Каменистые деревья

Первое сообщение в теме :


Сколько лет этим растениям никто не знает – их корни стали камнями, а кроны разрослись так, что не пропускают солнечный свет…

Она честно пыталась сконцентрироваться и делать все, как говорил Эриан... Только вот, когда не получилось и вампир встал сзади, начал руководить ей как куклой... Странное чувство, она вдруг засмущалась, хотя до этого ничего подобного не испытывала; однако попыталась справиться с "недугом". Старалась слушать, что говорил мужчина, что он делал - но, что-то совсем не получалось.
- Теперь делаешь самый простой удар, сверху вниз. Как если бы ты рубила дрова. - донеслись до нее слова вампира, и девушка наконец-то более менее пришла в чувства.
"Я когда-то рубила дрова? Как их рубить то?" - подумала она, однако вслух ничего не произнесла, так бы Эриан понял, что она его совсем не слушала и наверняка бы рассердился.
Хорошо, что вампир показал, как это делается, стало легче.
Когда вампир отошел, она размахнулась фантазируя где-то впереди себя бревно, и ударила, разрезая деревянным мечом воздух.

Эриан заметил ее смущение. Оно было вполне естественным для вампирши, но он старался заставить ее преодолеть это самое стеснение, потому что оно было сейчас лишним. Но в какой-то момент он и сам почувствовал что-то странное, давным-давно забытое, но тут же выкинул эти мысли из головы, посчитав их сентиментальной чушью.
Удар вышел слегка размашистым, но вполне пригодным для первого раза. Эриан заметно оживился, взял в руки другой деревянный клинок.
- Хорошо. Сделаешь потом еще раз двадцать – и будет совсем неплохо. Кисти можно поворачивать вправо или влево. От этого направление удара будет меняться. А теперь смотри, самый простой прием. К тебе пытаются поднести лезвие меча, допустим, к боку, медленно, расслабленно, просто видят перед собой легкую добычу, которая, как кажется на первый взгляд, совсем не может себя защитить, хотят напугать, а ты ррраз – и выбиваешь его таким ударом. Смотри в чем суть. Меч – тот же рычаг. Если посильней ударить ближе к острию, то сила удара будет больше, чем если бы ты ударила по основанию лезвия.
Он, слегка придерживая одной рукой, навел на нее тренировочное оружие – наискось, будто пытаясь прислонить его к боку Арианы:
- Итак. Представь себе. Враг наступает. Попытайся выбить у меня из руки меч.

- Хорошо. Сделаешь потом еще раз двадцать – и будет совсем неплохо.
Услышала вампирша и недобро так сощурилась, посмотрев на Эриана.
"А почему не все пятьдесят?" - спросила она мысленно и вздохнула. Держать меч, пусть и деревянный было непривычно. Она так сильно сжимала пальцы на рукояти (чего как раз вампир говорил не делать, но девушка немного нервничала, поэтому не могла контролировать это).
Неудобство, руки начинали побаливать от перенапряжения, а он еще говорил махать двадцать раз!
Ариана пыхтела, как самовар, вслушиваясь в слова мужчины.
- Попытайся выбить у меня из руки меч. - с этими словами Эриан приблизил свое деревянное оружие к ее боку.
Она очень сомневалась, что ее удар выбьет меч из его рук, но с другой стороны почему бы и не попробовать? Попытка не пытка!
"Главное не промахнуться мимо острия!" - говорила она сама себе, размахиваясь и целясь на кончик меча. Шарахнула девушка со всей силы так, что почувствовала как несколько мелких заноз вонзились в ладонь.

Эриан очень серьезно относился к обучению. Да, он вполне мог заставить повторить двадцать или пятьдесят раз одно и то же действие, или даже больше, чтобы потом тот, кого он учил, действовал не задумываясь. Но сейчас он не стал слишком сильно нагружать Ариану, понимая, что обращение даже с деревянным мечом ей очень непривычно. Другое дело были парни, из которых он делал цимисхов-воинов – у таких ребят излюбленной игрушкой был меч или кинжал, и он лишь учил их множеству новых приемов. Девушкам обычно было труднее этому учиться. Немудрено, ведь их тело изначально было мало приспособлено к этому. Слабые нетренированные руки, избыток лишних тканей и прочее.
Ариана сделала хороший широкий замах и рубанула изо всех сил по деревянному мечу в руках цимисха. Но то ли из-за того, что она яростно вцепилась в клинок, то ли из-за того, что Эриан держал, хоть и достаточно свободно, но умело свой меч, произошло следующее. Она не просто выбила его из рук вампира, но и переломила надвое.
- Все, ты меня обезоружила, - довольно улыбнулся вампир, обнажив крупные желтоватые клыки. Он даже поднял когтистые руки вверх, будто показывая, что сдается, а потом пояснил: – Если цепляешься за меч очень крепко, можно сломать либо свой, либо чужой клинок. Да и двигаешься ты слегка медленней, потому что тратишь больше сил. Ты так больше устаешь.
Почувствовав, что Ариана занозила руку, он слегка почесал свою ладонь.
«Надо будет обмотать ей его рукоятку крысиной шкуркой».
Внезапно он увидел яркую полоску света между деревьями. Улыбка быстро сползла у него с лица.
- Рассвет! Идем, нам надо как можно скорее вернуться обратно, иначе солнце сожжет нас! - обеспокоенным тоном произнес он, быстро подобрав с земли свое оружие и направившись в грот.

Деревянный меч таки получилось не то что выбить, но и сломать. Ариана с удивлением смотрела на вампира во все глаза, он судя по всему был доволен и даже поднял руки вверх. Это действо девушке очень понравилось, она даже хотела что-то сказать, но хорошее расположение вампира почему-то пропало, сменившись не то испугом, не то обеспокоенностью.
Она только хотела спросить: "Что случилось?", но Эриан уже ответил.
- Рассвет? - вампиресса обернулась, наблюдая полоску света. Она не пошла за мужчиной, вспоминала, как давно не видела солнца... И как было бы чудесно погреться на солнышке.
- Постой, чего ты испугался? - все-таки пошла она вслед за вампиром, только не таким быстрым шагом, в то время как лучи солнца начали захватывать территорию, пробиваясь через листву, освещая пространство вокруг.
Ариана искренне не понимала спешки вампира, быть может она не слышала, что дети ночи бояться солнца, или просто забыла об этом.

- Солнце! Оно же смертельный враг каинитов, и с легкостью может нас сжечь! - отрывисто бросил Эриан, схватив ее за руку, и порывом ветра рванув в ближайшие заросли, куда лучам было добраться сложнее. Он уже не шел - бежал к гроту, спасительному убежищу, ожидая каждую секунду мучительного пламени, способного испепелить его немертвое тело.
Они почти добрались до ручья, когда он заметил, что путь к спасению очень скоро пересечет яркая полоса солнечных лучей, что уже играли всеми красками в журчащих потоках.
В какой-то момент он понял, что если они замешкаются, нужно будет неминуемо наступить на нее. И спустя секунду с ужасом заметил, как один из лучей скользнул по руке ничего не понимающей Арианы.
Ему почему-то сильно захотелось закрыть ее собой. Он даже развернулся так, чтобы оттолкнуть ее от губительного огня, подставившись под него самому, выиграв пару секунд. Ее нежная кожа должна была вспыхнуть, объятая пламенем. Но...Ничего этого не происходило.
- Чудо!... - произнес он потрясенно и, резко развернувшись, скрылся в гроте.
Солнце уже заливало всю их поляну.
Волки уснули, свернувшись двумя пушистыми клубками на некотором отдалении от их убежища.
А в лесу начинался новый день.
Уже в гроте Эриан задумался, почему же его Младшую не трогает огонь Солнца.
"Либо потому, что она раньше была ангелом, либо потому, что она бесплодна. Лишена проклятия - и значит, не сможет больше никого обратить. Или это просто другой мир, где Солнце не обжигает?"

Она чуть не споткнулась, когда Эриан схватил ее за руку и с силой поволок к гроту. Вампир назвал причину, но ей что-то слабо верилось, что солнце может повредить такое сильное существо; тем не менее девушка послушно зашагала за мужчиной. Его беспокойство передавалось и ей, наверное тут все дело в той "связи", Ариана действительно начала опасаться, что сгорит - она то в отличии от Эриана совсем еще никакая как вампирша.
Парочка добежала до грота, оставалось каких-то несколько метров до спасительного убежища, но солнце таки вступило в свои владения.
Увидев, как солнечный луч пробежал по ее руке, Ариана издала какой-то звук, всхлипнула прощаясь с жизнью? Ничего не произошло, она услышала только удивленное:
- Чудо!... - вампира, и они зашли в грот.
Отойдя от Эриана на несколько шагов, Ариана принялась осматривать свою руку, но ничего, никаких повреждения так и не выявила.
Резко шагнув к вампиру, она толкнула его в грудь (ну, или попыталась это сделать).
- Гад! Напугал! - вскрикнула она в возмущении.

Эриан не прикрикнул на нее, призывая не вести себя столь непочтительно с Сиром. Он вообще никак не отреагировал на тычок в грудь, все еще пребывая в некотором ступоре.
В голове вертелись слова из Хроник Тайн:
"Вы узнаете эти последние дни
по Времени Тонкой Крови,
которое сотворит вампиров,
неспособных продолжить свой род.
Которые не будут страшиться солнца.
Вы узнаете их по Лишенным Клана,
которые придут к власти."
"Время Тонкой Крови. Ариана. Лишенная Клана, не боящаяся Солнца. Принятая Эрианом Кровавым, чьим сиром является Зантос Ужасающий. Глава клана Цимисхов. Все сходится. Значит, она не сможет продолжить род Цимисхов? И если я сгину, не оставив других Потомков, некому будет научить других тому, что умеем мы? Нет, может дело в том, что это другой мир? Может, здесь Солнце не убивает вампиров?"
Неожиданно он сдвинулся с места и, не обращая на Ариану никакого внимания, стал нервно расхаживать по гроту из стороны в сторону. Попутно он говорил, будто бы в никуда:
- Ты...Ты не боишься Солнца. Надо понять, почему. Либо дело в том, что ты была ангелом, я четко видел это в твоих воспоминаниях, и Бог еще хочет что-то получить с тебя. Либо дело в том, что ты бесплодна, и обладаешь слабой кровью. Когда будут сотворены вампиры, не боящиеся солнца, они будут неспособны продолжить свой род. И наступит конец света. Так гласит Книга Нод. Либо дело в том, что здешнее Солнце не жжет вампиров вообще. Последнее мы сейчас проверим.
Он с мрачной решимостью шагнул прочь из грота и протянул ладонь к солнечным лучам. Его кожа моментально вспухла, пошла пузырями, а затем вовсе загорелась. Эриану было больно, очень больно, но он и бровью не повел, внимательно наблюдая, как горит его правая рука. Придя к какому-то выводу для себя, он убрал обожженную почти до кости ладонь, а затем тщательно соскоблил кинжалом сожженое мясо, отвратительно-сладковато пахнущее.
Затем, подобрав одну из полуживых крыс, он вспорол ей брюхо и поместил обожженную ладонь прямо во внутренности. С помощью Изменчивости помогая регенерации заживить обгоревшую плоть, он произнес:
- Нет, меня Солнце по-прежнему ранит. Значит, либо первое, либо второе. Оба варианта плохи. Плохи. Ладно. Разберемся. Ты не наберешь воды - хотя бы пару горстей?

Сначала испугал до потери пульса, она чуть не померла (еще раз) прямо там на лесной поляне! Теперь никак не реагирует, задумчиво молчит!
Ариана наблюдала за вампиром, а Эриан тем временем решил очевидно что-то проверить. Внезапная боль в ладони заставила девушку вскрикнуть и потереть руку другой рукой. Ощущение было такое, что она сунула руку в кипяток и почему-то не вынимает. Согнувшись и упав на колени, девушка начала дуть на ладонь, не понимая, чем вызвана эта боль. А затем вдруг почувствовала запах паленной плоти, кинув взгляд, Ариана чуть не подпрыгнула на месте.
- Ты, что делаешь, уйди из под солнца!!! - закричала она, наблюдая, как ладонь вампира полыхает, и буквально на глазах обугливается до костей.
"Вот откуда эта боль! Этот... этот гад решил проверить и себя! Чертова способность, связывающая нас!" - сейчас она была в бешенстве, и как Эриан не начал икать - наверное было известно только ему.
- Ты не наберешь воды - хотя бы пару горстей? - после этого вопроса она встала, вышла немного вперед, глядя на залитое солнцем пространство, затем развернулась к вампиру и улыбнулась.
- Ну, конечно!
Правда за вежливой улыбкой последовал сильный пинок по ноге вампира.
- Гад бесчувственный! - выкрикнула она, быстро выбираясь из грота, чтобы мужчина не смог ее поймать в случае чего. Гордо захромала в направлении радостно булькающего ручейка - ведь треклятую "связь" никто не отменял.
Солнце приятно ласкало кожу, ветерок трепал платье и волосы. Вздохнув и подставив соединенные вместе ладони под маленький водопад, девушка набрала холодной воды и нехотя заспешила обратно к убежищу.

Вампирша осмелилась пнуть Эриана по ноге, а затем радостно ускакала к ручью. Эриан коротко и зло рыкнул сквозь зубы.
«Что она себе позволяет? Ведет себя неподобающе, и даже не желает учиться вести себя так, как надо. Истеричный Детеныш. Позор рода. Вампир с выдержкой курицы. Впрочем, для обычной девушки такое поведение простительно, особенно на первых порах, хотя его все же надо пресечь. Иначе будет слишком заметно, что она бывшая каитиффка. »
Он с раздражением отряхнул штанину от грязи – небольшой синяк почти сразу рассосался, за пару минут и, слегка прикрыв глаза, постарался сосредоточиться на том, чтобы изменить собственную кожу и ткани на руке. Она должна была исторгнуть из себя все мало-мальски поврежденные участки, а затем начать восстанавливаться за счет тканей из других областей. Изменчивость позволяла наиболее умелым исследователям не только слегка видоизменять внешнюю оболочку, но и перестраивать органы. Правда, Эриан занимался глобальными перестройками своего тела уже слишком давно, чтобы помнить, как это повторить. Он обычно довольствовался лишь незначительными улучшениями тела.
Цимисхи его мира в своих изысканиях дошли до того, что поняли: живая и покинувшая жизнь материя состоит из мельчайших частиц – клеток. Именно за счет перестроения клеточной структуры они могли меняться так, как пожелают. Вылепляя в своем сознании то, кем они хотели бы стать, они подгоняли под это свою собственную плоть. Некоторым из них удавалось даже полностью распадаться до жидкого состояния – а затем собраться вновь.
Любые глобальные трансформации тела в той или иной мере причиняли боль, особенно в первое время, кроме, разве что, удлинения когтей. Но ни один из их клана никогда не обращал на это сколь либо серьезного внимания, предполагая, что это разумная плата за тайные знания и умения. На первом месте всегда стоял эксперимент, каким бы чудовищным он ни был, и уже на втором – потребности тела, которые, как правило, незамедлительно удовлетворялись.
Процесс трансформации все еще шел вкупе с регенерацией. Нужно было срочно смыть отмершие поврежденные участки плоти. Он вынул руку из внутренностей крысы и убрал лезвием кинжала лишнюю, уже свернувшуюся кровь зверька.
Ариана наконец-то появилась. Подойдя к ней, он с наслаждением погрузил свою многострадальную руку в холодную воду. Постепенно заработала регенерация.
- Ты повела себя так, потому что тебе было больно? – тоном, каким обычно спрашивают о погоде, произнес цимисх, продолжая смывать отмершие ткани. Причем слово «так» прозвучало с каким-то пренебрежением.

Принеся воды, девушка некоторое время не решалась зайти обратно в грот, но затем решила не медлить и вошла.
Вампир особо никак не выказал своего недовольства. Сначала он молча смачивал руку в ее своеобразной чаше, но ее спокойствию пришел конец, когда мужчина вкрадчиво поинтересовался о причине ее поведения.
Первая мысль пришла - сбежать. Она узнала свое преимущество над Эрианом, и теперь если успеет выбежать на свет, то он точно не пойдет за ней следом. Или опять выставит конечность, чтобы она корчась в муках пришла обратно?
Сделав шаг назад, Ариана заговорила. Она старалась говорить спокойно так, чтобы не вызвать гнев вампира. но иногда в ее голосе проскальзовало нравоучение:
- Конечно! Ведь мы связаны той странной штукой под названием "связь", теперь ты не один и должен думать о том, что я тоже что-то чувствую! - сказала она, глядя на обезображенную руку вампира, затем странная догадка пришла ей в голову, которую девушка не подумав, озвучила:
- Если ты из этих, кому... ну, боль доставляет удовольствие, то борись с собой! Я не люблю боль и никогда не полюблю! - произнесла Ариана и замолкла, на всякий случай убрав одну ногу назад, дабы в случае чего была возможность на побег.

В своеобразной "чаше" вампир окончательно смысл со своей руки остатки отмершей плоти и чужой крови. Ткани нарастали на глазах, и вот уже через пару мгновений его ладонь была уже покрыта тонкой корочкой, скрывающей под собой новую кожу.
Придерживая эту "чашу" снаружи, и стараясь не касаться Арианы правой, сожженой рукой он снова заговорил, спокойно, и даже немного устало:
- Я знаю, что тебе было неприятно. Мне тоже было неприятно, когда ты столь явно подвергла сомнению мои слова - несмотря на то, что я в несколько раз, или даже десятков раз тебя старше. Когда непочтительно со мной говорила. Даже не пыталась меня слушать. Но ты не замечала того, что мне это не нравится. Что это недопустимо. Не придавала этому значение. А так... Я не только проверил, существует ли в этом мире проклятье. Я не только доказал, что свет губителен для подобных мне. Я еще и показал тебе, как сильно мы зависим друг от друга. Хоть я и поглотил часть боли - ровно настолько, чтобы ты вынесла оставшееся. Впрочем, боль в таких количествах - всего лишь подтверждение того, что ты еще жив. Уснувшие в торпоре, поглощенные Вечностью боли не чувствуют.
Он посмотрел Ариане в глаза. Взгляд его был очень странным - будто сквозь вполне похожее на человеческое тело проглядывает нечто невообразимо древнее и уставшее от бесконечной жизни. Познавшее многие тайны мироздания.
- И то, что между нами, называется не связь. Это называется Узы Крови. Узы. Нити, связывающие меня и тебя. В одно целое. Их создали еще тогда, когда были только Каин и Лилит, на заре времен, в земле Грез, в земле Нод. Узы. То, что подчиняет, сковывает - или соединяет. Мне так проще сделать из тебя одного из цимисхов, тебе легче обрести свою настоящую суть. Одна половина. Вторая половина.
Внезапно он развел ее ладони в стороны. Вода, смешанная с кровью и частицами чего-то сгоревшего, пролилась на землю.
- Разорви связь - целого не будет. Все просто. Рано или поздно все Узы будут разорваны, а все оковы разбиты.

- Я не подвергала сомнению твои слова... - пробормотала Ариана, глядя на то, как грязные капли воды стекают с ее разведенных ладоней. На счет всего остального девушка решила умолчать, возможно все то, что перечислял вампир - имело место быть, просто она сама не придавала этому значению.
Немного помолчав, она вздохнула и тихо сказала:
- Прости... - а затем вдруг все-таки укоризненно произнесла, - Но и ты мог проверить свое проклятье каким-нибудь другим способом... - затем она заглянула в его алые глаза, слега улыбнулась и добавила, - Или хотя бы подставил один палец.
Затем, будто почувствовав некую неловкость, Ариана вынула свои руки из рук мужчины и вытерла оные о платье - а что, ему порванному уже ничего не страшно. Она не стала спрашивать о том, зачем понадобится разрывать узы, наоборот вампирша решила несколько сменить тему, а именно...
- Тебе пора спать! - вдруг ни с того ни с сего ляпнула девушка, и начала заталкивать вампира подальше в грот с целью уложить. Затем сделав шаг назад, она выудила из ложбинок грудей маленький уголек, который прихватила с прошлого места привала.
- Я с удовольствием посторожу твой сон! - хихикнула она, указывая на своеобразный мелок у себя в руках и напоминая недавние художества на лице Эриана.
"А вот вопрос почему мне не страшен солнечный свет, можно оставить и на потом!" - подумала она как всегда оптимистично.

Эриан сначала ничего не сказал в ответ на слова Арианы о том, что она не подвергает сомнению его слова. Она сама со временем поняла бы истину. Да и ответить на такое означало бы начать пустой, ни к чему не ведущий спор. А потом с полуулыбкой, в которой было и снисхождение, и странная теплота, произнес:
- Палец - это не то. Не столь чистый опыт. Нужно было понять, насколько именно здешнее Солнце способно повредить мою плоть. За двадцать человеческих ударов пульса - у обычного, спокойного и здорового человека, у меня сгорает самый верхний слой кожи. За минуту огонь добирается до тканей. После десяти минут изменения необратимы, огонь достигает костей. Значит, застань Солнце меня посреди равнины - у меня почти нет шансов спастись, я не успею вырыть себе убежище. Следовательно, равнины нужно пересекать очень быстро, бегом. Или еще с ночи рыть укрывище. Тебе придется учиться быстро преодолевать огромные расстояния.
В любом случае тебе это пригодится.
На ее задорное и жизнерадостное заявление о том, что пора спать, он кивнул, заходя поглубже в грот.
- Да, ты права. Но если ты будешь сторожить как в прошлый раз, то не стоит. Волки справятся с этим лучше. Лучше ложись рядом со мной. Завтрашней ночью нам предстоит огромный переход. Больше сегодняшнего.
Он убрал оружие подальше - предварительно его вычистив, расстелил прямо на земле свой плащ - почти у самой стены, взял мешок с вещами, и положил его вместо подушки. Затем лег и слегка похлопал по плащу рядом с собой рукою.
- Иди сюда. Не бойся, я не причиню тебе вреда.

Она слушала вампира, склонив голову немного набок, как будто в этот момент думая о чем-то своем. Возможно так оно и было.
"Значит руку надо было обжечь обязательно? Но все равно, я бы точно не сунулась проверять подобное. Тут наверное дело все в опыте..." - придя к последнему умозаключению, Ариана решила "простить" Эриана и больше на него не злиться за внезапный приступ боли.
Вампир отказался от ее услуги охранника и этому конечно была причина. Девушка не думала, что он опасался вновь быть размалеванным, ведь он ее предупредил о другой, более жестокой шутке. Скрыв уголек в складках рваного платья, она обернулась, раздумывая над предложением вампира. Она ведь уже спала сегодня, правда мало и ей снились кошмары. Сейчас она чувствовала себя достаточно бодро, но...
Эриан лежал на своем расстеленном плаще, он оставил места и для нее тоже. Почему-то очень захотелось лечь рядом, даже если она не будет спать, можно же и просто полежать... опять же рядом. А если будет...
Нагнувшись, Ариана подобрала свой мешочек с землей. Она все еще не верила в подобное, но ведь был шанс, что возможно эта земля поможет ей спать без кошмаров? Опять просыпаться и трястись от страха очень не хотелось, поэтому подойдя и устроившись на плаще; пододвигаясь к вампиру, она положила землю у своего изголовья.
Немного помолчав и опасаясь как бы мужчина раньше времени не заснул, вампирша тихонечко спросила:
- А ты не можешь мне потом отломать каблук у сапог? - она очень боялась, что вампир подумает, будто ей не понравилась обувка и начала оправдываться, - Просто неудобно ходить, быстрее устаешь.
"Черт, ты только что призналась, что уставала!" - отругала она саму себя мысленно и замолчала, глядя на Эриана.