Город Теней

Первое сообщение в теме :


Тут когда-то жили люди, но в одну ночь они все пропали – а вместо них живут теперь их тени… Они не знают, что не живы… Бродят по пустынному городу, пытаясь понять чем же они стали…

Элисса последовала за Шарлоттой, не желая отставать от паладина, словно боясь, что вся ее обретенная уверенность улетучится, если они не будут держаться вместе. Дева-рыцарь первая заговорил с мужчиной, ведя с ним вежливую беседу о коте. Валлен тоже решила, что стоит сначала хотя бы поговорить с ним, а потом уж они решат, что делать. Но не успела девушка представиться, как всего лишь одна фраза незнакомца заставила ее замереть на месте.
- Ты жива, но это не надолго. В следующий раз защитник может и не успеть…
В душе все перевернулось. Это Эрик, это он пытался убить Дорофею, он виновник того, что она вернулась такая отстраненная и потерянная. И более того, он еще смеет ей угрожать следующим разом. Инстинктивно она шагнула назад, прикрывая Дорофею, боясь, как бы он прямо сейчас ей ничего не сделал, жалея, что они пошли сюда, зная об участии Эрика в судьбе ее подруги. Стиснув шкатулку в руке, Лисса еле удержалась от того, чтобы не кинуть ее в него. Внутри нее полыхала ненависть к этому человеку, девушка буквально задыхалась от злобы, глядя на это спокойное лицо. "Каким подонком надо быть, чтобы творить такие ужасные вещи с Дорофеей, с теми тенями, а потом как ни в чем не бывало читать книжки? Да, он просто монстр какой-то!" Валлен не сказала ни слова, но в ее глазах можно было спокойно прочитать все, что она чувствовала, все, что думала. Она так стиснула зубы, что даже услышала, как они скрипят. Желание причинить боль этому праведнику стало почти осязаемым. Ударить его, ранить его, даже убить за все, что он творил. К своему ужасу, девушка почувствовала, что по рукам потекли магические потоки ветра. Ее злость принимала материальное обличье, и Лиссе сейчас приходилось прилагать все свои силы, чтобы сдержать этот магический порыв.

«Как же спокойно и непринужденно он угрожает смертью… Как видно, эти угрозы не пустые, раз произнесшего их нисколько не смущает количество возможных противников. Неужели он тоже обладает могущественной силой, как и Тирий? В таком случае мои спутники - люди, которые совершенно не умеют выбирать врагов».
Джанко прикинул ситуацию. Первый удар будет нанесен либо по паладину, которая ближе всех находилась к незнакомцу, либо сразу по Дорофее, являющейся главной целью – и очень некстати перед ней, защищая подругу, встала Элисса, которая была на данный момент самым ценным членом группы. Без Элиссы они не смогли бы выполнить задание, хотя возможность завершить его успешно и без того выглядела все сомнительнее и сомнительнее с каждым часом.
Почему же нападение не последовало сразу? К чему эта вступительная речь? Демонстрация силы и абсолютного доминирования? Остается надеяться, что другие лучше него понимают, что здесь происходит.
Джанко подошел к Дорофее и тихо спросил:
- Это и есть Эрик?
«Интересно, успеешь ли ответить прежде, чем получишь смертельный удар? Насколько проворны и опасны жители города Теней?»
Он угрюмо посмотрел на шкатулку в руках Элиссы, которой никто из них, к великому сожалению, не умел пользоваться. А ведь нужно было каким-то образом запечатать душу Эрика, но Джанко мог разве что попробовать запихать туда кота.

Дорофея с трудом подавила в себе желание повиснуть на руке Шарлотты и не пустить ее знакомиться с читающим мужчиной. Впрочем, подобная попытка остановить паладина едва ли увенчалась бы успехом - возможно, дева-рыцарь даже и не заметила бы ее. Так что Дорофее только и оставалось, что на негнущихся ногах последовать вслед за всеми к незнакомцу.
Впрочем, первые слова Шарлотты, обращенные к мужчине, несколько сбили ее с толку и заставили на короткое время потерять бдительность. Паладин вела себя так, будто решила завязать знакомство с обычным горожанином в самом обычном городе, более того, казалось, что интересует ее лишь кот незнакомца.
Но стоило только мужчине ответить, как все в душе Дорофеи перевернулось. И снова она была в темноте, и кровь заливала ей глаза и уши, и был слышен тот самый голос... Она хотела что-то сказать, предупредить своих спутников, но слова словно застряли в горле.
А взгляд Эрика между тем остановился именно на ней, не предвещая ничего хорошего. Никакой надежды на спасение у Дорофеи не было - она должна была понять это еще в кровавом склепе.
Однако слова праведника произвели совершенно обратный эффект, возвращая ее к реальности. Ей почему-то показалось, что от них веет бессилием. Хотел бы убить - уже свершил бы задуманное. Зачем тратить время на бестолковые угрозы?
Дорофея сделала шаг из-за спины Элиссы и мягко дотронулась до ее плеча, надеясь успокоить ее. Она не держала зла на Эрика, хотя и не понимала его замыслов, и все еще боялась того, что он может сделать.
- Да. Это он, - спокойно ответила она Джанко, не отводя взгляда от праведника. Потом слегка сжала плечо Элиссы, надеясь, что она догадается хотя бы попробовать использовать шкатулку по назначению.

Как бы это печально не звучало, но близкого и радужного знакомства с котиком у Шарли так и не состоялось. Как только мужчина поставил его на землю, сие творение природы принялось грозно шипеть и выпускать когти. Правда толку от этого было ни на грош, ибо кошачьи когти процарапать латные доспехи паладина просто не в состоянии. А вот Дорофея, похоже все же узнала незнакомца. Вернее, узнала только его голос, но был ли это конкретно искомый Эрик, следовало все же уточнить. Ибо, ошибка могла им обойтись весьма недёшево. Кто знает, вдруг шкатулка одноразовая?
- Назовите свое имя, сер, - спокойно произнесла Шарли, не делая резких или угрожающих движений, - По вашему виду, можно предположить, что вы не относитесь к неотесанной деревенщине. А значит, элементарные правила этикета вам не чужды, пусть вы и принадлежите к служителю Тьмы. Или же, я не права, и вы всего лишь, очередной неотесанный болван, что пытается казаться умным держа в руках книгу?
Прежде чем применять шкатулку, паладин точно хотела убедиться в том, что этот именно тот субъект, которого они ищут. Ну, а лучший способ узнать какую-либо информацию у темных, это воззвать к их гордости и самолюбию. Как правило, в большинстве случаях, это непременно срабатывает. Уж больно, любят они покичиться своей силой и громким именем.  
- Вот только, не стоит угрожать моей подруге, - добавила она немного раздраженно, слегка наморщив нос, - Право, это пустое. Я не дам ее в обиду.
На самом деле, пока что разговор протекал довольно плавно. Пока никто не спешил хвататься за оружие или совершать иные необдуманные поступки. Начнем хотя бы с того, что компания путешественников находилась скажем так, на чужой территории. И здесь властвовали тени, а не живые личности. И кто знает, какими силами обладает тут их недруг? Может, они тут удесятеряются? Скажем, за счет подпитки от других призраков? Посему, тут следовало проявлять аккуратную тактику, а не бросаться оголтело в бой аки дикий варвар в одной набедренной повязке. Вот только, разделяли ли ее мнения остальные члены команды? Хотелось бы верить. И в этот момент, Шарли снова пожалела о том, что за ее плечами не стоит отряд братьев по ордену. Тогда бы этот субъект, пел бы совсем по-иному. Впрочем, если Элисса все же захочет испытать свою шкатулку, Шарлотта мешать ей не станет. Несомненно, сей субъект заслуживает сурового законного наказания в любом случае, даже если он и не Эрик.

Как же он бесил ее, просто выводил из себя своей безмятежностью. Подумать только, этот Эрик издевался над тенями, пытался убить ее подругу, и при этом может так спокойно с ними разговаривать. В то время, как она, добрая кроткая девушка, в жизни не делавшая ничего настолько ужасного, не может совладать со своими эмоциями. Все, чего ей хотелось, так это дать магии сорваться с рук, зарядить по нему со всей силы, лишь бы увидеть, как это лицо искажает гримаса боли. Лисса была так поглощена своими чувствами, что не заметила прикосновений Дорофеи и Кассандры.
Праведник посмотрел на нее, на его губах мелькнула улыбка, а затем он заговорил. Эрик описал всем, что произойдет с Элиссой в ближайшем будущем или, быть может, что уже происходит?
"Неправда, неправда, неправда, он лжет!" Но в глубине души она понимала, что ему не за чем врать. Что-то странное с ней творилось, взять к примеру эту ярость, что так и не отпустила ее. Но Валлен отказывалась в это верить. Несчастная не хотела признавать, что она уже не тот человек, которым была раньше, не хотела признавать, что она уже не человек...
Выносить сковывавшее ее напряжение девушка больше не могла, шкатулка с глухим звуком упала на землю, руки сами собой поднялись, давая, наконец, магии сорваться. И тут Лисса поняла, что волна заденет не только Эрика, но и Шарлотту с котом. Видимо, ее душа еще не успела почернеть настолько, чтобы, наплевав на все, она смогла причинить вред и своим. Буквально в последний момент ей удалось направить порыв воздуха в сторону, где никого не было. Ноги задрожали, и девушка обессиленно уселась прямо на земле. Заметив прямо перед собой шкатулку, Элисса подняла ее и открыла, совершенно не представляя, что еще с ней можно сделать.

Итак, Эрика долго искать не пришлось, но легче от этого не стало. Ибо настроен он был явно вражески, сыпал угрозами и вообще вел себя недружелюбно. Боя, возможно, и не будет – если, как и в прошлый раз, все их атаки будут уходить впустую, то лучше просто постоять в стороне.
Эрик стал злорадствовать, смакуя тяжелую для Элиссы ситуацию. Ему, видно, хотелось, чтобы все так и сложилось – то ли личные счеты, то ли он просто любил темные души. Девушку он все-таки разозлил, и Джанко недоуменно проследил за вихрем, пущенным Элиссой. Интересный способ тратить силы, или она так разминается?
Джанко немного прошел в сторону Эрика, чтобы убедиться, что достанет до него клеткой. Вряд ли сработает – но совсем бездействовать тоже не годится. Хотя первый ход он, разумеется, уступит паладину, которой так хотелось отомстить за оскверненную церковь.

Дорофее стало еще больше не по себе от того, что говорила Шарлотта. По ее мнению, паладин чуть ли не специально нарывалась на неприятности, пытаясь задеть своими словами Эрика. Тот, впрочем, своего имени так и не назвал, отчего у нее вновь возникли некоторые сомнения. Только что Дорофея с уверенностью утверждала, что этот мужчина и есть тот самый праведник, которого они искали. Но что, если она все-таки не права? В месте, где было много крови, она встречалась не только с тем, чей голос сейчас узнала.
То, что произошло дальше, заставило ее забыть о своих сомнениях; в общем, ей стало уже безразлично, тот ли самый Эрик перед ними, или нет. Слова мужчины внушали Дорофее ужас, почти физически она чувствовала нависшую над ними безысходность. Казалось бы, что может быть ужаснее, чем стать живым мертвецом, душой, заточенной в чужом теле...  Но Элиссе была уготована судьба еще более страшная.
Дорофея перевела взгляд на подругу, которая все еще не могла справиться со своей яростью. Неужели все,  что пророчит Эрик – правда?
- Элисса, послушай... – начала говорить Дорофея, но магический ветер уже сорвался с рук девушки. К счастью, в последний момент Элисса все же направила его в другую сторону, не задев никого из присутствующих. Это было добрым знаком – значит, ее душу так просто не сломить. Дорофея упала на колени рядом с подругой, все еще сжимая ее плечо и пытаясь заглянуть Элиссе в глаза. – Свет – в твоей душе. И ты все еще человек. Ты сильная и мужественная, я видела, на что ты способна! И ты не уступишь тьме. Я буду с тобой на этом пути, мы все поможем тебе, слышишь? – она замолчала, немного запоздало заметив в руках девушки раскрытую шкатулку. Дорофея невольно перевела взгляд на Эрика, ожидая, что сейчас свершится именно то, зачем они пришли.

Что ж, уловка явно не сработала и сей субъект, лишь недовольно покосившись на Шарли, так и не соизволил назвать своего имени. За место этого, он всего лишь посмеялся над паладином, намекая той на ее беспомощность и неспособность никому помочь. Мол, он здесь царь и король и все ему по плечу. И пока вы меня развлекаете, я позволю вам жить.
- Смейтесь, - пожала плечами Шарли на его слова, - Но, как известно, даже у самой неприступной крепости, всегда есть слабо место. Главное, правильно рассчитать некоторые факторы и…вовремя ударить. Законам стратегии подчиняются все, даже те, кто наивно думает, что выше ее.
А вот следующие его слова заставили Шарли обеспокоенно покоситься на Элиссу. Ей и так в последнее время досталось множество предательских ударов, а тут еще одна такая «чудесная» новость.
«Что-то в последнее время, эти отрепья тьмы постоянно правы, - прорычала про себя паладин, наблюдая как в последний момент Элисса направляет поток ветра в другую сторону, - Она еще держится, это очень хорошо… Но, насколько еще хватит ее сил?»
Подоспевшая Дорофея начала было увещать подругу, мол все будет хорошо, но Элисса неожиданно сделала свой ход. Она просто взяла и открыла шкатулку. Ну, а поскольку никто из отряда не знал, как ею пользоваться, то сейчас могло произойти все что угодно…, вплоть до того, что ничего не произойти. Может быть, нужно было сказать какие-нибудь волшебные слова… что-то вроде «Эрик, залазь!» или «Эрик, место!»? Ну или врезать этому праведнику шкатулкой по темечку?
«Что б, этому Тирию икалось не переставая, - мрачно пожелала всех благ тому красноглазому нефилима, - Отправлял сюда, надо было снабдить всеми инструкциями. Даже, если мы и не спрашивали!»
Ну, а пока сие мысли проносились в голове Шарлотты со скоростью молнии, руки паладина жили своей жизнью. Щит был развернут в боевое положение, а пальцы легли на рукоять булавы. Если вдруг сейчас этот Эрик кинется в драку, Лотта в мгновение ока будет готова вступить в бой. Попутно, она обдумывала вариант атаки с изгнанием нежити или ослепления. Но, во всех этих вариантах были свои изъяны. В первом она боялась, что это может задеть Элиссу, ибо она все же не совсем живая, вроде как. Ну, а во втором, достанется всем, ибо если она крикнет предупреждение, то и враг будет готов и все эффекта будет ноль. Но все же, если возникнет такая необходимость, Шарлотта будет вынуждена действовать… Что ж, это был бы не первый и далеко не последний трудный выбор в ее жизни. Тот, кто посвятил себя служению Свету, заранее обрекал себя на подобные мучения. Ибо сделать так, что бы всем все было хорошо, как правило не получается или просто не возможно.

Едва ветер сорвался с рук, как Лиссе полегчало, словно вместе с этим порывом ушла часть ее злости. Слова Дорофеи тоже помогли, подруга нашла нужные слова, да и Касс была рядом, переживая за свою жрицу. Рядом были люди, которым она может доверять, которых волнует ее судьба, которые здесь ради нее. Поэтому ей нельзя раскисать, надо держаться, ведь именно ей надо поймать Эрика в эту шкатулку. Только праведник ловиться не пожелал, может, шкатулка была маловата для него. А вот для брошенной им монеты оказалась в самый раз. "Да, он издевается!" Элисса возмущенно посмотрела на него, но мужчина уже вновь читал книгу.
Валлен решительно не понимала, кто он такой, что им движет, а ведь она всегда стремилась понять мотивы поступков, но сейчас поглощенная своими переживания даже не задумалась над этим. Девушке даже стало стыдно, одна Шарлотта старалась вести себя достойно, а она только и размышляла, как поймать его в шкатулку, да упивалась своей яростью.
Поднявшись на ноги, она вытащила монетку и протянула ее обратно.
- Вы неправильно поняли, нам не нужна милостыня. - Эту фразу сопроводило громкое урчание желудка.
Уже второй раз она так позорится, но что поделать, если в желудке пусто, хотя она и ела недавно. "Ах, нет, это же я ела, а это тело..." Лиссу передернуло от этой мысли. Если подумать, то это тело было без еды и воды несколько дней. Есть хотелось неимоверно, но из съестного тут ничего не было, хотя, насколько она знала, некоторые народы не гнушались и кошатиной. Оторвав взгляд кота, девушка посмотрела на праведника. Что ни говори, а он ее раздражал тем, что никак не реагировал на их присутствие. Так посмотришь на него и в жизни не скажешь, что злодей.
- Кто вы? Почему живете здесь? Почему вас так боятся и хотят устранить? -спросила она, продолжая протягивать монетку Эрику.

«Ведь он сказал – жива, но не надолго. А убивать не торопится. Не себя имел в виду?»
Действительно, Эрик потерял интерес к их компании, будто никому из них не желал вреда.
И это было не слишком хорошо. Никто не решался нападать, хотя, как понял Джанко из объяснений Тирия, душа вылетает из тела, и ее нужно будет поймать в этот момент… (еще там было что-то про бога, которого нет). В общем, все выглядело так, будто нужно проделать с Эриком все то, что проделал Тирий над Элиссой, используя шкатулку.
Но вместо решительных действий Элисса возобновила переговоры. Попытка сомнительная, вряд ли Эрик расскажет ей что-то такое, что ей захотелось бы услышать.
«Ладно, если он сейчас не скажет ничего нового, попробую его захватить. Надеюсь, тогда он немного оживится. Если мы так продолжим стоять, Элисса рано или поздно сгниет заживо».

Шкатулка была открыта, но никакого чуда так и не произошло. Дорофея поднялась на ноги, бросив еще один обескураженный взгляд на Эрика, который вел себя нарочито простодушно, в то время как остальные заметно напряглись, а Шарлотта явно приготовилась к бою. Следовало признать - у них на руках нет никаких козырей и, быть может, лучшим выходом из сложившейся ситуации будет убраться отсюда подобру-поздорову. Возможно, Тирий просто сыграл с ними злую шутку, отправив на поиски тени праведника и вручив самую обычную шкатулку. Неужели у них с самого начала не было никаких шансов на успех? Неужели Элисса все-таки обречена?
Но нет, отступать нельзя. Дорофея совершенно не представляла, что теперь делать, но судорожно пыталась ухватиться хоть за какую-то идею. Элисса же в это время решила то ли потянуть время, то ли попробовать вытянуть из праведника хоть какую-то информацию.
А что, если позвать Тирия прямо сейчас? Пусть сам разбирается со своей шкатулкой и своим врагом. Впрочем, тогда едва ли они получат свое вознаграждение, да и не факт, что красноглазый явится на зов, пока задание не выполнено.
Секунды растягивались для Дорофеи в целую вечность, а она все никак не могла прийти к более-менее удовлетворительному решению. Страх перед тем, что может случиться с Элиссой, если их постигнет неудача, только поднимал в душе панику и путал мысли.
Но ей все не давал покоя тот факт, что Эрик не был просто тенью. Изначально он выглядел, как и все обитатели этого города, но затем почему-то обрел вполне человеческий вид. Или он может изменять облик по своему желанию... или что-то способствовало этому.
Дорофея теперь могла положиться только на то, что у ее друзей созрел какой-нибудь план.

В открывшеюся шкатулку Эрик явно не собирался. Ему на сей предмет было полностью начихать. Лишь монетку кинул, зараза. Впрочем, скажем спасибо, что не плюнул. В другое время паладин, пожалуй, бы даже хихикнула над несколько комичной ситуацией, но не в этот раз. Сейчас было не до смеха. Ну, по крайней мере, они кое-что узнали. Ибо отрицательный результат, тоже вполне себе результат. Во всяком случае, теперь они точно знают, что просто так открыть и запихать в шкатулку этого самого Эрика не получиться. Это было слишком легко, даже слишком подозрительно легко. Необходимо было предпринимать еще какие-то шаги. Вот, только какие же?
«Где же твоя слабина, крепость? – слегка нахмурилась Шарли, убирая свой щит обратно, - Где же она… Хм… Не может быть…Хотя…стоп!»
Тут паладин вспомнил одну маленькую особенность. Им же требовалось поймать тень… А сейчас, Эрик был вполне себе материален. Естественно, что он не полезет в шкатулку, пока не вернется в изначальное состояние.
«И о чем, я раньше думала, - выругала себя нефилима, сохраняя нейтральное выражение лица, - Хм… а, надо кое что испробовать… пожалуй, да…»
Тут в голову Лотты пришла небольшая, но крайне интересная идея. И касалась она усатого спутника Эрика. Ведь при самой их первой встречи, праведник был тенью, пока до него не до коснулся кот. А, следовательно, если что-нибудь сотворить с этим котом, то может быть Эрик со свистом и залетит все же в шкатулочку? Следовало это проверить. И желательно побыстрее.
- Вообще, ситуация попахивает абсурдом, - спокойно произнесла Шарли, плавно подходя к сидящему мужчине, словно собираясь просто усесться рядом, - Мы для вас, судя по всему, аки мухи на корове… Жужжим и надоедаем. И пока мы болтаем, я все же воспользуюсь вашим разрешением почесать усатика. Пусть и оцарапает.
С этими словами, Шарли протянула закованную в латную перчатку руку и несмотря на то, что кот злобно шипел, провела пальцами по его шерстке. И как только рука коснулась загривка животного, Шарлотта неожиданно схватила его за шкирку и используя свою богатырскую силу, отпрыгнула как можно дальше от сидящего Эрика. И пока она прыгала, ее губы еще в полете зашептали молитву о Изгнании. Так как кот являлся темной так сказать личностью, то паладин собиралась просто на просто наполнить его тело энергией Света. И если теория Шарли относительно темной природы кота верна, то противоположная тьме сила должна будет вступить в схватку с сущностью кота.  Если это не уничтожить усатого изнутри, то хотя бы повредить…, ну или на крайней случай, вызовет долговременное несварение желудка со всеми вытекающими последствиями. И как только тело Шарлотты снова окутал сияющий Свет, то соответственно, он и как в случае со жрицами, тут же перекинулся на усатого и принялся впитываться в его тело. И как кот бы не плевался, как бы он не шипел, как бы он не старался нагадить паладину в сапоги, у него ничего не вышло бы. И не потому, что сапоги были на ногах девушки, а соответственно вне досягаемости кошачьей мести. А потому, что хватка у Лотты все же была железная и тряхни нефилима пальцами еще чуть сильнее, она могла бы запросто сломать животному шею. Впрочем, она это сделает, если эксперимент с энергией Света будет неудачным. Просто, она не совсем была уверена в том, что можно вот так вот просто убить этого кота, так сказать, самым обыденным способом. Ну, а пока она «перекачивала» энергию Света в тело кота, она надеялась, что остальные не будут стоить и смотреть на бесплатное представление, а то же что-то попробуют совершить умное. Хотя бы, попробуют настучать Эрику по макушке, если он решит вмешаться в сей процесс.