожий лысый мужчина атлетического телосложения, у которого из одежды была одна лишь короткая набедренная повязка из шкуры леопарда.
- Поздравляю, Эвиан, - тихо выдохнул Муза, - Ты прошел испытание, теперь ты становишься моим настоящим учеником, по прибытию в Инь Янь я займусь тобой вплотную.

Тайра выстрелила первой. И, судя по всему, попала. Ящер же замер на месте под действием заклинания, на успех которого Эвиан особенно не надеялся. А потому попасть огненным шаром в правую ногу было даже проще, чем он думал. Сгусток огня врезался в монстра и с хлопком взорвался, заполнив воздух дымом и запахом горелого. В Эвиане закипел азарт, перемешанный с отчаяньем. Он сжал в руке нож и приготовился в случае чего метнуть его в монстра, когда сможет хоть что-то разглядеть.  
"Сработало?" - едва дыша, мальчик во все глаза смотрел на дым. "Только бы сработало!" Эвиан не знал, чего ждать, но готовился к худшему. Ведь разве можно вот так запросто одолеть монстра, который сделал с Музой такое. Эвиан старался не смотреть вниз, на растерзанное тело. Он сокрушался, что они не атаковали ящера раньше, когда Муза был невредим. Клубы дыма потихоньку рассеивались. Посреди седой завесы, проступили очертания ящера. Монстр, казалось, даже не шелохнулся. Ни намёка на раны или ожоги. Видно было плохо, но и в темноте мальчик различил, что на ноге по-прежнему что-то блестит. Попытка оказалась тщетной. Эвиан обречённо выдохнул. И прицелился, чтобы метнуть нож. Он собирался попробовать снова, даже если нет ни малейшего шанса на успех. По какому-то счастливому случаю, ящер не спешил кинуться в бой. Или это их с Тайрой атаки всё-таки подействовали? Но думать не было времени. Вдруг сердце пропустило пару ударов - что-то зашумело позади. Эвиан резко оглянулся. И увидел Музу. Довольного, с улыбкой хлопающего в ладоши Музу. А за ним повозка и располовиненная лошадь медленно растворялись в темноте. Эвиан несколько раз беззвучно раскрыл и закрыл рот, будто собираясь что-то сказать, но не находя слов. Он вспомнил про ящера и обернулся. Там впереди по-прежнему кто-то стоял. Но это был уже не монстр, а здоровенный темнокожий мужчина в одной только набедренной повязке. Тело Музы, лежащее у его ног, постепенно исчезло. Эвиан совсем растерялся. Из ослабших пальцев вывалился нож. "Что же это? Кругом иллюзии?" - мальчик уже сомневался, в своем ли он уме. Он глянул на Тайру - по крайней мере она не исчезала. Где-то сбоку засмеялся Морфикус, принявший человеческий облик. Всё было похоже на дурной сон. Мужчина-ящер обратился к Эвиану и Тайре. А Эвиан не знал, что и думать о его словах. Мальчик с недоуменным вопросительным взглядом обернулся к Музе. Тот вместо объяснений поздравил его с тем, что он прошел испытание и становится настоящим учеником.
- И всё это - испытание?.. - прошептал Эвиан больше самому себе. - И не нужно сражаться? - он с недоверием покосился на темнокожего незнакомца.
На него одновременно нахлынули и радость, и бессилие. Муза жив. Муза окончательно признал его учеником и это лучшее, что могло случиться. Но Эвиан думал и о другом.
Всё складывалось в единую картинку и обрастало смыслом. В самом деле, разве стал бы Муза брать в ученики ненадежного проходимца? Ему тоже нужно было знать, кого он обучает. Но Морфикус и Мбгага... когда все успели договориться? Эвиан чувствовал себя крошечной мышью посреди хищников, чьи игры ему понять просто не дано. Он был в их власти, опутанный сетями незнакомого мира. Муза здесь - его единственный проводник. Но и о нём Эвиан в сущности знал так мало. Насмешливые взгляды Морфикуса только подтверждали это. Оставалось надеяться, что что-то поменяется, если Муза, как он выразился, займется им вплотную. А Тайра? Неужели она попала во всё это случайно? Мальчик склонил голову как бы смиряясь со своим шатким положением и виновато улыбнулся всему, что случилось.
- Но ведь ничего не вышло, - сказал он, глядя в землю, - ничего не сработало.