Владения красных драконов

Первое сообщение в теме :


Среди водопадов и гор обитают красные драконы, одни из самых опасных существ здешнего мира. И пусть место их обитания столько красиво и буквально завораживает, но не советуем здесь задерживаться, это может быть последнее, что вы увидите.

Не успела Дорофея толком вылезти из кустов, как рыжеволосая девушка с шиканьем потянула ее обратно. Очевидно, незнакомка куда более трезво оценивала ситуацию, и потому Дорофея покорно последовала за ней. Шиповник на этот раз встретил ее еще менее дружелюбно; одна ветка хлестнула по лицу, чуть не заехав в глаз, другая зацепилась за волосы. Дорофея ойкнула, пригнулась еще ближе к земле, продолжая ползти куда-то почти вслепую, хотя на деле практически не двигалась с места. Длинное платье явно не располагало к лазанью в колючих кустарниках.
В следующий момент все вокруг озарила целая череда ярких вспышек. Дорофея извернулась, попытавшись рассмотреть происходящее, но через хитросплетение ветвей была видна лишь огромная морда дракона, освещаемая прерывистым светом молний. Еще немного - и она исчезла из виду, а до укрытия девушек донесся отвратительный запах горелой плоти.
Однако отвлекаться на такие неудобства уже не было времени - было слышно, что через кусты продирается кто-то еще. Дорофея испуганно подалась назад, но было уже поздно - их обнаружил мужчина, тут же заговоривший о грозящей опасности. Из его слов выходило, что никому вокруг доверять нельзя, однако, вопреки смутным ожиданиям Дорофеи, он не стал предлагать им свою помощь или же призывать к побегу. Девушка лишь почти незаметно кивнула в ответ на его слова, потом неуверенно оглянулась на подругу по несчастью. Вздохнув, она выпрямилась почти во весь рост и последовала вслед за мужчиной, желая скорее выбраться из колючих зарослей.  
Последний рывок, плащ освобожден от хватки цепких ветвей - и Дорофея чуть не завопила, почти вплотную встретившись с дымящейся головой дракона. Она невольно отступила назад, и только потом заметила рядом уже знакомого ей мальчика, наградив того непонимающим взглядом. Должно быть, это о Кастииле говорил незнакомец; выходит, этот ребенок может сотворить подобное с любым живым существом? Дорофея не знала теперь, как относиться к происходящему; образ маленького ангела, за которого приняла она Кастиила изначально, был грубо вытеснен увиденной реальностью. Дракон, несомненно, убил бы всех, кто здесь находится, но ведь он тоже был тварью Божьей... или нет? Так или иначе, в душе Дорофеи жалость к могучему ящеру боролась с радостным облегчением от того, что опасность быть съеденной или испепеленной миновала, но едва ли она могла относиться к светловолосому мальчику по-прежнему.
Не в силах больше смотреть на кошмарное зрелище, Дорофея немного отошла от поверженного дракона и стала рассеянно разглядывать землю вокруг себя - вдруг обнаружится где-нибудь потерянная книга. Едва ли ей когда-нибудь удалось бы прочитать хоть страницу из нее, но почему-то оставлять книгу здесь, в лесу, казалось кощунством.
Впрочем, поиски в темноте едва ли могли принести свои плоды. К тому же, Дорофея внезапно заметила совсем рядом неясные силуэты каких-то крупных животных и испуганно поежилась, не зная, стоит ли на них обращать внимание остальных.

К радости Джин, упавшая на них девушка послушно опустилась рядом и не стала издавать лишнего звука. Похоже, ситуация с монстром, напавшим на нее, разрешалась сама собой. Говоря на чистоту, Джинджер было не по себе от доносящихся до кустов звуков. Единственное, что не давало ей сейчас рухнуть в обморок, подобно кисейной барышне - это упрямство и впившаяся в локоть ветка, слегка отвлекающая от происходящего вокруг.
Тем временем количество неизвестно откуда появляющихся незнакомцев все возрастало, а через колючий куст продрался парень-со-львом и принялся нести какую-то чушь. Естественно, поверить в подобное никаких сил не было. К тому же, не он ли натравил на нее своего зверя? Действительно, после такого довериться ему будет трудновато. Хотя лев Джин понравился. Девушка слушала парня с подозрительным прищуром и ничего ему не ответила. Хотя тут явно творится что-то странное и к словам о том, что она теперь в другом мире стоит прислушаться.
"Похоже, придется потрудиться, чтобы вернуться домой," - решила Джинджер. И почти тут же ее мысли метнулись к испорченной одежде, словно разум рыжей пытался отвлечь свою хозяйку от более страшных размышлений.
При мысли о разорванной куртке девушка испытала острое сожаление. Не то чтобы ей впервой было ходить в разодранной одежде, но все же...
Еще немного подумав, Джин решила, что доверять-не доверять, а одной шататься по столь опасным и совершенно незнакомым местам не очень-то хорошая идея, потому поспешила выйти так сказать "в люди". К тому же ей попросту было любопытно, чем же все закночилось и вообще. Практически сразу ее взгляд наткнулся на самое прелестное дитя из всех, что она видела за свою жизнь. Не то чтобы Джинджер настиг вдруг материнский инстинкт или еще что, просто в тех местах где она росла дети были мягко говоря не симпатичные. Глаза же рыжей тут же метнулись к туше дракона и наполнились явным восхищением.
- Ловко его, - пробормотала она. Джин не составило труда догадаться, что чудище стало жертвой магии. - Мне бы так.
Она бы еще присвистнула, но пока не отошла от случившегося и руки и подбродок у нее нервно подрагивали. На запах девушка старалась внимания не обращать.

Кастиил не обращал внимания на поверженного дракона, как будто прихлопнул надоедливое насекомое. Он выслушал Ульфара, почесал голову и принялся ждать свою жрицу. Та спустя какое-то время показалась из кустов, испуганно посмотрела на дракона и отошла чуть подальше.
- Жрица! Все в порядке, вы не ранены? – подойдя ближе, мальчик встревожено посмотрел в глаза Дорофеи, а, увидев на ее щеке царапину, ойкнул и принялся копаться в своей сумке.
- Сейчас, сейчас! – бормотал он, выуживая тканевый лоскут и смачивая его чем-то явно алкогольным, - Вот, это поможет избежать воспаления!
Протянув тряпицу, он отвлекся на шум чуть сбоку, да так и застыл. Из кустов выходила еще одна рыжеволосая девушка. Снова перевел взгляд на Дорофею, потом опять на незнакомку.
- Нет, ты определенно не моя жрица, - произнес он важно, прячась за Дорофею.
- Конечно не твоя, она моя жрица… - позади послышался холодный голос Айзека.
Поблагодарив кивком головы стража Ульфара, что с ветерком довез его до места действия, мальчик медленно подошел к светловолосому малышу. Его походка была напряжена, глаза яростно горели.
- Кастиил кажется? – задумчиво произнес Айзек, в следующий момент схватив мальчика за грудки, начиная его трясти, - Ты что наделал маленький идиот? Вас что наставники совсем ничему не учили?
Испуганно вытаращившись на Айзека, Кастиил пытался вырваться, подрастеряв весь свой пыл и пафос, став обычным ребенком.
- Пусти! – слабо чуть не плача, пробормотал он, - Я же ничего не сделал!
- Ничего? – рявкнул Айзек, - Ты убил дракона! Где, мы, по-твоему, находимся? Правильно! В драконьем лесу!
Сразу после этих слов лес огласил далеко ни один яростный рев, вдалеке вспыхнуло пламя, кто-то начал надвигаться, с хрустом ломая деревья на своем пути.
Айзек резко отпустил Кастиила, подбежал к Джинджер, хватая ее за руку.
- Быстрее, нужно срочно покинуть это место! – то, что будет с мальчиком, его не волновало. Сам заварил эту кашу, сам пусть и расхлебывает.
Поискав глазами того, кто был ему нужен, полезен и кому он был должен, Айзек обратился к Ульфару.
- Если поможешь мне, я смогу помочь тебе. Единственное условие, не пользоваться порталом! – дернул Джинджер на себя, напрочь игнорируя Воргана и его львов.
- Тут недалеко есть избушка с учителем и сестрой, можно спрятаться там… - всхлипывая, промямлил Кастиил, вытирая заплаканные глаза.

Выйдя на поляну, Экслер лишний раз убедился, что дракон и правда поджарился и только сейчас заметил отвратный запах не жаренного, а скорее паленого мяса. Четверо львов вышли из тени и уселись рядом с юнайтом и его напарником.
«Что делать будем?», - Айрон вовсю рассматривал двоих новоприбывших. Странного седого парня и, опять-таки, рыжую девушку. – «Этот парниша тоже ребенок вулкана, если сотворил такое…»
«Скорее всего… Плохо, теперь их двое, да и Ульфар на их стороне будет», - Экслер выжидающе смотрел на демона, а тот и сам вовсю рассматривал его. Лишь суета нового дитя вокруг его "жрицы", заставила Воргана отвлечься от своего занятия, а появившийся позади Айзек и вовсе заставил приковать все внимание к нему.
«Эй! Чего он делает?! Разве они не союзники?», - Айрон хотел было направится на помощь Кастиилу, но был остановлен напарником.
«Не вмешивайся. Это их проблемы, пусть они их и решают», - юнайт холодно смотрел как один ребенок тряс второго за грудки. В это время на поляну, дотащив сумки, добрался пятый лев и теперь весь прайд был в сборе.
«Но этот Айзек попросту издевается над этим мальцом!»
«Эй, ты забыл? Они не дети и не дай их слезам тебя обмануть», - в другое время Экслер и сам бы полез разнимать малолеток, но не сейчас. Точнее не в этой ситуации, когда дети были и вовсе не детьми. Хотя этот Кастиил и вел себя совсем как провинившийся ребенок, который не понимает в чем он не прав. Но это было не так и, отбросив жалость к нему, Ворган присел и начал крепить сумку на Айрона, но в этот момент по всему лесу пронеслась какофония рыков. Сородичи павшего дракона злились и сейчас явно собирались напасть на его убийцу.
- Похоже, у нас всех проблемы, мы ведь тут… - Экслер окинул взглядом всех собравшихся у трупа ящера. Две беспомощные девушки, два сильных мага в телах ребенка, хладнокровный убийца со своим надзирателем и сам юнайт со своей стаей. – Победить толпу драконов нам не под силу.
Да и Айзек, как ни странно, тоже был на стороне парня. Отпустив Кастиила, Айзек ухватил длинноволосую девушку и потащил её в сторону Ульфара.
- О, ты научился просить, а не приказывать? Видишь, общение со мной идет тебе на пользу. – Съязвил Ворган. Понимая, что и ему нужно уходить отсюда и как можно скорее, он, крепко закрепив сумки на боку у Айрона, перекинул через круп льва ногу.
«Повезешь меня, я слишком устал. Да и к тому же…», - Экслер кинул взгляд на коротковолосую девушку и её нового, заплаканного стража. – «Он её не унесёт, а защищать её все время у него не выйдет… Ты не против?»
«А? Не, можно и помочь Веснушке», - Айон поднялся на все четыре лапы, поднимая напарника на своей спине, а он в этот момент крепил на его шее кордео. – «А чего будешь делать с её "дитем"»
«Поедет на другом…», - Экслер поманил одного из львов и тот послушно подбежал к нему и улегся рядом. – «Сестра и учитель… Нужно запомнить это»

- Эй, Кастиил. Я погляжу с Айзеком у тебя напряженные отношения и тебе он помогать не собирается, да и мне тоже… Выведешь меня из этого леса, я помогу тебе сохранить твою жрицу. – Сейчас это было единственным решением, да и попросту бросить невинную девушку он не мог. И обернувшись к ней и жестами подозвав её к себе, он продолжил. – Боюсь, сейчас ты в большой опасности, поэтому я предложу свою помощь, но только сейчас… Садись. – Экслер указал позади себя, намекая на то, что сейчас девушка впервые прокатится на таком странном транспорте. – А ты Кастиил, садись на этого и веди нас. – Экслер указал на лежащего льва.

Демон позволил себе расслабиться и понаблюдать за тем, что происходит на полянке, не вмешиваясь. Пока. Пристальный взгляд зацепился за Льва, на что тот с лихвой ответил. Пилигрим уже успел понять суть сложившейся ситуации. Намечалось что-то серьезное. Седовласый ребенок крутился вокруг рыжей девчонки в платье, когда на поляне появился Айзек. Страж поставил его на землю и отошел к демону, отвлекая от мальчика:
- С возвращением. – С улыбкой поприветствовал тот напарника. – Рад, что ты на ногах.
- Взаимно. – Проскрежетал дух, наблюдая, как демон поднимается с земли. Позади в темноте ярко вырисовывалась туша мертвого чудовища. – Нам пора.
Пришлось прервать разговор, потому как у «детей вулкана» он намечался посерьезнее. Странно, если Айзек действительно не был похож по поведению на ребенка, то второй полностью свой внешний вид оправдывал. Или водил первого за нос.
В подтверждение слов Айзека по лесу прокатились волны призывного драконьего рычания. Демон инстинктивно обернулся в сторону звука, всматриваясь в чащу леса. Завораживает. Часть демонической природы велела ринуться навстречу и попытать судьбу в борьбе. Но жить тоже хотелось, потому он крепче подстегнул ремни на поясе, закрепив клинки у бедер. Еще много чего предстояло сделать в новой жизни, вот только, как начать, он понятия не имел. Вариант появился быстро, в виде Айзека и его жрицы.
- Портал? – Удивленно переспросил пилигрим. - Похоже на сделку. Однако, впредь осторожнее с необдуманными поступками. – И, нагнувшись к ребенку, тише добавил. - Не давай мне лишнего шанса рассматривать тебя в гастрономическом плане.
На последних словах демон легонько постучал пальцем по солнечному сплетению мальчишки, затем выпрямился и снова перепроверил клинки. С легкой руки Льва в молодом отряде уже появилась брешь, что уменьшало шансы к выживанию почти на треть. Ульфар не собирался вставать на чью-либо сторону, не испытывал жалости к новым лицам. Он просто не знает их.
- Мы поможем тебе и с благодарностью примем помощь. – Вмешался Страж, обернувшись к Айзеку.

Тем временем Лев уже приготовился к отходу, а со слов Кастиила вырисовывался новый маршрут. От вида плачущего ребенка у демона невольно дрогнуло сердце. «Что с тобой?» - отдалось эхом в голове. «Забудь.» - Мимолетное ощущение прошло так же быстро, как и наступило.

Когда Кастиил обратил свое внимание на Дорофею, та лишь вздрогнула, не зная толком, как реагировать на неожиданно проявленную заботу по отношению к ней.
- Д-да... все хорошо, - поспешно отозвалась она, глядя на то, как мальчик что-то ищет в своей сумке и уже не пытаясь спорить насчет того, что к жрицам она никакого отношения не имеет. И вот уже ей заботливо протягивают тряпочку, смоченную... видимо, дезинфицирующим средством. - Спасибо, - неловко пробормотала Дорофея, взяв ее в руки, но так и не успев использовать по назначению, потому как вслед за этим произошло сразу несколько странных событий.
Кастиил, увидев вторую девушку, вылезшую из зарослей шиповника, вначале оторопел, а потом и вовсе спрятался за Дорофею. Возможно, количество рыжих на несколько квадратных метров и впрямь было слишком велико, но столь странную реакцию мальчика это не объясняло.
Вслед за этим объявился и "владелец" второй жрицы, принявшись трясти малыша Кастиила и высказывать ему свое негодование.
- Мальчики! - воскликнула Дорофея, порываясь вклиниться между ними и не находя больше слов для того, чтобы прекратить жесткие действия со стороны старшего. Что бы там не говорил тот незнакомец про их истинную природу, но Дорофея по-прежнему видела перед собой лишь детей, а при виде слез Кастиила ее сердце окончательно смягчилось.
"Возможно, он и сам не ведает, что творит. Не сознает своей силы," - быстро нашла она оправдание убийству дракона.
Вслед за этим лес был оглашен ревом, вырвавшимся, видимо, сразу из нескольких могучих глоток; Дорофея застыла, затравленно озираясь и от испуга не в силах сообразить, откуда именно доносятся звуки. Она лишь инстинктивно притянула к себе Кастиила, приобняв того за плечи, а потом с надеждой сделала несколько шагов к мужчине, который оседлал одного из крупных зверей. Незнакомец единственный из присутствующих предложил им помощь, и Дорофея с благодарностью кивнула ему, после чего взглянула на Кастиила.
- Господи, благослови и спаси раба Твоего, огради от всяких врагов и несчастий, - почти скороговоркой произнесла она благословение, перекрестила мальчика и поцеловала его в лоб. Кастиил должен был почувствовать при этом некоторый прилив сил.
Время поджимало, а потому Дорофея, хотя и не считала свой долг полностью выполненным, отошла от мальчика, подобрала полы платья и кое-как вскарабкалась на спину диковинного животного позади мужчины. Забыв о приличиях, она крепко вцепилась в пояс всадника, чтобы не соскользнуть и не упасть во время езды. Дорофея никогда не каталась верхом даже на лошадях, а уж как ведет себя под седлом этот странный зверь и вовсе не представляла.
- П-простите... Большое спасибо вам за помощь, - пробормотала она, вздрагивая от каждого нового громкого звука, доносившегося со стороны наступавших драконов.
Дорофея снова обратила обеспокоенный взгляд на Кастиила, от души надеясь, что мальчик умеет управляться с ездовыми животными и вскоре они все окажутся в безопасном месте.

Всеобщие обсуждения того, что же делать дальше, быстро вывели Джинджер из состояния восторга. Хотя одно дело слышать сказания про убийство драконов и совсем другое видеть это вживую. Хотя девушка все же сомневалась, что это действительно был дракон - неужели их можно поразить так легко?
В любом случае, подумать об этом можно будет и позже - желательно в безопасности.
Джин кивнула на слова Айзека.
- Согласна, надо валить и чем быстрее и дальше, тем лучше, - высказалась она. Хотя девушке и было не слишком-то приятно, что ее ведет за руку кто-то младше ее самой, да еще и советы дает. Но что-то остановило ее от того, чтобы возразить. Возможно, события этого вечера.
Слова про жриц она пропустила мимо ушей, как впрочем и большую часть взаимных терок, которые Джин не до конца понимала. Вообще, на ее взгляд сейчас было немного не то время, чтобы спорить друг с другом. Хотя если эти ребята убивают по такому монстру за день, то тогда, конечно, все в порядке. Но что-то очень уж сомнительно.
Девушка бросила быстрый взгляд на парня-со-львом. Его слова оставили неприятный осадок. Джин предпочла бы, чтобы он ничего не говорил, потому что ей сейчас совсем не хотелось думать о вопросах доверия. Она только что (едва ли не впервые в жизни!) потерялась, на нее напало жуткое чудовище, а незнакомые люди, собравшиеся вокруг, похоже, только и ждут, чтобы вцепиться друг дружке в глотки. Определенно, новых проблем девушке не хотелось!
- Может, мы оставим взаимные упреки до более удобного случая и по-быстренькому свалим туда, где на прохожих не нападают гигантские огнедышашие ящерицы? - немного нервно спросила она.
Вообще, Джинджер тоже хотелось своего льва, но Айзек выглядел очень уж решительно и девушка засомневалась.

Айзек вздрогнул, когда Ульфар нагнувшись к нему начал что-то говорить о сделке, однако сейчас было не до выяснения, что имел в виду мужчина, поэтому мальчик лишь неопределенно кивнул.
Слова Воргана о просьбе парень расслышал, резко повернувшись в сторону юнайта, он прожег его взглядом и Экслер мог увидеть, как глаза Айзека зеленеют от ярости. Кажется, он нажил себе врага, антипатия переросла в нечто большее. Но мальчик ничего не сказал, отвернулся и посмотрел на Джинджер, кивая той на Ульфара, мол, забирайся.
Кастиил же удивленно приоткрыл рот, слушая молитву Дорофеи.
- Я знал, что моя жрица самая лучшая! – улыбнулся он, слезы моментально высохли, как это бывает у всех детей.
Он вздрогнул, когда Ворган обратился к нему, закусив губу, перевел взгляд на Айзека. Он не считал брата врагом, тот был прав, не стоило себя вести так опрометчиво. Ну, что тут поделать, если у него еще не подошел тот возраст, когда действуешь обдуманно, взвешивая каждый шаг.

переход Бризы и Элиссы из Озера хладной Тарани

Ноги давно перестали хлюпать по болоту, однако рев драконов некуда не делся, троица из последних сил бежала по лесистой местности, надеясь уйти от погони.
- Мы в драконьем лесу! И нет, голубых драконов здесь нет, есть еще зеленые и синие, но они живут далеко… - Касс закашлялась, слишком много сил уходило на бег, нужно было остановиться.
Позади снова раздался рев, но что самое страшное – впереди послышался не менее устрашающий рык, прежде чем троица успела затормозить, из кустов они выбежали прямо к собравшейся компании. Не устояв, Кассандра свалилась на землю, тяжело дыша и не успев толком рассмотреть, кто находился на их пути.

Не успел мальчик залезть на льва, как из кустов к ним буквально выпрыгнули трое: две девушки, одна из которых опять-таки была рыжей! И девочка, в которой он тут же узнал сестру.
- Кассандра? – удивленно произнес мальчик, подбегая к близняшке, та прерывисто дыша, обняла брата.
- Ты даже не представляешь, через что я прошла, чтобы найти тебя! – сквозь хриплое дыхание простонала девочка, с помощью брата приподнимаясь на ноги, - Я разозлила черных драконов, нам надо срочно бе…
И тут она остановилась и замерла. Взгляд голубых глаз наткнулся на дымящуюся тушу красного явно дохлого дракона.
Далее путники не успели ничего произнести, деревья с треском попадали, мощные кожистые крылья били по воздуху, создавая не шуточный ураганный ветер. Со стороны Кассандры прилетело трое огромных черных драконов, с другой стороны в воздухе зависло пятеро красных, окружая путников. Яростно дыша, древние ящеры даже не стали прогонять черных драконов, главной их целью являлось – уничтожение тех, кто злоупотребил их гостеприимством. Поэтому словно сговорившись, драконы одновременно открыли пасти, выпуская испепеляющее пламя прямо в собравшуюся компанию…

___________
Очередность: Ворган, Ульфар, Дорофея, Элисса, Бриза, Джинджер.

«Отлично, его можно разозлить», - Экслер заметил тот взгляд, которым его одарил Айзек.
«И что же тут хорошего-то? Теперь вы точно враги!»
«Это значит, что и бою он может совершать ошибки…», - жрица Кастиила в этот момент подошла к нему и, перекрестив его и поцеловав в лоб, произнесла некое подобие молитвы, после чего все-таки уселась позади юнайта и уцепилась за его пояс.
- Пока не за что благодарить. Лучше держись покрепче… - Замолчав на секунду, Экслер добавил. - Твой Бог не поможет нам, рассчитывай только на свои силы…
Упоминание о Боге заставило парня вновь вспомнить своё детство, все те тяжести и голод, а главное слова нянечки из приюта: «Держись, Бог помогает страждущим». Одно время Экслер верил в эти слова и ежедневно молился, но с каждым днем, видя все те страдания и боль на улицах города, убеждался в обратном. Даже если Бог и есть, он не помогает никому, он отвернулся от этого мира и наплевал на все.
- Бог не поможет тебе выжить, ему плевать на наши жизни. Так, что цепляйся за неё и не отдавай её за просто так… - Ворган не успел закончить, как на поляне вновь появились новые действующие лица. Три девушки, две с волосами белыми как снег и одна, что уже не удивило юнайта, рыжая. Кастиил, почти усевшийся на льва, бросился к одной из них, которая была примерно его возраста.
«Касандра… Значит это его сестра, они похожи… Это хорошо»
«Они не просто похожи! Они близняшки!», - Айрон даже развернулся в их сторону, позволяя сидящим на нем не выворачивать шеи, в попытке рассмотреть новоприбывших.
«Верно, а это значит, что они кровные брат и сестра…», - это открытие немного подбодрило юнайта, но вот то, что он услышал дальше, заставило его вновь напрячься. – «Черные? Сколько же тут драконов. Нельзя медлить!»
- Эй! Потом поговорите! Нужно уходить! – но не успели они даже как-то отреагировать на слова парня, как из леса, с треском ломаемых деревьев, вылетело около шести драконов, по крайней мере, столько успел сосчитать Экслер перед тем как Айрон рванул прочь с поляны.

«Этих тоже прикройте!», - получив приказ, призванные львы так же не стали стоять на месте и рванули к новоприбывшим и Кастиилу. Драконы в этот момент, раскрыв пасти, заполняли долину адским огнем. Взмахну рукой, Экслер отправил в одного из ящеров несколько корней, надеясь, что хоть на несколько мгновений отвлечет его. Айрон в этот момент устремился в кусты, спасая себя и наездников от огня. Пятеро призванных львов добравшись до четверки намеривались если не оттолкнуть их с линии огня, так хотя бы закрыть их собой.

Они задерживались. Было не так сложно определить, что чудовища уже близко. А они попусту тратили время. В частности, казалось, воздух между Львом и Айзеком можно было резать ножом.
- Если мы выступаем, то кто поведет? – Спросил демон, покончив с ремнями на поясе и перчатках. - Айзек, если ты знаешь, где искать эту избушку, то группе лучше разделиться. Так появится немного времени.
«А если нет, придется побегать за львами. Этот парень времени зря не теряет». Действительно, Лев уже успел собраться в дорогу.
На поляне объявилась еще тройка незнакомок, и светловолосый мальчик побежал к ним. Как оказалось - еще один ребенок вулкана со спутниками.
Дух в данный момент поправлял плащ за спиной и наблюдал за лесом, поднявшись над землей у его кромки. Пилигрим обратил внимание на жрицу, которую, по-видимому, тоже придется нести. «Хм. Не помнишь, где уздечка завалялась?» - раздражение напарника Стража забавляло.
- Лучше бы следил обстановкой. - Прошипел демон, обернувшись. Однако проблема оставалась - девушку и так, и так придется нести, а вот дитя вулкана под вопросом. Страж мог бы взять на себя эту задачу, но демона больше всего волновала маневренность напарника, да и не доверял он мальчишке. Но пришлось отвлечься:
- Уходим. - Тень появился рядом, словно ниоткуда. Дважды повторять не пришлось, однако, на этот раз, демон сорвал обе цепи. Над головой поднялся ветер, возвещая о прибытии крылатых тварей. Дожидаться их приветствия не хотелось, и пилигрим, подхватив лапами жрицу и Айзека, рванул в лес.

Сейчас при желании даже девушка смога бы свободно стоять на его ладони, но демон надежно держал обоих. Страж летел прямо над ними.

Дорофея на слова мужчины лишь слабо улыбнулась. Ей не единожды встречались неверующие, и каждый раз ей почему-то хотелось крепко обнять такого человека, будто пряча его от всего мира. Обычно веру теряют те, кто настрадался в жизни... Люди склонны роптать на Бога, когда им плохо, а благодарят Его лишь всуе.
- Если Господь не приходит на помощь нуждающимся, то я стараюсь помогать им от Его имени. И если добрый человек приходит на помощь мне, то я благодарю Бога за то, что наши пути пересеклись, - тихо сказала она.
Казалось, ничто теперь не могло помешать им уйти из-под носа драконов. Дорофея лишь мысленно торопила Кастиила, пока тот собирался взобраться на предоставленного ему зверя. К несчастью, еще одна заминка - и побег откладывается на неопределенный срок... А времени, между тем, у них уже не было.
На поляну высыпала новая порция путников - и что они все забыли именно в этом лесу? Дорофея с сильно бьющимся сердцем смотрела на встречу брата с сестрой, не зная, то ли тихо радоваться, то ли крикнуть и поторопить их. Так или иначе, было уже поздно: с чудовищным треском упало несколько деревьев, открывая взорам несчастных настигнувших их драконов. Дорофея хотела завопить, позвать Кастиила, а может и вовсе спрыгнуть со спины зверя и закрыть мальчика собой - но вместо этого она словно оцепенела, еще крепче вцепившись в сидящего перед ней мужчину. Зверь рванулся, унося их куда-то в сторону; крик застрял в горле, и Дорофея лишь с безмолвным ужасом успела заметить разливающееся по лесу жаркое пламя.

Озера хладной Тарани 
Бриза бежала из последних сил. Сзади все громче раздавался рев, хотя с каждым шагом все сложнее было определить где, потому как впереди были подобные звуки. Вскоре троица выбралась на поляну с кучкой новых существ. Они явно собирались сматываться, и вскоре Бриза поняла почему – невдалеке лежала тушка, скорее всего, только что убитого ящера, цвета крови. «Вот же лесная нежить!» - ругнулась кошка. Правда ее внимание отвлекла встреча брата с сестрой, которая была бы очень трогательной, если бы не приближающийся рев со всех сторон. Бриза тут же накинула на себя заклинания неуязвимости кожи, на всякий случай, и бросилась с поляны прочь. Разглядывать всех присутствующих было абсолютно не время. Единственное, девушке сложно было не заметить льва, на котором восседал всадник с девушкой. О` Грейс по пути сбросила всю одежду и провернула кольцо. Как раз в этот момент над поляной взметнулась орава драконов.
- Твою ж… мяу!
Всего секунду присутствующие могли наблюдать нагую девицу, если б обратили внимание не на драконов. Но теперь с поляны вслед за львом удирала достаточно крупная пестрая кошка. «Да идите вы все куда подальше со своими жрицами и детьми! – думала несущаяся Бриза, - чтоб вы провалились, чтоб вас эти драконы самолично заставили на углях леса танцевать! Я хочу выжить, а тут уж защитники найдутся! Кстати, - бросила взгляд на всадника кошка, - вот этот вот объект на льве как раз подойдет.»
А потом девушка заметила, кто же сидит позади парня: «Рыжая! Да за что ж мне это! Кажется, я до конца жизни буду ненавидеть этот цвет.» Но, как бы быстро не бежала Бриза, лев своими огромными прыжками оставлял ее далеко позади.

И, словно их и до того было недостаточно, из лесу выбежало еще несколько человек. Вообще, насколько велика вероятность встретить в лесу хотя бы одну компанию путников? А тут их уже три набралось!
"Не иначе как какие-то Высшие Силы играются," - решила Джинджер.
Развить эту мысль, впрочем, девушка не успела: следом за людьми показались драконы. Опять-таки, как будто их тут и без того было мало!
Потом еще и двое детишек, только что выскочивших с разных сторон оказались братом и сестрой. Из чего Джин заключила, что шутки у Высших Сил довольно глупые. Приближение врага заставляло сердце девушки биться чаще. Она была напугана, растерянна и взволнованна одновременно, поскольку ни разу еще не попадала в такую ситуацию. Всевозможные переделки и мелкие неприятности - чуть ли не каждый день, всегда пожалуйста! Но реальную опасность ей впервые довелось ощутить на собственой шкуре и ее разум не выдавал идей лучше, чем метаться туда-сюда, в отчаянных попытках что либо сделать.
Но тут она почувствовала, как что-то подхватило ее... снова. Оставалось только надеятся, что это к лучшему.

Компания, наконец, выбежала из леса и наткнулась на других людей. У Лиссы мелькнула мысль, что ее матушка была бы в шоке, увидев сейчас свою дочь. Вся грязная, с прилипшими к раскрасневшемуся лицу прядями Валлен никого не приветствовала должным образом, а просто уселась на землю, пытаясь отдышаться. Никогда в жизни ей не приходилось так много бегать, в боку нестерпимо кололо, а во рту, казалось, ощущался привкус крови. Но зато  Кассандра нашла своего брата. "Как же хорошо, мы нашли его, и теперь мы в безопасности." Так думала Элисса до того, как поняла, что источником странного запаха является кем-то поджаренный дракон. А затем появились еще драконы. Валлен с ужасом смотрела на огромных могущественных созданий. Где-то в глубине души была надежда, что сейчас они будут разбираться между собой, что они не обратят на них внимания, но надежда умерла, стоило драконам раскрыть пасть. Единственное, что успела сделать Лисса, так это подскочить на ноги и прикрыть собой Кассандру, понимая, что это бесполезно, что пламя изжарит всех, кто сейчас был на этой поляне.

- Я не знаю, где находится их избушка. Обычно дети вулкана живут в деревне, но этих… - Айзек помолчал, - … Этих уводят подальше, чтобы они никому не навредили!
Больше он ничего сказать не успел, ибо драконы атаковали, однако Ворган верхом на льве с Дорофей, за ними следом Бриза, а также сам демон в обнимку с Айзеком и Джинджер успели вырваться из жаркого ада раньше, чем произошло неповторимое. Лишь слегка пострадал Страж, что закрывал собой убегающих, его доспех накалился добела, попав под обжигающее пламя.
Драконы продолжали выдыхать в одну и ту же точку свое пламя, мгновенно испепеляя львов юнайта, те даже ничего не успели сделать. Элисса закрывая собой Кассандру, повалила ее с братом на землю. Неизвестно, какие мысли проносились в голове у девушки, которую все бросили. Хотя и винить в этом их смысла не было.
Ни жара, ни боли, ничего. Может быть, она уже оказалась на том свете, так быстро?
- Жрица, как Вы? – послышался голос Касс из под Элиссы.
Они находились в эпицентре огненной стихии, повсюду гуляло пламя, оно выжигало все. Земля раскалилась до предела, вся растительность превратилась в труху, пеплом поднимаясь вверх, а драконы все не унимались. Подняв свою руку, Элисса бы увидела, как кожа ее слегка светится, пламя, бесспорно, задевало ее, но не одежда, ни кожа ничего не пострадало, лишь волосы слегка растрепались. Кроме этого на своем запястье девушка увидела золотистую нематериальную нить, что тянувшись, соединяла ее и Кассандру.
Близнецы к слову тоже не пострадали, они стояли и смотрели на Элиссу. Тут Касс улыбнулась, и повернулась к брату.
- Моя жрица! – гордо произнесла она.
- Пусть твоя жрица закроет глаза, следующее зрелище не для слабонервных… - недовольно пробурчал Кастиил и близнецы взялись за руки.
Легкая вспышка молнии пробежала по телам детей, ноги их больше не касались земли, паря над ее поверхностью.
- Закройте глаза, жрица… - улыбнувшись, попросила девочка, в этот момент новая молния пробежала по их маленьким рукам и Элисса могла вспомнить слова того старика в избушке, что близнецы имеют огромную силу, которой могут воспользоваться лишь находясь рядом друг с другом.
Парочка черных драконов наконец-то заметила убегающих, взмахнув крыльями, направилась за ними.
Айзек нервно дернулся, явно что-то почувствовав, но пугали его отнюдь не драконы.
- Ульфар! Быстрее! – выкрикнул он и в этот же момент то место, где они оставили детей вулкана, рыжеволосую девушку ослепило зарево.
Подняв головы вверх, близнецы крепче взялись за руки, вздохнули поглубже, а затем пространство разорвал их крик. Маленькая шаровая молния, начала разрастаться, погружая их тела в себя. Молнии били в разные стороны, а сфера продолжала расти. Вот она задела и саму Элиссу, но кроме легких мурашек по спине, девушка ничего не почувствовала, в вот драконы… Рев их услышал, наверное, бы даже глухой. Они пытались улететь, но, тут вспыхнув, сфера мгновенно увеличилась до огромных размеров, моментально проходясь по лесистой местности, превращая все в пепел, на землю попадали огромные скелеты, мгновенно сжигая плоть, заклинание оставило лишь кости. Пара драконов так и не долетела до убегающих, да и сами беглецы лишь чудом остались живы, прямо за их спинами ящеры упали на выжженную местность, украсив ее своими костьми.
Сфера исчезла также быстро, как и появилась. Дети попадали на землю в глубоком обмороке, а Элисса наконец-то ощутила жар под ногами – земля была горяча, оберегающее ее свечение исчезло. Нос уловил запах гари, а взору предстала безжизненная выгоревшая местность.