Верблюжья стоянка

Первое сообщение в теме :


Возле стен города расположилась стоянка верблюдов. А вы думали отправится покорять пустыню пешком? Если такие смелые, то вперед. А можно и воспользоваться местными услугами. Едят мало, пьют еще меньше, а бегают быстро - может пригодится.

- Как скажете. - едва-слышно даже для себя, все еще склонившись над скрючившейся на песке благородной мадам странноватенького вида, шепнула Сарра в ответ на замечание. Без госпожи - так без госпожи, так даже будет проще. В некой мере. Просто Дерик. Просто Ширан. Просто принц. Экие они здесь все куда ни плюнь "простые"... Да только вот одно исподтишка глоднуло: не великовато ли в конечном счете чести для девки из глухой народной темноты? И как бы ненароком с того не загордиться... Хотя, - пустое. Сарра отмахнулась про себя от суеверной мысли, и выпрямилась, так и не решившись полезть к Ширан без разрешения руками, чтоб помогать подняться.
- Дак, в пустыне... - где ж еще, - А?.. Где ритуал?..
Она заозиралась с глуповатым видом. Но к чему относился вопрос, в итоге все равно не поняла, зато уткнулась вместо этого глазами в упор на недовольного Калипсо.
- Не знаю. Я ей штоль указ? - плавно пожала плечами; ну а кто это... Тоже вопрос. На самом деле Сарра и сама не знала, - А так... Вот, госпожа какая-то. Из рыцарей, поди, или.. Ээ... Ры-цаш. Не, да как же это.. тогда.. Ры... - она бегло облизнула губы, беспомощно зыркнула вниз на Ширан, на Калипсо, набрала больше воздуха, и выдала самое вроде как правильное, - Ры-ца-ринь! - по слогам.
- А это - Калипсо. -  тут же следом обратилась уже к рыцарю, перехватив, как та в ответ смотрит на дракона. Хотя, уточнять что-либо о природе сего молодого на вид человека, не торопилась - и так заметалась уже между ними до безобразия, до того, что умудрилась не заметить, как из шатра у ним успела подойти по макушку замотанная тряпками Сильвара, а гадалка, видимо не отыскав никаких передачек в дорогу уходящим, уселась обратно за свой чудесный шар.
...и не то чтобы слова ведьмы особо зацепили, но удержаться хоть от какого-нибудь "фе"? А смысл?.. "Синеперый этот принц у нее, значит..." - Накормил, напоил, приютил, полечил, от суда отмазал и чуть высочайший статус принцессы пустынного города под ноги ни бросил - "Женолюб!.." - А то, что рыжая сама до беды довела, и всех своих спутников заодно, а теперь стоит валит с больной головы на здоровую, она сама, эта жрица чего-то-там, казалось, и правда не видит в упор. Или ей еще и жертву из себя корчить наглости хватит? Хоть злись, хоть смейся. Обнять и плакать...
- Ой, - оборачиваясь на голос, Сарра, будто удивленная внезапно услышанным, округлила глаза, - Да и правда... - всплеснула картинно перед Силь руками, нараспев, насмешливо выговаривая дальше, - И каак так могло получиться?..  - что она не с принцем, а стоит у городских ворот. Губы на обрамленном темными прядками лице под глубоким капюшоном дернулись в стороны, расплываясь в узенькой, да не шибко-то веселой при этом улыбке, - Удивительно! А ты чи надеясь, как меня с Калипсо подставить все-таки сумеешь. За компанию. Минус три - плюс один обратно.
Впрочем, стоять отчитывать Сильвару и качать права Сарра все равно не собиралась - она же ей не дочка, и даже не сестра, и в целом мыслят они мир уж слишком по-разному, чтобы что-то выяснить за полторы минуты - это девочка еще в пути до города по пескам поняла. А потому, нарочно обрывая продолжение разборок, бессмысленных и неуместных, резко замолчала. Обдала Сильвару напоследок хмурым взглядом по одежде, по накидке, и не без облегчения от увиденного буркнула еще, пристальнее всматриваясь в то, как закреплены тряпки у лица:
- Теперь-то хоть хорошо замоталась? Калипсо, - обернулась на дракона. Подтвердит ли? - Говорит, нам за дорогу отсюда поможет заплатить. Во-оона, - кивнула на погонщиков, - На тех горбатых лошадях. - а потом вся повернулась, дальше обращаясь уже прежде всего к нему, - Или я могу им попробовать одну штуку свою сторговать, ядовитую. Если она еще не испортилась. А если не хватит или не возьмут - тогда уже и... - и что? Тогда - ему колдовать. А то мало ли. Вдруг, без обмана получится?

А девица то совсем плоха. Калипсо оставалось надееться, что хоть имя свое помнит, последнее, чего ему хотелось - иметь под боком очередной балласт, не способный помочь им хоть чем-то в длинном пути по пустыне. Может хоть драться умеет? Судя по одеянию, да, хоть какое-то подспорье, если мозги перелетом не выбились. Лето хохотнул своим мыслям, натянуто улыбнувшись Сарре.
- Рыцарек, - усмехнулся он, но замолк, как только из шатра показалась рыжая, совсем недавно бывшая пеплом, а теперь смотрящая на черноволосую как на заклятого врага. Женская благодарность. И это за то, что они тащили ее сгоревшую тушку через подземелья, от узости которых кровь застывала в жилах? Лето с содроганием вспомнил свою слабость, прикрыл глаза, стараясь изгнать из разума картинки удушающей темноты, сомкнувшейся на шее. Было и было. Идем дальше.
- Можно было вести себя потеплее с тем, кто соизволил вынести твой пепел с арены. - не то, чтобы Калипсо был активным участником их соперничества, или что у них там было. Так то, он вообще в их компанию случайно попал, и по больше части, мог бы и отмалчиваться. Однако, - Тебя там уже собрались растоптать и развеять по ветру так, что ты едва бы смогла использовать свои штучки с воскрешением.
В ответ Сарре, Калипсо медленно кивнул, снова скрыв блестящий в лучах солнца серебряк в ладони.  Подошел к ней и свалившейся из портала девчонке, оглянувшись кругом. Никто не смотрит. И хорошо.
- Прошу. - Лето раскрыл ладонь, и в ней оказалось пять золотых монет, да две серебряных. Те, что были не фальшивкой в их невинном обмане. - Разбирайте.
О том, что иллюзия не вечная, дракон, по своей привычке, умолчал. Главное, что выглядят как настоящие. Сверкают. Отливают настоящим золотом. По сути - и есть оно, будучи живой иллюзией, почти реальность с одним только но в виде временности. Но ведь в их жизни ничто не вечно, и умерший несколько сотен лет назад дракон - тому доказательство.

Даника от палаток так и не вернулась, гадалка не оправдала надежд Сарры и действительно ничего не собиралась передавать перевозить, а может, заболтавшись с Сильварой в шатре, и вовсе забыла о просьбе Смитт.
И вот пока вся компания переговаривалась, а Лето раздавал золотые, приключенцы могли услышать доносящийся из городских ворот достаточно громкий трубный рев. Нетрудно было догадаться, что то били тревогу. Вот только по какому поводу? Может потому что наконец-то выяснилось, что «гости» бежали из дворца? А может потому что та, кто менялась обликом с Саррой себя как-то раскрыла? Или новость вообще была не связана с компанией? Но вряд ли это так праздновали свадьбу, о которой путникам недавно говорили.
Из-за этого рева вздрогнула гадалка, тут же подскочив на ноги, разворачиваясь в сторону городских ворот.
- Что-то не так! - встревожено произнесла она и принялась бегать в палатку, занося в нее все свое имущество.

Ответ на краткое обвинение оказался совсем не ответом. Сарра не оправдывалась, а обвиняла саму Сильвару.
— Огхырела?!— бросила недовольно, тоже не собираясь оправдываться.
Выяснять отношения было не время и не место. Вот только вмешался бывший воин Присциллы. Лето яро защищал Сарру от нападок магички, чуть приоткрывая завесу недавнего прошлого. "Выходит она помогла мне?"— Ут-Матар запуталась. Ведь она собственным глазами видела разряженную в пух и прах Сарру, сидящую на одном из тронов и, взирающую на рыжую с открытым осуждением. Не доверять собственным глазам у нее не было причин. Выходит Сарра с Лето врали... "Здесь явно что-то не так".
Закусив губу магичка переводила испытующий взгляд с девушки на рыжеволосого. Ох как хотелось выяснить все и сейчас.... Вот только стоило отложить разборки на позже.
От раздавшегося тревожного рева Силь даже подпрыгнула. " Кому-то пока начинать пить маун-траву для успокоения расшалившихся нервишек",— отметив про себя, отбросила в сторону мятущиеся мысли на тему кто кого обманывает. Сейчас стоило уносить ноги да как можно дальше отсюда.
— Что-то не так!— старуха прятала вещи в шатер.
— Это предупреждение о приближении пыльной бури?— еще путешествуя здесь с Аккано, она слыхала о чем то подобном.
Сильвара притянула к себе Рамоту. Она ждала ответа. "Уж лучше буря, чем по наши души."
маун-трава - валериана

Слушая разговоры собравшихся тут людей, Ширан поймала себя на том, что половину слов пропускает мимо ушей. И она не могла с уверенностью сказать, было ли дело в том, что ее до сих пор мутило, и голова не так ясно соображала, чтобы составить перед собой какую-нибудь картину, или же ей казалось, что от очередной попытки вливать в себя горы неперевариваемой информации снова подтолкнет остатки содержимого желудка к горлу.
Подумать только – неведомая сила швыряет ее через пространство и время, словно маленький капризный ребенок свою игрушку. И куда на этот раз? Снова пески? Удивительно, но желание подняться, схватить за руку выпрямившуюся рядом Сарру и завалить девочку вопросами быстро тонуло в ворохе сомнений и, как это странно не было, страха! Какой прок во всем, если стоит ей сделать несколько шагов, как бездна по ту сторону портала снова раскроет свои объятия? Ширан от всего этого становилось не по себе. Да так сильно, словно невидимые стены вокруг нее смыкались и не давали продохнуть, вызывая в сознании импульсы паники.
Ну уж нет! Посмотри на себя! Сидишь тут, словно жалкая девчонка! Фардейл, что бы он сказал на это? Но, сделав неловкую попытку окунуться в омут остатков существа своего брата, так и не получила никакого ответа. Лишь презренная тишина.
Нужно просто перевести дух и разобраться с собственными мыслями – убеждала себя Ширан. Это, как она считала, будет куда верным решением. Вот-вот, нечего тебе с ходу забивать и так трещащую по швам черепную коробку не-пойми чем – именно с этой мыслью девушка стала подниматься с колен на ноги. И тут же услышала смешок стоящего перед собой парня.
Что бы не хотел высказать этим этот человек, Ширан попросту пропустила это мимо себя.
– Вариант этой доброй девушки мне больше понравился, – с усталой улыбкой на лице выговорила рыцарь, имея ввиду Сарру, и, услышав от нее его имя, представилась в ответ, – Ширан Викстрем.
Но внезапно начавшееся метание обвинениями девушка решила оставить без своего участия. Сделав пару неуклюжих шагов в сторону по песку, она лишь неспешно стала оборачиваться, изучая взглядом окружение. Прошло всего пару минут, а ноги, закованные в сталь, уже начинали страдать от жара, исходящего от поверхности. Благо, от нагрудника она успело где-то избавиться. И только сейчас она поняла, что рубаха сзади была разорвана, оставив спину голой. Это конечно не было столь большой проблемой, как ее стальная часть одеяния, от которой непременно стоило избавится при такой-то жаре, но все же легкую неловкость у нее это вызывало.
Не успела она придумать, что же делать дальше, как вдруг раздался трубный рев. Ширан быстро обернулась в сторону источника звука, ненадолго вернувшего ее телу толику ловкости, что позволило ровно устоять на ногах. Заметавшиеся тут и там люди ясно дали понять, что за стенами, что теперь удосужились попасться взору девушки, что-то происходило. И это явно было не к добру.

На предложение скинуть с рук волшебный яд никто не отозвался воодушевлением - а как хотелось! То ли из любви к искусству вообще, то ли чтобы просто избавиться от подобной ноши, которую теперь вроде как и выкидывать нехорошо, и подарить - не очень. И носить за собой кажется скорее уж опасным, чем дополнительной защитой - тем более, что применять его на людях девочка не собиралась. До тех пор во всяком случае, пока рядом ни будет стоять готовое унять действие жестокого зелья рыжеволосое противоядие. Забавный, к слову, мог бы получиться тандем. Ситуативно так... Не окажись только Сильвара осиновой занозой, какой до сих пор она казалась Сарре. И даже не уставала зачем-то подтверждать все новыми и новыми выкрутасами.
Сколько времени они уже потеряли на метаниях по городу? Сколько еще будут тут топтаться? Ругаться? Сколько бед на них посыплется, если еще немного погуляют?.. Сарра устало зыркнула снизу вверх на вопросившую что-то там про детородные органы магичку, и не подумала отвечать, продолжая гнуть свое. Тем более, что и Калипсо вот подключился, предлагая разбирать... Стоп.
"Что?!!"
Протянувшая было руку, чтобы взять им предложенное, Сарра вдруг резко остановила ее буквально с миге от монеты. Испуганно округлила глаза, - не показалось? Да нет же! - Вперилась в самом настоящем ужасе на кусок лежащего перед нею на мужской ладони золота. Или даже не на него, а на свои собственные пальцы, которые чуть было оное ни схватили только что... И отдернула кисть, суеверно на пару меленьких шагов тут же пятясь от золотого и от держащего его Калипсо, будто бы он ей не нужную денежку дал, а раскаленный титановый прут.
- Ой! Д.. Д-да т-ты с ума рехнулся?! - заикаясь, промямлила. И что бы там они ни болтали про золотые и сбор их ранее... - Мне - золота к-касаться! Д-а я же не из... Них, а,.. - красноречивый кивок на Ширан четко вполне передал, из каких "Них". Ну, то есть не из господ или военных.. вообще вот этого возвышенного всего!
- ...а мне - руки нужны еще! Не отдельные.
И не только руки. Ибо отрубали их да калечили за нарушение Закона о Золоте, насколько Сарра знала, - только в путь. И правильно делали. Она крепко дернулась на месте в ответ на трубный рев. Нервно сглотнула. Жалобно перебежала глазами по всем присутствующим, включая неприветливую Силь, и отмечая про себя как шустро засобиралась в шатер гадалка. Тоже колдунья ведь.
"Ты ж наша буря..."
- А.. м-может, ты сам тогда отдашь, а?... Ну, если, ты ж не из селян, да? Или.. - если только Ширан и правда решит за ними последовать, конечно. Сарра просяще обернулась к женщине-рыцарю, - Или рыцариня?

- Нет! – ответила старуха, продолжая все укладывать в палатку, - Это что-то случилось в городе и теперь местная стража будет его патрулировать, да, скорее всего сюда пожалуют!
И будто в подтверждение слов гадалки – заволновались верблюды, а из палаток вышли хозяева караванов. Большинство из них видимо не желая встречаться с местной стражей и подвергаться возможному досмотру – засобирались в путь прямо сейчас.
- Эй, стойте! – из городских ворот выбежал полуголый тот самый Жерар.
На ходу он натягивал на себя штаны (и чем только занимался на этой своей свадьбе?), мчался к палаткам.
- Мы еще не закончили со свадьбой, вы не можете уехать без нас! Мы же все оплатили!
Нахмурившийся Лето, не успел ничего сказать Сарре, глядя на чужое волнение. Нужно было срочно что-то делать, а потому только и кивнув Смитт, дракон отправился к палаткам - договариваться о переправе.

Как и следовало ожидать переполох оказался не из за бури.
Сильвара мысленно ругнулась. "Дхырыз!"
Стоило как можно быстрее уносить отсюда ноги, но.. Бежать, привлекая к себе внимание стражников явно не стоило, но и задерживаться было опасно. Вот только медяшки, уныло стукающиеся друг о дружку в притороченной к седлу сумке, не могли поспособствовать убраться подальше от проблем на голову их компании.
Ут-Матар хоть и была встревожена, но не могла не заметить сверкнувшее золото в руках рыжего приспешника Присциллы. "Гхыр меня побери. Кажется он пошел договариваться с пустынными перевозчиками."
— Ты приняла обет неприкосновения к золоту?— вопросительно выгнула бровь рыжая. Разговор на тему, не имеющую никакого отношения к тревоге мог снизить нервное напряжение. Хотя вряд ли. Девушка казалась реально напуганной и даже слегка заикалась. Так и не разобравшись во взаимоотношениях с Саррой, магичка свернула разговор. "Позже."
А вот полуголый мужчина, забавно скачущий в стараниях натянуть штаны и одновременно догнать караванщиков, выглядел презабавно.
— Впервые вижу свадебный ритуал без портков. Может у вас первым действом идет проверка невесты на невинность?— не удержалась от смешка.
Дхырыз - неприятная ситуация

Девушка наблюдала за встревоженными метаниями людей вокруг. Похоже, сигнал, раздавшийся из-за городских стен, не был знамением чего-то хорошего, раз каждый из метавшихся пытался найти своим пожиткам безопасное место.
– А? – немного растерянно отозвалась она, снова услышав странное к себе обращение, и взглянула на Сарру. Девушка всем своим видом просила сделать за нее то, на что сама не могла пойти по непонятным для соображениям. Парень тянул к ней руку, в которой сверкали золотые монеты.
И тут что-то ледяное укололо сердце. Ширан тот час сделала пару быстрых шагов и выхватила монеты перед лицом девушки. От столь резких движений сразу же вскружилась голова, но рыцарь никак не подала виду, что последствия портальных перемещений до сих пор не отпускали тело и разум.
– Как будто ты не слышал, что она сказала?! – кинула она в след удаляющемуся Калипсо.
Да как он вообще не понял, глядя на ее реакцию? Она же вела себя так, будто была одной из невольниц! Таким, руки плавленной сталью заливали, соприкоснись они с денежным имуществом кого угодно, кроме хозяина. Если все было именно так, как казалось Ширан, то, судя по словам Сарры, вряд ли этот человек мог являться ее владельцем или тем, кто обладал подобным статусом.
Но продолжить свой упрек в его адрес она не решилась. Голова могла соображать совсем не так, как от нее требовалось. Все другое, мир другой – напомнила себе рыцарь. И тут поняла, что тупо смотрит на свою ладонь с монетами. Вдруг ей даже показалось, что немного поспешила с выводами.
– Ты рабыня? – прямо спросила Ширан, пытаясь все же сохранить мягкость в голосе. Но вышло так себе – горло все еще хрипело от опустошения желудка.
Рука с деньгами по привычке потянулась к закрепленному под ремень небольшому кожаному карману, в котором можно было хранить мелкие ценные вещи, такие как монеты. Но неожиданно для себя, еще не услышав ответ девушки, она опустила взгляд вниз к нащупавшим что-то пальцам – в кармане уже что-то лежало. Приютив там монеты, рука вернулась к лицу со странной вещицей. На ладони красовалось маленькое черное кольцо, которого ранее Ширан никогда не видела. Странная дрожь пробежала по телу. Повертев его в руках, девушка вновь посмотрела на Сарру.

- Я?.. - С-селянка... - снова заикнувшись, Сарра растерянно проводила глазами, как удаляется яркая макушка единственного в их компании мужчины, и с облегчением выдохнула шумно всей грудью прежде хапнутый, да там же и задержанный с перепугу воздух. А после с искренним непониманием хлопнула ресницами на Ширан: но почему сразу рабыня-то? Или в их краях было иначе?... - "Странный мир". - и так же на Сильвару:
- Какой обет?
Она неуклюже потерла руками боковины платья, исподволь стараясь стереть с пальцев всякие следы едва ни совершенного кощунства - причем, кощунства, наказуемого страшными увечьями, независимо от срока давности однажды совершенного проступка. И никаких для этого не было нужно специальных обетов, ерунда они. Хотя, вопрос сам... Неужели правда не знает, не издевается? Верилось трудно.
Но все-таки.
Сарра нахмурилась чуток. Пристальнее присмотрелась. Обвела товарку с ног до головы... и расплылась на Сильвару вдруг мягкой, доброй улыбкой, поясняя:
- Нам же нельзя благородного тела касаться. Без разрешения. Ни образа его... - ни владелицу, как Ширан, ни владельца, как Дерик (был), ни так далее. Под малыми оговорками. Но дальше на деле договорить не успела, перебитая криками от ворот. Чисто механически пробормотала только уже начатое, да даже то комкано сократив до самого главного одного:
- ...а то руки отнимут - и в печь.
Повернулась. И тут же рывком отвернулась от по-дурацки трясущейся в попытках попасть по штанам мужицкой срамоты. Ровнехонько спиной, тут же окликая караванщиков,
- Хэ-эй! - чтобы уж точно если не Жерара, бесстыдника этого наглого, то её-то, недалеко стоящую, наверняка услышали. Или иначе ойй, как не по совести ведь получиться могло. Если он и правда уже заплатил.
- Господа извощщики! Чай, вона, - кивок за спину, - Покупателя забыли!
Но а до чего договорится Калипсо, он там вообще успел хоть до чего-нибудь договориться или нет, отсюда Сарра понять не могла. Деньги-то остались, похоже, у Ширан. Или не все остались, она там пока прыгала не успела рассмотреть. Однако, в любом случае при этом им с ведьмой тоже надо уходить незамедлительно. Да только вот про последнее почему-то подумалось после, когда зычным, громким голосом девочка уже заступилась сначала за чужие права.
"Или, может, попробовать пешком?.."
От земли мелкой дрожью тянулся вверх горячий воздух. Сарра отчаянно подняла глаза повыше на далеко растянувшиеся прочь от города пустынные барханы, и шепнула ко спутницам:
- По наши души буря. - ничего, впрочем, более не объясняя в подробностях. Жестом позвала ведьму следом, к караванщикам. Сорвалась было с места, но едва шагнув "мимо" Ширан - притормозила, ожидая её решения. До чужих украшений при этом дела ей не было.

Сказать, что Лето был шокирован испугом Сарры и нежеланием девицы брать так любимые драконом побрякушки - не сказать ничего. Поразительно. И правда, такое не увидишь в его кругах. Сперва мертвец лишь молча открыл рот, не найдя вообще никаких слов, затем недоуменно выгнул бровь, пройдясь кончиком языка по нижней губе. Это что сейчас было? Она только что взяла, да пошла вразрез убеждениям Калипсо, напугавшись золотом? Дракон мотнул головой, раздраженно фыркнув. Пусть не выделывается. Здесь никто не одобрит ее монашеств, да и такое вычурное отношение к деньгам можно назвать почти оскорбительным для того, кто видит в них единственный смысл существования, кроме дешевого пойла, возможности ходить по морю и азартных игр. Это абсурд. Сарра ведь не из богатых, верно? Кто как ни она должна быть жадной до денег, имея жизнь полную лишений и нищеты?
- Ты умом повредилась? Это золото, а не отравленные жабы, возьми его! - прозвучало почти возмущенно. Лето мог бы попытаться впихнуть деньги ей в руку насильно, да их вырвала подоспевшая рыцарка, или рыцариня, черт их разберет, но не говорить же ему каждый раз женщина-рыцарь?
- У вас что, коллективное слетание с катушек?! На что вы, черт возьми, тогда живете? - рявкнул дракон, махнув рукой. Бесполезно. Без хорошего рома и не разберешь, что творится у подобных святош в голове, но дракону и не нужно подобных знаний. Лето бросил взгляд на рыжую, а затем на стены города, нахмурившись. Тревога? Наверняка по их души, времени совсем не осталось. Проследив глазами за полуголым типом, бегущим к торопящимся умчать куда подальше караванщикам, мертвец кивнул Сарре.
- Собирайтесь. Еще пару минут и идти по пустыне придется на своих двоих. - внезапно похолодевшим голосом проговорил он, а затем направился в сторону верблюдов, но далеко не ушел, вдруг обернувшись к блондинке, - Эй. Мадам-рыцарь. Золото то верни.

В какой-то момент переговаривающаяся компания могла заметить, что шевелений рядом уже нет. Гадалка попрятала все свое барахло в палатку, а палатка взяла и пропала вместе с гадалкой. По крайней мере видно ничего не было, но если бы кто-то попробовал пройтись по тому месту, то сразу же бы врезался угол палатки.
Тем временем у палаток владельцев караваном разгорался нешуточный спор.
- Но я же заплатил! – возмущался Жерар довольно громко.
- Мы не будем ждать. Либо сейчас езжай с нами, либо отвали, - грубо ответил один из перевозчиков.
- Я не могу. Тем более не я один, а как же свадьба? – не договорив, детина свалился на песок пятой точкой, получив внушительный толчок в грудь.
- Мы не будем никого ждать! – повторил хозяин каравана, меж тем спешно собираясь.
- Тогда… - поднимаясь с земли и сжимая кулаки, произнес Жерар, - Верните деньги!
- У нас нет никаких денег, проваливай! – детину толкнули плечом, проходя мимо, но когда тот возмущенно попытался залезть одному из извозчиков в карман, попутно призывая стражу…
Нечто блеснуло на солнце, а затем мощные челюсти вгрызлись в здоровяка, в один присест откусывая тому голову. Кровь фонтаном хлынула в разные стороны, а тело упало сначала на колени, а затем завалилось набок на песок.
Вместо человеческой головы у хозяина каравана обнаружилась башка ящера, отдаленно похожего на дракона, но без рогов. Подвигав челюстями, существо с громким хрустом пережевало голову Жерара и развернулось, в спешке занимаясь своими делами.

— Гхыровина на ножках, а не правила,— фыркнула Сильвара в ответ на пояснения Сарры и добавила.
— Ничего запретного или священного в золоте нет. Просто расчетная монета большего достоинства чем медяшка, или сребрушка. А вот отнимать жизнь попусту, это уже ..— во время небольшой паузы, она обдумывала наиболее подходящее в данный момент тролье ругательство, но передумала. Навряд ли до перепуганной почти насмерть девушки дойдет смысл незнакомого высказывания. — Должно быть наказано по всей строгости закона.
Да, стоило ли говорить о законе, который интерпретируют кто как может. Иногда закон в руках тех, у кого больше этого самого золота. Ут-Матар это прочувствовала на себе, но озвучивать не стала.
Во время попыток успокоить Сарру и поддернуть Жерара, магичка могла наблюдать боковым зрением снующую туда-сюда старуху прорицательницу. В какой-то момент движение прекратилось. Это было несколько странно. "Ну и скорость у старухи. Неужели все уже перетащила в шатер?"
У обернувшейся поглядеть на закрытый вход в жилище рыжей просто отвалилась челюсть. Ни шатра, ни старухи не было. Со-вер-шен-но. "Огхыреть!" Унести на себе все свои пожитки женщина не могла. Утащить через портал тоже. " Да и порталы сейчас просто бхырыз". Мысли, мысли. Стоило их проверить. Именно поэтому ведьмочка обернулась к компании.
— Я сей..ас.— последнее слово вышло слегка квакающим.
Караванщик одним махом решил все споры с возмущенным Жераром. Да как решил? Самым чудовищным образом отрастив острые клыки, растущие в пасти ящера и оттяпав бедняге голову. "Золото взял и сожрал. Он со всеми так поступает?" Недавние слова о наказании за убийство словно впитались в песок, точно так, как сейчас впитывалась кровь Жерара. Ехать куда либо с этим караваном пропало всякое желание. Слишком велика возможность потерять голову.
— Имрюк!
Стоит чуточку промедлить и стража запросто предъявит им обвинение в смерти незадачливого свадебного гостя.
Сильвара спешно развернулась. Теперь особо деваться им некуда. Если ее догадка окажется ложной, то придется самим топать в пустыню, а если нет, то шанс скрыться, пусть небольшой имелся. Магичка, исследуя шатер поняла, что старухе не чужда магия, а значит...
Она совсем недалеко отошла от шатра и примерно помнила где именно он стоял. Плевать на труп, сейчас важнее найти убежище, а как убедить пустить их в него, это позже. Она не бежала, а шла размашистыми шагами. Вероятно поэтому зацепила бедром боковую опору матерчатого сооружения. "Гхыр, синяк точно будет,"— потерев бедро, рыжая уже двинулась на ощупь, отыскивая вход.

– Селянка? – с удивлением переспросила Ширан, услышав оправдания Сарры. Было у нее сомнение, что выводы оказались поспешными, но такой ответ вовсе сбил с толку. Она никак не могла соотнести поведение девушки с названным ею статусом. Но вместо уточняющих вопросов рыцарь лишь задумалась, насколько законы этого мира и мировозрение здешних народов могут отличаться от ее собственного света. Но тут же приняла во внимание то, что девушка оправдывалась не только перед ней самой. И тут же пришедшее в голову, и, наверное, очевидное с самого начала, само по себе сошло с уст, – Это место – перекресток разных миров?
Где-то в груди воспылал жар. Ширан даже неуверенно переступила с ноги на ногу, пытаясь унять возбуждение, попутно пробегая глазами по окружавшим ее людям. Она только сейчас в полной мере осознала, насколько обширен существующий свет. И даже слово подходящее отсутствовало в ее запасе, каким можно было обхватить весь этот калейдоскоп отражений.
Но слова Калипсо дернули ее сознание за ниточку обратно, вытащив ее из собственных размышлений в настоящее. И правда же, ей нужна была конкретная цель – что же делать дальше? Вариантов было не так много, ведь за городскими стенами начался переполох. Люди вокруг метались кто куда, сворачивая лавочки и пряча вещи в палатки. Одна из них, стоящая в несколько их метрах, и вовсе испарилась в воздухе, на что у Ширан несознательно дернулась бровь. Но охать и ахать сейчас было не к месту.
По крайней мере до того момента, пока не случилось куда более странное и неожиданное. Девушка не сразу обратила на это свое внимание, ведь криков ужаса или боли не последовало ни от кого. Лишь взоры других заставили рыцаря повернуть свою голову и узреть распростертое на земле тело, из огрызка шеи которого пульсирующей струйкой на песок сочилась темная кровь. Стоящее над бедолагой существо с головой ящера без всякого выражения пережевывало остатки пищи, и, как бы это дико не выглядело, похоже, это мало кого заботило. Все просто занимались дальше своими спешными делами! Собственное непонимание и суета вокруг отражались на лице девушки в виде полного недоумения. И именно безразличие всех оказалось для Ширан подобием невидимой стены, которая оградила ее от каких либо действий. Казалось, оно даже заткнуло ей рот невидимой тряпкой, не давая возмутиться произошедшим вслух. А еще мечи. Их не было.
Зло стиснув зубы, она отвернулась и зашагала в сторону Калипсо. Разум ее победил. Она совсем не имела понятия, что происходит вокруг, на чем это все строится. Она даже не могла с уверенностью сказать, что сердце кого-либо из этих людей (или не людей?) отзовется благодарностью за ее попытку призвать то существо к ответственности. Да какая к черту ответственность, если кто-то в каком-то из неизвестных ей мест далекого света предпочел рубить руки обычным селянам за прикосновение к золоту? И сами они считают это полнейшей нормой! А противостоять мировоззрению целого мира, тем более в одиночку – словно биться о вилы идущей на тебя толпы.
– Вы куда направляетесь? – спросила она, приближаясь к Калипсо и стягивая наручи с запотевших от жары рук. Стоило бы вообще сменить одеяние, пока она не сжарилась в стальных поножах. Запихнув броню под мышку, девушка полезла за монетами – оставшееся в руке кольцо она ловко натянула на палец, чтобы не мешалось очутившемуся в ладони золоту.
Но не успела сделать еще два шага и протянуть монеты вперед, как между ней и Калипсо остановилось из ниоткуда возникшее существо. Ширан моментально отшатнулась и одернула руку от неожиданности. Из ее спины на месте, где уже была разорвана рубаха, вырвался змей, голова которого остановилась над плечом девушки и, показав свои зубы в широком оскале, зашипела на возникшее существо. Но пасть не раскрылась и не устремилась вперед – Ширан потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что перед ней стоял конь.
Размерами он был чуть больше обычного, но это вовсе не казалось таким уж явным преимуществом жеребца. Ведь он пылал! Грива являла собой полосу языков пламени, устремленных вверх, глаза, словно факелы, горели ярким огнем, а под копытами блестел разогретый песок. Рыцарь в изумлении сделала осторожное движение назад, но конь тут же заржал, ударив передними копытами в землю. Повернув голову в сторону девушки, он выплеснул поток густого дыма из своих ноздрей, окутавший ее лицо. Ширан пришлось прикрыть глаза, пока те не заслезились от жара. Опасности от жеребца совсем не ощущалось, скорее наоборот – настороженное любопытство, но даже если оно было бы не так, то девушка все равно стояла как вкопанная, пораженная увиденным.

Все так же стоя в сиюминутном ожидании, Сарра утвердительно кивнула, мол, селянка. Да. Увы, не больше. Но почему это так удивило тех, кто оказался теперь рядом здесь, в пустыне, она по-прежнему едва ли понимала. Или, может быть, просто не видела смысла особо задумываться... В конце концов, мало ли, из каких земель иных в мирок этот нечистью обустроенный люди могли провалиться. Многие истории о подобном рассказывали. Хотя, немногие, конечно, в подробностях - но ведь и мало кто возвращался. И потом, в иных местах порядки могли отличаться. В далеких государствах, за горами, за морями. Их же много? Сарра прежде как-то не особо задумывалась. Ей ведь все равно подобные знакомства, путешествия - отродясь не сияли над горизонтом.
Не особо задумывалась она и сейчас. Куда больше обеспокоенная другими вопросами, захвачена иными впечатлениями, просто пожала плечами: перекресток, не перекресток... А хоть те миров, хоть домов, хоть торговых путей. Да как ни обзови! Какая ей-то разница? Им всем, тут уже упавшим. И вообще не о том стоило думать - а о том, чтобы оставаться под любыми гнетами человеком, например. Куда уж полезнее. То есть, именно тем человеком, которым родился под Небом, и которым обязан по рождению быть.
Чтобы в душе порядок сохранялся. Ну, или в том, что оно там у неблагородной черноты пола бабского ту душу заменяет?
Или как нажила врагов из знати в этом неприютном городе на ровном месте.
Или как отсюда побыстрее свалить.
- Ведьма ты. - запоздалым ответом выдохнула в сторону Сильвары, с угасающей на губах той самой улыбкой покачала головой, и с откровенным сожалением. Ничем же больше такую нахальную самоуверенность не объяснишь. И не было в сем заявлении на устах у Сарры ничего похвального. Просто факт.
Такой же, как происходящее напротив. А там - Жерар уже довыступался. Потянулся к кошельку на поясе караванщика, и, видимо, таки цапнул в итоге золотую чужую монету - и результат не заставил себя ждать! Причем, какой! Даже не рука. А сразу голова - по кадык!
- А вот и смотри, чего бывает, когда делаешь не по-человечии!
Глядя, как из шеи повалившегося тела пульсирующими толстыми струями хлещет кровь, а один из караванщиков преобразился в чудовище, Сарра вместо возмущенных восклицаний, замираний - со вполне понимающим видом ткнула пальцем Сильваре на совершенную расправу, назидательно повысив голос. А чего стесняться-то? Убийцу-караванщика она не то чтоб поддержала. Резковато поступил, не по-милосердному. Но, с другой стороны, кто знает... Он никому и не обещал тут быть расчудесным добрячком. Добрячки по лихим дорогам далеко вообще вряд ли уедут. Для подобных путей, и чтобы за кого другого по дороге отвечать, да не один разок нечаянно, а постоянно - это же масть изначально должна бы быть жесткая, лютая. - "Наверное..."
А может быть, Жерар и им там прежде предлагал своими телесами на свадьбе поработать? Тогда тем более понятно.
- Ему ту голову еще Калипсо мог по совести отгрызть. - добавила намного тише около Ширан и дракона, которые остановились о своем, о золотых. Или черт их разберет, о чем еще! Когда рядом из воздуха вырос здоровенный огненный конь, Сарра от этой парочки отпрянула резвее, чем от любых головоящеров головоядных. Ой-кнула тоненько, - "Опять штоли ведьма?!." - обернулась на куда-то в сторону подавшуюся "жрицу".
- Ээ! Ты куда? - и на Калипсо с рыцарем, глазеющих на статную горящую скотину, - Ну, я там заговорю пока... - кивнула им на аппетитно дохрустывающую человеческой головой извозчичью морду.
На самом деле ей просто хотелось поскорее отойти подальше от коня и от змеи, высунутой из-под алой рубахи. Как и вообще глобально подальше ото всего этого города, пустыни, принца, стражи...
"Я не буду им все-таки врать." - Сарра уверенно потопала маленькими шажочками дальше. И совершенное над Жераром ее совсем не смущало - наоборот даже! Давало какую-то парадоксальную уверенность, что если она сумеет-таки с подобным караваном по-честному договориться, и дальше будет вести себя ровнехонько так, как только всякой бабе, ей подобной, полагается, - то надежнее сопровождения, пожалуй, ей поблизости и вовсе не сыскать.
"Магия - это враньё. По-честному откажут - так пойду."
А дядьки около верблюдов суетились серьезные.
"Они пускай, как хотят."
Поближе подошла - и это стало особенно видно. Ловкие, загорелые...
"А я к этим ящерицам за наколдованное не сяду!"
- Добра вам, путевые мастера, - привычное приветствие и вежливый поклон, как само собой; Сарра остановилась чуть сбоку, чтобы не мешать.
Потом с сожалением цокнула зыком на распластанное окровавленное тело, не без некого испуга в черных, чуть прищуренных от солнца под капюшоном глазах, отвела от трупа взгляд. Стараясь не тянуть лишнее время - люди ведь торопятся, надо понимать! - не глядя кивнула на то, что оставили от Жерара.
- А этот господин нам подходил вот, говорил, мол, и за нас буде заплачено... - на каких условиях, Сарра умолчала, расстроенно сообщая только самое главное. Да и какая им разница, если, строго говоря, он и так и сяк заплатил, судя по воплям, за несколько человек заранее? Просто вел себя недостаточно прилично. Мешал, угрожал, руки распустил до чужого кошелька. Вот и помер, за наглость.
- Так, он на деле-то за скольких отдал? Я ж задерживать не буду, дел тут нет. - ни похорон, ни свадеб. Сарра окинула долгим взглядом, как одну большую картину, все вокруг горбатых лошадей здесь закипающие сборы, как мужики торопились... А потом совершенно не в тему прежде заданного про деньги, вообще без претензий на этот счет, предложила:
- Помочь, может?
Подняла перед извозчиками маленькие, как детские, ладошки. Силы в таких - шиш, конечно... А всё равно второпях, чай, еще одна пара рук, даже такая, - не лишняя?