Заброшенная деревня

Первое сообщение в теме :


Когда-то здесь жили люди… когда-то это поселение процветало…
Теперь тут живут мелкие демоны и духи…

- Проклятье.. - прошипел Ульфар.
Видимость была просто отвратительной. Даже вытянутая вперед рука исчезала в кромешной тьме, потряхивания головой так же не умоляли эффекта. Чересчур аномальная темнота.
Демон начал осторожно отступать обратно к двери, ибо разум уже подкидывал картины не самые лицеприятные. Обратно ведь можно вернуться, как только в руки попадет что-то более-менее похожее на факел.
"Хотя этот старый высохший на солнце дом может и сам стать неплохим светилом," - уже можно было порадоваться сужению круга поисков.
И, как назло, так и вышло.
Вспышка пожара, мгновенно охватившего помещение, дезориентировала. Раскрыв снова глаза, демон невольно охнул выталкивая из легких жар вместе с воздухом, который уже начал опалять глотку.
Отдавшись инстинктам, Ульфар выпустил скверну и выломал нижнюю дверь подвала. Каждый следующий вздох заглушала дробь всполошённого сердца. Выход оказался заперт.
На сетования не оставалось времени - можно поклясться, что доспех оплыл, как свеча. Демон вогнал когти в стену с намерением перебраться к запертой двери, минуя пролет - по пылающей стене.

В последний момент она ощутила толчок в спину, и в тот же миг комнату огласил детский крик, но уже было слишком поздно. Потеряв равновесие, девушка находилась в свободном полёте. Сгруппировавшись будто кошка и вытянув руки и ноги, она приготовилась к столкновению с землёй. Ноги первыми коснулись поверхности и в тот же миг, пружиня в коленях, смягчили приземление. Руки приняли на себя остатки веса Энии. Пару секунд она неподвижно стояла, стараясь справится с болью в боку и плече, от сокращения всё ещё болевших мышц. В голове ещё звучало эхо того детского плача, который сейчас стих в непроницаемой тишине этой деревни. Возможно она бы вернулась, чтобы разобраться, но учуяла запах гари из соседнего особняка. Это было странным, так как с виду это место было совершенно необитаемо, а пожар не мог произойти сам по себе. Лисица поднялась и направилась в сторону дома, осматривая место, в котором она оказалась. Жилище был открыт, а запах жженого дерева теперь смешивался с ароматом жареного мяса. Не похоже было, что кто-то готовил себе обед, а значит в там кто-то нуждался в помощи. Эния двинулась в глубь дома, где находилась закрытая дверь. Из-под неё валил густой дым и заполнял всё пространство вокруг затрудняя обзор. За дверным проёмом слышались звуки, будто что-то ломалось, но криков не было.
«Там явно кто-то есть и он жив. Возможно если он не кричит, то находится в дали от огня или уже обессилил.» - Девушка коснулась рукоятки двери, но та накалилась так сильно, что держаться за неё было невозможно.
Девушка пнула пару раз дверь стараясь сбить её с петель, которые уже давно покрылись ржавчиной. В последний удар она вложила все остатки своих сил, чтобы выбить препятствие наверняка.

Но стена оказалась такой ветхой, что взбираться по ней совсем не получалось, из-за веса демона, он в прямом смысле съезжал на пол, оставляя в стене глубокие борозды от когтей. А потом, если бы обернулся, он увидел того самого мальчика, что и привел его в это гиблое место.
Мальчик был весь объят пламенем, но вовсе не кричал истошно от боли, не пытался убежать, не катался по полу. Он просто стоял, стоял и улыбался, а потом потянул ручонки к Ульфару и пошел прямо на него. И чем скорее сокращалось расстояние меж ними, тем быстрее демону становилось нечем дышать от невыносимого жара.

С последнего удара дверь окончательно слетела с петель и со скрипом распахнулась, ударившись о стену, там же и оставшись стоять. Только вот за дверью была непроглядная темнота, никакого намека на пожар совершенно не было.
Тем не менее, темнота была самой обычной и когда глаза привыкли бы к ней, Эния могла бы различить высокий силуэт, что, не шевелясь, стоял в метре от нее. А потом это некто резко дернулся прямо на нее, цепкие бледные руки ухватили лисицу за шею, приподняли над полом и протащили несколько мучительно долгих шагов, чтобы со всей силы вдавить в противоположную стену. Чтобы девушка могла увидеть жуткое лицо, которое еще и нестерпимо громко вопило, через сжатые зубы. Что бы это ни было, но оно было одето в монашескую рясу.
Ульфар никаких звуков по выбиванию двери и чужих воплей – не слышал.

Демон в очередной раз чертыхнулся, сползая вниз по ветхой стене - новоиспеченные шрамы борозд уродливо улыбались чужому провалу. Воздуха не хватало, и все тело жгло огнем (во всех смыслах). 
Предплечья ныли - кровь все быстрее бежала по ним к когтям. 
Ульфар сдернул шлем и попытался отдышаться, пока дитя, что загнало в эту печь, улыбалось. Но, видимо, смотреть на помирающего от жары демона было не так интересно, и ребенок сделал несколько шагов навстречу.
"Я что..похож на игрушку?" - все ближе подходил мальчик, обдавая волнами жара.
Тут изнывающий разум подкинул странную догадку:
"Если он жив, то должно сработать, или, в крайнем случае будет шанс разорвать его," - шар спокойно лег в руку, и демон, задержав дыхание и прикрыв высыхающие глаза, сделал шаг навстречу ребенку, заключая того в объятия.
"А если нет?" - нос уже различал не различал ничего за едким запахом гари. Рука крепче сжала дар мага.

Дверь подалась, открывая перед лисицей плотную тьму подвала. Ничего больше не было перед ней, ни огня, ни дыма и даже кричащей от боли жертвы не было. Сердце сжалось, когда во мраке стал, различим силуэт. Жуткая атмосфера и тишина давили на её и без того расшатанный рассудок. С каждой секундой воображение рисовало всё более кошмарные образы, которые происходили вокруг. Вдруг силуэт ожил и двинулся на неё. Холодная рука вцепилась в горло и с силой прижала её к стене. Жуткое бледное лицо совсем не похожее на человеческое предстало пред ней нагоняя ещё больше ужаса, чем раньше. Красный рубин выскользнул из её ладони, с характерным звуком звякнув о деревянный пол. Рука коснулась стены, но она была тоже из древесины. Девушка была подвешена в полуметре от пола и почувствовать землю не могла. Снова её магия была бесполезна, в деревянных оковах стен. Пальцы сжимали её горло, не позволяя голосу вырваться из груди. Но монстр в одеянии монахини, будто чувствуя своё превосходство орал ей в лицо невыносимым скрежетом своего голоса. Вцепившись свободной ладонью в запястье своего кошмара, она с размаху ударила его в лицо ножкой стула, целясь прямо в пасть, чтобы прекратить этот вой.
- Умриииии!!! – Пыталась крикнуть она, чувствуя, как хватка на миг ослабла.

И все это время, пока Ульфар развлекался с пожарищем в подвале, а Энию кошмарила страшная монашка – тот же самый ребенок, что сейчас обнимался с демоном – стоял возле дома, где все происходило с неестественно открытым ртом и поглощал энергию страха, что сочилась от парочки, зашедшей на свою голову в эту мертвую деревушку.
Только вот вкусный обед был прерван.
- Эй, ты, гниль… - раздалось над самым ухом мальчугана, а потом жесткая рука с острыми когтями до хруста сдавила тонкую шейку, заставляя существо закрыть пасть и неприятно завизжать, пытаясь вырваться из хватки, - Кто тебе разрешал их есть?
Над лже-ребенком возвышался обнаженный демон, тот самый, кого Эния видела сидящем на столе в том зале, где оказалась и получила работу.
- Если хочешь и дальше существовать, то отпусти их немедленно, - ласковый голос, пока сильные пальцы ломают хрупкую шею и снова протяжный писк, который впрочем, так никто и не услышал.
Ульфар обнаружил себя стоящим в темном подвале. Никакого пожара, в воздухе не было гари, а доспех не плавился. На стене не было борозд от его когтей, а дверь подвала не была запертой. И, кстати говоря, обнимал демон сам себя.
Эния стояла у стены, напротив двери ведущей в подвал. Жуткая монахиня пропала. Дверь подвала была открыта, но не так, когда она ее вышибала, дверь сама по себе была открыта. На полу валялся обраненый камень.

- Что за?.. - весь жар и его следствия исчезли моментально. Хотя, возможно, демон просто умер снова - не лучшая идея обнимать того, кто запекает тебя заживо. Вот только память была при Ульфаре, да не наблюдалось рядом разъяренного мага, что встретил его в месте перерождения. Вокруг был все тот же подвал. Теперь тот казался самым обычным, пусть и гниющим почти на глазах от старости. 
"Прочь из этого проклятого места," - демон разжал руки, встряхнул головой и направился к выходу. Прислушаться к ощущениям было полезно - сердцебиение постепенно успокаивалось, скверна вернулась в кровь и заструилась по телу, принося облегчение. Можно было вздохнуть полной грудью при подъеме к выходу. Доски противно скрипели под тяжестью доспеха, который, к великому счастью, оказался целым. 
На последней ступени Ульфар остановился - чужака выдавал запах, который не могла скрыть ни пыль, ни затхлый воздух - слишком свеж он был для общей атмосферы. 
Демон мягко (как мог) открыл дверь и встретил гостя с двуручником, выставленным в грудь:
- День добрый.

Спустя мгновение Эния уже не видела перед собой ничего странного. Она стояла перед распахнутой дверью, прижавшись к стене и давила ладонью на своё горло. Что это было, кошмар или наваждение – всё равно. Рыжая опустила руку и сползла по стене на ветхий пол. Голова предательски гудела и перед глазами мелькнули мушки. От ужаса осознания, что она только что едва не задушила себя сердце колотилось в груди. Взгляд упал перед собой на алый камушек, что был подарен заботливой мамочкой неизвестного пола. Схватив его, она ещё раз крутанула его на ладони, как уже делала не так давно среди торжественного банкета. При виде блестящей побрякушки на душе наступало спокойствие, и рассудок возвращался к своему нормальному состоянию. Наигравшись она сунула его за пазуху под бинты. В просторном подпоясанном кимоно его было совсем незаметно. Вдруг послышался скрежет досок, доносящийся из подвала, а затем в дверном проёме показался ещё один силуэт облачённый с головы до ног в доспехи. Сунув тяжебный меч прямо под нос лисице, незнакомец произнёс некое подобие приветствия.
«Это ещё что за образина?» - удивлённо таращась на стоящего перед ней воина – «Новый глюк? Выглядит вполне настоящим... Ещё и разговаривает.»
- Добрый? День? – Удивлённо повторила она, переведя взгляд в направлении чёрного коридора. – Странные у Вас манеры...
- Вот, Вы подумайте только... Девушка потерялась... Зашла в заброшенный дом, справить малую нужду и стоило только сесть, как на неё из подвала выпрыгивает вооруженный незнакомец... Да тут грех кучку не сделать. – Дотронувшись до кончика клинка. – Ну и чего Вы на меня смотрите? Насиловать что ли собрались?
Голос у лисицы был усталым и немного раздражительным и, по её мнению, на то были причины, учитывая, что она пережила. Однако стоило понять кто перед ней теперь.
«Если бы хотел убить, то не здоровался бы, а значит, что-то хочет. А может... Это тот демон, про которого мне говорили? Вот везёт же мне на симпатичных парней... Уж лучше бы ему оказаться порядочным и сделать исключение, а то последние мои знакомства остались синими пятнами на коже.»

Больше никто не беспокоил Энию и Ульфара видениями. Однако, как теперь можно было понять – настоящие они друг для друга или опять все обман и чужая злая шутка?
Способов проверки на самом деле была масса, вот только какой из них выберет Эния, а какой предпочтет Ульфар, оставалось только гадать.
Внезапное знакомство прервал «стон» дома, который не хило так покромсал демон под галлюцинациями. Строение снова затрещало, а на парочку посыпалась гнилая труха, из подвала донесся грохот, извещающий о том, что домишко скорее всего скоро рухнет.

Ну не могла же девушка справить нужду так, чтобы загорелся подвал. Или могла?
- Поверьте, я не в том настроении. К тому же после таких деликатных обстоятельств.. - Ульфар ухмыльнулся и отвел меч в сторону, приглашая незнакомку первой пройти на выход.
Обстоятельства иные (произошедшие в подвале) все же оставили небольшой след - желание разрядки после интенсивной волны стресса толкало разговор ближе к сарказму. 
Однако здание, видимо, не оценило (голос ли демона, факт нахождения чужих на территории или еще что), возвестив об этом протяжным и гулким скрипом.
Поняла ли барышня его жест или нет, но Ульфар уже точно не желал оставаться в этом трухлявом заповеднике пыли ни минуты и, взвалив на плечо меч, направился быстрее к выходу.
Уж разобраться кто здесь, зачем, как и почему - можно на улице.

Пару мгновений между собеседниками сохранялось молчание, затем незнакомец отвел меч и ответил ей с долей иронии. Хотя лисица и не видела его лица, но в этот миг ей показалось, что этот странный тип не такой плохой, каким выглядит. Она поднялась и двинулась первой к выходу, но дом подал свой жалобный стон и начал скрипеть и трещать. Казалось, стены дрожали от напряжения и старости, готовые сложиться в любой момент, похоронив под собой двух невезучих искателей приключений. Эния ускорила шаг. Бежать она не могла от усталости, но старалась скорее передвигать ногами, лишь бы не оказаться в очередных завалах. Теперь грохот ломающихся досок слышался позади, будто приближающаяся лавина, он становился всё ближе, зловеще угрожая девушке. Спотыкаясь и стараясь удержать камень, она стремилась к свету впереди, забыв на короткое мгновение о том, что позади неё ещё был незнакомец с оружием. Наконец, когда ноги вновь коснулись земли, она упала на колени и склонилась, стараясь перевести дух.
- Меня зовут, Эния. Если уж мы оказались в одной передряге, то полезно хотя бы знать, кто мой приятель по неприятностям. – Рыжая подняла лицо на воина. – У тебя ведь есть имя?

Как только парочка покинуло дом, строение, будто по команде задрожало в последний раз, заскрипело и начало медленно проседать, разрушаясь прямо на глазах. Впрочем, полностью дом так и не развалился, но если бы приключенцы остались около подвала, то им бы точно пришлось не сладко.
Плюхнувшаяся на мертвую землю Эния, могла обнаружить рядом с собой черное вязкое пятно. Когда она только заходила в дом, его тут не было.
Что это такое? И так ли важно это узнать, когда на повестке дня знакомство с другим удачником, выживание в недружелюбном месте и поиск того самого демона, к которому нужно примкнуть?

Выйти на открытое пространство было весьма кстати. Ныне не погребены под обломками, и подальше от этого проклятого подвала. Насколько же правдоподобной была иллюзия (а это без сомнения она и была - ведь тело и доспех невредимы), что заставила адреналин в крови так подскочить. Без сомнения демон бы с радостью использовал его, чтобы наложить руки и несколько тяжелых тупых предметов на (голову) затейника.
"Или затейницу," - незнакомка уже переводила дух  - вид у нее был не лучший. Словно это были единственные минуты за последнее время, когда она могла позволить себе такую роскошь, как отдышаться, сидя на земле:
"Ребенок, женщина..кто-то снова пытается притупить мою бдительность? Но она хоть пахнет как человек."
В любом случае ее можно будет использовать как подпитку для камня, как только выяснится, что никакого подвоха нет. Обниматься с каждым встречным, при том что этот самый встречный останется в живых, было не совсем в его природе. 
- Ульфар. - оный присел напротив девушки и протянул ей руку. - Что ты делаешь здесь?

Девушка сидела на холодной земле и слушала голос своей магии, чтобы убедится в том, что её собеседник не мираж и в том, что в округе больше нет других сюрпризов. Войн следовавший за ней оставлял отчётливую дрожь у себя под ногами, а значит он вполне реальный. Приблизившись к ней, он сел напротив. Но внимание девушки было чуть в стороне от нового знакомого.  Чёрное вязкое пятно было чем-то противным на вид и даже приближаться ближе к нему не хотелось. Лисица постаралась вспомнить, было ли оно тут раньше, но не смогла. Не то чтобы вопрос Ульфара её удивил, скорее его дружелюбие показалось ей не естественным. Задумавшись она дотронулась до своей щеки. Затем подняла взгляд на собеседника и посмотрела в то место, где должно быть лицо, но руки не подала.
- Я была пленницей на пиратском корабле. Матросы постоянно били меня и пытались изнасиловать, если я вела себя слишком грубо. Синяки до сих пор ещё не сошли с моего тела. – Она указала на грязные ленты ткани и кровоподтёки. – Затем судно попало в шторм, и я попыталась сбежать, но не успела. Меня затянуло под воду, вместе с тонущим кораблём. Когда я пришла в себя, то оказалась внутри того дома, заваленной грязными тряпками.
Эния указала на разбитое окно соседнего строения.
- Это место похоже... Я не знаю, что думать... Будто я умерла, тогда на корабле... Но всё вокруг такое настоящее, я чувствую боль... Чувствую, что ещё жива. – Она дотронулась до доспехов Ульфара. – Кто ты такой? Ты ведь не человек?

- Иначе говоря: не трогай, меня мужлан. - Ульфар убрал руку, вглядываясь в лицо собеседницы, старался поглотить весь спектр выдаваемых ею эмоций:
"Неплохая байка, пожалуй." - бровь поползла вверх, стоило девушке коснуться его доспеха самой - в былое время, когда он ни от кого не зависел, эту руку бы демон "забрал". Без применения оружия - просто откусил.
Но в этот раз не шелохнулся - вдруг подвох. Лицо, конечно, могло выдать недовольство, но вряд ли эмоции пробились сквозь шлем и...некую тьму, что окружала голову, подобно черному пламени.
Внезапно с осознанием существования оной, появилось желание взглянуть в зеркало - все воспоминания о прошлой жизни до Мистерии исчезли, вместе с образом собственного лица. Остался только факт, такой же естественный, как смена дня и ночи, - эта тьма была с ним всегда, как и осознание собственной принадлежности к расе демонов. На этом почти все обрубалось. А глубже уходить в себя не было желания. Да и место не самое подходящее.
"Зачем делиться эмоциями с незнакомцем? Установить связь, сгладить или убрать враждебность?" - делиться в ответ с незнакомкой демон был не намерен.
- Уже представился ранее... - Ульфар прикрыл глаз и глубоко вздохнул, слыша теплый запах Энии. - Не помню ничего, кроме врат. Но... - кисть скользнула к темной луже, пробуя вязкую субстанцию пальцами, - предпочел бы убраться отсюда. В ином случае скорее ни ты, ни я долго не задержимся на этом свете.